Gongye Qingshan?
Lu An terkejut; ini pertama kalinya ia mendengar nama keluarga itu, tetapi ia segera menangkupkan tangannya untuk memberi salam dan berkata, “Saudara Gongye, nama saya Lu An.”
Pemuda itu tersenyum dan berkata, “Saya tidak menanyakan nama Anda, tetapi karena Anda telah menyebutkannya, saya akan mengingatnya. Saya harap Anda berhasil memasuki Cheng Tianshan Agung. Begitu Anda sampai di sana, saya akan melindungi Anda!”
Setelah itu, pemuda itu mengambil jubahnya, memakainya, dan melangkah pergi.
Lu An menatap pemuda itu, agak bingung. Setelah beberapa saat, ia pulih, menggelengkan kepalanya dengan senyum masam, tetapi pria itu tidak menunjukkan permusuhan, yang sudah menjadi kabar baik baginya.
Pada saat itu, Lu An tiba-tiba mendengar orang-orang di sekitarnya berbicara dengan keras.
“Gongye Qingshan? Mungkinkah dia Gongye Qingshan yang sedang ramai dibicarakan akhir-akhir ini?”
“Pasti dia! Lihat, dia membawa pedang ungu. Gongye Qingshan juga dikenal sebagai Qingshan Pedang Ungu, tidak mungkin salah!”
“Benarkah dia? Dia juga ada di sini? Kudengar dia hampir mencapai Tingkat Dua Master Surgawi! Aku belum pernah mendengar dia pergi ke Dacheng Tianshan, mengapa dia tiba-tiba ingin mendaki gunung itu?”
“Siapa tahu! Jika dia pergi, dia pasti akan diperebutkan oleh semua master puncak Dacheng Tianshan!”
“…”
Mendengarkan percakapan di sekitarnya, Lu An menyadari bahwa orang ini sebenarnya adalah tokoh terkenal di Kerajaan Tiancheng. Memang, dia baru saja mengamati bahwa orang ini berbeda dari yang lain. Reputasi besar tidak pernah tidak pantas; tampaknya kekuatan orang ini sangat hebat. Setidaknya mencapai puncak Tingkat Satu Master Surgawi di usia ini sudah merupakan seorang jenius.
“Kudengar dia bisa mengalahkan kultivator tingkat menengah di tahap awal, mengalahkan kultivator tingkat lanjut di tahap menengah, dan bahkan menyaingi kultivator tingkat puncak. Sekarang dia adalah Master Surgawi Tingkat 1 puncak, dan tidak memiliki saingan di bawah Master Surgawi Tingkat 2!”
“Ya! Kudengar juga pedang ungunya memiliki latar belakang yang sangat mengesankan; konon itu adalah senjata Tingkat 3!”
“Senjata Tingkat 3? Bukankah itu berarti pedang itu bertatahkan inti dari makhluk mitos tingkat tiga?”
“Kudengar juga begitu! Konon kemampuan yang melekat pada pedang ungu itu sangat kuat; dengan pedang itu, bahkan Master Surgawi Tingkat 2 pun tidak akan berani lancang di hadapannya!”
“…”
Senjata Tingkat 3?
Lu An sedikit mengerutkan kening saat mendengarkan diskusi mereka. Senjata Tingkat 3 sudah sangat kuat; bahkan, diperkirakan hanya Penguasa Kota Starfire yang memilikinya. Lagipula, senjata harus sebanding dengan kekuatan seseorang, jika tidak, itu akan mengundang bencana yang tidak perlu.
Fakta bahwa Gongye Qingshan berani memamerkan Pedang Ungu secara terbuka di luar alih-alih menyimpannya di cincin spasialnya menunjukkan kepercayaan dirinya yang mutlak, menunjukkan bahwa kekuatan sebenarnya jauh lebih besar daripada yang disarankan oleh rumor.
