Salju turun lebat, dan angin kencang bertiup.
Menembus salju lebat, Lu An menunggang kuda hitamnya menuju Gunung Dacheng. Karena ia tidak tahu seberapa jauh Gunung Dacheng, ia menjaga kecepatannya tidak terlalu cepat maupun terlalu lambat, terus maju.
Di depan terbentang hamparan salju yang tak berujung; dalam cuaca seperti itu, jarak pandang kurang dari sepuluh zhang (sekitar 33 meter). Lu An menyipitkan mata saat menunggang kuda, mencoba melihat sejauh mungkin.
Setelah meninggalkan Kota Shangming, hanya ada satu jalan lurus di depan. Jalan ini hanya menuju Gunung Dacheng, dan ia adalah satu-satunya orang di jalan itu.
Krak, krak, krak!
Bahkan kuda hitam yang kuat pun sangat terpengaruh oleh salju dan angin lebat; tubuhnya bahkan bergoyang-goyang dengan berbahaya, dan semakin jauh ia pergi, semakin sulit baginya.
Jubah hitam Lu An terkikis horizontal di tanah, menghalangi kemajuannya. Ia hanya melepas jubahnya dan meletakkannya di cincinnya, lalu melanjutkan perjalanan dengan jubah tebal berwarna biru muda.
Untungnya, ia tidak takut dingin; jika tidak, dalam cuaca beku di luar Kota Shangming, orang biasa mungkin sudah membeku sampai mati.
Ia berkuda maju, jalan di depannya tampak tak berujung, dan kepercayaan diri Lu An meningkat. Tepat ketika ia hendak berhenti dan bertanya-tanya apakah ia telah mengambil jalan yang salah, sebuah bayangan besar tiba-tiba muncul di depan!
Itu adalah siluet gunung!
“Cepat!” Mata Lu An menyipit, dan ia berteriak. Kudanya meringkik, seolah melihat secercah harapan, dan berlari kencang!
Namun, meskipun ia dapat melihat siluet gunung, sebenarnya gunung itu masih sangat jauh. Setelah berlari kencang cukup lama, Lu An akhirnya mencapai kaki gunung.
“Berhenti!” Lu An mengencangkan kendali, dan kudanya meringkik lalu berhenti. Ia mengerutkan kening, menatap tajam jalan lurus di depan gunung.
Jalan setapak itu cukup lebar untuk dilewati lima kuda berdampingan. Namun, angin dan salju tampak semakin kencang, dan Lu An samar-samar merasakan kekuatan yang bercampur dalam badai salju.
Pada saat itu, Lu An melihat sebuah prasasti batu yang sudah usang di pintu masuk jalan setapak. Sambil menuntun kudanya mendekat, ia melihat empat huruf besar terukir di prasasti itu:
“Naiklah gunung.”
Lu An berhenti sejenak, lalu memperhatikan sebuah pilar batu tidak jauh dari situ, dengan beberapa tali kekang kosong tergantung di sana—kuda-kuda tampaknya telah ditinggalkan di sana. Ia bertanya-tanya ke mana kuda-kuda yang lain pergi; mereka tidak terlihat di mana pun.
Setelah berpikir lama, Lu An akhirnya mengikat kuda hitamnya ke pilar batu, mengencangkan tali kekangnya, dan berkata, “Entah aku berhasil atau tidak, aku akan turun gunung untuk menjemputmu. Jangan pergi!”
Kuda hitam itu sepertinya mendengar kata-kata Lu An dan meringkik keras. Lu An tersenyum, menepuk punggung kudanya, dan melangkah menuju jalan setapak di gunung.
Tepat saat mencapai celah gunung, Lu An tiba-tiba berhenti. Ia kini hanya selangkah lagi dari pintu masuk, dan ia hampir bisa mendengar deru angin yang berhembus kencang, seolah melangkah lebih jauh akan membawanya ke dunia lain.
