Semua orang tiba-tiba berdiri, mata mereka terbelalak kaget saat menatap Lu An di tengah kobaran api.
Bahkan Du Xin pun terkejut, matanya yang indah terbelalak takjub. Lu An jelas-jelas berdiri di tengah kobaran api, sama sekali tidak terlindungi, jadi bagaimana mungkin dia tidak terluka?
Bukan hanya Du Xin, tetapi bahkan para dekan dan tetua di platform yang jauh saling bertukar pandangan bingung, tidak dapat memahaminya. Yang paling terkejut adalah tiga orang yang paling dekat dengan Lu An.
Namun tetua, yang lebih berpengalaman, dengan cepat kembali tenang setelah keterkejutannya. Dia melangkah ke dalam kobaran api yang mengamuk, dengan hati-hati mengamati Lu An di dalamnya.
Tak lama kemudian, dia menemukan sesuatu yang luar biasa.
Seluruh tubuh Lu An ditutupi oleh lapisan pertahanan yang sangat tipis, seperti lapisan es tipis, sangat tipis sehingga hampir tidak terlihat tanpa pengamatan yang cermat. Es tipis itu menutupi setiap bagian tubuh Lu An, dan api membakarnya, namun api itu tidak dapat menghancurkannya!
Jika ini bukan es tipis, lalu apa itu?
Sebelum tetua itu sempat berpikir lebih jauh, Lu An, yang diliputi api, berbicara, bertanya, “Bagaimana?”
“…” Tetua itu terkejut, lalu alisnya berkerut. Terlepas dari itu, Lu An telah berada di dalam api selama lebih dari lima napas, namun pertahanannya tidak meleleh, membuktikan bahwa ia dapat bertahan hidup di dalam api.
Meskipun ekspresi tetua itu muram, ia tetap berkata, “Saya minta maaf…”
“Tunggu.” Lu An melambaikan tangannya, dan api yang mengikatnya lenyap tanpa jejak, bersama dengan pertahanannya. Menatap tetua itu, ia berkata, “Saya ingin permintaan maaf Anda didengar oleh semua orang di sini, dan bukan hanya kepada saya, tetapi kepada akademi saya.”
Wasit, yang berdiri di dekatnya, terkejut. Wajahnya memerah, dan ia mendesis, “Jangan coba-coba!”
Lu An sama sekali mengabaikan wasit, terus menatap tetua itu, menunggu jawabannya.
Tetua itu menarik napas dalam-dalam. Ia tiba-tiba merasa bahwa anak laki-laki yang tampaknya biasa dan tidak berbahaya di hadapannya itu sangat merepotkan. Ia ragu untuk pergi, tetapi kemudian mengangguk, memperkuat suaranya dengan sihir surgawinya, dan dengan lantang mengumumkan kepada seluruh arena, “Lu An dari Akademi Starfire telah membuktikan bahwa ia tidak curang. Atas nama Akademi Sky Curtain, saya meminta maaf kepadanya dan kepada Akademi Starfire!”
Setelah mengatakan ini, tetua itu menatap Lu An, yang mengangguk, dan ia menghela napas lega, dengan lantang mengumumkan, “Pertandingan dilanjutkan!”
Tetua itu kemudian dengan cepat meninggalkan arena, dan wasit menatap tajam Lu An sebelum mundur juga. Tiba-tiba, hanya Liu Wei dan Lu An yang tersisa di tengah arena.
Dilanjutkannya pertandingan membuat Liu Wei agak bingung, terutama melihat bahwa lawannya dapat bertahan dalam kobaran api. Apakah itu berarti serangan atribut apinya sama sekali tidak efektif?
Lu An menatap Liu Wei yang agak tegang di depannya, mengulurkan tangan kirinya, ekspresinya tenang, seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Namun, hawa dingin samar terpancar dari matanya saat ia dengan lembut berkata, “Tolong.”
Sebelum kata-kata itu selesai diucapkan, ia bergerak.
Kecepatannya mencengangkan; tanpa gerakan rumit, ia langsung menyerang Liu Wei, tangannya memancarkan cahaya dingin saat dua belati es muncul.
Melihat belati itu, jantung Liu Wei berdebar kencang. Luka di dadanya masih berdarah, dan melihat Lu An menyerang ke arahnya, pikiran pertamanya adalah lari!
Namun, kecepatannya tak sebanding dengan Lu An, dan ia disusul dalam sekejap mata. Dengan panik, ia meraung, “Jalan Duri!”
Seketika, duri-duri yang tak terhitung jumlahnya dengan cepat menyebar dari tanah di sekitar Liu Wei, duri-durinya panjang dan tajam, masing-masing mampu menusuk kaki seseorang!
Kemunculan duri-duri itu sesaat menghentikan langkah Lu An, tetapi hanya sepersekian detik. Lapisan es dengan cepat melapisi kaki Lu An, membuatnya sama sekali tidak terpengaruh oleh duri-duri itu!
Clang! Clang! Clang!
