Tiga hari berlalu dengan cepat, dan pertempuran peringkat akademi semakin dekat.
Pertempuran peringkat akademi adalah acara besar bagi seluruh wilayah Tenggara, tidak hanya menyangkut akademi tetapi juga kehormatan setiap kota. Rakyat biasa juga sama-sama peduli dengan peringkat akademi, jadi meskipun tempat pertempuran berada di dalam Akademi Tirai Langit, akademi tersebut dibuka untuk umum selama kompetisi.
Siapa pun yang ingin menyaksikan pertempuran dapat memasuki akademi, menarik banyak orang dari kota lain—cara bagi Akademi Tirai Langit untuk secara tidak langsung menarik bakat.
Jumlah wisatawan yang mengunjungi Kota Tirai Langit meningkat secara eksponensial selama hari-hari ini, mencapai puncaknya pada hari sebelum kompetisi. Semua penginapan, besar dan kecil, penuh dipesan; itu adalah pemandangan yang belum pernah dilihat Kota Tirai Langit selama bertahun-tahun.
Pada hari ketiga, sebelum fajar, seluruh Kota Tirai Langit terbangun.
Banyak warga bangun pagi-pagi untuk menuju Akademi Tirai Langit, dan menjelang fajar, akademi sudah dipenuhi oleh berbagai macam orang. Namun, demi alasan keamanan, semua orang harus mengikuti instruksi staf Akademi Tianmu dan langsung menuju arena; tidak ada yang diizinkan memasuki area lain.
Tim yang mewakili delapan akademi juga telah tiba di arena lebih awal, tetapi mereka semua berada di ruang istirahat di bawah tribun. Setiap akademi memiliki ruang istirahat yang luas dan mewah, menyediakan lingkungan yang nyaman bagi tim mereka untuk beristirahat.
“Kompetisi hari ini adalah pertarungan peringkat individu,” kata Li Hongtang kepada sepuluh siswa di depannya. “Setiap akademi akan mengirimkan tiga orang: Lu An, Fu Yu, dan Yin Qi. Kalian bertiga akan mewakili akademi kalian!”
“Ya,” jawab ketiganya serempak, meskipun nada suara mereka berbeda.
“Kalian bertiga harus ingat, semua pertandingan hari ini adalah babak eliminasi. Dua puluh empat peserta akan terlebih dahulu berkompetisi untuk menentukan dua belas teratas, kemudian enam teratas, lalu tiga teratas. Tiga finalis akan saling bertanding, dan siapa pun yang bertahan hingga akhir adalah juaranya. Mengerti?”
Setelah mendengar formatnya, ketiganya terkejut. Yin Qi masih agak bingung dengan format kejuaraan final, tetapi Lu An dan Fu Yu dengan cepat pulih dan mengangguk.
“Mengerti,” kata Lu An.
“Baiklah, kalian bertiga istirahat dan bersiap untuk pertarungan yang akan datang,” kata Li Hongtang, sambil melirik jam. “Semua pertandingan ditentukan dengan undian; daftarnya hanya akan dikembalikan kepada kami sesaat sebelum kompetisi dimulai.”
Ketiganya mengangguk dan duduk menunggu. Dibandingkan dengan ketenangan Lu An dan Fu Yu, Yin Qi jelas gugup.
Kekuatan Yin Qi tidak rendah; dia dulunya adalah siswa peringkat kedua di Akademi Xinghuo. Seperti kebanyakan siswa Akademi Xinghuo, dia terampil menggunakan atribut api. Meskipun awalnya percaya diri, dia tetap merasa gugup di acara sebesar ini.
Melihat tangan Yin Qi yang berulang kali saling bertautan, Lu An sedikit mengerutkan kening dan bertanya dengan lembut, “Apakah kamu baik-baik saja?”
“Hah?” Yin Qi terkejut dengan pertanyaan itu, dan tiba-tiba duduk tegak. Melihat Lu An yang tampak khawatir, ia menghela napas lega dan berkata sambil tersenyum kecut, “Aku baik-baik saja.”
“Jangan gugup, kau sangat kuat,” kata Lu An sambil tersenyum. “Mengeluarkan kekuatan sejatimu adalah hal yang terpenting.”
Mendengar kata-kata Lu An, Yin Qi tersenyum lagi, mengangguk, dan menegakkan punggungnya.
Beberapa saat kemudian, seorang guru dari Akademi Xinghuo bergegas masuk ke ruangan, sedikit terengah-engah, dan berteriak, “Daftar peserta kompetisi sudah keluar!”
Semua orang segera berdiri. Li Hongtang berjalan menghampiri guru itu, mengambil daftar, dan melihat ke bawah untuk menemukan nama tiga siswa.
