Saat anak laki-laki itu muncul dari kobaran api, seluruh arena menjadi hening.
Di area istirahat, semua guru dari Akademi Tianmu tiba-tiba berdiri. Mereka tadinya penuh percaya diri, yakin pertempuran telah berakhir, tetapi sekarang benar-benar terkejut, mata mereka dipenuhi ketidakpercayaan.
“Bagaimana mungkin!” seru seorang guru. “Bagaimana mungkin dia sama sekali tidak terluka?”
“Benar! Itu adalah serangan ganda sihir sulur dan api! Bagaimana mungkin dia sama sekali tidak terluka? Bahkan seorang Master Surgawi tingkat pemula pun akan terpengaruh sampai batas tertentu!”
“Curang! Pasti curang! Dia pasti telah meminum semacam ramuan atau menggunakan senjata di dalam, jika tidak, itu tidak mungkin!”
“Benar, itu curang, dia curang!”
Bukan hanya orang-orang dari Akademi Tianmu yang berpikir demikian, tetapi bahkan enam akademi lainnya dan para Master Surgawi di tribun mengerutkan kening. Mereka juga tidak mengerti mengapa Lu An sama sekali tidak terluka.
“Dia curang!” Seorang tetua yang dihormati dari kota itu angkat bicara dari tribun, dan bukan hanya satu. Seketika, tuduhan kecurangan menyebar, dengan cepat melanda seluruh arena!
Ini adalah Kota Tirai Langit, markas Akademi Tirai Langit. Sebagai perwakilan terakhir Akademi Tirai Langit, mereka tentu saja tidak ingin Liu Wei kalah. Terlebih lagi, tindakan Lu An terlalu aneh, membuat mereka langsung mempercayainya!
“Curang! Wasit curang!”
“Curang! Curang!”
Dalam sekejap, kata ‘curang’ menggema di arena. Semua orang, dengan wajah memerah, berteriak sekuat tenaga, seolah-olah Lu An adalah penjahat yang sangat hina.
Di dekatnya, para guru dari Akademi Hujan Bulan juga mengerutkan kening. Mereka juga merasa Lu An telah curang. Hanya Du Xin yang tetap ragu dan tidak ikut bergabung dalam paduan suara teriakan. Dia tidak mengerti bagaimana seseorang yang bisa mentolerir dipermalukan secara terbuka bisa menggunakan cara seperti itu.
Para siswa dari Akademi Starfire, melihat riuh rendah kecaman di sekitar mereka, semuanya tampak sangat muram. Setelah menyaksikan kekuatan sejati Lu An, Li Hongtang segera berbalik dan berteriak kepada penonton di tribun di belakangnya, “Dia tidak curang!”
Bukan hanya dia, tetapi siswa lain juga buru-buru berteriak kepada penonton, tetapi suara mereka tenggelam oleh paduan suara kecaman yang luar biasa.
“Wasit, dia curang!” Liu Wei segera menoleh ke wasit, menunjuk Lu An dan berteriak keras.
Wasit, yang tadinya mengerutkan kening, mendengarkan paduan suara kecaman dan laporan Liu Wei. Dia menoleh ke podium. Melihat pembawa acara memberi isyarat kepadanya, dia mengangguk dan melangkah menuju Lu An.
Ketika wasit sampai di Lu An, dia berdiri di depannya, menatapnya, dan berkata dengan suara yang cukup keras untuk didengar seluruh stadion, “Saya sekarang mencurigai Anda curang. Pertandingan sudah berakhir. Anda harus bekerja sama dengan penyelidikan kami.”
Mendengar itu, seluruh stadion bergemuruh dengan sorak sorai dan teriakan, dan Liu Wei mencibir.
Lu An sedikit mengerutkan kening mendengar ini dan bertanya, “Lalu apa hasil kompetisinya?”
Wasit terkejut, tetapi setelah berpikir sejenak, ia mengumumkan dengan suara lantang di seluruh arena, “Kompetisi tidak dapat ditunda; Liu Wei dari Akademi Tianmu akan maju.”
“Ini tidak adil!” Li Hongtang berteriak sekuat tenaga, “Mengapa kami didiskualifikasi hanya berdasarkan satu kecurigaan? Ini pertandingan yang curang!”
