Lu An menyipitkan mata ke arah bola cahaya itu, hatinya dipenuhi kegembiraan.
Ia tahu ia telah berhasil.
Melihat bola cahaya merah tua itu memancarkan energinya dengan tenang, ia tahu bahwa setelah lebih dari tiga bulan mempelajari Teknik Matahari Terik Sembilan Matahari, ia akhirnya mengambil langkah penting ini.
Ia memang telah mengerahkan banyak usaha untuk ini, tetapi ia sama sekali tidak peduli. Ia bahkan merasa sangat beruntung. Mempelajari teknik surgawi tingkat tujuh dalam tiga bulan adalah keberuntungan yang luar biasa.
Namun, ia juga sangat menyadari bahwa ia baru mempelajari sebagian kecil dari Teknik Matahari Terik Sembilan Matahari; ia baru saja memulai.
Matahari seukuran telapak tangannya memiliki efek yang sangat terbatas, area cakupannya kecil, dan ia hanya bisa memegangnya di telapak tangannya, bukan di langit, di mana ia tidak akan memiliki kendali.
Ia masih membutuhkan tiga langkah untuk melepaskan matahari kecil ini, tetapi pria berkabut hitam itu mengatakan bahwa Sembilan Matahari Terik yang benar-benar matang hanya membutuhkan dua langkah.
Itu berarti mengabaikan langkah pertama—tidak perlu membangkitkan matahari di dalam tubuhnya terlebih dahulu, tetapi langsung mengubah roda kehidupannya menjadi energi matahari, kemudian melepaskannya dari berbagai bagian tubuhnya, memungkinkan sinar cahaya dengan cepat mencapai langit dan membentuk matahari. Tingkatnya saat ini hanya yang terendah.
Namun, Lu An tidak terburu-buru. Ia tahu bahwa jika ia bisa melakukan ini, ia bisa melakukan lebih banyak lagi.
Lu An tidak langsung menghilangkan bola cahaya itu, tetapi tetap membiarkannya melayang di udara. Meskipun ia sudah terluka parah, dan bahkan menopang bola cahaya itu pun sulit, ia tidak ingin melepaskan kesempatan langka ini. Ia ingin merasakan lebih banyak sensasi mengendalikan matahari di luar tubuhnya; itu akan sangat membantu kultivasinya selanjutnya.
Setelah seperempat jam penuh, Lu An tiba-tiba merasakan kegelapan di depan matanya, dan tubuhnya bergoyang, hampir jatuh dari tempat tidur. Dengan cepat ia sadar kembali dan menenangkan dirinya. Ia tahu ia telah mencapai batasnya, jadi ia mengertakkan giginya dan perlahan-lahan menghancurkan bola cahaya di telapak tangannya, menyebarkannya ke udara.
Meskipun demikian, energi yang dahsyat dan bergelombang itu meresap ke dalam gubuk beratap jerami tersebut. Jika Lu An tidak menekannya dengan kuat, bola cahaya itu pasti sudah membakar gubuk itu sejak lama.
Saat titik merah tua terakhir menghilang, Lu An akhirnya menghela napas lega, pandangannya kembali gelap saat ia ambruk di tempat tidur. Tapi ia tidak pingsan. Ia mengeluarkan Pil Rasa Ganda Empat Rasa lainnya dari cincinnya dan menelannya, lalu terengah-engah.
Jika ada yang melihatnya sekarang, mereka akan sangat terkejut.
Keadaan Lu An saat ini benar-benar mengerikan. Dadanya berlumuran darah, dan bukan hanya itu, rambut, leher, dan bahkan seluruh tubuhnya berlumuran darah kering. Ia tampak seperti telah dimandikan dalam darah, pemandangan yang benar-benar menakutkan.
Lu An tahu penampilannya pasti mengerikan. Setelah Pil Empat Rasa Ganda berefek, ia segera mengisi bak kayu dengan air, memanaskannya dengan api, dan duduk di dalamnya.
Tak lama kemudian, perasaan nyaman menyelimuti Lu An. Ia bersandar di bak dan menghela napas lega yang panjang dan jarang terjadi. Setelah semalaman tersiksa, ia benar-benar kelelahan, dan ditambah dengan darah yang dimuntahkannya, ia kini mengantuk. Meskipun ia sedang berpikir, tanpa sadar ia menutup matanya.
