Dalam kegelapan malam, sekelompok tujuh orang berjalan menembus hutan yang gelap.
Bulan menggantung tinggi, tetapi tertutup awan, hanya menyisakan sedikit cahaya yang menembus. Menambah kesuraman, angin kencang bertiup, menghembuskan salju hitam dan mengaburkan pandangan mereka.
Jika ketujuh orang itu tidak berdiri bersama, mereka akan benar-benar tak terlihat satu sama lain jika mereka sedikit terpisah. Setiap langkah yang mereka ambil terasa berat karena terperosok ke dalam tumpukan salju yang dalam; tanpa bantuan seorang guru surgawi, kemajuan akan mustahil.
Lu An berada di belakang, mengikuti enam orang di depannya. Dahinya terus berkerut. Ia bertanya-tanya bagaimana mereka bisa melihat hewan liar dalam jarak pandang yang buruk seperti itu, dan tentu saja hewan liar tidak akan muncul dalam cuaca seperti ini?
Bisakah mereka bahkan menemukan cukup makanan untuk tiga puluh orang?
Angin yang menderu menerpa jubah semua orang. Tidak seperti barisan jubah biru yang rapi di depan, Lu An mengenakan jubah hitamnya sendiri, benar-benar menyatu dengan kegelapan. Setelah berjalan beberapa saat, orang di depan berhenti dan menoleh ke arah kelompok.
Yang lain juga berhenti dan menatap pemimpin mereka.
Orang ini bernama Liu Hongchang, seorang murid yang telah masuk Puncak Biyue dua tahun lalu. Ia masih mencari makanan untuk yang lain, bukan atas kemauannya sendiri, tetapi atas desakan mereka.
Namun, karena ia yang paling senior dan berpengalaman, ia secara alami memegang jabatan pemimpin dalam kelompok berburu. Semua orang menatapnya, menunggu perintahnya.
“Mulai dari sini, semuanya, satu per satu ke setiap arah, berpencar dan cari apa yang kalian butuhkan!” teriak Liu Hongchang sekuat tenaga di tengah angin kencang. “Kembali dalam satu jam. Mereka yang sudah mendapatkan cukup mangsa dapat kembali tidur; mereka yang belum, lanjutkan berburu. Mengerti?!”
“Mengerti!” teriak yang lain serempak, dan dengan lambaian tangan Liu Hongchang, ketujuh orang itu berpencar.
Lu An tidak tinggal di belakang; ia juga berjalan menuju arah yang sepi. Sebenarnya, dia memiliki keunggulan dibandingkan yang lain, karena sementara mereka hanya bisa mengandalkan mata mereka, dia memiliki dua metode untuk melihat segala sesuatu di sekitarnya tanpa menggunakan mata. Salah satunya adalah Alam Dewa Iblis, yang lainnya adalah Sembilan Matahari yang Berkobar.
Setelah memasuki Alam Dewa Iblis, tidak ada yang tertutupi oleh aura Dewa Iblis yang dapat lolos dari persepsinya. Sembilan Matahari yang Berkobar juga merupakan teknik surgawi jarak jauh; meskipun dia tidak dapat melepaskannya, dia masih dapat memproyeksikan persepsi seperti penghalang.
Dia tentu saja tidak akan memasuki Alam Dewa Iblis, jadi ketika dia membangkitkan matahari di dalam tubuhnya, salju hitam pekat di depannya tiba-tiba menjadi terang.
Dia bahkan dapat melihat jejak setiap kepingan salju saat melintas dengan cepat, apalagi seekor hewan. Namun, yang membuat alis Lu An semakin berkerut adalah setelah berjalan selama seperempat jam penuh, dia masih belum menemukan satu pun hewan liar. Bahkan kelinci pun tidak, apalagi hewan liar.
Sembilan Matahari yang Berkobar memiliki jangkauan yang cukup luas dan tidak ada titik buta; Jika ia belum melihat hewan liar setelah berjalan begitu lama, berapa banyak hewan liar yang mungkin ada?
