Di dalam kandang kuda, amarah membuncah.
Kemarahan Chen Wen semakin dalam, tinjunya mengepal begitu erat hingga retak, seolah-olah akan meledak.
“Di Gunung Cheng Tian Agung, kelima puncak terluar semuanya mengikuti aturan yang sama mengenai makanan, pakaian, tempat tinggal, dan transportasi: swasembada,” jelas Chen Wen sambil menggertakkan gigi. “Bahkan puncak utama dari puncak terluar pun sama. Misalnya, di Puncak Biyue, semua orang masih perlu berburu.”
“Secara umum, beban kerja berburu tidak berat, karena di musim panas mereka bertani, yang diurus oleh para murid secara bergantian, sehingga menyisakan cukup makanan untuk musim dingin. Berburu juga tidak terlalu diperlukan,” kata Chen Wen dingin. “Tetapi hanya di tempat yang menyedihkan ini muncul variabel lain!”
“Kudengar dulu seperti ini di sini, tetapi semuanya berubah enam tahun yang lalu. Konon Chen Wuyong sebelumnya…” “Seorang guru yang sangat baik, tetapi entah bagaimana ia berubah menjadi seperti ini dalam semalam. Tanpa manajemen yang tepat, mereka mulai menindas pendatang baru, secara bertahap meningkat hingga keadaan seperti ini.”
“Lahan pertanian asli di sini juga tidak banyak tersisa, karena murid-murid dari enam tahun lalu tidak bertani, dan murid-murid baru tidak tahu caranya, sehingga hasil panen sangat rendah. Sekarang, lahan pertanian pada dasarnya hancur!” Chen Wen mengerutkan kening dan menggertakkan giginya. “Jadi sekarang kita bergantung pada para pemburu untuk makanan. Selama setahun saya di sini, saya telah melihat penurunan yang signifikan pada jumlah hewan di pegunungan sekitarnya! Orang-orang itu tidak hanya menangkap hewan besar, tetapi bahkan anak-anak hewan, sehingga sulit untuk berburu dan mencari makanan!”
Lu An sedikit mengerutkan kening, tetap diam.
Memang, menangkap anak-anak hewan adalah perilaku yang paling tidak rasional, hanya melihat mangsa di depan tanpa berpikir jangka panjang. Ketika dia masih menjadi budak, tidak ada seorang pun di Tabukal yang akan menangkap anak-anak hewan, jika tidak mereka akan dikeroyok dan dipukuli oleh semua budak lainnya.
“Apakah ada hal lain yang ingin kau ketahui?” Chen Wen bertanya cepat ketika Lu An tetap diam. “Meskipun kultivasiku belum banyak berkembang tahun ini, aku telah mengumpulkan banyak informasi!”
Lu An berpikir sejenak, lalu menggelengkan kepalanya dan berkata, “Aku tidak tahu apa-apa sekarang, dan bahkan jika aku ingin bertanya, aku tidak tahu harus mulai dari mana.”
“Begitu. Kalau begitu, aku akan memberitahumu beberapa hal mendasar tentang Gunung Surgawi Cheng Agung!” Sambil berbicara, Chen Wen dengan hati-hati meninjau informasi tersebut dalam pikirannya, matanya berbinar saat dia bertanya, “Apakah kau tahu tentang ‘Peringkat Luar’?”
“Peringkat Luar?” Lu An terkejut, menggelengkan kepalanya dan bertanya, “Apa itu?”
“Itu adalah daftar peringkat murid dari lima puncak terluar!” Chen Wen dengan cepat menjelaskan ketika Lu An tidak mengerti. “Daftar ini hanya mencakup seratus teratas. Kau harus mengerti, lima puncak terluar memiliki jumlah orang yang sangat banyak. Puncak Biyue saja memiliki setidaknya tiga ratus lima puluh orang, dan lima puncak terluar jika digabungkan memiliki lebih dari dua ribu orang. Masuk ke daftar ini sangat sulit!”