Lu An—Fu Yu—Yin Qi—
Dengan hanya dua puluh empat peserta, Li Hongtang dengan cepat menemukan tiga nama tersebut. Lawan Lu An adalah siswa dari Akademi Hansha, lawan Fu Yu adalah siswa dari Akademi Fangtong, dan lawan Yin Qi adalah—Akademi Hujan Bulan?
Begitu melihat tulisan ‘Akademi Hujan Bulan,’ wajah Li Hongtang langsung muram!
Jika Lu An dan Fu Yu sama-sama mendapat undian yang menguntungkan, maka Yin Qi mendapat—undian terburuk!
Dari delapan akademi, tiga teratas tak tergoyahkan. Selain Akademi Tianmu dan Akademi Guanglu, ada satu akademi lagi: Akademi Hujan Bulan. Kekuatan Akademi Hujan Bulan tak terbantahkan; mereka telah memenangkan kejuaraan dua kali dalam lima tahun, dan penguasaan mereka atas atribut air tak tertandingi oleh akademi lain.
Sebagai siswa yang berpartisipasi, Yin Qi secara alami berdesak-desakan ke depan karena penasaran, dan ekspresinya berubah sangat buruk saat mengetahui bahwa lawannya berasal dari Akademi Hujan Bulan.
Kepahitan muncul di wajahnya, dan seketika, secercah harapan terakhir di matanya lenyap.
Sambil menarik napas dalam-dalam, Li Hongtang menutup daftar dan berkata kepada ketiganya, “Lu An berada di arena ketiga, Yin Qi di arena keempat, dan Fu Yu di arena ketujuh. Sekarang kita sudah memiliki daftarnya, artinya waktunya telah tiba. Semua akademi harus keluar dan menunjukkan diri. Semuanya, tenangkan diri; jangan biarkan orang lain meremehkan kita!”
Menunjukkan diri?
Semua orang terkejut, tetapi segera menjadi serius. Seperti yang dikatakan Li Hongtang, meskipun kekuatan mereka lebih rendah, semangat mereka sama sekali tidak boleh kalah dari yang lain!
“Ayo!” Li Hongtang berbalik dan berkata dengan lantang, “Berdiri tegak dan biarkan orang lain menyaksikan kejayaan Akademi Starfire kita!”
Dengan itu, Li Hongtang mendorong pintu dan memimpin para siswa menyusuri koridor panjang, menuju jalan terang di depan!
Ketika kedelapan akademi secara bersamaan muncul dari lorong, seluruh arena langsung bergemuruh dengan sorak sorai!
Sorak sorai 100.000 orang seketika menghancurkan ketenangan pagi itu! Teriakan menggema ke langit; setiap penonton mengeluarkan sisi antusias mereka yang paling besar.
Mendengar deru yang memekakkan telinga dari kerumunan, Lu An melihat sekeliling, benar-benar takjub.
Arena ini bahkan melampaui arena di Spark Summit. Luas dan kapasitasnya lebih besar. Yang paling mencolok adalah berbagai spanduk yang dipajang di tribun, menunjukkan banyak orang datang khusus untuk menyemangati akademi kota mereka. Sorakan dan teriakan tak henti-hentinya dan sangat mengharukan.
Tepat ketika sorakan mulai mereda, sebuah suara menggema di seluruh arena.
“Selamat datang semuanya! Saya Dekan Akademi Tianmu, dan atas nama Akademi Tianmu, saya menyambut Anda semua!”
Mendengar ini, sorakan kembali meletus, dan semua orang bertepuk tangan, tepuk tangan yang lebih meriah dan mengagumkan.
“Pertempuran peringkat akademi tahunan akhirnya diadakan di Kota Tirai Langit tahun ini. Akademi Tirai Langit merasa terhormat menjadi tuan rumah acara besar ini dan mengundang semua orang untuk bergabung dengan kami dalam menyaksikan lahirnya generasi baru pilar masyarakat!”
“Pertama, izinkan saya memperkenalkan tim yang berada di depan lorong No. 1 di arah utara—yaitu, tim Akademi Tirai Langit kita!”
Sebelum kata-kata itu selesai, seluruh arena bergemuruh dengan sorak sorai antusias!
Tim Akademi Tirai Langit berada di kandang sendiri, jadi sorakan sebanyak apa pun tidak berlebihan. Merasakan antusiasme semua orang, semua siswa di tim menegakkan punggung mereka dan melambaikan tangan mereka terus menerus ke arah penonton di atas panggung.
“Sekarang, mari kita dengar apa yang ingin disampaikan oleh tim Akademi Tirai Langit.”
Seseorang dengan cepat melompat turun dari panggung dan tiba di depan tim Akademi Tirai Langit. Dia meletakkan dua jari di belakang leher gurunya, dan seketika cahaya transparan muncul.
