Dalam cahaya remang-remang malam, di jalan yang terang benderang, seorang wanita cantik dan tinggi menatap seorang anak laki-laki yang sedikit lebih pendek darinya.
Entah itu cahaya yang berkedip-kedip atau sesuatu yang lain, kilatan muncul di mata Kong Yan. Ia masih mempertahankan sikap acuh tak acuhnya, tetapi sekarang ada sedikit kekhawatiran, kekhawatiran yang membuatnya tampak agak bingung.
Melihat tangan Lu An yang menunjuk ke arah budak itu, melihat ekspresi tenang Lu An, Kong Yan tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun.
Ia menatap mata Lu An. Ia tahu Lu An telah memberikan jawaban yang jujur, tetapi ia masih tidak mengerti. Meskipun jawabannya ada tepat di depannya, ia masih ingin bertanya mengapa.
Membunuh budak, bukankah itu sama normalnya dengan membunuh ayam atau babi? Seluruh dunia seperti itu; siapa yang belum pernah membunuh budak?
Melihat ekspresi Kong Yan yang masih bingung, Lu An tidak menyalahkannya. Ia hanya menurunkan tangannya perlahan, menarik napas ringan, dan berkata pelan, “Kau tidak mengerti apa yang kukatakan karena kita bukan dari dunia yang sama.”
Angin malam berhembus, membawa hawa dingin.
Kong Yan menatap Lu An, dan Lu An menatapnya. Sejak Lu An mengucapkan kata-kata itu, ia benar-benar merasakan jarak yang sangat jauh di antara mereka.
“Aku ada urusan,” Lu An tiba-tiba tersenyum, seolah tidak terjadi apa-apa, dan berkata pelan, “Saudari Yan, aku akan pergi sekarang.”
Dengan itu, tanpa menunggu Kong Yan mengatakan apa pun, Lu An berbalik dan melangkah pergi.
Budak itu, melihat Lu An pergi, berhenti sejenak sebelum dengan cepat mengikutinya. Tak lama kemudian, keduanya menghilang di ujung jalan, lenyap dari pandangan Kong Yan. Namun, Kong Yan berdiri di depan kediaman Kong untuk waktu yang sangat lama, tidak kembali.
Lu An berjalan di jalanan Kota Starfire. Lampu-lampu kota baru saja menyala, dan Kota Starfire benar-benar sesuai dengan namanya, ‘Starfire.’ Di kota yang ramai ini, pasar malam sangat meriah.
Pakaian Lu An hari ini berbeda dari yang pernah ia kenakan sebelumnya. Pakaiannya yang biasa, sederhana atau lusuh, telah hilang; ia mengenakan jubah bangsawan biru, menarik perhatian banyak orang saat berjalan di jalan. Banyak yang bertanya-tanya tuan muda dari keluarga mana ini.
Sementara itu, budak itu mengikuti Lu An dengan kepala tertunduk, sebuah persyaratan dasar bagi budak. Budak diharapkan untuk selalu menatap kaki tuannya, dan bahkan ketika mereka mendongak, paling banter hanya sampai dada; mereka tidak pernah diizinkan untuk menatap langsung tuannya. Tentu saja, jika tuannya meminta budak untuk menatapnya, budak itu tidak dilarang melakukannya, tetapi ia harus berlutut dan menatap tuannya.
Lu An memahami semua ini dengan sempurna, karena lebih dari setengah bulan yang lalu, ia sendiri pernah menjadi budak.
Keduanya berjalan di jalan, satu demi satu, budak itu dengan hati-hati mengikuti tuan barunya, tidak berani mengucapkan sepatah kata pun. Ia takut mengatakan sesuatu yang salah dan menimbulkan kemarahan tuannya, yang dapat menyebabkan hukuman mati baginya.
Berbicara tentang hukuman mati, ia dalam hati merasa bersyukur kepada tuan barunya. Meskipun ia seorang budak, ia jauh dari bodoh. Ia telah menyaksikan tuan barunya menyinggung seluruh keluarga Kong dan hampir tidak dapat meninggalkan keluarga Kong sama sekali. Tidak ada seorang pun yang pernah peduli dengan hidupnya seperti ini sebelumnya, jadi meskipun tuan baru ini masih muda, ia memiliki kesetiaan yang belum pernah terjadi sebelumnya!
“Angkat kepalamu.”
Budak itu terkejut, pikirannya kembali ke kenyataan. Ia mengerti kata-kata tuannya dan segera bersiap untuk berlutut dan menatapnya.
Berlutut di jalan adalah hal yang biasa.
“Berdiri dan angkat kepalamu.” Sebelum ia sempat berlutut, sebuah suara datang dari depan, nadanya tidak memberi perlawanan. “Tatap mataku.”
Budak itu ketakutan dan segera mencoba berlutut, berteriak, “Budak ini tidak berani!”
Namun tepat saat ia hendak berlutut, seseorang meraih bahunya, menariknya kembali berdiri.
“Kubilang, tatap aku,” kata Lu An dengan tenang.
Budak itu menelan ludah, jantungnya berdebar kencang. Ia tidak mengerti apa maksud tuan barunya. Apakah ia akan membunuhnya?
Meskipun demikian, tugas seorang budak adalah menaati perintah tuannya, jadi ia hanya bisa dengan gemetar mengangkat kepalanya untuk melihat pemuda di hadapannya.
Namun, ketika matanya bertemu dengan mata tuan barunya, ia gemetar.
Mata itu… begitu tenang… tidak ada sedikit pun niat membunuh!
“Begitu,” kata Lu An, menatap budak yang terkejut itu. “Tegakkan dada, angkat kepala.”
