Angin dingin menyapu hamparan ruang terbuka yang luas.
Udara dingin dengan cepat menghilangkan semua debu, dan pemandangan itu segera menjadi sunyi, kecuali suara angin.
Di gerbang istana, wajah Gongye Qingshan masih menunjukkan keterkejutan, sementara Tetua Chu di kejauhan memasang ekspresi serius. Lebih jauh lagi, Lu An berjuang di tanah, perlahan-lahan berdiri.
Buk.
Lu An jatuh ke tanah lagi, seluruh tubuhnya mati rasa akibat sambaran petir, benar-benar tak berdaya.
Melihat Lu An berjuang di tanah di kejauhan, jantung Chu Wei berdebar kencang, dan dia menoleh untuk melihat Gongye Qingshan di depan istana.
Gongye Qingshan terkejut, tetapi dengan cepat bereaksi, bergegas menuju Lu An.
“Bagaimana keadaanmu? Apakah kau terluka parah?” Gongye Qingshan membantu Lu An berdiri dari tanah, melihat keadaannya yang berantakan dengan prihatin.
Lu An memang dalam keadaan yang menyedihkan. Wajahnya dipenuhi kotoran dan darah, dan pakaiannya compang-camping, membuatnya tampak seperti pengemis—jauh berbeda dari penampilannya sebelumnya.
Lu An kesulitan bernapas, batuk beberapa kali untuk mengeluarkan darah. Merasa jauh lebih baik, ia menggelengkan kepalanya ke arah Gongye Qingshan dan berkata, “Aku baik-baik saja.”
“…” Gongye Qingshan mengerutkan kening, menatap Lu An. Ia sama sekali tidak terlihat baik-baik saja.
Lu An kemudian meraih cincin spasialnya dengan tangan kanannya dan mengeluarkan sebuah pil. Ini adalah Pil Rasa Ganda Empat Rasa yang telah dimurnikan sendiri oleh Lu An, paling efektif untuk mereka yang mengalami luka serius.
Tanpa ragu, ia memasukkannya ke dalam mulutnya. Setelah menelan, Lu An merasakan tubuhnya menghangat, dan pernapasannya menjadi jauh lebih lancar. Kemudian ia menghembuskan napas panjang.
Dengan bantuan Gongye Qingshan, Lu An berusaha berdiri. Rasa kebas di seluruh tubuhnya dengan cepat mereda di bawah pengaruh pil tersebut, dan Lu An melangkah menuju Chu Wei.
Di tengah jalan, Gongye Qingshan melepaskan Lu An. Melihat Lu An tertatih-tatih ke arahnya, alis Chu Wei semakin berkerut.
“Tetua Chu,” kata Lu An pelan, berdiri di depan Chu Wei, ekspresinya benar-benar tenang, seolah-olah dia tidak terluka, “Anda baru saja mengatakan saya boleh lewat, kan?”
“…” Alis Chu Wei semakin dalam, tidak mampu mengucapkan sepatah kata pun saat dia menatap pemuda berantakan di hadapannya.
Lu An tetap diam, hanya menunggu jawaban.
Orang yang paling canggung di ruangan itu adalah Gongye Qingshan. Berdiri di samping keduanya, dia merasa sangat tidak dibutuhkan, tidak yakin apakah harus bergerak atau tetap di tempat. Akhirnya, Chu Wei menarik napas dalam-dalam, mengangguk, dan berkata dengan suara berat, “Aku tidak akan mengingkari janjiku. Kau resmi menjadi murid Gunung Surgawi Penyempurnaan Agung!”
Lu An tersenyum mendengar ini, mengangkat tangannya dengan kuat, dan membungkuk hormat, berkata, “Terima kasih, Tetua Chu.”
“Seseorang!” Chu Wei tiba-tiba berteriak, dan tak lama kemudian seorang murid berlari dari kejauhan dan berdiri di hadapan Chu Wei.
Murid itu melirik sekeliling yang berantakan; pertempuran sehari-hari tidak pernah seintens hari ini, tetapi ia tetap langsung berkata, “Guru.”
“Bawa kedua orang ini ke Istana Enam Puncak,” kata Chu Wei dengan lantang.
