Malam itu gelap gulita dan hutan begitu gelap sehingga menyulitkan pergerakan.
Dalam perjalanan pulang, Lu An bertemu Liu Hongchang dan meminta untuk pulang lebih awal. Liu Hongchang, karena tahu ia sudah mendapatkan cukup mangsa, langsung setuju.
Alis Lu An tetap berkerut sepanjang perjalanan. Baru setelah duduk suasana hatinya sedikit membaik.
Alasan suasana hatinya yang buruk tidak lain adalah Chen Wen.
Meskipun sudah sebulan berlalu, ia belum melupakan tugas yang dipercayakan pemimpin kepadanya hari itu. Itulah mengapa ia terkejut dan segera menghentikan Liu Hongchang ketika ia menyebut nama Chen Wen. Ia sama sekali tidak menyangka Chen Wen akan menjadi orang seperti ini.
Memang, kata-kata Chen Wen tulus dan mungkin sepenuhnya benar, tetapi itu bukan alasan bagi Lu An untuk memaafkannya. Alasannya sederhana: itu sama sekali bukan alasan.
Dipukuli? Disiksa? Dihina?
Budak mana yang tidak mengalami hal ini setiap hari?
Itu hanya pelecehan verbal, hanya hukuman fisik, tetapi penghinaan dan penyiksaan yang diderita para budak berada di luar pemahamannya. Metode penyiksaan yang aneh, penderitaan yang tak tertahankan dan keinginan untuk mati—dibandingkan dengan ini, apa artinya penghinaan?
Lu An mengerti bahwa orang yang berbeda menerima perlakuan yang berbeda. Jika orang lain mendengar kata-kata Chen Wen, meskipun mereka tahu dia salah, mereka akan menganggapnya dapat dimengerti. Tetapi jika seorang budak memberontak, siapa yang akan bersimpati? Siapa yang akan mengerti?
Perlawanan hanya berujung pada kematian!
Inilah yang paling membuat Lu An marah. Hanya karena status mereka yang berbeda, tindakan yang mereka ambil dan perlakuan yang mereka terima sangat berbeda!
Sambil menarik napas dalam-dalam, Lu An perlahan menenangkan dirinya. Memang, setelah mendengar kata-kata Chen Wen, dia mengerti. Chen Wen punya alasannya. Dia tidak marah pada Chen Wen, tetapi pada dunia.
Sambil menggelengkan kepala, Lu An tahu dia telah bertindak agak berlebihan di depan Chen Wen, tetapi dia tidak ingin memikirkannya lagi. Ia menjernihkan pikirannya, menutup matanya, dan mulai berlatih kultivasi.
Beberapa hari terakhir ini, ia telah berlatih teknik Sembilan Matahari Berkobar. Ia ingin membuktikan bahwa seni surgawi ini memang sangat sulit untuk dikultivasi; seni surgawi tingkat tujuh memang tidak mudah.
Namun, ia tidak tanpa kemajuan. Matahari di dalam tubuhnya semakin membesar, dan pelepasan energinya semakin cepat, hampir seketika. Pria dalam kabut hitam itu mengatakan bahwa ketika matahari di dalam tubuh menunjukkan tanda-tanda akan meledak, seseorang benar-benar dapat mencoba melepaskannya ke luar tubuh.
Matahari di dalam tubuh dan matahari di luar tubuh adalah konsep yang sama sekali berbeda; ini adalah lompatan kualitatif. Mengambil langkah ini berarti Lu An benar-benar telah berhasil dalam kultivasinya!
Merasakan panas yang intens dari matahari di dalam tubuhnya, Lu An sudah merasakan sensasi membengkak. Hari demi hari berlatih kultivasi akhirnya membuat matahari di dalam tubuhnya cukup besar.
Namun, ini masih belum cukup.
