Fajar menyingsing.
Cahaya putih terpantul di salju, menciptakan pemandangan yang lebih dramatis. Cahaya itu menerobos jendela sederhana ke dalam gubuk beratap jerami, meneranginya.
Genangan darah besar tergeletak di tanah, lingkaran terluarnya mengering, sementara sebagian besar cairannya masih tersisa, perlahan menyebar ke luar dan membasahi area yang kering.
Di atas tempat tidur, Lu An tetap duduk bersila. Matanya terpejam, wajahnya memerah.
Setelah malam yang penuh gejolak, meskipun Lu An muntah banyak darah, hasilnya sangat luar biasa. Melalui kultivasi yang panjang, ia secara bertahap menguasai metode dekomposisi cepat dan pengendalian kehampaan. Dimulai dengan muntah darahnya sebelumnya, dekomposisi ini telah mengurangi matahari di dalam tubuhnya hingga setengahnya hanya dalam seperempat jam!
Lu An mengerutkan kening dalam-dalam. Di dalam ruang batinnya, matahari yang tadinya menggantung tinggi telah menyusut secara signifikan, dan tepinya terus terurai dengan kecepatan yang stabil. Matahari yang terurai berubah menjadi kabut merah tua, melayang di dalam ruang batinnya.
Menguraikan separuhnya bukanlah batas kemampuan Lu An. Ia telah mencapai hal ini dalam percobaan sebelumnya; sekarang ia mengincar penguraian yang lebih besar lagi.
Tepi matahari terurai dengan kecepatan tetap, berubah menjadi garis-garis cahaya merah tua yang melayang-layang. Dengan setiap penguraian, wajah Lu An semakin memerah.
Garis-garis cahaya merah tua di dalam tubuhnya bertambah banyak, akhirnya saling berjalin. Alis Lu An berkerut, dan ia bahkan mulai menggertakkan giginya.
Setelah waktu yang lama.
Matahari telah berhasil terurai hingga tiga perempat ukuran aslinya—titik di mana ia gagal sebelumnya. Pada tahap ini, energi matahari yang dilepaskan di dalam tubuhnya memberikan tekanan yang sangat besar, bukan dari panas yang intens, tetapi dari perasaan membengkak.
Ia dapat merasakan otot, tulang, dan meridiannya akan meledak. Volume energi yang terurai sudah sulit dikendalikan, dan ketegangan tambahan hanya memperburuk situasi.
Ini adalah momen penting, langkah paling krusial dalam perjalanannya.
Lu An, dengan mata terpejam erat, mengepalkan tinjunya, tubuhnya mengeras seperti batu. Ia mati-matian menekan energi di dalam tubuhnya, berusaha mengendalikannya.
Bang…
Matahari hancur, secara resmi memasuki seperempat bagian terakhir.
Garis luarnya kabur, dan setelah hancur berkeping-keping, ia dengan cepat berubah menjadi gumpalan cahaya, seketika mengacaukan ruang di dalam tubuhnya. Jumlah gumpalan cahaya yang begitu banyak sangat luar biasa, dan Lu An mengertakkan giginya, menolak untuk menyerah bahkan di hadapan kematian!
Ketika hanya tersisa seperdelapan bagian matahari, seperempat jam telah berlalu.
Pada saat ini, bercak-bercak darah halus merembes dari kulit Lu An. Tubuhnya gemetar, dan gemetaran itu semakin terasa. Energi di dalam tubuhnya saling terkait dan mulai mengamuk dengan hebat. Lu An mengertakkan giginya, menolak untuk menyerah bahkan di depan kematian!
Sebenarnya, bagi orang lain, energi matahari pada titik ini sudah cukup untuk membakar mereka, itulah sebabnya tidak ada seorang pun di bawah Master Surgawi tingkat enam yang akan berkultivasi di bawah terik matahari. Hanya seseorang seperti Lu An, yang memiliki Api Suci Sembilan Langit dan ditempa oleh api, yang tidak akan takut akan panas matahari.
Meskipun demikian, kekuatan energi yang luar biasa itu cukup untuk membuat Lu An terkejut. Tinju-tinju tangannya terkepal hingga berdarah, bukan karena rasa sakit, tetapi karena kekuatan perjuangannya untuk menekan energi tersebut.