“Baik!” jawab murid itu, berbalik kepada keduanya dan berkata, “Kalian berdua, ikuti aku.”
Gongye Qingshan dan Lu An mengangguk dan mengikuti murid itu menuju istana menjulang di depan. Tetapi mereka baru melangkah beberapa langkah ketika sebuah suara tiba-tiba datang dari belakang.
“Hei, Nak!”
Ketiganya berhenti serentak dan menoleh ke arah Tetua Chu. Lu An, menyadari tatapan Chu Wei tertuju padanya, membungkuk dan berkata, “Tetua.”
“Aku ingat kau baru saja mengatakan kau memiliki atribut es dan api, tetapi mengapa kau hanya menggunakan es di seluruh kota dan tidak pernah api?” Chu Wei mengerutkan kening dan bertanya dengan lantang.
Mendengar ini, Gongye Qingshan juga terkejut. Benar, anak ini jelas mengatakan dia memiliki atribut es dan api, jadi mengapa dia tidak melihat api sama sekali?
Lu An berhenti sejenak, lalu tersenyum tipis.
“Karena esku lebih kuat.”
Alis Chu Wei berkerut. Entah mengapa, dia tidak ingin mempercayai apa yang dikatakan anak itu, tetapi karena keadaan sudah sampai pada titik ini, dia tidak ingin bertanya lebih banyak dan menoleh ke arah Gongye Qingshan.
Gongye Qingshan terkejut, bertanya-tanya mengapa Tetua Chu menatapnya.
“Siapa pun yang berani menceritakan apa yang baru saja terjadi, aku jamin kau akan menyesalinya!” Chu Wei mengerutkan kening dan berkata dingin, “Apakah kau mendengarku?”
Gongye Qingshan menegang dan dengan cepat menjawab, “Ya, aku mendengarmu!”
“Hmm.” Chu Wei mengangguk, melambaikan tangannya dengan tidak sabar, “Pergi!”
Ketiganya membungkuk dan pergi, segera meninggalkan Chu Wei sendirian di ruang terbuka yang luas. Dia tidak memasuki istana untuk waktu yang lama, malah berdiri di sana memikirkan pertempuran barusan.
Ia tidak marah karena Lu An telah mengalahkannya, tetapi karena dirinya sendiri telah dikalahkan oleh seorang remaja biasa.
Terutama di akhir pertarungan, ia benar-benar menggunakan kekuatan sejatinya, yang membuatnya sangat malu hingga ingin meninju dirinya sendiri.
Sambil menarik napas dalam-dalam, Chu Wei mengerutkan kening. Jika orang yang baru saja ia lawan berusia tiga puluh tahun, ia mungkin tidak akan begitu terkejut. Tetapi anak itu baru berusia dua belas tahun; bagaimana mungkin ia memiliki keterampilan bertarung jarak dekat yang begitu menakutkan?
Bagaimanapun, anak ini bukanlah orang biasa!
Sambil menggelengkan kepala, Chu Wei menghela napas dalam-dalam dan berjalan menuju istananya.
Di tengah istana-istana yang menjulang tinggi, ketiga sosok itu, yang tampak kecil, berjalan di sepanjang jalan yang lebar.
Para murid berjalan di depan, sementara Gongye Qingshan dan Lu An mengikuti di belakang. Setelah meminum pil, Lu An perlahan merasakan tubuhnya pulih, dan napasnya menjadi jauh lebih lancar setelah berjalan beberapa saat.
Lu An menundukkan kepala, dengan hati-hati mempertimbangkan pertempuran yang baru saja ia lalui. Ia jarang berhadapan dengan mereka yang memiliki atribut petir, jadi pertemuan ini memberinya pemahaman yang mendalam. Petir tidak hanya memiliki kekuatan ofensif yang luar biasa tetapi juga menyebabkan mati rasa, aspek yang sama sekali tidak ia antisipasi.
Jika ia telah menutupi seluruh tubuhnya dengan Es Beku Mendalam sejak awal, ia seharusnya mampu menahan sebagian besar kekuatan yang melumpuhkan. Dalam hal itu, ia mungkin tidak akan kalah secepat ini.