“Pertandingan yang curang?” Wasit menoleh ke arah Li Hongtang, mengerutkan kening, dan berkata, “Apakah Anda mempertanyakan imparsialitas Akademi Tianmu?”
“Omong kosong! Siang hari, seseorang menyuap kami agar murid saya kalah dari Liu Wei. Jangan bilang ini tidak ada hubungannya dengan Anda!” Li Hongtang meraung tanpa ampun!
Pernyataan itu langsung menimbulkan kehebohan!
Wajah wasit tiba-tiba memerah, dan dia berteriak, “Guru, tolong jaga ucapanmu! Akademi Tirai Langit kami selalu jujur dan terhormat; bagaimana mungkin kami melakukan hal yang begitu hina! Tarik kembali pernyataanmu, atau kami pasti akan menuntut Akademi Xinghuo!”
“Kau!”
Tepat ketika Li Hongtang hendak mengatakan sesuatu, Lu An tiba-tiba angkat bicara.
“Jika aku bisa membuktikan aku tidak curang, apa yang akan terjadi?” kata Lu An.
Mendengar ini, wasit terkejut, menoleh ke arah Lu An, tetapi senyum mengejek tetap teruk di wajahnya. Menurutnya, Lu An tidak mungkin tidak curang; orang-orang dari tempat sekecil itu akan melakukan apa saja demi kemenangan.
“Jika kau benar-benar bisa membuktikan kau tidak curang, maka kompetisi dapat dilanjutkan,” kata wasit.
“Hanya itu?” tanya Lu An lagi.
“Apa lagi? Apa lagi yang kau inginkan?” balas wasit.
Lu An tersenyum tipis, merentangkan tangannya dan berkata, “Begitu banyak orang di antara penonton menuduhku curang tanpa bukti. Aku bisa mentolerirnya, tetapi itu juga mempermalukan akademiku. Apakah aku akan membiarkannya begitu saja?”
Wasit terkejut dan bertanya, “Lalu apa yang ingin kau lakukan?”
“Meminta maaf.” Senyum Lu An memudar, dan dia berkata dengan serius, “Semua orang di antara penonton yang memfitnahku harus meminta maaf. Jika suara mereka tidak sekeras dan selama ini, aku tidak bisa menerimanya.”
Wasit mengerutkan kening. Permintaan maaf dari seluruh penonton? Bagaimana mungkin?
Dia bahkan tidak bisa mewakili para guru dan siswa Akademi Tianmu, apalagi puluhan ribu orang di antara penonton. Dia hanya berkata, “Itu tidak mungkin. Paling-paling, aku hanya bisa meminta maaf kepadamu atas nama semua orang.”
Lu An tersenyum, tetapi dengan sedikit rasa jijik, dan berkata, “Apakah kau begitu penting?”
Wajah wasit langsung memerah, dan dia bertanya dengan suara rendah, “Apa yang kau katakan?”
“Apakah kau tuli?” Lu An berkata tanpa takut, “Atau apakah semua penonton yang datang dari seluruh Kota Tianmu kebetulan pandai memfitnah orang lain, dan terlalu pengecut untuk mengakui kesalahan mereka?”
“Bocah!” Wasit itu marah, melepaskan kekuatan Tianyuan-nya, dan menunjuk ke arah Lu An, berteriak, “Beraninya kau menghina Kota Tianmu?”
“Tentu saja tidak.” Lu An tersenyum tenang, “Aku menghina mereka yang berani melakukan sesuatu tetapi tidak berani mengakuinya.”
“Kau!” Ekspresi wasit berubah, dan tepat ketika dia hendak berteriak sesuatu, sesosok tiba-tiba melompat dari bawah arena dan dengan cepat tiba di samping wasit.
Pendatang baru itu adalah seorang tetua Akademi Tianmu, berusia sekitar enam puluh tahun, dan sangat terhormat di dalam akademi. Setelah melihat orang ini tiba, wasit langsung terdiam, membungkuk hormat dan berkata, “Salam, Tetua.”
“Apa yang terjadi? Kenapa begitu lambat?” tanya tetua itu, wajahnya tampak tidak senang.
Wasit mengulangi kata-kata Lu An dengan sempurna, tanpa menghilangkan satu kata pun. Mendengar permintaan Lu An, wajah tetua itu sedikit muram.
