Empat hari kemudian.
Karavan pedagang tiba di Kota Qingbei. Setelah dengan aman mengawal keluarga pedagang kembali ke kediaman mereka, anggota Agensi Pengawal Shengwei mengucapkan selamat tinggal dan pergi. Sebelum pergi, mereka secara khusus menginstruksikan Lu An untuk mengunjungi Agensi Pengawal Shengwei suatu saat nanti, agar mereka dapat memberikan keramahan.
Setelah anggota agensi pengawal pergi, Lu An menemani Nyonya Liu, akuntan, dan selusin pelayan, mengawal kepala pelayan ke kantor pemerintah. Nyonya Liu awalnya ingin membunuh pembunuh di tempat, tetapi akuntan menghentikannya. Karena jika kepala pelayan meninggal, tidak akan ada cara untuk membuktikan apa pun, dan jika seseorang menuduh Nyonya Liu secara salah, tidak ada yang bisa membersihkan nama mereka.
Pemerintah dengan cepat menerima kasus tersebut, dan kepala pelayan, setelah empat hari disiksa, tidak memberikan alasan apa pun. Putusan dijatuhkan pada hari yang sama.
Malam itu, rombongan kembali ke kediaman Liu. Jenazah Liu Jincai masih terbaring di aula utama. Melihatnya, mata wanita itu langsung berlinang air mata.
Bahkan setelah empat hari, ia masih belum bisa menerima kenyataan bahwa suaminya tercinta telah tiada. Selama empat hari itu, ia menangis siang dan malam, hingga tak ada lagi yang bisa ditangisinya, matanya bengkak dan tertutup rapat.
Setelah berkonsultasi dengan Nyonya Liu, akuntan segera memberitahu kerabat keluarga dan orang-orang yang berhubungan baik dengan keluarga Liu tentang kematian tersebut, dan mengatur upacara peringatan untuk sang majikan keesokan harinya.
Keesokan paginya.
Kediaman Liu yang dulunya megah kini diselimuti kain putih, dipenuhi warna hitam dan putih. Segala sesuatu yang berwarna lain telah disingkirkan, dan seluruh rumah besar itu dipenuhi suasana duka.
Nyonya Liu dan putrinya, Shuang’er, berdiri di satu sisi, menerima ucapan belasungkawa dan simpati dari setiap pengunjung. Namun, kesedihan Nyonya Liu tidak menunjukkan tanda-tanda mereda; ia memeluk putrinya erat-erat, air mata mengalir di wajahnya.
Lu An berdiri di sudut. Ia bukan anggota keluarga Liu; bahkan, ia bisa dianggap sebagai orang yang lewat. Namun, ia telah menyaksikan semua yang terjadi, melihat langsung makna kehidupan seseorang.
Liu Jincai telah meninggal, meninggalkan seorang janda dan seorang putri. Akan sulit bagi Nyonya Liu untuk mengelola rumah besar Liu sendirian.
Melihat orang-orang datang dan pergi, jelas bahwa keluarga Liu memiliki banyak kenalan. Ia telah mendengar dari akuntan beberapa hari terakhir bahwa meskipun keluarga Liu bukanlah keluarga kelas atas di Kota Qingbei, mereka tentu saja keluarga kaya. Mereka menjalankan bisnis barang antik, di mana persaingan tidak sengit, sehingga mereka tidak pernah membuat musuh dan tidak membuang uang untuk menyembah seorang guru Taois.
Melihat penyesalan di wajah setiap pengunjung, jelas bahwa Liu Jincai adalah orang yang disukai semasa hidupnya. Lu An menggelengkan kepalanya. Di dunia ini, tampaknya orang baik tidak hidup lama.
Saat Lu An sedang melamun, dua pasangan paruh baya melewati ambang pintu dan memasuki ruang duka. Nyonya Liu terkejut melihat keempat orang itu, wajahnya tampak kaku.
Kedua pasangan itu adalah suami istri. Keempat pria itu mendekati tengah aula duka, masing-masing mempersembahkan dua batang dupa sebelum berdiri di hadapan Nyonya Liu.
“Kakak ipar, kepergian Jincai begitu mendadak, sungguh memilukan hatimu,” kata salah satu wanita paruh baya itu, menggelengkan kepalanya sambil menghela napas. “Kami semua wanita; bagaimana kau akan hidup tanpa seorang pria?”
“Ya!” timpal pria dari pasangan lain, “Saudaraku selalu begitu baik dan berbudi luhur, semua orang di desa-desa sekitarnya menyebutnya seorang dermawan besar, tetapi Surga buta, membiarkannya meninggal begitu muda…”
Mata Nyonya Liu memerah mendengar kata-kata itu, air mata kembali menggenang. Ia sedikit membungkuk dan berkata, “Kakak ipar, adik ipar.”
