Lu An terkejut, tatapannya sedikit menajam. Ia akhirnya mengerti mengapa orang-orang dari Paviliun Alkimia tiba-tiba mendekatinya.
Pil Penguat Fondasi—itu karena dialah yang memproduksinya.
Tetua Gao telah menjelaskan dengan sangat jelas: hanya dua orang di seluruh Kota Starfire yang dapat memproduksi Pil Penguat Fondasi, dan semua penjualan dicatat. Jika memang demikian, dia bahkan tidak akan tahu cara berbohong.
Tidak dapat memikirkan jawaban untuk sesaat, Lu An hanya tetap diam.
Tetua Gao terkejut ketika melihat Lu An muda terdiam, lalu tertawa terbahak-bahak, berkata, “Nak, jangan berpikir aku tidak bisa mengetahui bagaimana kau mendapatkan Pil Penguat Fondasi hanya karena kau tidak mengatakan apa-apa. Jika aku tidak salah, pasti ada ahli tersembunyi yang membantumu di balik layar, kan?!”
Mendengar suara Tetua Gao yang semakin penasaran dan bersemangat, Lu An berhenti, menatapnya.
“Aku “Aku tahu! Seberapa pun berbakatnya seseorang, bagaimana mungkin mereka bisa dari tidak tahu apa-apa sampai mengalahkan Wang Zhenggang hanya dalam setengah bulan?” Melihat ekspresi Lu An yang terkejut, Tetua Gao tertawa terbahak-bahak, jelas puas. “Pasti ada seseorang yang melatihmu di balik layar, terus memberimu Pil Penguat. Dan mereka bahkan membuat pil itu sendiri, kan?”
Lu An, sesaat terkejut oleh kegembiraan Tetua Gao yang semakin meningkat, menarik napas dalam-dalam dan mengangguk setuju, berkata, “Ya, aku tidak bisa menyembunyikannya darimu, Tetua.”
“Haha! Kau sama sekali tidak bisa menipuku!” Tetua Gao tertawa terbahak-bahak. “Lagipula, aku sudah mengecek. Kau bukan dari Kota Starfire; kau pasti datang bersama gurumu. Gurumu juga seorang ahli yang hebat. Aku ingin mengunjunginya, bagaimana menurutmu?”
“Seorang ahli yang hebat?” Lu An terkejut, alisnya sedikit mengerut.
“Nak, kau masih ingin menyembunyikannya dariku?” Senyum Tetua Gao semakin lebar saat melihat tatapan mata Lu An, Seolah rahasianya telah terbongkar. Ia berkata dengan lantang, “Orang-orang dari Xinghuo Mall memberitahuku bahwa gurumu memintamu untuk membeli bahan-bahan, termasuk Okra Dutian, kan?”
Lu An mengerutkan kening mendengar ini dan berkata, “Ya, ada masalah apa?”
“Kau baru saja melihatku memurnikan Pil Penguat Fondasi ini. Apakah kau menggunakan Okra Dutian?” Tetua Gao mengangkat alisnya dan bertanya lagi.
“Tidak,” jawab Lu An setelah berpikir dengan saksama.
“Benar!” Tetua Gao mengangguk dengan penuh semangat, berkata, “Kayu Watanabe adalah wadah alkimia dalam formula asli Pil Penguat, berfungsi sebagai bahan pembantu untuk meningkatkan efek pengobatan. Namun, bagi apoteker, pengoperasian kayu Watanabe sangat sulit, sehingga kebanyakan orang menggantinya dengan tungku alkimia untuk meningkatkan tingkat keberhasilan. Gurumu masih memilih kayu Watanabe, yang menunjukkan bahwa ia memiliki kepercayaan diri yang mutlak pada tekniknya!”
“…”
Lu An mengerutkan kening. Memang, orang di kabut hitam itu tidak memberitahunya bahwa kayu Watanabe dapat digantikan dengan tungku alkimia. Jika dia tahu lebih awal bahwa sebuah Jika tungku alkimia bisa digunakan, dia tidak akan terlalu khawatir akan kegagalan.