Ia membutuhkan satu bulan lagi untuk berlatih lebih lanjut, hingga mencapai titik di mana ia dapat membentuk matahari raksasa di dalam tubuhnya dalam sekejap. Setelah berlatih begitu lama, ia tidak ingin terburu-buru di menit-menit terakhir; jika tidak, satu langkah salah dapat membuatnya kehilangan kesempatan terbaik untuk mencapai terobosan.
Terlebih lagi, melepaskan matahari dari dalam tubuhnya membutuhkan langkah penting: memusnahkannya.
Pemusnahan adalah konsep yang misterius dan mendalam. Ketika sosok dalam kabut hitam pertama kali menjelaskan langkah ini kepadanya, Lu An benar-benar bingung.
Setelah sosok dalam kabut hitam menjelaskan banyak hal yang tidak dapat dipahami Lu An, sosok itu, dengan sedikit kesal, akhirnya menjelaskannya kepada Lu An dengan cara yang paling sederhana: mengubah matahari di dalam tubuhnya menjadi bentuknya yang paling biasa sebelum melepaskannya.
Artinya sederhana: alih-alih menggunakan tubuh sebagai wadah untuk membentuk matahari, ia akan langsung menggunakan energi matahari yang sudah dihasilkan di dalam tubuh untuk membentuk matahari di udara. Indra tubuh manusia sangat sensitif, jadi menciptakan matahari bukanlah hal yang sulit. Namun, menciptakan energi tersebut di luar tubuh jauh lebih sulit, terutama di ketinggian yang sangat tinggi di atmosfer.
Pria dari kabut hitam itu mengatakan bahwa seorang Master Surgawi di masa lalu dapat mengelilingi seluruh kota dengan sembilan matahari. Ukuran dan jarak sebuah kota, serta ketinggiannya yang luar biasa di langit, berada di luar pemahaman Lu An.
Namun Lu An tidak terburu-buru. Dia tahu semuanya harus dilakukan langkah demi langkah. Tugasnya saat ini adalah mengumpulkan matahari di dalam tubuhnya, dan begitu dia berhasil mengubahnya menjadi energi matahari, dia dapat mencapai tujuannya.
Dia menarik napas dalam-dalam. Mengkultivasi teknik Sembilan Matahari Terik mencegahnya memasuki keadaan setengah tidur, tetapi saat ini dia penuh energi; satu jam tidur sehari sudah cukup. Waktu berburu sudah sangat terbuang; dia harus mendedikasikan sisa waktunya untuk kultivasi.
Seperti yang dikatakan Han Ya, menjadi Master Surgawi Tingkat Dua dengan cepat akan memungkinkannya untuk meninggalkan tempat ini.
Maka, di dalam gubuk beratap jerami yang gelap itu, udara perlahan menghangat. Akhirnya, udara menjadi sangat panas, bahkan salju di atap pun mulai mencair.
Keesokan harinya, pagi-pagi sekali.
Lu An bangun pagi-pagi dan membawa hasil buruannya ke ruang makan. Ketika Lu An meletakkan beruang liar dan rusa sika di tanah secara bersamaan, hal itu menyebabkan orang-orang di sekitarnya terkejut.
Lu An telah membawa hasil buruan jauh lebih banyak daripada yang bisa ia makan selama seminggu tanpa berburu.
Di sampingnya, Chen Wen meletakkan separuh bangkai beruang lainnya di tanah; separuh ini akan cukup baginya untuk bertahan lima hari tanpa berburu. Namun, ia tetap menundukkan kepala, tidak menunjukkan tanda-tanda kegembiraan.
Para juru masak juga murid di sini, tetapi status mereka jauh lebih tinggi daripada para pemburu; yang lain bahkan harus menjilat mereka. Setelah para juru masak melirik hewan liar di tanah, mereka mengangguk puas dan berkata, “Kita bisa makan enak selama beberapa hari!”
Para pemburu telah pergi, dan setelah sarapan sederhana, Lu An langsung menuju gubuk beratap jerami. Ia perlu mengolah Sembilan Matahari di Bawah Terik Matahari dan tiga buku rahasia yang dibawanya kemarin, dan ia tidak ingin membuang waktu.