Lu An mengamati pemandangan ini dari sudut, alisnya sedikit berkerut. Ia menghentikan seorang pelayan yang lewat dan bertanya, “Siapa keempat orang itu?”
Lalu… Pelayan itu melirik mereka dan dengan cepat menjawab, “Keempat orang itu? Mereka semua saudara kandung Tuan. Wanita pendek dan gemuk dengan rambut pendek adalah kakak perempuan Tuan, Liu Jinde, dan pria tinggi dan kurus adalah adik laki-laki Tuan, Liu Jinshang.”
Setelah berpikir sejenak, pelayan itu menambahkan, “Meskipun kedua orang ini adalah saudara kandung Tuan, Tuan jarang bergaul dengan mereka. Terlebih lagi, Tuan selalu tidak menyukai mereka, bahkan tidak mengunjungi mereka saat Tahun Baru atau membiarkan mereka masuk ke rumah. Saya juga pernah mendengar bahwa Tuan meninggalkan keluarga asalnya karena tidak menyukai mereka, membangun bisnisnya dari nol, semua itu untuk memutuskan hubungan dengan mereka!”
Lu An terkejut mendengar ini dan menoleh ke arah kedua pria itu. Dia sudah waspada terhadap keempat orang ini ketika mereka masuk; seperti kata pepatah, penampilan mencerminkan hati, dan keempat orang ini memiliki wajah yang tajam dan ekspresi serakah. Lu An menganggap dirinya cukup pandai menilai orang.
Setelah pelayan itu pergi, Lu An tetap di sudut, mengamati keempat pria itu. Setelah bertukar basa-basi singkat dengan Nyonya Liu, mata Liu Jinde berbinar, dan dia berbicara.
“Kakak ipar!” Liu Jinde menggenggam tangan Nyonya Liu dan berkata dengan penuh emosi, “Sebenarnya, ada beberapa hal yang memang tidak pantas untuk dikatakan hari ini, tetapi kita harus mengatakannya hari ini. Semakin cepat kita mengatakannya, semakin cepat kita bisa memutuskan, bukan begitu?”
Nyonya Liu mengerutkan kening, menatap Liu Jinde, dan berkata, “Apa yang ingin kau katakan, kakak ipar?”
Wajah Liu Jinde yang tembem tersenyum, dan dia terkekeh, “Begini, kakakku telah meninggal, jadi bisnis keluarga sebesar ini tidak bisa dibiarkan terbengkalai, bukan? Keluarga Liu ini masih milik keluarga Liu, bagaimanapun juga. Kurasa yang terbaik adalah jika aku, sebagai kakak perempuan, mengambil alih dan melanjutkan pengelolaan bisnis. Kemudian kau dan Shuang’er bisa hidup tanpa beban seperti sebelumnya, bagaimana menurutmu?”
Ekspresi Nyonya Liu berubah drastis setelah mendengar ini, menatap kakak iparnya dengan heran. Namun, sebelum ia selesai mengungkapkan keterkejutannya, Liu Jinshang, di seberang sana, juga angkat bicara.
“Kakakku benar. Bagaimanapun, perkebunan keluarga Liu ini adalah milik keluarga Liu. Tapi kakakku adalah seorang wanita; akan terlalu sulit baginya untuk mengelola bisnis sebesar ini. Lebih baik serahkan padaku. Aku pasti akan mengelolanya dengan baik. Kemudian kau bisa terus menikmati hidupmu, dan aku akan melakukan apa saja untuk memastikan kau dan Shuang’er menderita!” Liu Jinshang menepuk dadanya dan berkata.
Nyonya Liu menoleh lagi, menatap Liu Jinshang dengan heran.
Namun, sebelum Nyonya Liu sempat berbicara, Liu Jinde keberatan, menoleh ke Liu Jinshang dan mengerutkan kening sambil bertanya, “Jinshang, apa maksudmu? Apakah aku, sebagai kakak perempuanmu, kurang cakap dalam bisnis daripada kamu? Aku hidup lima tahun lebih lama darimu, dan ketika aku mengurus pembukuan di rumah, kamu masih memakai popok!”
Ekspresi Liu Jinshang berubah setelah mendengar ini, dan dia segera membalas, “Tidak ada gunanya berdebat seperti itu. Lagipula, keluarga Liu ini bermarga Liu. Meskipun kamu bermarga Liu, jika kamu diberi harta itu, bukankah kamu akan menggunakan marga suamimu? Lalu apa hubungannya garis keturunan dengan keluarga Liu? Bukankah itu hanya akan diberikan kepada keluarga ibumu?”
“Bagaimana bisa sama?” Liu Jinde marah besar, menunjuk ke arah Liu Jinshang, “Setidaknya aku masih memiliki nama keluarga Liu, dan aku berhak mengelolanya. Paling buruk, aku bisa punya anak lagi dengan nama keluarga Liu! Dan lihat dirimu, kau tidak berguna sejak kecil. Jika kau memberikan harta itu kepada keluarga Liu, bukankah akan hilang dalam beberapa hari?”
