Lu An, yang sudah kembali ke akademi, tidak menyadari bahwa identitasnya telah terungkap. Alih-alih kembali ke asramanya, ia langsung menuju Pegunungan Gongxu, karena tahu bahwa alkimia tidak dapat dilakukan dalam mimpi.
Semalam, dalam lautan kesadarannya, orang dalam kabut hitam itu telah mengajarinya metode untuk memurnikan Pil Penguat. Metode itu sendiri tidak sulit, tidak memerlukan kontrol suhu api yang spesifik; namun, itu membutuhkan keterampilan yang cukup besar dalam mengendalikan api dan tingkat keahlian yang tinggi dari sang alkemis.
Untuk memurnikan satu Pil Penguat saja, seseorang membutuhkan setidaknya kekuatan Master Surgawi Tingkat Satu, dan pemurnian yang stabil membutuhkan setidaknya Master Surgawi Tingkat Satu tahap menengah. Meskipun Lu An masih jauh dari mencapai tingkat itu, Api Suci Sembilan Langit miliknya mengimbanginya. Persyaratan kekuatan pada dasarnya adalah persyaratan untuk api, dan api Lu An sempurna.
Ia tiba di tengah-tengah Pegunungan Gongxu, menemukan tempat yang bahkan Aliansi Pemburu pun tidak akan sering kunjungi. Membuka paket itu, ekspresi Lu An semakin serius saat melihat ramuan di dalamnya: *Rumput Yixin*, *Kayu Watanabe*, *Embun Zamrud*, dan *Bunga Murbei*. Meskipun barang-barang ini tidak tampak mahal bagi pria Kabut Hitam itu, hampir semua uangnya telah dihabiskan untuk membelinya. Dia hanya punya satu kesempatan; kegagalan berarti semua usahanya akan sia-sia.
Sambil menarik napas dalam-dalam, Lu An dengan hati-hati mengeluarkan setiap bahan dari paket. Mengikuti instruksi pria Kabut Hitam itu, pertama-tama dia dengan hati-hati memotong *Kayu Watanabe* dengan pisau, mengukir rongga besar di dalamnya.
Meskipun *Kayu Watanabe* adalah jenis kayu yang relatif umum digunakan dalam alkimia, kualitasnya tidak buruk. Sebaliknya, itu adalah wadah terbaik untuk hampir semua pil kelas satu. Lu An mengambil *Embun Zamrud* dan perlahan menuangkannya ke dalam *Kayu Watanabe*, seketika melepaskan aroma yang lembut. Aroma itu saja sudah cukup untuk menenangkan pikiran.
Namun, Lu An tidak punya waktu untuk menikmati aroma itu dengan saksama. Pria dalam kabut hitam itu mengatakan bahwa begitu Embun Zamrud terpapar udara, khasiat obatnya akan cepat hilang. Maka ia segera melepaskan Api Suci Sembilan Langit miliknya, telapak tangan menghadap ke bawah, dengan hati-hati mengendalikannya saat mendekati Embun Zamrud.
Mengendalikan api terbalik tidak membutuhkan banyak keahlian, tetapi memastikan api tidak berkedip-kedip tertiup angin, dan bahkan hanya menyentuh Embun Zamrud tanpa menyentuh Kayu Dutian, membutuhkan tingkat pengendalian yang tinggi—rintangan pertama dalam memurnikan Pil Penguat.
Terutama karena Api Suci Sembilan Langit milik Lu An begitu kuat sehingga sentuhan kecil Kayu Dutian pun akan langsung membakar seluruh bagiannya. Pada saat ini, napas Lu An melambat secara signifikan, dengan sangat hati-hati mengarahkan apinya ke bawah.
Lebih dekat.
Lebih dekat lagi. Api perlahan mendekati Embun Kolam Jernih Zamrud. Tepat sebelum bersentuhan, embun mulai sedikit bergolak karena panas yang sangat intens. Akhirnya, ketika pangkal api menyentuh embun, terdengar suara mendesis!
Seketika, kabut putih muncul dari embun. Lu An, tanpa gentar, terus menatap apinya, takut tangannya akan gemetar dan menyentuh kayu. Saat suara mendesis mereda, api perlahan memasuki embun, dan seluruh kolam mulai mendidih. Terlebih lagi, Api Suci Sembilan Langit di dalamnya belum padam; api itu terus menyala dengan tenang!