Lu An mengerutkan kening, menarik napas dalam-dalam, dan melangkah maju.
Whoosh!!!
Saat Lu An memasuki jalan setapak di gunung, angin terasa sepuluh kali lebih kencang, menggores wajahnya seperti pisau. Deru angin itu sangat keras, membuatnya tidak bisa mendengar apa pun.
Seolah menusuk gendang telinganya, Lu An mengerutkan kening dan secara naluriah menutup telinganya dengan tangannya, baru kemudian merasa jauh lebih nyaman. Ia kemudian perlahan membentuk penghalang es yang sangat dingin di telinganya, melindunginya dari angin kencang.
Meskipun pakaian Lu An tampak tipis dalam kondisi seperti itu, ia tidak merasa kedinginan. Namun, tekanan udara dari angin kencang membuat pernapasan menjadi sulit, menciptakan hambatan yang sangat besar dari atas.
Namun, sementara hambatan seperti itu akan membuat kemajuan mustahil bagi orang biasa, itu hanyalah rintangan bagi seorang Master Surgawi tingkat pertama.
Mata Lu An menajam, dan tanpa ragu, kekuatan hidupnya mengalir deras melalui tubuhnya, mendorongnya maju dengan kecepatan tinggi!
Seketika, di awal jalan setapak panjang di pegunungan, sosok Lu An membelah angin seperti belati tajam, melaju kencang!
Jalan setapak di pegunungan itu memang sangat panjang, tampak tak berujung, bahkan lebih panjang daripada jalan yang telah ditempuhnya menuju kaki gunung. Lu An bergerak maju dengan langkah mantap menembus angin kencang; semakin jauh ia pergi, semakin kencang angin dan semakin berat salju yang turun. Seolah-olah angin bertiup dari puncak gunung, dan secara bertahap, angin itu benar-benar mulai terasa menyakitkan.
Kepingan salju yang mengenai wajahnya terasa seperti tamparan, dan angin seolah-olah mengiris kulitnya. Lu An tidak punya pilihan selain membentuk lapisan es tipis di tubuhnya. Jika ada yang bisa melihatnya, mereka akan melihat bahwa seluruh tubuhnya kini memantulkan cahaya, seperti patung es yang sedang berlari.
Jalan setapak di pegunungan ini adalah salah satu dari tiga ujian memasuki gunung.
Bahkan Lu An pun kini merasakan hambatan yang signifikan. Kecepatannya jauh lebih lambat dari sebelumnya, dan tekanan udara dari angin kencang membuatnya sulit bernapas, membuatnya semakin lemah.
Ini bahkan dengan asumsi dia tidak takut dingin. Jika itu adalah Master Surgawi lainnya, mereka perlu menggunakan Kekuatan Yuan Surgawi mereka untuk melawan dingin yang parah, yang akan menghabiskan lebih banyak Kekuatan Yuan Surgawi mereka.
Mencapai titik yang lebih tinggi, Lu An terkejut menemukan bahwa jalan gunung masih membentang tanpa batas. Jalan ini tidak menuju puncak, melainkan ke kedalaman pegunungan.
Saat ini, Roda Kehidupannya telah menghabiskan hampir 20%. Dengan kecepatan ini, dia kemungkinan akan kelelahan. Meskipun Roda Kehidupannya jauh lebih besar daripada Master Surgawi dengan level yang sama, pada akhirnya akan habis.
Mengambil napas dalam-dalam, Lu An menghembuskan kepulan kabut putih dan melanjutkan perjalanannya. Dia belum berjalan jauh ketika dia melihat gundukan salju di jalan di depannya.
Lu An membeku, menyadari itu adalah seseorang yang tergeletak di tanah, dan bergegas menghampirinya. Seperti yang ia duga, ia telah melihat orang itu pagi itu; sekarang, terkubur di salju, nyaris tak bernyawa, tubuhnya sedingin mayat.