Gemuruh…
Raungan yang memekakkan telinga bergema di dalam ruang batinnya saat energi matahari menghantam tubuh Lu An seperti bola meriam. Tak lama kemudian, darah menetes dari bibir Lu An yang tertutup rapat, menetes ke dadanya.
Dia tidak bisa menyerah!
Lu An mengerutkan kening dalam-dalam, menahan napas sepenuhnya saat ia berusaha untuk menghancurkan energi tersebut. Ia bertekad bahwa meskipun energi matahari mengancam untuk meledakkan tubuhnya, ia tidak akan menyerah. Ia ingin melihat apakah energi matahari lebih kuat, atau tubuhnya, yang ditempa oleh es dan api, lebih kuat!
Seperenam belas…
Di atas ruang batinnya, matahari raksasa yang tadinya menggantung tinggi kini telah menyusut menjadi seberkas cahaya, dan semakin dalam ia masuk, semakin besar tekanan yang dirasakan Lu An. Bukan karena energinya lebih terkonsentrasi di lapisan dalam, tetapi karena ia benar-benar telah mencapai batasnya. Setiap sedikit energi yang ia peroleh merupakan beban yang sangat berat. Darah menetes di wajahnya seperti aliran dari sela-sela giginya dan bibirnya yang tertutup rapat, membasahi pakaiannya.
Ia berada di langkah terakhir, dan ia tidak ingin menyerah!
Darah jelas merembes dari kulitnya. Darah di bawah pakaiannya bisa disembunyikan, tetapi darah di kepala dan lehernya terlalu mencolok. Siapa pun yang melihat ini akan merasa ngeri, karena Lu An tampak seperti kerasukan!
Tubuhnya terasa sangat panas, lebih panas dari besi yang dipanaskan hingga merah menyala. Seluruh gubuk beratap jerami itu seperti kapal uap, dan salju di atapnya sudah lama mencair menjadi air, menetes ke tanah.
“Terurai…terurai sedikit lagi!” Lu An menggertakkan giginya, suara retakannya hampir terdengar. Urat-urat di lehernya menonjol, merah terang.
Di dalam ruang batinnya, lingkaran cahaya itu menyusut semakin kecil, hingga menjadi setitik cahaya kecil…
“Satu langkah lagi! Satu langkah lagi!”
Lu An meraung dalam hati, sama sekali melupakan apakah tubuhnya mampu menahan tekanan itu. Ia hanya ingin menghancurkan sisa-sisa matahari terakhir. Meskipun ia telah mencapai batasnya, ia tidak ingin menyerah!
Jari-jarinya sudah tertanam di telapak tangannya, darah mengalir deras darinya seperti aliran sungai. Tubuh Lu An telah berhenti gemetar; tubuhnya benar-benar kaku, seolah membatu.
“Lebih cepat…lebih cepat…”
Lu An meraung dalam hati. Dengan mata tertutup, ia dapat melihat matahari di dalam tubuhnya dengan jelas, dan tentu saja tahu berapa banyak yang tersisa.
Bercak cahaya terakhir terkelupas sedikit demi sedikit… hingga benar-benar menjadi bercak terakhir.
Ketika semua fragmen telah berubah menjadi untaian cahaya yang menembus ruang batinnya, bercak cahaya terakhir tiba-tiba bersinar terang, lalu menghilang sepenuhnya.
Untaian cahaya yang dahsyat di dalam tubuhnya berhenti tiba-tiba. Bahkan Lu An pun terkejut, hampir merasakan gelombang kegembiraan, tetapi kemudian alisnya langsung mengerut!
Ia sangat gembira karena akhirnya dapat sepenuhnya menguraikan matahari, tetapi kerutan di alisnya berasal dari keengganannya untuk menunjukkan emosi apa pun.
Langkah selanjutnya adalah melepaskan energi matahari ke luar tubuhnya.