Setelah mendengarkan beberapa saat lagi, Lu An, karena tidak mendapatkan informasi yang lebih berguna, kembali ke kamarnya untuk beristirahat. Dia tidak berlatih malam itu, karena dia tidak yakin akan lulus ujian besok; dia perlu beristirahat dengan baik dan dalam kondisi prima.
Malam berlalu tanpa kejadian apa pun.
Keesokan harinya, pagi-pagi sekali.
Lu An bangun pagi-pagi. Dia tidak bermimpi sepanjang malam dan penuh energi. Terlebih lagi, setelah sebulan perjalanan, kekuatan hidupnya melimpah. Sekarang adalah kondisi terbaiknya. Dia menarik napas dalam-dalam dan mendorong pintu hingga terbuka.
Melangkah keluar dari penginapan, salju masih turun. Salju terus turun sejak kemarin, dan dia bahkan tidak tahu sudah berapa lama salju itu turun. Lapisan salju tebal telah menumpuk di tanah, mencapai di atas mata kakinya.
Pelayan sudah menuntun kuda hitam Lu An keluar; bahkan, ada lebih dari selusin kuda di depan pintu. Beberapa orang sudah berdiri di luar di tengah salju lebat, berdiskusi sesuatu di antara mereka sendiri.
Lu An berpikir sejenak, lalu langsung berjalan keluar. Dia mengambil kendali dari pelayan dan bersiap untuk menunggang kudanya menuju Dacheng Tianshan, tetapi tepat saat dia hendak menunggangi kuda, seseorang memanggilnya.
“Hei, anak muda di sana!”
Suara berat dan serak terdengar, membuat Lu An berhenti. Dia melihat ke arah sumber suara dan melihat seorang pria yang lebih tua di antara kerumunan, yang tampaknya berusia empat puluhan.
Melihat bahwa pria itu memang sedang menatapnya, Lu An berhenti dan dengan sopan bertanya, “Halo, ada yang Anda butuhkan?”
“Apakah Anda juga akan pergi ke Dacheng Tianshan?” tanya pria itu dengan lantang.
Lu An terkejut, lalu mengangguk dan berkata, “Ya.”
Mendengar jawaban Lu An, desahan kaget terdengar di antara kerumunan. Usia Lu An tampaknya benar-benar mengejutkan mereka; seseorang bahkan bertanya, “Apakah Anda seorang Guru Surgawi Tingkat Satu?”
“Ya,” jawab Lu An.
Setelah mendapat konfirmasi, gumaman lain muncul dari kerumunan. Pria yang lebih tua itu berbicara lagi, “Kami juga akan pergi ke Dacheng Tianshan. Mengapa kita tidak bepergian bersama? Kita bisa saling membantu ketika kita menyelesaikan ujian!”
Lu An terkejut, tetapi setelah memikirkannya, dia merasa tidak ada salahnya. Orang-orang ini kemungkinan adalah calon muridnya di masa depan, dan tampaknya lebih baik membangun hubungan baik sekarang, jadi dia mengangguk dan berkata, “Baiklah.”
Setelah berbicara, Lu An membawa kudanya ke tengah kelompok. Mereka segera mengalihkan perhatian mereka kepadanya, hanya bertanya bagaimana dia bisa berkultivasi begitu cepat.
Lu An tidak ingin menarik perhatian, jadi dia dengan santai mengatakan bahwa dia telah tumbuh begitu cepat dengan mengonsumsi sejumlah besar pil. Mendengar itu, kelompok tersebut langsung kehilangan minat.
“Bukan bermaksud mengkritikmu, tetapi mengonsumsi begitu banyak pil di tingkat Surgawi tidak bermanfaat! Meskipun mungkin membantumu mencapai tingkat Guru Surgawi lebih cepat, itu sangat memengaruhi kultivasi masa depanmu!”
“Ah, bakat yang begitu menjanjikan telah hancur. Sayang sekali.”
“…”
Tak lama kemudian, Lu An bukan lagi topik pembicaraan. Setelah beberapa saat, semakin banyak orang berkumpul di pintu masuk, hampir dua puluh orang. Semua orang tetap terpaku di tempat, dan Lu An tidak tahu mengapa.