Namun, tepat saat ia mendorong pagar dan memasuki halaman, ia berhenti. Ia berbalik dan melihat Chen Wen mengikutinya dari belakang.
“Ada apa?” tanya Lu An sambil mengerutkan kening.
Chen Wen terkejut, menggaruk kepalanya dengan ekspresi getir, dan akhirnya menghela napas pelan, berkata, “Aku ingin meminta maaf kepadamu, dan aku juga ingin… berteman.”
Setelah berbicara, Chen Wen menatap Lu An, matanya sangat tegas.
Alis Lu An semakin berkerut. Setelah menatap Chen Wen sejenak, ia berbalik dan berkata sambil berjalan masuk, “Masuklah.”
Chen Wen terkejut, lalu tertawa terbahak-bahak. Ia segera mengikuti Lu An ke halaman.
Lu An tidak masuk ke dalam rumah, tetapi pergi ke kandang. Mendorong pintu kandang hingga terbuka, ia mengambil jerami dari keranjangnya dan meletakkannya di tanah yang bersih. Kuda hitam itu segera mulai makan.
Chen Wen masuk ke dalam rumah dan terkejut ketika melihat kuda hitam itu. Matanya penuh keheranan. Sambil menunjuk kuda hitam itu, ia berkata, “Ayahku benar-benar memberikannya kepadamu?”
Lu An mengangguk. Ia mengerti keterkejutan Chen Wen, karena setiap orang yang pernah melihat kuda ini akan memujinya tanpa ragu.
Melihat Lu An dengan saksama memberi makan kuda-kuda itu, Chen Wen tampak agak malu. Setelah berpikir sejenak, ia berkata, “Aku terutama datang untuk meminta maaf. Tadi malam aku melakukan kesalahan karena kebodohan dan hampir membuatmu mendapat masalah…”
“Tidak apa-apa,” kata Lu An tanpa menoleh. “Aku tidak keberatan.”
“…” Chen Wen terkejut. Meskipun nada bicara Lu An tenang, sama sekali tidak ada kemarahan. Bagaimanapun ia memikirkannya, tindakannya tadi malam sangat keterlaluan. Bagaimana mungkin pihak lain begitu mudah dibujuk?
“Kalau begitu…” Chen Wen terdiam sejenak. Setelah ragu-ragu, ia berkata, “Kalau begitu, untuk meminta maaf, aku bisa memberitahumu semua yang kuketahui. Bukankah kau baru tiba dua hari yang lalu? Pasti ada banyak hal di sini yang belum kau ketahui!”
Mendengar ini, tangan Lu An akhirnya berhenti bergerak.
Benar, saat ini ia tidak tahu apa pun tentang Gunung Surgawi Cheng Agung. Ia hanya tahu tentang kultivasi dan berburu; ia sama sekali tidak mengetahui aturan lainnya.
Melihat reaksi Lu An, Chen Wen segera bertanya, “Lalu? Apa yang ingin kau ketahui?”
Lu An menoleh ke arah Chen Wen, dan setelah berpikir sejenak, bertanya, “Apakah ini benar-benar aturan di sini untuk para pendatang baru yang berburu?”
Mendengar ini, wajah Chen Wen membeku sesaat, lalu langsung memerah. Tinju-tinju tangannya mengepal begitu erat hingga retak, dan ia memancarkan amarah!
“Tentu saja tidak!” Chen Wen menggertakkan giginya, berbicara dengan penuh kebencian.
“Lalu, bagaimana keadaan awalnya?” tanya Lu An.
“Awalnya?” Chen Wen mencibir, sambil berkata, “Awalnya, setiap orang bertanggung jawab atas makanan, pakaian, dan tempat tinggal mereka sendiri! Hanya di tempat terkutuk ini hal seperti ini bisa terjadi!”