“Tapi kudengar berbagai jenis pil membutuhkan wadah yang berbeda,” tanya Lu An, yang tertarik pada alkimia, dengan sedikit keraguan. “Apakah itu berarti semua pil bisa dibuat menggunakan tungku pil?”
“Bisa dibilang begitu,” Elder Gao mengangguk, “Semua pil dapat dimurnikan dalam tungku pil, tetapi beberapa pil terlalu mudah menguap untuk dimurnikan, dan kualitas tungku pil bervariasi. Namun, bagi para alkemis yang memiliki persyaratan mutlak untuk khasiat pil mereka, mereka akan tetap berpegang pada wadah asli yang ditentukan dalam formula.”
Lu An mengangguk sambil berpikir setelah mendengar ini. Tampaknya pemahamannya tentang alkimia masih terlalu terbatas; dia bahkan tidak mengetahui pengetahuan dasar ini. Tetapi karena suatu alasan, Lu An tidak merasakan kegembiraan menemukan benua baru; sebaliknya, dia merasa lebih cenderung untuk tetap berpegang pada formula asli.
“Jika kau akan melakukannya, lakukanlah sebaik mungkin,” adalah ungkapan yang sering diucapkan oleh orang-orang Kabut Hitam.
“Nah?” Elder Gao, yang tidak sabar dengan ekspresi Lu An yang tampak berpikir, bertanya dengan lantang, “Suruh gurumu datang ke Akademi Starfire, atau aku akan mengunjunginya sendiri, bagaimana?”
Lu An ragu-ragu, menatap Tetua Gao, dan menggelengkan kepalanya, berkata, “Maaf, Tetua Gao, guruku bilang dia tidak menerima tamu, tidak ada yang bisa kulakukan.”
Wajah Tetua Gao langsung memerah, dan dia melangkah mendekati Lu An, berkata, “Nak, jangan coba-coba membodohiku. Apakah kau terlalu malas untuk pergi dan berbicara dengannya?”
“Sungguh, tidak…” Lu An tersenyum masam, merasa benar-benar tak berdaya. Bahkan jika dia ingin bertemu dengannya, Tetua Gao tidak akan mengizinkannya!
“Lalu apa?” Tetua Gao berkata dengan marah, “Apakah kau meremehkanku, Gao Tua?”
“Tidak…” Lu An benar-benar tidak tahu harus berkata apa, dan hanya bisa berkata, “Guruku memiliki kepribadian yang aneh. Jika aku menceritakan ini kepadanya, dia akan mengulitiku hidup-hidup.”
“…”
Tetua Gao menatap Tetua Gao menatap Lu An dengan saksama, seolah mencoba memastikan apakah Lu An berbohong. Lu An membalas tatapan pria itu tanpa sedikit pun rasa bersalah, karena berbohong terlalu mudah.
“Baiklah!” Tetua Gao melambaikan tangannya tiba-tiba sambil mendengus, “Aku tahu tidak ada gunanya berbicara denganmu, bocah. Itu hanya membuang waktu. Pergi saja!”
Lu An menghela napas lega dan berbalik untuk pergi. Tetapi tepat saat dia hendak pergi, sebuah suara datang dari belakangnya.
“Ngomong-ngomong, Liu Yi dari Persekutuan Pedagang Starfire ingin kau pergi!” kata Tetua Gao dengan lantang.
Lu An berhenti, berbalik untuk melihat Tetua Gao dengan sedikit bingung, bertanya, “Siapa dia?”
“Seorang wanita yang sangat penting!” Alis Tetua Gao berkerut, seolah-olah dia telah menyebutkan nama yang sangat dihormati.
“Oh.” Alis Lu An sedikit berkerut, tetapi dia tetap berkata, “Terima kasih, Tetua.”
Dengan itu, Lu An berbalik untuk pergi lagi. “Aku sarankan kau pergi!” Tetua Gao Suara Gao terdengar lagi, kali ini tanpa candaan, hanya dipenuhi keseriusan. “Wanita itu bukan orang sembarangan; dia tidak bisa tersinggung!”
Lu An mengerutkan kening, mengangguk, dan melangkah pergi.
Tetua Gao memperhatikan sosok anak laki-laki yang menghilang itu untuk waktu yang lama, tidak menggerakkan pintu bahkan setelah ditutup.
