Hembusan angin tiba-tiba menerpa, membuat Liu Hongchang merinding.
“Apa yang kau katakan?” Liu Hongchang menatap Lu An dengan tak percaya, matanya membelalak kaget. “Ulangi lagi?”
Bukan hanya dia, tetapi dua orang lainnya juga menatap Lu An dengan heran. Yang paling terkejut adalah Chen Wen, yang telah ditendang hingga jatuh ke tanah.
Mata Chen Wen yang tadinya putus asa tiba-tiba dipenuhi harapan. Dia menatap Lu An seolah-olah telah menemukan jalan keluar, dengan putus asa merangkak berlutut di kaki Lu An, menangis dan memohon, “Selamatkan aku! Selamatkan aku!”
Lu An menatap Chen Wen yang tergeletak di kakinya, alisnya berkerut.
“Lu An, apakah kau benar-benar tidak akan mengejarnya?” Liu Hongchang berteriak dingin. “Meskipun kau bisa menghindari kesalahan dengan tidak mengejarnya, kau harus tahu ini bukan masalah kecil!”
Mendengar kata-kata Liu Hongchang, Lu An tidak mendongak. Sebaliknya, ia menatap Chen Wen yang berlutut di hadapannya dan mengerutkan kening, bertanya, “Di mana kau tinggal?”
“Rumah?” Chen Wen, berlutut di tanah, terkejut, menatap Lu An dengan tak berdaya, tidak mengerti apa yang ditanyakan orang lain.
“Aku bertanya dari mana kau berasal, siapa nama ayahmu, dan apa pekerjaannya,” suara Lu An berubah dingin saat ia bertanya lagi.
Chen Wen gemetar. Meskipun ia tidak tahu apa yang akan dilakukan orang lain, bagaimana mungkin ia tidak menjawab saat ini? Ia dengan cepat berkata, “Aku dari Kota Qingbei. Nama ayahku adalah Chen Diyuan. Ia bekerja di bisnis agen jasa pendamping; ia adalah kepala!”
Alis Lu An semakin berkerut setelah mendengar ini. Akhirnya, ia menarik napas dalam-dalam, sedikit kekecewaan muncul di matanya.
Kekecewaan ini membuat Chen Wen gemetar, tidak mampu mengucapkan sepatah kata pun.
Lu An tidak ragu-ragu. Ia mendongak ke arah Liu Hongchang, mengepalkan kedua tangannya memberi hormat, dan berkata, “Kakak Liu, saya tidak akan melanjutkan masalah ini. Mohon maafkan dia kali ini.”
Liu Hongchang mengerutkan kening, menatap Lu An dengan curiga, tetapi akhirnya menggelengkan kepalanya dan berkata, “Kau terlibat. Jika kau tidak melanjutkannya, aku juga tidak akan. Tetapi jika anak ini jatuh ke tangan orang lain nanti, jangan salahkan aku karena tidak sopan!”
“Tidak, tidak, tidak! Aku tidak akan pernah berani melakukannya lagi!” Chen Wen segera berlutut di hadapan Liu Hongchang dan buru-buru berkata.
“Hmph!” Melihat penampilan Chen Wen yang pengecut, Liu Hongchang mendengus dingin, mengingat wajahnya yang penuh fitnah tadi, dan berbalik untuk pergi bersama anak buahnya!
Setelah Liu Hongchang dan dua orang lainnya pergi, Chen Wen ambruk ke tanah. Ia bermandikan keringat di udara dingin, bahkan pakaiannya pun basah kuyup.
Setelah duduk beberapa saat, Chen Wen tiba-tiba teringat sesuatu dan segera berdiri, menatap Lu An di belakangnya. Ia buru-buru mengucapkan terima kasih, berkata, “Terima kasih telah menyelamatkan nyawaku…”
“Bukan aku yang menyelamatkan nyawamu,” kata Lu An, alisnya rileks, ekspresinya dingin. “Ayahmulah yang menyelamatkan nyawamu.”
“Apa?” Chen Wen terkejut, menatap Lu An dengan mata lebar, benar-benar bingung.
Masih ada lebih dari setengah jam lagi, dan Lu An tidak terburu-buru. Ia menarik napas dalam-dalam, menghembuskan kepulan kabut putih, dan kekecewaan kembali terpancar di matanya.
