Perjamuan terus berlanjut, dan tak seorang pun mengerti pikiran gadis itu.
Di samping ibunya, ia terus memperhatikan Lu An, yang terus-menerus bersulang dengan orang-orang di kejauhan. Matanya menyimpan emosi yang dalam dan meresahkan.
Ia pertama kali melihat Lu An di benteng Kerajaan Tengah Malam. Di dalam kereta, ia memperhatikan Lu An bernegosiasi dengan pelayan. Pakaiannya yang sederhana dan kedewasaan yang melampaui usianya di wajah mudanya langsung memikatnya.
Kemudian di perjalanan, ia ingin berbicara dengan Lu An, tetapi ia belum pernah memulai percakapan dengan siapa pun sebelumnya, terutama dengan seorang laki-laki. Ia terlalu malu untuk berbicara.
Terutama karena semua orang bepergian bersama, ia tahu ia akan terlihat jika ia memulai percakapan. Jadi ia menunggu, berharap mendapat kesempatan begitu mereka sampai di Kota Qingbei.
Kemudian, kejadian itu terjadi di perjalanan.
Banyaknya bandit telah mengikis kepercayaan diri mereka, dan dalam keputusasaannya, sosok yang telah menghantuinya siang dan malam muncul.
Rasanya seperti dalam dongeng: seseorang bermata merah, seperti iblis yang turun ke bumi, membantai semua bandit dan menyelamatkan semua orang.
Namun, di saat paling berjayanya, kematian ayahnya memberikan pukulan yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Ia tidak bisa menerima kehilangan ayahnya, tidak bisa menerima menjadi anak yang dibesarkan oleh orang tua tunggal. Ia mengembara tanpa tujuan, ibunya menangis siang dan malam, tidak mampu menghiburnya.
Kemudian, Lu An berbicara kepadanya.
“Jika kau sedih, menangislah saja.” Itulah kata-kata pertama Lu An kepadanya.
“Aku pernah mengalami hal yang sama sepertimu, tapi kau sedikit lebih beruntung dariku,” kata Lu An.
Selama beberapa hari berikutnya, Lu An akan datang menghiburnya setiap kali ia punya waktu. Dengan Lu An di sisinya, hatinya yang sedih menemukan kehangatan yang luar biasa.
Selama hari-hari itu, ia merasakan keintiman yang luar biasa di antara mereka.
Kemudian, semua orang akhirnya kembali ke Kota Qingbei. Bibi dan pamannya membuat masalah di rumah, termasuk upaya pembunuhan terhadap ibunya di malam hari, yang semuanya diselesaikan Lu An seorang diri. Hal ini hanya semakin memperkuat kekagumannya pada pemuda itu.
Namun, ia menyadari bahwa sejak kembali ke kediaman Liu, pemuda itu tidak lagi berusaha curhat padanya. Ia menghabiskan hari-harinya beristirahat di halaman dengan mata tertutup, atau hanya mengunci diri di kamarnya. Ia tahu pemuda itu melindungi keluarga Liu, tetapi perilakunya membuatnya tidak mungkin untuk memulai percakapan.
Seminggu berlalu, membuatnya semakin depresi. Ia bahkan mempertimbangkan untuk berpura-pura tidak bahagia agar pemuda itu peduli padanya, tetapi ia menahan diri, memikirkan kekhawatiran ibunya.
Hingga hari ini, setelah mendengar berita kepergiannya, ia akhirnya tidak dapat menahan diri dan menangis di kamarnya sepanjang pagi.
Sebenarnya, ia selalu tahu bahwa pemuda itu tidak akan pernah bisa tinggal di keluarga Liu.
Oleh karena itu, hidangan lezat di hadapannya, kemeriahan di luar, dan segala sesuatu lainnya gagal menarik perhatiannya. Ia hanya ingin bertemu dengannya sekali lagi, untuk menyimpan sebanyak mungkin kenangan tentangnya.
