Api Suci Sembilan Langit benar-benar sesuai dengan reputasinya sebagai api tertinggi; kekuatannya yang ajaib memungkinkannya untuk berlatih bahkan di dalam lautan kesadarannya tanpa menimbulkan bahaya apa pun.
Selama istirahat makan siangnya yang satu jam, di bawah bimbingan pria dalam kabut hitam, Lu An dengan cepat menguasai dasar-dasar pengendalian api. Sepanjang tidurnya yang panjang, ia berlatih tanpa henti, akhirnya memperoleh pemahaman dasar tentang suhu dan ukuran api.
Pria dalam kabut hitam itu mengatakan bahwa pengendalian api tidak hanya berguna untuk alkimia tetapi juga metode penting untuk meningkatkan kekuatan seseorang. Mengendalikan kekuatan sendiri dengan sempurna adalah jalan penting dalam kultivasi. Setelah istirahat semalaman, pria dalam kabut hitam itu percaya bahwa ia baru saja melewati ambang batas menuju jajaran alkemis.
Jangan meremehkan ambang batas; alkemis adalah minoritas di antara para kultivator. Baik atribut pribadi maupun kekuatan mereka sangat tinggi. Jika bukan karena api Lu An yang secara inheren kuat, kemampuan pengendalian apinya saja tidak akan membuatnya memenuhi syarat.
Pagi berikutnya, Lu An bangun pagi-pagi sekali. Fu Yu selalu bangun siang, atau lebih tepatnya, bahkan jika ia bangun pagi, ia tidak akan keluar; ia akan tetap di kamarnya.
Setelah membeli sarapan dan meletakkannya di meja, Lu An melirik pintu yang masih tertutup. Karena ia memiliki sedikit uang, membeli sarapan setiap hari telah menjadi kebiasaan. Meskipun Fu Yu tidak pernah terlihat di sana, sarapan selalu dimakan setelah ia pergi.
Setelah meletakkan sarapan, Lu An meninggalkan asrama lagi, meninggalkan sekolah, dan menuju gerbang Kota Starfire.
Ini adalah pertama kalinya ia meninggalkan Akademi Starfire dalam setengah bulan sejak ia mendaftar, dan kedua kalinya ia memasuki Kota Starfire. Tidak seperti pertama kalinya, ketika ia merasa putus asa, kali ini ia telah sepenuhnya mengubah identitasnya. Ia bukan lagi budak yang takut ditangkap, tetapi seorang siswa Akademi Starfire.
Berjalan di jalan, meskipun pakaiannya tidak terlalu mewah, tidak ada yang akan memandangnya dengan jijik lagi. Ini juga pertama kalinya ia benar-benar berjalan dengan kepala tegak, perasaan yang belum pernah ia alami sebelumnya.
Setelah berjalan melewati dua jalan, Lu An akhirnya berhenti di depan sebuah bangunan megah. Bangunan itu ramai dengan orang-orang, dan sebuah plakat besar di atasnya bertuliskan empat karakter emas: ‘Persekutuan Pedagang Berkilau’!
Lu An sedikit mengerutkan kening saat melihat ketiga karakter tersebut. Pria dalam kabut hitam itu mengatakan bahwa meskipun pil itu berharga, bahan-bahannya tidak. Untungnya, Lu An memiliki cukup uang untuk membeli bahan-bahan tersebut, dan membuat pil itu tidak sulit; ia bisa melakukannya sendiri.
Sesampainya di rumah lelang, Lu An melihat sekeliling dan dengan cepat menemukan jendela untuk membeli barang. Namun, setiap jendela memiliki antrean panjang. Lu An tidak menyangka akan sepopuler itu, jadi ia tidak punya pilihan selain ikut mengantre.
Setelah menunggu lebih dari setengah jam, Lu An akhirnya sampai di jendela, yang melegakannya. Sebelum ia sempat berbicara, staf wanita yang cantik itu dengan dingin bertanya, “Apa yang ingin Anda beli?”