“Teman! Teman!” Lu An mengguncang orang itu dengan kuat, tetapi orang itu tetap tak bereaksi, seolah-olah benar-benar mati, tubuhnya yang membeku sepenuhnya mengeras.
Lu An mengerutkan kening, meletakkan jarinya di leher orang itu dan menemukan denyut nadi yang lemah. Gelombang kegembiraan memenuhi dirinya. Kemudian, Lu An membanting tangan kanannya ke tanah, sambil berteriak!
“Keluar!”
Dalam sekejap, sebuah persegi es tebal muncul dari tanah, menyelimuti mereka berdua, berhenti dan menyatu pada ketinggian sekitar setengah zhang, menutup area tersebut.
Kemudian, Lu An dengan cepat mengeluarkan pil dari cincinnya dan menaruhnya di mulut pria itu. Itu adalah ‘Pil Pemulihan Yang,’ sempurna untuk orang seperti dia.
Benar saja, Pil Pemulihan Yang langsung berefek. Sedikit rona merah muncul di wajahnya yang sebelumnya sedingin es, esnya mencair, dan tubuhnya perlahan menghangat.
Lu An menghela napas lega dan meletakkan pria itu di tanah. Ruang yang tercipta oleh es yang sangat dingin ini cukup untuk menahan angin kencang, dan dikombinasikan dengan efek Pil Pemulihan Yang, akan menopangnya sampai ia pulih sepenuhnya.
Berbalik, Lu An membuka celah dan melangkah keluar. Rumah es ini juga telah menghabiskan sebagian kekuatan hidupnya; jalan di depan masih panjang, dan ia harus menggunakannya dengan hemat.
Namun, setelah berjalan kurang dari dua mil, orang lain tergeletak di tanah.
Lu An mengerutkan kening dan segera menghampiri orang ini. Kondisi orang ini mirip dengan yang sebelumnya, jadi Lu An melakukan hal yang sama.
Kemudian, setelah satu mil lagi, orang lain muncul.
Sepanjang jalan, setiap satu atau dua mil, Lu An akan melihat orang-orang seperti ini tergeletak di jalan. Ia bukannya tanpa motif egois; Ia tahu bahwa menyelamatkan setiap orang akan menghabiskan sebagian dari kekuatan hidupnya, tetapi meskipun demikian, ia tidak bisa menolak untuk menyelamatkan.
Lu An selalu memiliki rasa hormat yang mendalam terhadap kehidupan, mungkin terkait dengan pengalaman masa lalunya.
Oleh karena itu, ia menyelamatkan sebelas orang di sepanjang jalan, menghabiskan sejumlah besar kekuatan hidup dan Pil Peremajaan. Tetapi yang lebih mengganggunya adalah jalan pegunungan yang tak berujung. Ia hanya memiliki kurang dari setengah kekuatan hidupnya yang tersisa. Bukan karena ia kurang sabar, tetapi ia takut ia juga akan binasa di salju seperti orang-orang ini.
Namun, setelah menyelamatkan orang kesebelas dan mencapai puncak gunung, ia tiba-tiba menemukan jalan itu berakhir, digantikan oleh rantai besi tebal yang menghubungkan ke puncak seberang. Alis Lu An berkerut. Ia mendekat, membungkuk untuk memeriksa rantai itu, dan menyentuhnya, mendapati rantai itu memancarkan hawa dingin yang menusuk tulang.
Terlebih lagi, di lingkungan ini, permukaan rantai itu sudah tertutup lapisan es keras, halus seperti cermin. Ditambah dengan goyangan akibat angin kencang, mustahil bagi seseorang untuk berdiri tegak di atasnya.
Lembah itu dalam; jatuh ke bawah kemungkinan besar akan berakibat fatal! Angin menderu di lembah itu, seperti ratapan hantu dan serigala, terasa seperti pertanda kematian, membuat seseorang ingin mundur. Tetapi Lu An hanya mengerutkan kening, dan tanpa ragu, melangkah ke atasnya.
