Saat matahari terbit di timur, cahaya pucat mulai muncul dari deretan pegunungan yang tak berujung, menerangi Akademi Starfire yang luas. Kegelapan surut, dan kehidupan mulai muncul.
Pada hari ini, para siswa bangun pagi-pagi, bukan karena alasan lain selain akhir bulan—’Pertemuan Pengaduan’ bulanan.
Pertemuan Pengaduan adalah tempat untuk menyelesaikan dendam dan arena terbaik untuk duel. Di sini, kedua belah pihak pasti akan menggunakan semua kemampuan mereka, karena kalah, terutama dari musuh, akan sangat memalukan.
Hari ini setiap bulannya adalah festival bagi semua siswa. Setelah bangun pagi, mereka bergegas ke arena Pertemuan Pengaduan, berharap menemukan tempat yang bagus untuk menonton. Beberapa siswa bahkan mengatur taruhan pertandingan secara pribadi, karena semua orang sudah tahu siapa yang akan berduel di Pertemuan Pengaduan, dan akademi tidak akan ikut campur dengan taruhan kecil sesekali. Para siswa baru tentu saja sangat bersemangat, karena ini adalah pertama kalinya mereka menghadiri pertarungan antar kelompok. Tiga ratus siswa baru telah bangun lebih awal daripada siswa dari kelas lain, bergegas melintasi lapangan bermain menuju arena. Mereka sangat gembira dengan pertarungan yang akan datang di antara mereka sendiri.
“Ketuk, ketuk, ketuk!”
Ketuk yang tegas terdengar di pintu. Lu An, yang baru saja selesai bersiap-siap, berdiri di ruang tamu. Dia menoleh ke pintu, berjalan ke sana, dan membukanya.
Pintu terbuka, memperlihatkan Gao Dashan, Li Dongshi, dan yang lainnya berdiri di sana, tidak ada yang absen, semuanya menatap Lu An. Pertunjukan kekuatan ini mengejutkannya.
“Xiao An, apa kabar?” Gao Dashan, yang tidak dapat menahan ketidaksabarannya, adalah orang pertama yang bergegas maju, dengan cemas bertanya, “Pertemuan pertarungan akan dimulai setengah jam lagi! Semua orang sudah pergi sejak lama, mengapa kau masih berlama-lama?”
“Ya!” Li Dongshi juga melangkah maju, wajahnya penuh kecemasan, dan berkata, “Apakah kau belum siap? Apakah kau punya rencana?”
Yang lain juga mulai mengobrol, masing-masing tampak sangat gugup, sementara Lu An tampak sangat tenang, bahkan tersenyum tipis.
“Aku siap,” kata Lu An sambil tersenyum. “Maaf telah membuat kalian semua khawatir.”
“Kami tidak peduli dengan kekhawatiran kami, tapi bagaimana denganmu? Apakah kau yakin bisa mengatasinya?” Gao Dashan, melihat sikap tenang Lu An, menjadi semakin cemas, hampir melompat sambil berkata, “Aku dengar Zhou Chengkun telah berkembang pesat akhir-akhir ini, mengancam akan mematahkan kedua kakimu. Jika kau benar-benar tidak bisa mengatasinya, akui saja kekalahanmu. Setidaknya itu lebih baik daripada kalah dalam duel dan membuat dirimu cacat!”
“Aku tidak akan.” Lu An merasakan kehangatan di hatinya dari kekhawatiran Gao Dashan dan yang lainnya, dan berkata sambil tersenyum, “Aku tidak akan kalah.”
Meskipun nadanya lembut, kata-katanya mengungkapkan tekad yang teguh, yang mengejutkan Gao Dashan dan yang lainnya.
Lu An tidak menjelaskan lebih lanjut, tetapi menoleh ke dalam rumah. Pintu kamar tidur Fu Yu masih tertutup rapat. Mata Lu An sedikit berkedip. Mendengar Gao Dashan masih berbicara kepadanya, ia berbalik dan berkata, “Ayo pergi.”
Gao Dashan menghela napas lega ketika melihat Lu An akhirnya mendengarkan. Ia merangkul bahu Lu An dan berkata, “Ayo, kita pergi ke Arena Dendam. Jangan sampai kita kehilangan muka!”
Arena Dendam jauh dari area asrama. Kelompok itu berjalan cukup lama sebelum tiba. Saat itu, arena sudah penuh sesak dengan orang, dan tribun penuh. Gao Dashan dengan cepat menemukan area mahasiswa baru, dan kelompok itu menemukan tempat duduk.
Lu An dengan saksama mengamati Arena Dendam. Dikelilingi oleh tribun, arena itu berukuran puluhan hektar, cukup untuk setiap mahasiswa bertarung. Selain itu, terdapat sepetak kecil pepohonan dan sebuah kolam, yang jelas dirancang untuk mengakomodasi siswa dengan atribut berbeda dan berupaya untuk duel yang lebih adil.
Mungkin ini benar-benar kasus musuh bertemu di jalan sempit. Tak lama setelah Lu An dan kelompoknya duduk, Zhou Chengkun dan rombongannya tiba, mengambil tempat duduk mereka tidak jauh di depan Lu An. Lu An melihat Zhou Chengkun, dan Zhou Chengkun tentu saja juga melihatnya.
Keduanya bertatap muka; tatapan Zhou Chengkun memancarkan penghinaan, dan senyum sinis muncul di bibirnya.
Gao Dashan dan yang lainnya menatap Zhou Chengkun dengan marah, sementara Lu An tetap tanpa ekspresi. Setelah Zhou Chengkun dan kelompoknya duduk, mereka mulai mengobrol dengan keras.