Nada bicara staf wanita itu tidak hanya dingin, tetapi ekspresinya juga tidak ramah, seolah-olah seseorang berhutang uang padanya. Lu An sedikit mengerutkan kening, tetapi tidak mempermasalahkannya. Ia berkata pelan, “Saya ingin satu Rumput Penyehat Hati, satu tangkai *Euphorbia tirucalli*, satu mangkuk *Embun Kolam Zamrud*, dan satu bunga murbei.”
Staf wanita itu terkejut. Ekspresi aneh muncul di wajahnya yang sebelumnya acuh tak acuh. Ia akhirnya menatap Lu An, agak bingung, dan berkata, “Ini resep untuk ‘Pil Penguat Fondasi.’ Bagaimana kau tahu?”
Pil Penguat Fondasi adalah pil paling dasar untuk menyehatkan dan memperkuat fondasi tubuh, bisa dibilang salah satu pil paling fundamental. Fungsinya sederhana: untuk memperkuat fondasi tubuh dan menyehatkan energi vitalnya.
Terutama bagi Master Surgawi, Pil Penguat Fondasi praktis merupakan alat terbaik untuk meningkatkan kekuatan. Entah itu kerusakan pada lautan kesadaran yang disebabkan oleh penguatan tubuh, bahaya pada tubuh akibat kultivasi yang berlebihan, atau bahkan efek penguatan tubuh yang melekat pada Pil Penguatan Fondasi itu sendiri, tak terhitung banyaknya Master Surgawi yang menginginkannya. Persyaratan paling mendasar untuk membuat Pil Penguatan Fondasi adalah kekuatan alkemis setidaknya setara dengan Master Surgawi Tingkat Satu.
Faktanya, hanya Master Surgawi Tingkat Satu yang memenuhi syarat untuk disebut apoteker. Meskipun Master Surgawi juga dapat membuat pil, pil-pil itu berkualitas rendah dan tidak ada yang mau membelinya.
Formula untuk Pil Penguatan bukanlah rahasia, itulah sebabnya staf wanita itu tampak terkejut ketika mendengar apa yang ingin dibeli Lu An.
Lu An terkejut dengan pertanyaan wanita itu, lalu merasa sedikit bingung. Orang dalam kabut hitam itu dengan jelas mengatakan bahwa formulanya sangat umum. Dia berpura-pura acuh tak acuh dan memaksakan senyum, berkata, “Bukankah formula ini sangat umum?”
“Itu benar.” Wanita itu mengangguk, melihat usia Lu An yang masih muda, dan bertanya dengan serius, “Untuk siapa kau membelinya? Siapa ayahmu?”
Lu An terkejut lagi, lalu mengerti dan tersenyum, berkata, “Maaf, dia tidak mengizinkan saya untuk mengatakannya.”
Wanita itu sedikit mengerutkan kening, tetapi tidak mengatakan apa pun lagi. Lagipula, menyelidiki latar belakang seorang apoteker sejati dapat dengan mudah menimbulkan ketidakpuasan. Apoteker adalah talenta yang sangat langka; bahkan di Persekutuan Pedagang Starfire yang luas, hanya ada dua apoteker yang mampu membuat Pil Penguat. Namun, Kamar Dagang Xinghuo sangat efisien; segera, keempat jenis bahan tersebut diletakkan di depan Lu An. Setelah membayar, Lu An mengambil bahan-bahan yang telah dikemas dan berbalik untuk pergi.
Tetapi tepat ketika dia berada di tengah lobi, seseorang tiba-tiba menghalangi jalannya.
Lu An terkejut, berhenti karena takut menabrak seseorang, dan mendongak ke arah orang yang menghalangi jalannya.
Tepatnya, itu adalah seorang wanita.
Ia adalah wanita yang sangat dewasa, tidak seperti wanita mana pun yang pernah dilihatnya sebelumnya, memancarkan aura kedewasaan dan bermartabat. Wajahnya tirus, memiliki kecantikan unik yang menjadi ciri khas wanita dari Wilayah Barat. Yang paling diingat Lu An adalah matanya; meskipun tidak besar, mata itu bersinar dengan cahaya yang tajam. Dilihat dari penampilannya, ia hampir berusia tiga puluh tahun. Meskipun tidak terlalu tua, ketegasan dan kebijaksanaan yang terpancar dari wajahnya yang cantik berada di luar jangkauan orang biasa.