Melihat Embun Kolam Jernih Giok mendidih, Lu An mengendalikan api dengan satu tangan sambil dengan cepat mengumpulkan Rumput Penyehat Hati dengan tangan lainnya. Ia dengan hati-hati menempatkan semuanya ke dalam embun, melapisi tepi bingkai kayu. Penambahan rumput itu seketika menenangkan air yang mendidih, membuatnya setenang danau yang seperti cermin, tanpa riak sedikit pun. Hanya Api Suci Sembilan Langit yang terus menyala di dalamnya.
Seperti yang dikatakan pria dalam kabut hitam itu, Lu An, yang awalnya meragukannya, kini dipenuhi kekaguman atas transformasi ajaib ini.
Api Suci Sembilan Langit menyala selama sekitar setengah waktu pembakaran dupa sebelum air mulai mendidih lagi. Di permukaan Embun Kolam Jernih Giok yang mendidih, bintik-bintik cahaya kecil mulai muncul, seperti bintang-bintang yang berkelap-kelip di siang bolong, sangat indah. Aromanya juga semakin kuat, jelas terdeteksi bahkan tanpa jarak dekat.
Mencium aromanya, Lu An tahu sudah waktunya untuk menambahkan bahan terakhir—Bunga Murbei.
Memutar kepalanya, Lu An dengan hati-hati mengambil bunga biru dari ikatnya dan dengan lembut meletakkannya ke dalam Embun Zamrud. Saat embun mendidih, bunga murbei mulai bergoyang lembut.
Tak lama kemudian, bunga murbei tampak meleleh dalam embun yang mendidih, menghilang sepenuhnya dari permukaan. Dengan penambahan bunga murbei, permukaan air menjadi bergejolak, percikannya semakin besar, seolah-olah embun yang mendidih akan meluap, semprotannya melebihi tinggi wadah!
Tatapan Lu An berubah serius. Pria dalam kabut hitam itu telah mengatakan bahwa sekaranglah saatnya untuk memurnikan Pil Penguat Fondasi!
Dalam sekejap, Api Suci Sembilan Langit muncul kembali di antara tangan Lu An. Ia dengan hati-hati menurunkan api suci itu sedikit demi sedikit. Percikan air menguap seketika saat bersentuhan dengan api suci, dan saat api semakin mendekat, Embun Zamrud menjadi semakin gelisah!
Akhirnya, Api Suci Sembilan Langit mencapai tepat di atas Embun Zamrud. Air panas yang mendidih tidak punya tempat untuk memercik; semua panas terkandung dalam ruang yang terbatas. Saat Api Suci Sembilan Langit berkobar dengan kekuatan yang mendominasi, suhu Embun Kolam Jernih Zamrud naik semakin tinggi, dengan cepat mencapai tingkat yang sangat tinggi!
Langkah terakhir ini, proses pembentukan pil, membutuhkan penyegelan semua energi dengan api dan menggunakan panas untuk sepenuhnya menggabungkan Embun Kolam Jernih Zamrud, Rumput Penyehat Jantung, dan Bunga Murbei. Menambahkan sedikit kekuatan Kayu Lintas Medan akan menciptakan pil optimal untuk memperkuat fondasi tubuh dan menyehatkan energi vital. Namun, langkah terakhir pembentukan pil ini seringkali merupakan bagian tersulit dari alkimia!
Khususnya bagi Lu An, langkah ini mengancam nyawa. Ia perlu mengerahkan tekad berkali-kali lebih besar daripada alkemis lain karena sementara yang lain masih dapat menyentuh Kayu Lintas Medan dengan api mereka karena ketahanan apinya, ia tidak bisa. Meskipun Api Suci Sembilan Langit adalah api terbaik, itu juga menimbulkan masalah besar baginya.
Namun, meskipun ia mengendalikan api dengan sempurna, masalah besar tetap muncul.
Kayu dari pohon Dutian, yang telah bersentuhan dengan Embun Cuiqingtang, mulai memerah, melintir dan berubah bentuk, bahkan menunjukkan tanda-tanda terbakar! Ini benar-benar mengejutkan Lu An!
“Apa yang terjadi?” Lu An, melihat pemandangan ini, akhirnya merasakan kepanikan, berpikir, “Aku mengikuti instruksi persis seperti yang diajarkan orang di kabut hitam itu, dan aku bahkan tidak menyentuh pohon Dutian, jadi bagaimana ini bisa terjadi?”