Memikirkan hal ini, Lu An berhenti, berdiri di tumpukan salju yang tingginya melebihi betisnya, jubah hitamnya berkibar seolah akan terlepas.
Tidak heran Liu Hong mengatakan pertemuan pertama akan berlangsung dalam satu jam; ia bertanya-tanya kesulitan apa yang mungkin dialami seorang Master Surgawi tingkat pertama dalam berburu beberapa binatang liar—ternyata tidak ada binatang sama sekali.
Tetapi tidak ada cara lain. Jika ia tidak menemukan makanan, kuda hitamnya akan dalam bahaya, belum lagi yang lain juga sedang mencari. Dengan pikiran itu, Lu An menghela napas dan melanjutkan berjalan.
Ia berjalan dengan mantap melalui hutan yang gelap, matanya tertuju lurus ke depan, tidak pernah melirik ke kiri atau ke kanan. Setelah berjalan selama seperempat jam lagi, ia tiba-tiba berhenti!
Alisnya berkerut, dan ia dengan cepat menoleh ke kanan. Pada saat yang sama, tubuhnya bergerak, melesat seperti bola meriam, menerobos langsung ke kegelapan di depannya!
Dalam kegelapan, tubuhnya menyatu dengan salju hitam, angin menenggelamkan gerakannya, membuatnya benar-benar diam!
Setelah berlari sejauh lima belas zhang (sekitar 33 meter), sebuah bayangan gelap tiba-tiba muncul di hadapan Lu An! Bayangan ini sangat besar, tingginya lebih dari setengah zhang (sekitar 3,3 meter), dan ini baru punggungnya. Mata Lu An menyipit; punggung binatang itu tertutup bulu cokelat gelap!
Tidak hanya itu, tetapi binatang itu sedang duduk di tanah! Jika binatang yang duduk setinggi ini, seberapa tinggi sebenarnya?
Saat Lu An mendekat, dia dapat melihat dengan jelas bahwa itu adalah beruang liar, beruang liar yang sangat besar!
Di depan beruang itu tergeletak bangkai rusa sika, perutnya sudah terkoyak, dan beruang itu sedang melahap daging berdarah itu!
Namun, Lu An sama sekali tidak takut, karena dia merasakan bahwa binatang ini hanyalah binatang liar, bukan makhluk aneh.
Whoosh!
Beruang liar itu bahkan tidak menyadari kedatangan Lu An; ia masih fokus menikmati makanan yang baru saja ditangkapnya ketika tiba-tiba merasakan hawa dingin di dadanya!
Rasa sakit yang tajam menusuknya, dan daging di cakarnya jatuh ke tanah. Ia melihat ke bawah dan melihat duri es panjang menusuk tubuhnya, memanjang jauh sekali.
Dinginnya yang membekukan seketika membekukan semua organ dalam beruang itu. Beruang itu bahkan tidak sempat berteriak atau meronta sebelum kepalanya terkulai, dan ia mati di tempat.
“Fiuh…” Lu An menghela napas lega dan berputar dari belakang beruang ke depan. Ia melirik beruang besar dan rusa di tanah. Dua mangsa ini saja sudah cukup untuk membuatnya tidak perlu mencari makanan selama seminggu, bukan?
Lu An mengulurkan tangan dan menyentuh duri es yang terbentuk dari Es Dingin yang Mendalam. Seketika, duri es itu lenyap tanpa jejak. Esnya terlalu aneh; jika ia tidak membatalkannya, es itu akan tetap ada selamanya, tidak pernah mencair menjadi air. Ia tidak ingin menarik terlalu banyak perhatian, jadi ini adalah satu-satunya cara.
Melihat beruang dan rusa itu, cincin Lu An hanya muat untuk rusa; tidak mungkin muat untuk beruang. Setelah berpikir sejenak, ia memutuskan harus menarik beruang itu sendiri.