Ini adalah teknik surgawi yang dapat memperkuat suara, sebuah kemampuan dari master surgawi berelemen angin. Sang guru tersenyum saat merasakan bahaya dan menyatakan dengan lantang, “Tujuan kita kali ini adalah untuk mencegah salah satu dari tiga piala kejuaraan meninggalkan Kota Tianmu!”
Pengumuman ini segera memicu kegembiraan yang luar biasa, dengan semua orang berdiri dan bertepuk tangan dengan meriah, mengungkapkan kebanggaan mereka yang besar.
Dekan juga tersenyum, mengangguk puas, dan melanjutkan, “Tim yang mewakili Akademi Hansha berada di timur laut. Mari kita dengar apa yang ingin mereka katakan!”
Seorang master surgawi berelemen angin dengan cepat mendekati guru Akademi Hansha, yang tersenyum dan berkata, “Akademi kami tidak memiliki harapan yang tinggi; kami hanya ingin mencoba dan masuk ke tiga besar.”
Pernyataan ini masih menimbulkan sorak sorai yang cukup besar dari kerumunan. Di mata para penonton lokal ini, siapa pun yang tidak menginginkan kejuaraan dianggap sebagai anak yang baik.
“Selanjutnya adalah Akademi Guanglu. Mari kita dengar apa yang ingin mereka katakan!”
Guru dari Akademi Guanglu tersenyum lebar dan menyatakan dengan lantang, “Aku tahu Akademi Tianmu bertekad untuk memenangkan kejuaraan, tetapi sebagai tamu, aku juga ingin mencoba dan melihat apakah aku bisa merebutnya!”
Seketika, seluruh arena bergemuruh dengan sorak sorai. Sebagai kekuatan yang sudah lama berdiri, kata-kata Akademi Guanglu sudah merupakan bentuk penghormatan kepada Akademi Tianmu. Lagipula, Akademi Tianmu sedikit lebih rendah dalam hal jumlah juara, hanya Akademi Yueyu yang mampu menyaingi Akademi Guanglu.
“Selanjutnya adalah Akademi Yueyu. Sebagai juara tahun lalu, aku sangat ingin mendengar apa yang akan mereka katakan.”
Guru dari Akademi Yueyu tersenyum, menggelengkan kepalanya, dan tetap diam, malah memberi isyarat kepada master surgawi atribut angin untuk melemparkan mantra surgawi pada gadis di sampingnya.
Gadis ini adalah Du Xin. Setelah mantra surgawi dilemparkan padanya, dia berseru dengan lantang, “Aku tahu bahwa baik Akademi Tianmu maupun Akademi Guanglu telah menyiapkan kartu truf tahun ini. Aku menantikan untuk bertemu dengan kedua kartu truf ini di final!”
Sorak sorai tepuk tangan menggema di seluruh arena. Melihat tiga siswa terkuat dari Akademi Tianmu, Akademi Guanglu, dan Akademi Yueyu bertarung di panggung yang sama sungguh merupakan pemandangan yang menakjubkan!
“Selanjutnya adalah…”
“Akhirnya, kita memiliki Akademi Starfire dari Kota Starfire. Mari kita dengar suara mereka.”
Mungkin penonton sudah lelah bersorak, atau mungkin mereka lelah bertepuk tangan, karena ketika nama Akademi Starfire diumumkan, hanya tepuk tangan yang terdengar samar-samar. Master Surgawi Atribut Angin mendekati tim Akademi Starfire dan melemparkan mantra surgawi di belakang leher Li Hongtang.
“Saya harap murid-murid saya dapat belajar dengan baik dalam pertempuran ini dan mencapai hasil yang lebih baik dari sebelumnya,” kata Li Hongtang, dengan rendah hati dan tenang.
Namun, ia disambut dengan ketidakpedulian dari seluruh penonton. Seolah-olah tidak ada satu pun dari mereka yang mendengarnya; tidak ada tepuk tangan sama sekali setelah ia selesai berbicara, hanya obrolan yang ribut. Li Hongtang menyaksikan pemandangan ini, alisnya perlahan mengerut.
“Lalu…” Tepat ketika dekan hendak berbicara, dan Master Surgawi Atribut Angin hendak menarik kembali mantra surgawi, Li Hongtang tiba-tiba berbicara.
“Aku punya sesuatu lagi yang ingin kukatakan!” Li Hongtang mengerutkan kening dan berteriak sekuat tenaga, “Akademi Xinghuo-ku akan memenangkan ketiga kejuaraan! Tidak ada yang bisa merebutnya dari kami!”
Seketika, seluruh arena menjadi hening!