Tidak hanya dalam aspek ini, tetapi ada banyak hal lain yang tidak ia tangani dengan baik dalam pertempuran. Jika ia menanganinya dengan benar, ia bisa bertahan lebih lama, atau memungkinkan Chu Wei untuk melepaskan kekuatan sejatinya lebih cepat.
Lu An tetap termenung, sementara Gongye Qingshan, yang berjalan di sampingnya, terus meliriknya. Setelah beberapa kali mencoba, ia akhirnya tidak bisa menahan diri dan berkata, “Nak, kenapa kau tidak mengatakan bahwa kau sekuat ini sebelumnya?”
Lu An terkejut, menoleh ke arah Gongye Qingshan. Ia tidak tahu bagaimana menjawab pertanyaan ini, menggaruk kepalanya dan bertanya, “Yah… haruskah aku mengatakannya?”
“Omong kosong! Jika kau kuat, seharusnya kau biarkan orang lain tahu. Kalau tidak, apa gunanya berkultivasi?” Gongye Qingshan berkata dengan lantang. “Tidak heran kau bisa mendaki gunung sendirian; aku meremehkanmu!”
Lu An tersenyum canggung dan menggelengkan kepalanya, berkata, “Saudara Gongye, kau terlalu memujiku. Jika aku bertarung denganmu tadi, aku akan kalah lebih cepat daripada Wubie. Aku tidak yakin bisa menahan Formasi Pedang Delapan Arah.”
Mendengar Lu An menyebutkan Formasi Pedang Delapan Arah, kepala Gongye Qingshan langsung terangkat, dan dia berkata dengan lantang, “Tentu saja! Formasi Pedang Delapan Arah bersinar terang di setiap generasi di Dacheng Tianshan, dan aku tidak akan menjadi pengecualian!”
Lu An tersenyum dan menundukkan kepalanya untuk melanjutkan memikirkan urusannya sendiri.
Ketiganya terus berjalan untuk sementara waktu. Ekspresi Gongye Qingshan perlahan berubah dari santai menjadi serius. Setelah beberapa saat, dia bertanya, “Anak muda, puncak gunung mana yang akan kau pilih nanti?”
Puncak gunung?
Lu An terkejut, menoleh ke arah Gongye Qingshan dan bertanya, “Apa maksudmu?”
“Puncak gunung!” Gongye Qingshan terdiam sejenak, lalu berseru, “Aku yakin kau berasal dari pedesaan! Kau bahkan tidak tahu ada enam puncak gunung?!”
“Aku tidak tahu,” kata Lu An dengan canggung.
“Tolong jelaskan padaku, Kakak Gongye.”
“…” Gongye Qingshan menghela napas tak berdaya dan berkata, “Baiklah, kalau begitu aku akan menjelaskannya kepadamu.”
“Ada banyak sekali gunung di Pegunungan Chengtian Raya, tetapi hanya ada enam puncak utama,” kata Gongye Qingshan dengan serius.
“Semua puncak termasuk dalam enam puncak ini…”
“Enam puncak utama dikelola oleh sekte, dan murid yang baru direkrut ditugaskan ke salah satunya.”
“Enam puncak utama terdiri dari lima puncak luar dan satu puncak dalam. Lima puncak luar masing-masing mengkhususkan diri dalam kayu, api, tanah, logam, dan air, sedangkan puncak dalam mencakup semua elemen. Lebih penting lagi, puncak dalam menampung murid-murid inti terbanyak.”
“Sederhananya, para master dari lima puncak luar adalah lima master puncak Gunung Surgawi Cheng Agung, sedangkan master dari puncak dalam adalah pemimpin sekte. Murid-murid di puncak luar diajar oleh para tetua, sedangkan murid-murid di puncak dalam diajar oleh para pemimpin sekte. Itulah perbedaannya.”
Lu An terkejut mendengar ini, lalu tiba-tiba mengerti. Dengan kata lain, memasuki puncak dalam adalah pilihan terbaik, karena menjadi murid langsung dari pemimpin sekte berarti menerima perlakuan dan harapan yang sangat berbeda.
“Lalu bagaimana seseorang bisa memasuki puncak dalam?” tanya Lu An.
“Seorang Master Surgawi tingkat dua,” kata Gongye Qingshan dengan serius, “atau, memiliki Roda Takdir.”