Setelah wasit selesai berbicara, tetua itu menoleh ke Lu An dan bertanya dengan suara berat, “Bisakah kau membuktikan ketidakbersalahanmu?”
“Ya,” jawab Lu An singkat.
“Baiklah,” kata tetua itu tanpa basa-basi, “Orang-orang di tribun semuanya orang biasa. Seperti kata pepatah, ketidaktahuan bukanlah alasan. Jika kau benar-benar bisa membuktikannya, aku akan meminta maaf kepadamu atas nama Akademi Tianmu, bagaimana?”
“Tetua, Anda…” Wasit panik mendengar ini, menatap dengan heran pada tetua terhormat di hadapannya.
Namun, tetua itu melambaikan tangannya, memberi isyarat kepada wasit untuk tetap diam. Dia menatap Lu An dan bertanya, “Bisakah kau menerima usulan ini?”
“Ya,” jawab Lu An tanpa ragu, karena tahu bahwa permintaan maaf dari hadirin tidak mungkin.
“Kalau begitu, buktikan bagaimana kau mampu menahan serangan tadi,” tetua itu mengangguk sedikit dan berkata dengan suara berat.
“Teknik sulur itu, meskipun tampak kuat, hanya bisa mencegahku melarikan diri; itu sebenarnya tidak bisa memampatkanku. Apakah kau setuju dengan itu?” tanya Lu An.
Tetua itu mengerutkan kening, tetapi tetap mengangguk. Memang, meskipun teknik sulur itu tampak hebat, efek sebenarnya sangat minim.
Namun, api telah menjebak Lu An selama lebih dari lima napas; bagaimana mungkin api itu tidak melukainya sedikit pun?
“Kalau begitu hanya api yang tersisa,” kata Lu An dengan tenang. “Kerusakan akibat api terdiri dari dua bagian: gaya benturan, yang tidak ada pada api tadi, dan suhu.”
“Benar,” tetua itu mengangguk, berkata, “Jangan sebutkan kau mampu menahan suhu api; bahkan jika kau seorang Master Surgawi, kau tidak akan mampu. Terkena api akan mengakibatkan luka bakar.”
Lu An tersenyum mendengar itu, menoleh ke arah Liu Wei di kejauhan, dan berkata, “Kalau begitu biarkan dia mencoba membakarku lagi.”
“Apa?” tanya tetua itu, terkejut.
Lu An menatap tetua itu tetapi tidak mengulangi perkataannya.
Hati tetua itu mencekam melihat sikap tenang Lu An. Anak ini sepertinya tidak bercanda. Namun, terbakar api bukanlah lelucon, terutama bagi seorang siswa seperti dia yang bahkan bukan Master Surgawi. Bahkan Master Surgawi Tingkat Satu pun tidak akan berani berdiri di dalam api selama lima tarikan napas penuh; kulit mereka pasti akan terbakar!
Melihat ekspresi Lu An, tetua itu merasa tidak ada gunanya bertanya, jadi dia hanya berbalik dan berteriak pada Liu Wei, “Liu Wei, bakar dia dengan api!”
“Apa?” Liu Wei terkejut, tetapi kemudian gembira, dengan cepat mengangguk dan berkata, “Ya!”
Dengan itu, Liu Wei tiba-tiba mengangkat tangannya, dan di depan mata semua orang, bola api besar muncul di depannya!
“Pergi!”
Dengan teriakan, bola api itu melesat ke arah Lu An, membawa kekuatan yang sangat besar!
Kerumunan orang tersentak kaget. Yang lebih mengejutkan lagi adalah Lu An tidak menghindar atau mengelak, hanya menyaksikan kobaran api mendekat.
Jaraknya terlalu dekat; bola api itu semakin dekat, dan beberapa orang yang penakut bahkan menutup mata mereka, tidak tahan melihat apa yang akan terjadi…
Bang!
Bola api itu menghantam Lu An secara langsung, seketika melingkupinya dalam kobaran api!
“Whoosh—”
Suara terkejut kembali terdengar. Tepat ketika semua orang mengira Lu An akan terbakar sampai mati, mereka tiba-tiba menyadari bahwa sosok itu sebenarnya berdiri tepat di tengah kobaran api!
Bahkan ujung bajunya pun berkibar-kibar di dalam api!