“Tidak satu pun dari seratus teratas ini yang kurang dari Master Surgawi Tingkat Dua, dan mereka semua adalah murid yang sangat mengesankan. Meskipun masuk dalam daftar itu sulit, hadiahnya sangat besar.” Chen Wen menjadi bersemangat, matanya berkilauan karena iri, dan berkata, “Mereka yang masuk dalam daftar akan menerima lebih banyak sumber daya, seperti pil, buku rahasia, dan bahkan senjata—hal-hal ini sangat langka!”
“Semua Seni Surgawi adalah Tingkat Tiga, pilnya setidaknya Tingkat Dua, dan senjatanya Tingkat Satu, tetapi jika peringkatmu sangat tinggi, kamu bahkan mungkin mendapatkan senjata Tingkat Dua!”
Mata Lu An menyipit mendengar ini. Dia tidak peduli dengan Seni Surgawi Tingkat Tiga atau pil Tingkat Dua, tetapi senjata adalah yang paling dia pedulikan.
Meskipun dia hanya seorang Alkemis Tingkat Satu, dia memiliki pemahaman dasar tentang alkimia dan dapat berlatih sendiri. Namun, meskipun dia telah membaca beberapa buku tentang pembuatan senjata, dia belum pernah benar-benar mempraktikkannya. Hanya saja, semua orang dalam daftar ini adalah Master Surgawi Tingkat Dua, dan dia tidak mungkin bisa bersaing dengan mereka di tahap itu.
“Ada peringkat luar dan peringkat dalam, dan peringkat dalam khusus untuk puncak dalam!” lanjut Chen Wen. “Ada sekitar dua ratus murid di puncak dalam, dan hanya dua puluh teratas yang diberi peringkat. Ini karena sumber daya di puncak dalam sudah sangat baik, dan memilih dua puluh teratas adalah untuk memberikan perlakuan terbaik kepada para jenius sejati.”
Puncak dalam?
Lu An mengerutkan kening, menarik napas ringan, dan menggelengkan kepalanya sedikit. Itu terlalu jauh baginya; dia tidak mempertimbangkannya untuk saat ini.
Chen Wen terkejut, lalu tiba-tiba teringat sesuatu dan dengan cepat berkata, “Ngomong-ngomong, aku sudah membaca sebagian besar buku di Paviliun Kitab Suci kita. Aku tahu mana yang merupakan Teknik Surgawi tingkat dua. Bagaimana kalau aku membawamu ke sana?”
Lu An ragu-ragu, berpikir sejenak, dan menggelengkan kepalanya, berkata, “Aku sudah memilih tiga buku. Mari kita bicarakan setelah aku berlatih.”
Chen Wen merasa sedikit canggung mendengar ini, menggaruk kepalanya dan berdiri di sana, tidak yakin harus berkata apa.
Lu An telah selesai memberi makan kuda dan berbalik menghadap Chen Wen. Melihat ekspresi Chen Wen yang agak bingung, ia menarik napas dalam-dalam dan dengan tenang berkata, “Jangan khawatir, aku sama sekali tidak marah.”
Chen Wen terkejut, lalu segera tersenyum bahagia dan berkata, “Bagus! Sebenarnya, aku tahu kau orang baik kemarin ketika kau memberiku setengah dari beruang itu!”
Lu An tersenyum, berpikir sejenak, dan bertanya, “Dulu ada lahan pertanian di sini, kan?”
“Ya.” Chen Wen terkejut, bertanya-tanya mengapa Lu An tiba-tiba bertanya demikian, tetapi ia dengan cepat menjawab, “Hanya saja tidak ada yang bertani di sini selama dua tahun terakhir…” “Benar-benar terbengkalai.”
“Tidak apa-apa,” kata Lu An. “Apakah kau tahu di mana letaknya? Ajak aku melihatnya.”
Chen Wen menatap Lu An dengan heran dan bertanya, “Kau ingin… menanam sayuran?”
“Ya,” Lu An tersenyum dan berkata, “Menanam sayuran lebih baik daripada berburu, kan? Aku tidak perlu khawatir berburu setiap hari, dan aku tidak perlu keluar malam setiap hari.”
“Kau bisa menanam sayuran?” tanya Chen Wen tak percaya. “Bahkan jika kau bisa menanam sayuran, sekarang musim dingin!”