“Bagaimana mungkin?! Aku sekarang menjalankan bisnisku sendiri. Jika aku tidak tahu cara berbisnis, bukankah seluruh keluarga kita sudah lama mati kelaparan?” balas Liu Jinshang dengan lantang.
“Kau belum mati kelaparan karena ayah kita selalu memberimu uang. Apa kau pikir aku tidak tahu?” ejek Liu Jinde. “Apakah kau tidak tahu berapa banyak uang yang ayahmu berikan setiap tahun?”
“…”
Keduanya segera mulai berteriak keras di aula duka, dan pasangan masing-masing ikut bergabung. Untuk sementara, kedua keluarga terlibat dalam perdebatan sengit, tak satu pun yang mau mengalah.
“Cukup!” Tiba-tiba, teriakan marah menggema di aula duka, menghentikan perdebatan secara tiba-tiba.
Keempat orang itu menoleh ke satu sisi dan melihat Nyonya Liu, wajahnya meringis marah, tinjunya terkepal, seperti gunung berapi yang akan meletus.
“Jenazah kekasihku baru saja dingin, dan kalian, saudara kandungnya sendiri, berani bertengkar di depan aula dukanya, hanya karena warisannya? Apakah kalian tidak takut akan pembalasan?!” teriak Nyonya Liu, urat-urat di wajahnya menonjol.
Semua orang dapat melihat bahwa Nyonya Liu benar-benar marah. Fakta bahwa dia bahkan bisa mengucapkan kata ‘pembalasan’ berarti dia tidak lagi peduli dengan menjaga harga diri.
Benar saja, wajah Liu Jinde dan Liu Jinshang langsung memerah. Liu Jinde berbalik dan berkata dengan blak-blakan, “Apa maksudmu? Rumah besar Liu ini awalnya milik keluarga Liu. Apa salahnya aku dan saudaraku membahas bagaimana membaginya? Jangan lupa kau bermarga Li, bukan anggota keluarga Liu!”
“Benar sekali! Apakah kalian ingin mengambil alih rumah besar Liu ini?” Liu Jinshang menggema dengan lantang.
Nyonya Liu gemetar karena marah atas ketidakmaluan mereka dan berteriak, “Rumah besar Liu ini dibangun oleh suami saya dari awal! Apa hubungannya dengan kalian? Dia sudah menyatakan secara terbuka bahwa ini tidak ada hubungannya dengan kalian berdua; semua orang tahu itu. Apakah kalian pikir dia akan setuju untuk memberikan rumah besar ini kepada kalian berdua?”
“Mengapa dia tidak setuju?” Liu Jinde berteriak. “Selama dia bermarga Liu, dia tidak akan pernah bisa lepas dari keluarga Liu! Rumah besar Liu ini milik keluarga Liu dan harus menjadi milik kita, keluarga Liu!”
“Benar sekali!” Liu Jinshang berteriak, “Dan…” “Kalian bisa mengatakan dia tidak mengakui kami berdua, tetapi tentu saja Ayah seharusnya mengakui kami! Kami bertanya kepadanya sebelum kami datang, dan dia setuju untuk membiarkan kami mengambil alih rumah besar keluarga Liu. Bagaimana mungkin dia bahkan menolak Ayah?”
Nyonya Liu gemetar mendengar ini, matanya membelalak tak percaya. “Apa yang kalian katakan?”
“Sudah kubilang, bahkan Ayah pun setuju untuk mengambil kembali keluarga ini, hak apa yang kau miliki untuk menolak?” teriak Liu Jinshang. “Jika kau tidak percaya, tanyakan sendiri pada Ayah!”
Mendengar kata-kata Liu Jinshang, tubuh Nyonya Liu lemas, dan ia terhuyung mundur dua langkah, jatuh ke tanah, matanya kosong, tidak mampu mengucapkan sepatah kata pun.
“Nyonya!”
“Nyonya!”
Akuntan dan para pelayan bergegas maju, mengelilingi Nyonya Liu, wajah mereka dipenuhi kekhawatiran, takut sesuatu telah terjadi padanya.
“Ibu…” Shuang’er, ketakutan melihat pemandangan itu, memeluk Nyonya Liu dan menangis. Ia telah kehilangan ayahnya; ia tidak ingin kehilangan ibunya juga.
“Berpura-pura menjadi korban tidak akan berhasil. Harta ini akan selalu menjadi milik keluarga Liu; orang luar tidak bisa mengambilnya!” Dengan itu, Liu Jinde mendongak ke arah semua orang di sekitarnya dan berteriak dengan suara tajam, “Besok aku akan mengirim orang untuk mengambil alih tempat ini. Mari kita lihat siapa yang berani membantah!”
“Aku.”
Sebelum dia selesai berbicara, sebuah suara dingin terdengar dari sudut ruangan.