Sebenarnya, Lu An tidak tahu bahwa orang di kabut hitam itu hanya tahu cara memurnikan Pil Penguat; ia sendiri belum pernah benar-benar mempraktikkannya. Ia memang telah memurnikan pil, tetapi itu karena seorang teman memaksanya. Saat itu, kekuatannya cukup untuk mengendalikan angin dan hujan; bahkan jika ia memurnikan pil, bagaimana mungkin ia memulai dengan Pil Penguat tingkat terendah?
Menghadapi kejadian tak terduga ini, Lu An segera menenangkan diri. Panik tidak akan menyelesaikan apa pun. Ia segera menganalisis bahwa suhu Embun Cuiqingtang terlalu tinggi, yang membakar pohon Dutian. Ia tidak dapat memikirkan kemungkinan lain.
Namun, jika ia memindahkan Api Suci Sembilan Langit lebih jauh dari Embun Cuiqingtang, khasiat obat di dalamnya akan langsung hilang, dan bahkan jika ia berhasil memurnikannya, efeknya akan sangat berkurang. Tetapi jika ia tidak memindahkan Api Suci Sembilan Langit, embun yang panas itu kemungkinan akan membakar seluruh pohon Watanabe Omoki, bahkan tidak menyisakan abu, apalagi pil.
Apa yang harus dilakukan?
Melihat pohon Watanabe Omoki semakin memerah, Lu An panik. Memaksa dirinya untuk tenang, Lu An tahu bahwa satu-satunya cara sekarang adalah menurunkan suhu pohon Watanabe Omoki!
Karena dia tidak bisa mengubah suhu embun, dia harus mengubah suhu pohon Watanabe Omoki.
Sambil menarik napas dalam-dalam, Lu An perlahan menarik tangan kirinya, mengendalikan Api Suci Sembilan Langit hanya dengan satu tangan. Namun, bahkan dengan sangat hati-hati, api itu bergetar begitu dia menariknya. Dia menahan napas selama dua detik penuh untuk menstabilkannya sebelum menoleh ke tangan kirinya.
Seketika, lapisan kristal es muncul di tangan kirinya, dan pada saat yang sama, ekspresinya berubah muram.
Es di tangan kiri, api suci di tangan kanan—dua tugas sekaligus. Dia pernah mencobanya sebelumnya, tetapi hanya sesekali untuk bersenang-senang di waktu luangnya. Dia tidak pernah membayangkan dia akan benar-benar membutuhkannya suatu hari nanti!
Dengan munculnya es, api suci di bawah tangan kanannya menjadi tidak stabil lagi. Melakukan banyak tugas sekaligus sangat sulit, terutama dengan kendali yang begitu tepat. Lu An mengertakkan giginya, dengan paksa menstabilkan api di tangan kanannya, sementara tangan kirinya perlahan bergerak ke dasar Watanabe Oki, menggenggam kayu yang sudah panas membara.
Dalam sekejap, hawa dingin yang mengerikan dari Es Mendalam menyerbu Watanabe Oki, dan kayu yang sudah kemerahan itu langsung kehilangan suhunya! Terkejut, Lu An dengan cepat menarik tangan kirinya sedikit, takut memengaruhi situasi di dalam wadah!
Setelah beberapa kali mencoba, Lu An akhirnya menemukan keseimbangan, membuat Watanabe Oki tidak terlalu panas, sementara Embun Zamrud terus berputar. Di bawah Api Suci Sembilan Langit yang dahsyat, Embun Zamrud dikompresi sedikit demi sedikit, volumenya berkurang. Setelah kotoran dihilangkan, ia mulai perlahan membentuk pil di dalam Watanabe Oki!
Saat ini, Lu An sudah basah kuyup oleh keringat, punggungnya benar-benar basah. Keringat mengalir dari dahinya hingga bulu matanya, tetapi dia tidak menyekanya, bahkan tidak berani menggelengkan kepalanya. Ia menatap api suci Sembilan Langit di bawah tangannya dengan saksama, takut gagal di saat-saat terakhir.
Akhirnya, setelah hampir setengah jam, aroma aneh tercium dari bawah tangan Lu An. Pada saat yang sama, ia tidak lagi merasakan air di telapak tangannya. Gelombang kegembiraan memenuhi dirinya; ia segera menarik api suci Sembilan Langit dan melepaskan tangannya!
Yang terlihat adalah pil berwarna cyan yang tergeletak tenang di dalam kayu lapangan persimpangan, memancarkan aroma halus yang tak berujung. Dan di pil cyan itu, muncul cincin pola es dan api yang aneh.