Dalam sekejap, Lu An muncul di belakang Liu Wei, menebaskan belatinya tepat ke punggung Liu Wei. Liu Wei, menoleh ke belakang, menyaksikan kejadian itu dan sangat ketakutan!
“Bangkit!”
Dengan teriakan Liu Wei, duri-duri di tanah melesat vertikal dengan kecepatan luar biasa, bermaksud untuk mengikat Lu An. Namun, sebelum duri-duri itu mencapai Lu An, duri-duri itu diputus oleh belati di tangan lainnya, jatuh ke tanah dalam potongan-potongan tajam yang bersih.
Liu Wei menatap dengan mata terbelalak saat belati itu melesat ke arahnya dari belakang. Ketakutan, ia menghentakkan kakinya ke tanah dan menerjang ke depan!
Whoosh!
Belati itu meleset dari sasaran di udara, tetapi gerakan menerjang yang dipaksakan menyebabkan dia kehilangan keseimbangan, dan Liu Wei jatuh ke tanah, berputar beberapa kali karena kecepatannya!
Lu An mengejar lagi, menebas Liu Wei yang baru saja berdiri!
Crak!
Dalam momen krisis, Liu Wei tiba-tiba melepaskan ledakan kekuatan, berhasil meraih pergelangan tangan kanan Lu An yang menyerang. Ujung belati itu kurang dari tiga inci dari dadanya, tidak dapat maju lebih jauh!
Kekuatan Liu Wei sangat besar, tentu saja di luar jangkauan Prajurit Surgawi tingkat sembilan biasa. Namun, pertarungan tidak pernah hanya sekadar adu kekuatan fisik.
Whoosh!
Tepat saat Liu Wei meraih pergelangan tangan Lu An, tangan kiri Lu An, yang menggenggam belati secara terbalik, juga menyerangnya. Melihat belati begitu dekat dengan lehernya, Liu Wei, dalam sekejap, melepaskan ledakan potensi yang luar biasa, menyerang lebih dulu dan meraih pergelangan tangan kiri Lu An dengan tangan lainnya!
Thud!
Tepat saat dia hendak berbangga diri, rasa sakit yang tajam menusuk pergelangan tangan kirinya! Perhatiannya, yang sepenuhnya terfokus pada tangan kanannya, seketika menghilang dari tangan kirinya. Pergelangan tangan kanan Lu An terpelintir, dan belati yang digenggam terbalik itu mengiris kulitnya!
“Aduh!” Wajah Liu Wei meringis kesakitan. Rasa sakit itu membuatnya tidak mungkin tetap tenang; dia bahkan khawatir tendonnya mungkin telah putus! Tepat saat pikiran ini terlintas di benaknya, dantiannya menerima pukulan dahsyat lainnya!
Bang!
Dengan erangan tertahan, tubuh Liu Wei langsung meringkuk, dan kepalanya yang tadi menunduk melihat sebuah kaki melesat ke arah wajahnya.
Duk!
Tubuh Liu Wei terlempar ke udara, melayang jauh.
Tubuhnya membentuk lengkungan anggun di udara sebelum jatuh dengan keras ke tanah, berguling enam kali sebelum berhenti, tubuhnya meringkuk seperti bola, wajahnya dipenuhi debu dan darah, tampak sangat menyedihkan.
Melihat pemandangan ini, seluruh arena tersentak!
Melihat Liu Wei tergeletak tak bergerak di tanah, hati semua orang hancur.
Kalah!
Benar-benar kalah!
Arena menjadi sunyi senyap. Dengan ini, tidak ada seorang pun dari Akademi Tianmu yang tersisa di peringkat individu, artinya mereka tidak lagi berpeluang memperebutkan kejuaraan!
Dan dalam pertandingan tiga orang terakhir, Akademi Xinghuo telah mengamankan tempat!
Setelah memastikan Liu Wei pingsan, wasit menggertakkan giginya dan, karena enggan mengakui kekalahan, berteriak, “Pemenang! Akademi Starfire!”
Seketika, para guru dan siswa Akademi Starfire bersorak gembira! Para siswa bahkan saling berpelukan dengan penuh semangat, berteriak histeris.
Berbeda dengan sorak sorai dari Akademi Starfire, suasana di seluruh arena sangat tegang.
Namun, Lu An tidak peduli. Dia bahkan tidak melirik Liu Wei, berbalik dan berjalan meninggalkan panggung menuju area istirahat Akademi Starfire.
Ketika dia kembali ke area istirahat, sorak sorai lain terdengar. Para siswa mengelilinginya, merayakan dengan antusias, dan Lu An tersenyum bahagia, ikut bersorak.
Ketika Lu An akhirnya duduk di sebelah Fu Yu di belakang, Fu Yu hanya meliriknya.
“Aku baru menyadari betapa pandainya kau berbohong,” kata Fu Yu dengan santai.
Lu An terkejut, menoleh ke arah Fu Yu, agak bingung, dan bertanya, “Apa maksudmu? Apa yang terjadi padaku?”
“Kau berbohong,” kata Fu Yu.
“Kau memiliki Api Suci Sembilan Langit, apakah kau takut terbakar oleh api biasa?”