Tepat saat itu, seseorang di kerumunan berteriak, “Dia keluar!”
Seketika, semua orang menoleh ke arah pintu masuk. Lu An juga menoleh dan melihat bahwa itu adalah Gongye Qingshan yang telah muncul!
Gongye Qingshan, terbalut jubah bulu putih salju dan mengenakan topi bambu, membawa pedang panjang ungu, melangkah keluar dari penginapan. Bahkan hanya pemandangan ini saja sudah memancarkan aura seorang pahlawan besar.
Begitu Gongye Qingshan muncul, semua orang mengerumuninya, membungkuk dan berkata, “Saudara Gongye!”
“Saudara Gongye, kami telah banyak mendengar tentangmu!”
“Saudara Gongye, tolong bantu kami dalam perjalanan mendaki gunung ini; kami semua mengandalkanmu!”
“…”
Nama ‘Saudara Gongye’ muncul setidaknya tiga puluh kali hanya dalam dua tarikan napas. Lu An, yang beberapa saat sebelumnya berada di tengah kerumunan, kini terhimpit di paling belakang, tampak sangat malu.
Melihat Gongye Qingshan dikelilingi oleh kerumunan, Lu An menggaruk kepalanya, berjalan ke kuda hitamnya, dan memegang kendali, menunggu orang-orang menyelesaikan basa-basi mereka sebelum berangkat.
Tak disangka, Gongye Qingshan tidak membuat Lu An menunggu lama. Ia langsung menerobos kerumunan, bahkan tidak melirik mereka, dan berjalan cepat ke kuda cokelatnya.
Saat ia memegang kendali, ia tiba-tiba mengerutkan kening, berbalik, dan melihat seekor kuda hitam tidak jauh di belakangnya.
Gongye Qingshan mengerutkan kening, mengamati kuda hitam itu, mengangguk, dan berkata dengan lantang, “Kuda yang bagus.”
Kemudian, Gongye Qingshan melihat pemilik kuda di sampingnya dan menyadari bahwa itu adalah pemuda yang sama dari kemarin.
“Itu kudamu!” seru Gongye Qingshan, lalu mengerutkan kening dan bertanya, “Aku sudah jelas memberitahumu namaku tadi malam, kenapa kau tidak menyapaku?”
Lu An terkejut, lalu tersenyum tak berdaya, menyatukan kedua tangannya sebagai salam, dan berkata, “Saudara Gongye.”
“Tidak apa-apa. Perhatikan lebih baik di masa mendatang, dan mungkin aku akan menjadikanmu bawahanku!” Gongye Qingshan mengangguk puas, lalu berteriak kepada kelompok di sampingnya, “Siapa pun yang ingin mendaki gunung bersamaku, cepatlah! Kudaku cepat, ia tidak akan menunggu siapa pun!”
Dengan itu, Gongye Qingshan melompat ke atas kudanya, menendang perutnya dengan keras, dan kuda itu meringkik keras dan berlari ke depan!
Pemandangan itu membuat kelompok di sekitarnya terkejut, mereka segera bergegas menaiki kuda masing-masing dan dengan cepat mengikuti. Mereka dengan panik memacu kuda mereka, takut tertinggal.
Lu An berdiri diam, dengan tenang mengamati sosok di depannya yang menendang gumpalan salju besar, alisnya sedikit berkerut, sebelum melompat ke atas kudanya sendiri.
“Tuan, cepatlah menyusul! Mereka akan pergi jika Anda tidak!” kata pelayan itu dengan cemas, mengamati kerumunan yang pergi.
Lu An tersenyum lembut, senyumnya tampak sangat tulus dan percaya diri di tengah cuaca bersalju.
“Tidak apa-apa,” kata Lu An, napasnya membentuk kepulan kabut putih yang besar. Dia mencengkeram kendali kudanya erat-erat di salju dan berkata pelan, “Aku ingin mendaki gunung sendirian.”