Dalam kegelapan, arus bawah yang menakutkan dan bergelombang mengalir.
Kekuatan arus bawah itu sangat besar, sepenuhnya menelan tubuh Lu An. Dalam kegelapan, ia benar-benar tak berdaya untuk melawan; ia begitu kecil, lebih kecil dari setitik debu.
Kegelapan menelan wajahnya; tubuhnya berputar tanpa henti, berguling dan terombang-ambing bersama arus bawah. Ia tidak memiliki kendali atas dirinya sendiri; tubuhnya, kelima indranya, benar-benar hilang. Ia hanya bisa hanyut semakin jauh bersama kekuatan itu…
Lu An panik; ia tidak tahu di mana ia berada, di tempat apa ia berada. Ia tidak bisa mendengar apa pun kecuali suara-suara yang teredam.
Ia berjuang mati-matian, berusaha sekuat tenaga untuk membebaskan diri, tetapi ia tidak bisa. Tubuhnya terasa asing; ia tidak memiliki kendali atasnya.
Lu An benar-benar panik. Ia merasa sangat tak berdaya. Ia tidak ingin menyerah pada harapan apa pun, tetapi upaya yang tak terhitung jumlahnya hanya menghasilkan kendali dan keputusasaan.
Tiba-tiba, seberkas cahaya bersinar dari atas kepalanya yang jatuh. Ia mendongak tajam dan, benar saja, melihat titik cahaya samar di bawahnya.
Saat ia jatuh, cahaya itu semakin besar dan terang, hingga akhirnya kekuatan arus gelap melemah, dan tubuhnya jatuh seolah tanpa bobot.
Ia semakin panik; ia takut akan jatuh hingga mati!
Terbebas dari cengkeraman arus gelap, ia dengan panik melambaikan tangan dan kakinya, tetapi tidak peduli bagaimana ia melambaikan tangan, tidak ada yang bisa ia raih. Saat cahaya semakin membesar, kegelapan perlahan memudar, dan seluruh pemandangan perlahan berubah menjadi ruang putih.
“Ah!!!!”
Dengan perasaan benar-benar tanpa bobot, Lu An berteriak, dan hanya sepuluh tarikan napas kemudian, ia tiba-tiba jatuh ke tempat yang sangat lembut!
Elastisitas yang luar biasa itu langsung menetralkan kekuatan jatuhnya. Lu An tersentak, dengan panik berdiri dan melihat sekeliling dengan panik.
“Di mana ini?” Lu An dipenuhi kengerian. Ruang ini tampak tak berujung; berdiri di tanah, ia merasa seperti setitik kecil.
Saat itu, sebuah suara samar terdengar dari belakangnya. Lu An tersentak dan berputar!
Di belakangnya, awan kabut yang berputar dengan cepat menyatu, perlahan membentuk… sosok manusia!
Sosok ini sangat mirip dengan sosok di kabut hitam!
Lu An membeku, mundur dua langkah, dengan waspada mengamati sosok di depannya, dan bertanya dengan suara rendah, “Siapa kau?”
Sosok di kabut putih itu perlahan mengangkat kepalanya. Saat matanya terungkap, seberkas cahaya tampak muncul, menembus langsung ke jiwa Lu An!
Bang!
Tubuh Lu An terhuyung ke belakang, tetapi ia dengan cepat mendapatkan kembali keseimbangannya dan melihat sosok itu lagi.
Yang dilihatnya adalah sepasang mata yang tenang; tidak ada cahaya di dalamnya.
“Siapakah kau?” Lu An menatap waspada sosok yang diselimuti kabut putih di hadapannya. Entah mengapa, ia merasakan aura yang sangat berbahaya terpancar dari orang ini.
“Aku?” sosok dalam kabut putih itu berbicara, suaranya seolah datang dari segala arah, sangat halus. “Kau akan tahu siapa aku.”
Suara itu menghantam Lu An seperti guntur, membanjiri jiwanya. Tekanan suara itu memaksa Lu An ke ambang kehancuran, hampir membuatnya berlutut!
Memang, tekanan yang mengguncang jiwa ini membuatnya ingin berlutut dan menyembah sosok itu!
Bang!
Lu An membanting telapak tangannya ke tanah, berusaha mati-matian untuk menahan diri agar tidak berlutut. Keringat menetes dari wajahnya yang pucat pasi, seolah-olah sebuah gunung menekan tubuhnya.