“Sebulan yang lalu, aku melewati Kota Qingbei,” kata Lu An dengan tenang. “Aku mengunjungi Agen Pengawal Shengwei dan bertemu ayahmu sebentar. Kuda hitamku adalah hadiah dari ayahmu.”
Tubuh Chen Wen gemetar hebat, matanya melebar tak percaya saat menatap Lu An.
Benar, pria di hadapannya adalah putra kepala Agensi Pengawal Shengwei, orang yang dipercayakan kepala tersebut kepadanya sebelum pergi.
Pemimpin bandit itu mengatakan kepadanya bahwa putranya selalu pemalu dan introvert, mudah diintimidasi dan penakut. Ia menginstruksikan Lu An untuk memperlakukan putranya dengan baik dan menawarkan bantuan jika bertemu dengannya di Gunung Surgawi Agung.
Setelah menerima kuda hitam itu, Lu An tentu saja setuju. Namun, ia tidak pernah membayangkan bahwa putra pemimpin bandit yang digambarkan “introvert” dan “penakut” itu adalah pencuri yang mencuri barang-barangnya di malam hari.
Memikirkan dirinya sendiri yang menyalahkan orang lain, Lu An mencibir. Tampaknya pemimpin bandit itu harus mengevaluasi kembali putranya.
Lu An tidak bermaksud banyak bicara, hanya menyatakan, “Ayahmu memberiku kuda hitam itu, dan aku tidak mempermasalahkannya, jadi kita impas. Ayahmu awalnya memintaku untuk menjagamu, tetapi aku tidak tertarik berteman dengan orang sepertimu.”
Kemudian, Lu An berjalan ke bangkai beruang, menggenggam separuhnya dengan satu tangan, dan berkata, “Ini separuh lainnya; anggap saja ini sebagai ungkapan terima kasih terakhirku.”
Dengan itu, Lu An berjalan maju sambil memegang separuh beruang tersebut. Namun, ia belum melangkah lebih dari beberapa langkah ketika tiba-tiba terdengar suara gedebuk dari belakangnya!
Lu An mengerutkan kening dan berbalik, hanya untuk menemukan Chen Wen berlutut di tanah lagi.
Chen Wen menangis, gemetar seluruh tubuhnya, berteriak keras, “Kakak Lu, aku salah… aku benar-benar salah…”
Melihat penampilan Chen Wen yang menangis, kerutan di dahi Lu An perlahan mereda. Ia percaya bahwa ia memiliki kemampuan tertentu untuk menilai orang; saat ini, Chen Wen benar-benar menangis.
Namun, Lu An tidak menghampirinya untuk menghibur. Sebaliknya, ia berdiri di samping bangkai beruang, diam-diam menyaksikan Chen Wen menangis, tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
Angin yang menderu menenggelamkan tangisan di tengah salju.
Setelah beberapa saat, Chen Wen akhirnya selesai menangis. Saat itu, ia berdiri dari tanah. Ekspresinya kembali tenang saat ia menatap Lu An.
Kemudian, ia berjalan ke arah Lu An dan berkata dengan suara berat, “Maaf, aku hanya terkena sihir. Karena aku benar-benar… benar-benar tidak bisa bertahan lebih lama lagi…”
Alis Lu An berkerut saat ia menatap Chen Wen.
“Setahun yang lalu, aku lulus dari Akademi Qingbei dan direkomendasikan ke sini. Delapan teman sekelas lainnya datang bersamaku; kami semua…jenius dari akademi.” Chen Wen terisak, berbicara perlahan.
Lu An mengerutkan kening, mendengarkan dalam diam.
“Kami bersembilan masing-masing memilih puncak gunung. Karena aku adalah kultivator atribut air, aku memilih Puncak Biyue. Kupikir ini adalah surga untuk kultivasi, tetapi setelah aku benar-benar tiba, aku menyadari aku salah.”
“Pada hari pertamaku di sini, aku dipukuli dengan parah.”
Suara Chen Wen tiba-tiba terhenti, seolah masih tak mampu menerima kenyataan ini, menahan air mata sambil berkata, “Hari itu mereka memaksaku berburu. Aku menolak, jadi mereka menyergapku di malam hari dan memukuliku. Aku terbaring di tempat tidur selama tujuh hari sebelum bisa berjalan.”