“Ada sayuran yang bisa ditanam di musim dingin,” kata Lu An. Jika dia tidak bisa menanam sayuran untuk dimakan di musim dingin, dia pasti sudah mati kelaparan sejak lama.
Ekspresi Chen Wen perlahan berubah dari takjub menjadi sangat gembira. Dia bertepuk tangan dan berteriak, “Ayo pergi! Aku akan mengantarmu ke sana sekarang juga!”
Tiga mil di timur laut gubuk beratap jerami itu terdapat area datar di kaki gunung. Di tengah area datar ini terdapat ruang terbuka luas tanpa pohon besar, dan ruang terbuka ini sudah tertutup lapisan salju yang tebal.
Lu An berdiri di depan tempat terbuka itu, alisnya sedikit berkerut. Ia mengamati area tersebut dan mendapati luasnya mencapai sepuluh hektar, lebih dari cukup untuk memberi makan empat puluh orang. Luas itu dengan mudah dapat menyediakan cukup makanan untuk tahun berikutnya, apalagi untuk musim dingin.
Dengan lahan terbuka yang begitu luas, namun masih bergantung pada berburu untuk bertahan hidup, Lu An mencibir dalam hati. Orang-orang ini benar-benar malas.
Lu An melangkah ke lahan terbuka, membungkuk, dan menyingkirkan salju tebal di bawah kakinya, dengan cepat memperlihatkan tanah. Ia menyentuhnya; tanahnya keras.
Tanah itu memang sudah lama tidak dibajak. Terlebih lagi, musim dingin telah membekukannya, seperti balok es.
“Mari kita tanam beberapa tanaman,” kata Lu An, berdiri menghadap Chen Wen di belakangnya. “Mari kita tanam beberapa tanaman yang mudah tumbuh terlebih dahulu, lalu beberapa tanaman lainnya. Paling lama sebulan lagi, kita tidak perlu berburu lagi.”
Chen Wen terkejut, menatap Lu An dengan heran. “Kau benar-benar bisa menanam sayuran di musim dingin?”
“Setiap petani bisa,” Lu An melirik Chen Wen dan berkata dengan tenang. “Sekarang kita perlu membersihkan salju di sini, lalu membakar tanah dengan api, mengerti?”
Melihat Lu An, Chen Wen merasakan gelombang kepercayaan pada pemuda itu, dan rasa percaya diri yang kuat muncul dalam dirinya. Ia dengan bersemangat berteriak, “Baiklah, ayo kita mulai bekerja!”
Dengan itu, Lu An dan Chen Wen pergi ke sisi berlawanan dari lahan terbuka, masing-masing menggunakan kekuatan mereka sendiri untuk membersihkan salju dan kemudian membakar tanah dengan api.
Namun, setelah mereka menggunakan api mereka, Chen Wen menyadari ada yang salah.
Apinya hanya akan menyala paling lama sepuluh kali sebelum padam; ia perlu terus menyalakannya berulang kali. Tetapi Lu An berbeda. Api Lu An terus menyala di tanah, langsung melelehkan tanah yang keras seperti batu dan menghanguskannya hingga hampir hangus!
Lu An dengan cepat menyadari hal ini, jadi alih-alih terus melepaskan api, ia dengan cepat membakar tanah sekali sebelum menariknya kembali.
Tak lama kemudian, tanah itu terbakar habis oleh api kuat Lu An. Keduanya kemudian mengolah tanah, bekerja dari pagi hingga siang untuk mengubahnya sepenuhnya.
Lu An berdiri di tepi, sedikit terengah-engah setelah seharian bekerja, tetapi senyum muncul di wajahnya saat ia melihat hasil kerja kerasnya yang membuahkan hasil.
Sebelumnya, bahkan dengan selusin budak yang bekerja bersama, dibutuhkan dua hari untuk mengolah area seluas ini. Menjadi seorang Guru Surgawi benar-benar mengubah segalanya.
Mengambil napas dalam-dalam, Lu An perlahan-lahan tenang. Dengan tempat ini, hari-harinya di Gunung Dacheng akan jauh lebih mudah.