“Tuan Muda Lu, alangkah indahnya jika Anda tidak pergi!” Akuntan itu, dengan wajah memerah dan jelas mabuk, berdiri di depan Lu An dan berkata dengan lantang, “Saat ini, tidak banyak orang baik hati seperti Anda! Anda masih sangat muda namun memiliki kultivasi yang begitu tinggi; jika Anda tinggal di Kota Qingbei, seluruh keluarga Liu akan bergantung pada Anda!”
Lu An tersenyum tetapi tetap diam.
“Tuan Muda Lu, Anda telah begitu menikmati hari ini, mohon maafkan ketidaksopanan saya!” kata akuntan itu dengan lantang, wajahnya memerah. “Saya tahu Anda memiliki ambisi yang tinggi, Tuan Muda Lu, dan tidak ingin terkurung di Kota Qingbei yang kecil ini. Tetapi jika suatu hari nanti, jika Anda tidak baik-baik saja, atau jika Anda ingin mencari tempat yang tenang, keluarga Liu akan selalu membuka pintunya untuk Anda!”
Saat berbicara, akuntan itu menatap Nyonya Liu, membungkuk, dan berkata, “Nyonya, bagaimana menurut Anda?”
“Tentu saja.” Karena suaminya baru saja meninggal, Nyonya Liu belum minum alkohol. Ia menoleh ke Lu An dan berkata dengan sungguh-sungguh, “Tuan Muda Lu, Anda akan selalu menjadi dermawan keluarga Liu. Selama Anda kembali, ini akan selalu menjadi rumah Anda.”
Mendengar kata-kata Nyonya Liu, Lu An merasakan kehangatan di hatinya. Ia mengangkat cangkir tehnya dan dengan sungguh-sungguh berkata, “Dengan kata-kata Nyonya, saya merasa puas!”
Nyonya Liu tersenyum terharu, minum bersamanya, dan menatap Lu An. Beberapa hari terakhir ini, ia bahkan berpikir betapa indahnya jika Lu An adalah anaknya sendiri.
Setelah beberapa putaran minuman, malam semakin larut. Jamuan makan berakhir, Nyonya Liu kembali ke kamarnya untuk beristirahat, dan Lu An juga kembali ke vilanya. Lu An tidak mengantuk. Ia terus menerus melepaskan Api Suci Sembilan Langit dan Embun Beku yang Mendalam di kamarnya. Setelah baru saja mencapai tingkat Master Surgawi pertama, ia ingin segera membiasakan diri dengan tubuhnya.
Tengah malam.
“Ketuk, ketuk, ketuk.”
Tiba-tiba, ketukan lembut terdengar di pintu, mengejutkan Lu An yang sedang berkultivasi. Ia menoleh ke arah pintu.
“Siapa itu?” tanya Lu An.
“Kakak Lu, ini aku.” Sebuah suara lembut dan hangat terdengar dari luar.
Lu An terkejut. Ia mengenali suara itu. Ia segera bangun dan pergi ke pintu. Membukanya, ia mendapati Shuang’er berdiri di luar.
“Shuang’er?” tanya Lu An, agak bingung. “Kenapa kau belum tidur selarut ini? Di luar dingin, cepat masuk!”
Shuang’er memasuki ruangan. Lu An menutup pintu dan mengambil pakaian luar untuk dipakaikan padanya. Melihat wajah pucat Shuang’er, ia tak kuasa bertanya, “Ada apa?”
Shuang’er mendongak menatap Lu An, matanya yang indah memerah. Dipadukan dengan wajahnya yang awet muda, ia membangkitkan rasa iba.
“Kakak Lu, apakah kau akan pergi besok?” Shuang’er tidak menjawab, tetapi bertanya dengan lembut, suaranya serak dan tercekat oleh emosi, membuat merinding.
“Ya,” Lu An mengangguk, berkata, “Aku akan pergi ke Agen Escort Shengwei besok pagi-pagi sekali, lalu aku akan pergi.”
“…”
Mata Shuang’er memerah, seolah air mata menggenang di dalamnya.
“Tidak bisakah kau tidak pergi?” tanya Shuang’er.