“Aku tidak menyangka mereka begitu kejam, dan aku juga tidak menyangka…” “Itu adalah masa-masa awalku di Puncak Biyue. Tapi aku takut, jadi aku tidak punya pilihan selain pergi berburu, dan itu berlangsung selama setahun penuh.”
“Selama tahun itu, aku menderita banyak kesulitan dan dipukuli berkali-kali. Setiap kali dipukuli, aku harus berbaring di tempat tidur selama berhari-hari. Waktu terlama aku terbaring di tempat tidur adalah setengah bulan. Aku pikir aku akan mati! Aku tidak hanya harus berburu, tetapi juga menanam sayuran dan menjalankan tugas. Jika perburuannya singkat, aku akan dipukuli; jika aku tidak bekerja dengan baik, aku akan dipukuli; bahkan mengatakan hal yang salah pun akan membuatku dipukuli. Aku benar-benar…”
Pada titik ini, Chen Wen akhirnya tidak bisa menahan diri lagi, dan matanya kembali memerah.
Lu An mengerutkan kening sambil menatap Chen Wen, tetap diam.
“Musim dingin adalah waktu tersulit. Terlalu dingin untuk menanam sayuran, jadi kita harus berburu makanan. Tapi sangat dingin di musim dingin, dan semua hewan bersembunyi. Di mana kita akan menemukan begitu banyak makanan?”
“Sekarang aku dipukuli dan dipermalukan setiap beberapa hari. Aku sudah mencoba melawan, tapi aku bukan tandingan mereka. Hasil akhirnya hanya akan lebih buruk, dan jalan di depan akan lebih menyiksa. Aku benar-benar takut. Aku takut tidak menemukan cukup mangsa. Aku tidak memikirkan kultivasi lagi; aku hanya ingin menghindari dipukuli sebisa mungkin dan bertahan hidup di sini!”
“Jadi…” Chen Wen melirik Lu An, suaranya berat penuh kepahitan, “Baru saja, setelah melihat beruang liar sebesar itu, aku dibutakan oleh keserakahan dan melakukan sesuatu yang belum pernah kulakukan sebelumnya. Ini benar-benar pertama kalinya aku melakukan kesalahan seperti itu; aku belum pernah melakukannya sebelumnya…”
Chen Wen menatap Lu An dengan penuh harap, seolah berharap yang lain akan bersimpati dengan pengalamannya dan memahaminya.
Namun, dia kecewa.
“Jadi?” Suara Lu An sangat dingin saat dia berkata dengan suara berat, “Apakah ini alasanmu mencuri barang-barangku dan menjebakku?”
“Tidak…ini salahku…” Chen Wen panik dan buru-buru melambaikan tangannya.
Melihat penolakan Chen Wen, mata Lu An menjadi dingin. Ia menunjuk beruang di tanah dan berkata, “Setengah bagian beruang ini adalah hadiah dariku untuk ayahmu. Anggap saja ini caraku menyelesaikan masalah dengannya. Mulai sekarang, kita tidak ada hubungannya lagi.”
Setelah itu, Lu An mengambil setengah bagian bangkai beruang di sampingnya lagi dan berbalik untuk berjalan kembali ke arah asalnya.
Chen Wen berdiri di sana, tercengang. Ia tidak tahu apa yang salah telah dikatakannya, karena ia jelas merasakan bahwa Lu An sekarang bahkan lebih dingin dari sebelumnya!
Saat Chen Wen berdiri di sana, tidak yakin harus berkata apa, Lu An, yang berjalan di depan, tiba-tiba berhenti.
Chen Wen sangat gembira, berpikir bahwa keadaan telah berubah menjadi lebih baik dan pihak lain memahaminya.
Namun, Lu An bahkan tidak menoleh. Ia hanya berbicara, mengucapkan satu kalimat terakhir.
“Ayahmu memintaku untuk memberitahumu bahwa ibumu merindukanmu.”
Mendengar itu, Chen Wen gemetar, air mata langsung mengalir deras di wajahnya. Ia berlutut di tanah, gemetar, dan menangis tersedu-sedu!
Lu An mengabaikannya begitu saja dan menghilang ke dalam salju hitam.