Setelah mengatakan itu, Lu An tidak mengatakan apa pun lagi dan berbalik untuk berjalan maju lagi. Budak itu berdiri di sana, agak linglung, menyaksikan tuan barunya berjalan semakin jauh, lalu buru-buru mengikutinya.
Ia hendak menundukkan kepalanya ketika mendengar suara dari depan berkata, “Berjalanlah dengan kepala tegak.”
“…”
Budak itu bergumul dalam hati, tidak mengerti apa yang dipikirkan tuan barunya, tetapi tetap dengan gemetar mengangkat kepalanya dan mulai berjalan dengan dada tegak.
Lu An tidak berkata apa-apa sampai mereka sampai di sebuah restoran yang tampak layak. Lu An melangkah masuk. Budak itu ragu sejenak, lalu segera mengikutinya.
Pelayan, melihat seorang pelanggan masuk, segera berlari menghampiri. Terutama memperhatikan pakaian mewah Lu An, ia membungkuk dengan hormat dan bertanya, “Tuan, apa yang Anda inginkan?”
“Sedikit dari semua yang enak, tetapi jangan terlalu banyak,” jawab Lu An.
“Baiklah!” kata pelayan itu dengan senyum lebar, mencarikan Lu An tempat duduk pribadi sebelum pergi. Restoran itu efisien; meja segera dipenuhi dengan hidangan.
Lu An mengambil sumpitnya, tetapi budak itu berdiri dengan hati-hati di belakangnya, tidak berani melangkah maju.
“Duduklah,” kata Lu An, sambil menunjuk kursi di depannya tanpa menoleh. “Makanlah bersamaku.”
Budak itu terkejut, menatap Lu An dengan tak percaya, tetapi Lu An bahkan tidak meliriknya. Ia ketakutan, tetapi ia tahu tuannya jarang mengulangi perkataannya, terutama kepada budaknya. Ia segera duduk, tetapi tidak berani menyentuh mangkuk dan sumpit di depannya. “Makanlah,” kata Lu An. “Makanlah dengan normal.”
“…”
Budak itu menatap Lu An dengan mata terbelalak, tetapi berpikir bahwa ia rela mati bahkan jika tuan barunya mengeksekusinya, mati dengan perut kenyang lebih baik daripada kelaparan! Ia belum makan dengan layak selama tiga hari, dan melihat makanan di atas meja, ia segera mulai makan.
Enak!
Enak!
Semuanya enak!
Budak itu makan semakin cepat, akhirnya melahap makanannya, menarik perhatian para tamu di sekitarnya.
Lu An, di sisi lain, tidak peduli, makan perlahan dan teliti dengan sumpitnya. Kontras yang mencolok antara keduanya hanya memicu rasa ingin tahu orang-orang di sekitar mereka.
Namun, setelah makan beberapa saat, budak itu tiba-tiba menangis.
Dua aliran air mata mengalir tak terkendali dari matanya, membasahi wajahnya yang kurus dan kelaparan, dan jatuh ke roti kukus di tangannya.
Air mata mengalir deras di wajahnya seperti sungai yang meluap, derasnya air mata itu memicu kecurigaan orang-orang di sekitarnya.
Hanya Lu An yang tetap tenang, melanjutkan makannya dengan tenang, sama sekali tidak terpengaruh.
Buk!
Budak itu tiba-tiba berlutut di kaki Lu An, berkata di depan semua orang, “Terima kasih…”
Tamparan!
Sebuah kacang mengenai tenggorokan budak itu, rasa sakit yang tajam mencegahnya mengucapkan dua kata terakhir.
“Bangun, duduk,” kata Lu An, alisnya sedikit berkerut.
Budak itu bangkit dan duduk kembali di kursi. Lu An menatapnya, mengamatinya dengan saksama untuk pertama kalinya.
Pria itu tampak lelah; bertahun-tahun perbudakan telah meninggalkan bekas luka. Ia tampak berusia tiga puluhan, usia lanjut untuk seorang budak.
Hanya sedikit budak yang hidup sampai usia ini; kebanyakan tidak pernah melebihi usia tiga puluh, bukan karena usia tua berarti kekuatan menurun, tetapi karena sebelum usia tiga puluh, budak hampir selalu dieksekusi oleh tuan mereka karena melakukan pelanggaran. “Berapa umurmu?” tanya Lu An.
“Menjawab Tuan, hamba ini berusia tiga puluh tujuh tahun ini,” kata budak itu dengan tergesa-gesa, sambil menyeka air mata.
“Tiga puluh tujuh…” gumam Lu An, lalu menggelengkan kepalanya, berkata, “Setelah makan ini, kau akan meninggalkan Kota Starfire.”
Budak itu terkejut, gemetar seluruh tubuhnya. Ia segera menatap Lu An, bertanya dengan suara gemetar, “Tuan, apakah Anda akan membawa hamba ini pergi dari sini?”
“Tidak, kau akan pergi sendiri.” Lu An menatap pria itu; ia tidak pernah suka bertele-tele. Ia berkata, “Aku tidak membelimu untuk menjadikanmu budakku.”
Kemudian, Lu An mengambil tiga koin emas dari sakunya dan meletakkannya di atas meja, sambil berkata, “Ambil uang ini, pergilah ke kota lain, dan mulailah hidupmu yang baru.”
Setelah mengatakan itu, Lu An berdiri dan meletakkan sebatang perak di atas meja sebagai pembayaran untuk makan. Namun, ia melihat budak itu menatapnya dengan ketakutan, bahkan tidak berani menyentuh tiga koin emas di atas meja.
“Ambillah.” Lu An tersenyum lembut dan berkata, “Jika aku bertemu denganmu lagi, kuharap kau tidak lagi menjadi budak.”