Jelas, ia adalah wanita yang kuat.
“Apakah ada yang Anda butuhkan?” tanya Lu An dengan sopan, menatap wanita yang sedikit lebih tinggi darinya.
Saat Lu An mengamati wanita itu, wanita itu juga mengamatinya, meskipun hasilnya agak mengecewakannya. Ia berbicara dengan acuh tak acuh, “Saya adalah pengurus Persekutuan Pedagang Api Bintang. Anda baru saja membeli bahan-bahan untuk Pil Penguat. Bolehkah saya menanyakan nama Guru Surgawi yang dapat membuatnya?”
Lu An terkejut, lalu menyadari bahwa Persekutuan Pedagang Starfire ingin memenangkan hati apoteker itu, tetapi dia tidak ingin mengungkapkan identitasnya. Sosok Kabut Hitam pernah mengatakan hal serupa tentang pentingnya ketenaran dan kekayaan. Setelah berpikir sejenak, dia menjawab, “Dia tidak ingin memberi tahu siapa pun namanya.”
Wanita itu berhenti sejenak, alisnya sedikit mengerut, seolah tidak puas dengan jawabannya. Melihat anak di hadapannya, yang tampaknya tidak lebih dari sepuluh tahun, dia perlahan-lahan membungkuk, dan Lu An segera merasakan tekanan yang luar biasa darinya.
“Nak.” Wanita itu membungkuk, wajah cantiknya tidak lebih dari satu kaki dari Lu An, dan berkata, kata demi kata, “Jika kau memberitahuku, aku bisa menemukan apoteker keluargamu dan mempekerjakannya untuk Persekutuan Pedagang Starfire-ku. Dia akan mendapatkan setidaknya sepuluh kali lipat dari penghasilannya sekarang! Tidakkah kau menginginkan kehidupan seperti itu?”
Lu An tersenyum tipis, melihat bahwa wanita yang begitu dekat dengannya tidak merasa terintimidasi atau tergoda, tetapi malah kesal dengan sikap merendahkannya yang berulang-ulang.
“Tidak tertarik.” Lu An menatap wanita itu dan berkata dengan acuh tak acuh, “Saya sibuk. Apakah Anda punya pertanyaan lain?”
Melihat ekspresi dingin Lu An yang tiba-tiba, wanita itu benar-benar terkejut, menatapnya dengan heran. Apa pun alasannya, ekspresi seperti itu seharusnya tidak muncul pada anak seusia ini.
Namun, dia bukanlah orang yang mudah diintimidasi oleh seorang anak laki-laki biasa. Dia perlahan menegakkan tubuhnya dan berkata, “Nama saya Liu Yi. Jika Anda tertarik suatu hari nanti, jangan ragu untuk menemui saya, atau Anda bisa pulang dan bertanya kepada apoteker keluarga Anda.”
Lu An menatap wanita itu tetapi tidak menolak, hanya berkata, “Baiklah, saya akan memberitahunya.”
Dengan itu, Lu An berjalan melewati wanita itu dan keluar dari lobi Kamar Dagang Starfire, menghilang di kejauhan.
Setelah Lu An pergi, Liu Yi tidak pergi. Sebaliknya, dia perlahan berjalan ke pintu masuk utama, memperhatikan sosok Lu An yang semakin menjauh. Senyum perlahan muncul di wajahnya, matanya menunjukkan ekspresi yang sulit dipahami.
Pada saat itu, pria yang telah mengikuti Liu Yi mendekat dan berkata dengan suara rendah, “Tuan Li, haruskah saya mengirim seseorang untuk mengikutinya?”
“Tidak perlu,” kata Liu Yi sambil tersenyum, memandang sosok Lu An yang menjauh. “Karena apoteker itu adalah dia.”