Lu An berjuang mengangkat kepalanya, menatap sosok dalam kabut putih di hadapannya, dan menggertakkan giginya, bertanya, “Apa sebenarnya yang kau inginkan?!”
“Tidak ada, hanya ingin menyapa,” kata sosok dalam kabut putih itu dengan tenang, suaranya seperti pukulan berat yang menghantam tubuh Lu An, menyebabkan lengannya gemetar hebat, hampir berlutut.
“Sedikit keberanian,” sosok dalam kabut putih itu tersenyum tipis, tampak puas.
Namun empat kata terakhir itu seperti pukulan terakhir; lengan Lu An tidak lagi mampu menopangnya, dan dia hampir berlutut!
*Whoosh…*
Suara tiba-tiba terdengar, seketika menetralkan aura menindas dari sosok dalam kabut putih itu. Tubuh Lu An tersentak, dan dia mendongak untuk melihat ruang putih itu dengan cepat ditelan oleh kekuatan hitam lainnya!
Sosok dalam kabut putih itu mendongak, mengamati kekuatan hitam yang mendekat dengan cepat, senyum muncul di wajahnya, dan berkata dengan tenang, “Secepat ini? Sudah lama tidak bertemu, aku sangat merindukan perasaan ini.”
*Whoosh!*
Sebelum kata-kata itu selesai, seluruh ruang menjadi gelap. Bersamaan dengan itu, kabut hitam muncul di samping Lu An, secara bertahap membentuk sosok manusia.
Siapa lagi kalau bukan orang dalam kabut hitam itu?
“Tuan!” seru Lu An dengan gembira, tetapi diinterupsi oleh orang dalam kabut hitam tepat saat ia hendak berbicara.
“Jangan bertanya apa pun,” kata orang dalam kabut hitam itu dengan suara yang sangat berat, tidak memberi ruang untuk negosiasi. “Anggap saja apa yang baru saja terjadi tidak pernah terjadi, dan jangan sebutkan lagi.”
Begitu kata-kata itu terucap, kegelapan menghilang tiba-tiba. Lu An, di bak mandi, tersentak bangun, memercikkan air ke mana-mana karena panik!
Lu An melihat sekeliling dengan terkejut, lalu menghela napas lega setelah menyadari bahwa ia berada di gubuk jeraminya sendiri. Lalu ia mengerutkan kening, mengingat kembali apa yang baru saja terjadi.
Siapakah orang di dalam kabut putih itu?
Terlebih lagi, ini adalah pertama kalinya ia melihat orang di dalam kabut hitam itu begitu serius. Sebelumnya, orang di dalam kabut hitam itu selalu hanya tersenyum dan mengabaikan semua orang, tanpa menunjukkan kepedulian sama sekali. Tetapi orang di dalam kabut putih ini berbeda; mereka sangat menarik perhatiannya.
Mungkinkah ada dendam di antara mereka?
Setelah berpikir sejenak, Lu An menarik napas dalam-dalam dan menggelengkan kepalanya dengan kuat. Karena orang di dalam kabut hitam itu menyuruhnya untuk tidak bertanya, ia tidak akan memikirkannya lagi. Ia percaya orang di dalam kabut hitam itu tidak akan pernah menyakitinya.
Keluar dari kamar mandi, Lu An mengenakan pakaian yang diberikan kepadanya oleh Puncak Biyue beberapa hari yang lalu. Pakaian ini persis sama dengan pakaian murid-murid Puncak Biyue lainnya: jubah biru dan jubah biru muda. Pakaiannya agak tipis, tetapi untungnya, Lu An tidak takut dingin.
Tepat ketika Lu An selesai berpakaian, tiba-tiba serangkaian langkah kaki tergesa-gesa terdengar dari luar pintu!
Lu An terkejut dan menoleh ke arah pintu. Benar saja, dua tarikan napas kemudian, terdengar ketukan keras dan panik!
Lu An segera pergi ke pintu, membukanya, dan menemukan seorang murid dari tim berburu. Biasanya ia memiliki hubungan yang cukup baik dengan murid ini, dan ia sering membantu di ladang. Namun, wajah pria itu pucat pasi, dan ia tampak sangat panik!
“Ada apa?” tanya Lu An, “Apa yang terjadi?”
Setelah menarik napas beberapa kali, pria itu segera berteriak, “Chen Wen telah dipukuli!”