Lu An terkejut, lalu menggelengkan kepalanya dengan senyum pahit, berkata, “Aku khawatir itu tidak mungkin. Perjalananku ke Dacheng Tianshan…”
“Bagaimana jika aku ingin kau tinggal?” Sebelum ia selesai berbicara, Shuang’er bertanya lagi, suaranya diwarnai dengan urgensi dan sedikit permohonan.
Lu An kembali terkejut, terdiam saat menatap mata Shuang’er yang penuh harap.
“…”
Lu An menundukkan kepala, menarik napas dalam-dalam setelah beberapa saat, menatap Shuang’er, dan menggelengkan kepalanya lagi.
“Aku punya banyak hal yang harus dilakukan,” kata Lu An dengan sungguh-sungguh.
“…”
Keheningan menyelimuti. Keduanya saling menatap, tak tahu harus berkata apa.
Akhirnya, Shuang’er berbicara. Ia merapatkan mantelnya dan bertanya sambil menunduk, “Kakak Lu, apakah kau punya gadis yang kau sukai?”
“Suka?” Lu An terkejut. Ia belum pernah memikirkan pertanyaan ini dan tidak tahu harus menjawab apa untuk sesaat.
Ekspresi Shuang’er cerah ketika melihat ekspresi Lu An, tetapi ia bertanya lagi, “Lalu apakah kau punya gadis yang kau sayangi?”
Gadis yang kau sayangi?
Alis Lu An berkerut. Sosok itu langsung muncul di benaknya.
“Ya,” kata Lu An tanpa ragu.
Mata Shuang’er melebar, dan kesedihan yang mendalam muncul di dalam dirinya.
“Siapa… dia?” tanya Shuang’er sambil menunduk.
“Dia?” Lu An, yang tidak menyadari kesedihan Shuang’er, berpikir sejenak dan berkata, “Dia teman sekelas dan teman sekamarku. Dia selalu merawatku dengan baik saat aku kuliah.”
“…” Shuang’er gemetar, dan bertanya pelan, “Di mana dia?”
“Dia sudah pergi.” Lu An mengerutkan kening, menggelengkan kepalanya, dan berkata, “Aku tidak tahu ke mana dia pergi. Mungkin aku tidak akan pernah melihatnya lagi.”
Shuang’er terkejut, menatap Lu An, wajahnya yang polos dipenuhi kebingungan, dan bertanya, “Mengapa?”
“Tidak ada alasan.” Lu An tersenyum dan berkata, “Mungkin, seperti yang dia katakan, kita memang berasal dari dunia yang berbeda.”
Melihat wajah Lu An yang tersenyum, Shuang’er jelas melihat kesedihan.
“Jadi, Kakak Lu juga sangat peduli pada seseorang,” kata Shuang’er pelan, “Kalau begitu Kakak Lu… apakah kau juga peduli pada Shuang’er?”
Lu An terkejut, menatap Shuang’er, hanya untuk bertemu dengan tatapan penuh harapnya.
Lu An tersenyum dan berkata, “Tentu saja aku peduli.”
“Bagus!” Shuang’er tampak tiba-tiba dipenuhi energi, tersenyum bahagia, dan berkata, “Aku juga sangat peduli pada Kakak Lu!”
Melihat senyum Shuang’er mekar seperti bunga, Lu An benar-benar bahagia untuknya.
“Kita akan bertemu lagi, kan?” Shuang’er menatap Lu An dan bertanya penuh harap, “Aku tidak akan lari seperti orang itu. Aku akan selalu di sini. Kau peduli padaku, jadi kau pasti akan kembali menemuiku, kan?”
Melihat wajah Shuang’er yang polos dan cantik, dan mendengar kata-katanya yang penuh harap, Lu An terkejut, perasaan hangat mengalir di hatinya.
Kemudian, Lu An tersenyum dan mengangguk, berkata, “Aku akan kembali menemuimu.”
“Aku tahu!” Shuang’er tersenyum bahagia, berdiri, dan berkata dengan gembira, “Kakak Lu, aku punya hadiah untukmu. Pejamkan matamu!”
Lu An tersenyum dan memintanya untuk memejamkan mata.
Kemudian, ia mencium aroma hangat, dan detik berikutnya, bibirnya menyentuh sesuatu yang lembut…