Dengan berpikir demikian, Lu An menyimpan rusa sika di cincinnya, lalu meraih salah satu cakar beruang, menyeret bangkai itu sambil berbalik untuk kembali.
Bangkai beruang itu besar, mendorong salju tebal ke kedua sisi. Untungnya, kekuatan fisik Lu An cukup; ia tidak membutuhkan Roda Takdirnya untuk menarik tubuh beruang itu.
Namun, tepat ketika Lu An baru melangkah kurang dari sepuluh langkah, sesosok tiba-tiba muncul di sebelah kirinya.
Lu An belum sepenuhnya mematikan matahari di dalam tubuhnya, jadi ia bisa merasakan bahwa yang mendekat adalah seseorang, bukan binatang buas. Ia berhenti dan menoleh ke kiri.
Benar saja, seseorang muncul di hadapannya hanya setelah lima tarikan napas. Orang ini mengenakan jubah biru dan pakaian biru, jelas berasal dari Puncak Air Biru. Lu An baru saja melihatnya; dia adalah anggota tim berburu.
Orang ini bertubuh sedang, tidak tinggi maupun pendek, tidak gemuk maupun kurus, tampak anggun dan agak introvert. Namun, yang menarik perhatian Lu An adalah kilatan serakah dan ganas di matanya.
Cahaya itu terpancar pada beruang liar di lengannya.
Pria itu menatap tajam bangkai beruang itu, pandangannya tertuju padanya, dan berjalan lurus ke arahnya seolah-olah kerasukan. Lu An semakin mengerutkan kening saat mengamati. Tepat ketika pria itu hendak mencapai beruang, Lu An melangkah maju untuk menghalangi jalannya.
“Kakak,” kata Lu An dengan suara berat, alisnya berkerut, “Apa yang bisa kulakukan untukmu?”
Mendengar kata-kata Lu An, pria itu membeku, lalu dengan enggan mengalihkan pandangannya dari beruang ke Lu An. Keduanya sangat dekat, dan baru kemudian Lu An menyadari bahwa wajah pria itu agak kurus, bahkan memiliki lingkaran hitam di bawah matanya.
“Beruang liar… beruang liarku…” pria itu menunjuk ke arah beruang, setiap kata diucapkannya dengan gemetar.
Alis Lu An berkerut mendengar ini, dan dia berkata lagi dengan suara berat, “Kakak, ini mangsa yang baru saja kutangkap, bukan milikmu.”
“Bukan milikmu… bukan milikmu… bukan milikmu…” Kata-kata terakhir Lu An terus bergema di benak pria itu, seolah-olah dia kerasukan. Dia bahkan terhuyung-huyung. Lu An mengerutkan kening, ingin mengulurkan tangan dan menstabilkannya.
Saat itu juga, mata pria itu tiba-tiba mengeras, dan dia meraung, “Itu beruang liarku! Itu beruang liarku!”
Dengan itu, pria itu mendorong Lu An ke samping dan langsung menyerang beruang liar itu, melemparkan dirinya ke tubuh beruang itu dan berpegangan erat!
“Ini mangsaku! Ini mangsaku, kau tidak bisa mengambilnya!” teriak pria itu histeris, suaranya serak dan putus asa.
Lu An mengerutkan kening dan segera melangkah maju, ingin meraih pakaian pria itu dan menariknya ke atas. Tetapi pada saat itu, air terjun menyembur dari belakang pria itu, langsung menuju ke arah Lu An!
Mata Lu An menajam. Dia dengan cepat menghindar dan berhenti, mengerutkan kening sambil menatap pria itu. “Kakak, apakah kau mencoba mencuri mangsaku?” tanya Lu An, suaranya dingin membeku.
“Apa maksudmu mencuri milikmu? Ini milikku!” teriak pria itu.
Alis Lu An semakin berkerut, tinjunya mengepal erat, mengeluarkan suara retakan.