Mengambil napas dalam-dalam, Lu An mencoba merilekskan ketegangannya. Ia tahu langkah ini tampak sederhana, tetapi kesulitannya terletak pada pengendalian energi setelah melepaskannya. Ruang eksternal sangat berbeda dari ruang internal, dengan terlalu banyak kotoran yang membatasi alirannya.
Lu An perlahan mengangkat kedua tangannya, menyatukan telapak tangannya di depan dadanya, lalu secara bertahap memisahkannya hingga saling berhadapan, membentuk ruang.
“Keluar!”
Lu An berteriak pelan, dan seketika dua sinar merah tua muncul di telapak tangannya. Sinar-sinar itu mengalir perlahan ke arah telapak tangannya seperti benang sutra, dan ketika bersentuhan, tiba-tiba mereka saling terjalin dan menyatu menjadi satu.
Lu An mengerutkan kening dalam-dalam. Jarak dari telapak tangannya ke tengah hanya tiga inci, namun ia merasa seolah-olah telah mencapai batas kemampuannya. Ia hanya bisa mengendalikan sinar-sinar itu dalam jarak ini; lebih jauh lagi, sinar-sinar itu akan menghilang!
Karena itu, Lu An tidak memaksanya. Pada saat untaian cahaya itu saling terjalin, ia segera memutuskan untuk melanjutkan langkah kedua dan ketiga secara bersamaan!
Langkah pertama adalah menguraikan matahari di dalam tubuhnya; langkah kedua adalah memindahkan energi matahari ke luar tubuhnya; dan langkah ketiga adalah menggabungkan energi matahari di luar tubuhnya menjadi matahari baru.
Dengan kekuatan Lu An saat ini, mustahil baginya untuk melepaskan seluruh energi matahari di luar tubuhnya dan kemudian menggabungkannya. Ia sama sekali tidak mampu mengendalikan energi sebanyak itu, jadi ia hanya bisa mensintesis sebanyak yang bisa ia angkut, melakukan kedua langkah tersebut secara bersamaan.
Saat ini, mata Lu An tetap tertutup, merasakan energi matahari di luar tubuhnya. Ia mengertakkan giginya, dan dalam sekejap, untaian cahaya di tengah telapak tangannya membentuk titik cahaya samar, menyerap untaian lainnya dan dengan cepat membesar!
Dalam sekejap, untaian cahaya di telapak tangan Lu An tampaknya telah menemukan targetnya. Dikombinasikan dengan kendali Lu An atas pergerakan cepat mereka menuju titik cahaya pusat, titik cahaya tersebut dengan cepat membesar, menjadi bola berdiameter satu inci setelah seperempat jam.
Bola cahaya ini memancarkan cahaya yang sangat menyilaukan; bahkan dengan mata tertutup, Lu An dapat merasakan pancaran cahaya menembus kelopak matanya. Ia kini diselimuti cahaya merah tua, tanpa kegelapan!
Namun, dengan separuh energi mataharinya telah dilepaskan dan energi di dalam tubuhnya berkurang setengahnya, tekanan pada tubuhnya jauh lebih rendah. Ia kini dapat sepenuhnya berkonsentrasi untuk melepaskan energi ke luar dan menggabungkannya secara eksternal.
Lu An percaya bahwa penggabungan eksternal sama sulitnya dengan dekomposisi internal, tetapi pengalamannya dengan penggabungan internal membuatnya lebih mudah. Namun, ia tidak berani ceroboh; ia tidak ingin gagal pada langkah terakhir dan berakhir tanpa hasil apa pun.
Ia melepaskan separuh energi yang tersisa dengan sangat perlahan, dan bola cahaya di tengah telapak tangannya semakin membesar. Setelah seperempat jam lagi, bola itu menjadi semakin menyilaukan!
Lu An menahan napas, melepaskan sisa energi terakhir dari telapak tangannya ke tubuhnya, dengan cepat menggabungkannya dengan bola cahaya di telapak tangannya. Kemudian, ia membuka matanya dengan paksa, menahan cahaya yang menyilaukan!
Ia dengan jelas melihat bola cahaya merah tua, selebar satu setengah inci, melayang di dalam telapak tangannya, memancarkan cahaya yang menyilaukan dan memiliki suhu serta kekuatan yang mengerikan!