“Saudara Zhou, saya mendengar kultivasi Anda telah berkembang sangat pesat dalam dua minggu terakhir ini. Apakah Anda telah meminum Pil Penguat Fondasi?” seseorang tiba-tiba bertanya.
Zhou Chengkun tersenyum sombong dan menjawab, “Tentu saja! Aku telah meminum tiga Pil Penguat Fondasi dalam dua minggu terakhir ini. Dengan pil-pil itu, bahkan penguatan tubuh pun menjadi dua kali lebih efektif. Seandainya aku tidak bisa menyerap terlalu banyak Pil Penguat Fondasi, aku bisa meminum beberapa lagi!”
“Kakak Zhou memang sangat kaya!” seru yang lain, kata-kata mereka diwarnai rasa iri. Menggunakan pil untuk meningkatkan kekuatan bukanlah hal yang memalukan; bahkan, itu adalah sesuatu yang diinginkan semua orang. Oleh karena itu, hubungan antara kekuatan dan kekayaan bukanlah tanpa alasan. Pil Penguat Fondasi itu mahal, dan mereka yang mengonsumsinya seperti obat, seperti Zhou Chengkun, mungkin sangat sedikit di seluruh Kota Starfire.
Mendengar kata-kata Zhou Chengkun, ekspresi Gao Dashan dan yang lainnya semakin muram. Mereka hendak menoleh ke Lu An untuk mengatakan sesuatu ketika mereka mendapati dia dengan mata tertutup, tampaknya sedang beristirahat.
Saat itu juga, keributan terjadi di kejauhan. Chu Ling muncul dari samping, diikuti oleh beberapa siswa yang tampaknya adalah pengawalnya. Yang lain membungkuk kepada Chu Ling, karena dia adalah putri dari Istana Tuan Kota, dan rasa hormat ini harus ditunjukkan.
Tak lama kemudian, Chu Ling tiba di area siswa baru, melewati Lu An dan yang lainnya. Gao Dashan dan yang lainnya segera berdiri dan membungkuk saat melihat Chu Ling, sementara Lu An tetap menutup matanya, seolah tidak menyadari kedatangan Chu Ling.
“Salam, Nona Chu,” kata Gao Dashan cepat sambil menangkupkan tangannya sebagai salam.
“Hmm.” Chu Ling menjawab dengan santai, lalu melirik Lu An, yang tetap duduk. Alisnya sedikit mengerut, dan dia batuk ringan, seolah ingin mengingatkannya akan sesuatu.
Gao Dashan bergidik, menoleh ke arah Lu An, dan dengan cepat menyenggolnya, berbisik, “Kakak Lu!”
Terbangun oleh sentuhan Gao Dashan, Lu An perlahan membuka matanya, tatapannya agak kosong dan bingung. Yang membuat Chu Ling marah adalah pria ini benar-benar tertidur!
“Apa?” Lu An, yang masih agak linglung, melihat sekeliling sebelum menyadari ekspresi marah Chu Ling.
“Teman sekelas Chu.” Lu An, yang baru tersadar dari lamunannya saat melihat Chu Ling, berdiri dan menyapanya dengan senyum hangat, “Selamat pagi.”
“Selamat pagi?!” Suara Chu Ling langsung meninggi, menatap Lu An dengan jelas menunjukkan ketidakpuasannya. Gelombang amarah membuncah dalam dirinya saat dia berkata, “Begitu saja, semuanya berakhir?”
“Hah?” Lu An terkejut, bertanya, “Apa yang berakhir?”
“Kau!” Chu Ling menggertakkan giginya karena marah, menghentakkan kakinya, dan berbalik untuk pergi, mengabaikan Lu An.
Melihat Chu Ling pergi dengan marah membuat Gao Dashan dan yang lainnya terkejut. Mereka segera menoleh ke Lu An dan berkata, “Kakak Lu, kau bisa menyinggung siapa saja, tapi berani-beraninya kau menyinggungnya?”
Lu An menatap Gao Dashan yang tegang. Dia tahu betul apa yang membuat Chu Ling marah. Dia tersenyum sedikit dan berkata, “Tidak apa-apa.”
Setelah itu, Lu An duduk kembali, menyaksikan adegan permusuhan mereka yang semakin memanas.
Satu batang dupa lagi berlalu, dan ketegangan di arena mencapai puncaknya. Tepat ketika seluruh tempat hampir mendidih, seseorang tiba-tiba turun dari langit, melompat ke tengah arena.
Dengan kemunculan orang ini, arena yang luas itu langsung menjadi sunyi. Melihat para senior terdiam, para junior pun ikut terdiam.
Orang yang mendarat di tengah itu tak lain adalah Jiang Gang, orang yang bertanggung jawab atas logistik akademi.
Jiang Gang mengamati area tersebut, alisnya berkerut marah, membuat para siswa di tribun sekitarnya merinding. Kemudian, dia berdeham, mengaktifkan dantiannya, dan langsung memanggil energi surgawinya ke tenggorokannya.
“Selanjutnya, saya akan memimpin pertemuan dendam hari ini!” Suara otoritatif Jiang Gang langsung bergema di seluruh arena pertemuan dendam, terdengar jelas oleh semua siswa. “Selanjutnya, mereka yang namanya akan saya panggil akan naik ke panggung satu per satu. Siapa pun yang absen akan didiskualifikasi! Selama pertemuan dendam ini, tidak diperbolehkan berkelahi hingga menyebabkan kematian! Jika saya bilang berhenti, maka berhentilah; jika tidak, kalian akan menanggung akibatnya!”
Jiang Gang berhenti sejenak, lalu menambahkan dengan suara yang lebih keras, “Selain itu, semua taruhan yang dipasang selama pertemuan dendam ini harus dilaksanakan; jika tidak, kalian akan dianggap sebagai musuh Akademi Starfire!”