“Apakah anak ini?” Dahi Tetua Gao berkerut, sikap santainya sebelumnya lenyap saat ia menganalisis dengan serius, “Sepertinya bukan. Anak ini bahkan tidak tahu untuk apa tungku pil itu, bagaimana mungkin dia tahu cara memurnikan pil?”
Jika Tetua Gao tahu bahwa bukan hanya Lu An yang tidak tahu, tetapi bahkan orang yang mengajari Lu An pun tidak tahu tentang tungku pil, orang bertanya-tanya bagaimana ekspresinya.
Kota Starfire.
Hari yang ramai baru saja dimulai, jalanan dipenuhi orang. Lu An berjalan di jalanan mengenakan pakaian yang diberikan Fu Yu kepadanya kemarin, seperti seorang tuan muda yang berjalan sendirian. Tetapi sikap Lu An jauh dari sikap seorang tuan muda, Menarik perhatian orang yang lewat.
Sendirian.
Itu adalah semacam sikap acuh tak acuh yang bertentangan dengan pakaiannya.
Karena pernah ke Starfire Merchant Guild sebelumnya, dia tidak perlu mencari lagi, dan Lu An berjalan dengan kecepatan yang tidak biasa kali ini. Ketika dia berdiri di luar markas Starfire Merchant Guild, melihat bangunan megah itu lagi, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak sedikit mengerutkan kening.
Dia benar-benar tidak ingin datang, tetapi dia tetap datang.
Dia telah menyinggung banyak orang, termasuk Zhou Chengkun, putra sulung Starfire Merchant Guild. Sebagai raksasa di Kota Starfire, Starfire Merchant Guild adalah entitas yang tidak ada yang berani menyinggung kecuali Istana Tuan Kota. Lu An tahu dia tidak hanya menyinggung mereka, tetapi mereka pasti akan membalas.
Liu Yi—meskipun dia tidak tahu nama wanita ini, dia tahu itu kemungkinan besar karena Zhou Chengkun.
Masalah ini perlu ditangani cepat atau lambat. Dialah yang memukulnya, jadi wajar jika dia harus berdiri dan menerima pukulan itu. Persekutuan Pedagang Starfire, jika tidak, dia akan melibatkan orang lain.
Sambil menarik napas dalam-dalam, Lu An berdiri di luar pintu, merenungkan bagaimana caranya agar Persekutuan Pedagang Starfire melepaskannya, apa yang bisa dia tawarkan untuk meluluhkan hati mereka. Tetapi setelah berpikir lama, dia tidak dapat menemukan solusi apa pun. Dia terlalu lemah sekarang, tanpa daya tawar untuk bernegosiasi dengan Kamar Dagang Starfire.
Setelah memikirkannya, Lu An tidak menyerah. Dia melirik lagi papan nama besar Kamar Dagang Starfire, lalu menaiki tangga.
Beberapa langkah kemudian, Lu An memasuki lobi Kamar Dagang Starfire. Lobi itu sangat besar dan ramai. Semua orang mengantre dengan tertib; betapapun mewahnya pakaian mereka, tidak ada yang berani bersikap tidak sopan.
Lu An melihat sekeliling dan menemukan seorang staf berjalan lewat. Dia mendekatinya dengan sopan dan berkata, “Halo.”
“Halo,” wanita itu berhenti, tersenyum pada Lu An, dan berkata, “Apa yang bisa saya lakukan untuk Anda?” “Anda?”
“Ada seseorang di kamar dagang Anda bernama Liu Yi yang meminta saya untuk menemuinya,” kata Lu An.
Ekspresi wanita itu langsung berubah setelah mendengar ini. Ia meneliti pemuda sopan di hadapannya, mengamatinya berulang kali sebelum bertanya, “Apakah Anda Lu An?”
“Benar,” Lu An mengangguk.
Wanita itu melirik Lu An lagi setelah mendengar ini, menarik napas dalam-dalam, lalu berkata, “Kantor Manajer Liu ada di lantai empat. Saya akan mengantar Anda ke atas.”
Lu An tersenyum dan berkata pelan, “Terima kasih.”
