Setelah meninggalkan kantin, Lu An kembali ke halaman rumahnya.
Kuda hitam itu masih bersama Chen Wen; halaman kecil yang hanya ditempati satu orang itu terasa agak sepi.
Semalam turun salju, dan tanah di halaman itu kembali tertutup salju. Langkah kaki Lu An terdengar lembut saat ia berjalan ke pintu gubuk beratap jerami, tenggelam dalam pikirannya.
Ia mendorong pintu hingga terbuka, menimbulkan suara derit lembut. Lu An memasuki ruangan, menutup pintu, dan duduk di dekat jendela.
Ia masih memikirkan apa yang dikatakan Chen Wuyong kepadanya; bagaimanapun ia memikirkannya, itu bukanlah hal kecil.
Sambil memikirkan hal ini, Lu An menarik napas dalam-dalam dan menghela napas panjang. Ia sedikit bersandar, menopang dirinya di tempat tidur dengan kedua tangannya, dan menatap langit-langit.
Tapi…
Tangan kanannya menyentuh sesuatu yang hangat dan halus.
Tubuh Lu An tersentak, dan ia segera duduk tegak dan menoleh ke belakang. Ia terkejut melihat seorang wanita terbaring di tempat tidurnya!
Yang lebih mengejutkan lagi adalah wanita itu tak lain adalah Han Ya, orang pertama yang ia temui setelah tiba di Puncak Biyue!
Rambut panjang Han Ya terurai di tempat tidur. Ia tidak ditutupi selimut, tetapi tidur nyenyak di salah satu sisi tempat tidur. Gaun birunya tampak sangat elegan dan anggun, seperti peri yang turun dari surga.
Seolah mendengar suara yang dibuat Lu An, atau mungkin merasakan seseorang menyentuh tangannya, Han Ya perlahan membuka matanya. Mata indahnya membuat Lu An merasa seolah ruangan itu menjadi jauh lebih terang.
Ketika Han Ya melihat Lu An berdiri di samping tempat tidur, tampak terkejut, ia seolah mendapatkan kembali ingatannya. Ia duduk, menggosok pelipisnya dengan lelah, dan berkata lembut kepada Lu An tanpa mendongak, “Kau kembali.”
“Ya,” jawab Lu An, matanya dipenuhi kebingungan dan sedikit kepanikan. Ia bertanya, “Kakak Han, apa yang kau lakukan di sini?”
“Aku mencarimu sepanjang malam kemarin tapi tidak menemukanmu. Pagi ini aku terlalu lelah, jadi aku hanya tidur di sini sebentar.” Han Ya menurunkan tangannya, menatap Lu An, dan bertanya, “Ke mana kau pergi?”
“Aku…” Lu An ragu-ragu, lalu tidak menyembunyikan apa pun, berkata, “Tetua Chen menyelamatkanku. Aku tertidur pulas di tempatnya sepanjang malam dan hanya sarapan di kantin sebelum kembali.”
“Hmm.” Han Ya mengangguk lembut, mengusap rambutnya yang masih mengantuk, memancarkan aura malas yang membuat Lu An bingung.
Ia melirik lengan kiri Lu An; memang benar-benar utuh.
Han Ya berdiri, tubuh mereka sekarang cukup dekat. Aroma manis tercium ke arah Lu An, membuatnya sedikit pusing, dan ia tanpa sadar mundur selangkah.
“Kau…pertempuran kemarin mengejutkanku.” Han Ya menatap wajah Lu An yang memerah, suaranya lembut dan manis, tatapannya perlahan menjadi serius.
“Baik itu bakat bertarungmu atau keterampilan berbasis esmu, semuanya sangat membuatku terkesan. Tentu saja, yang paling membuatku terkesan adalah napas terakhirmu—kau mematahkan lenganmu sendiri untuk melakukan serangan balik. Aku tidak pernah menyangka itu.”
Lu An terkejut, lalu menggaruk kepalanya dan tersenyum, berkata, “Kakak Senior, kau terlalu memujiku.”
“Ini bukan soal pujian. Aku hanya ingin tahu, bagaimana kau berani mematahkan lenganmu? Bukankah kau takut akan rasa sakitnya?” Han Ya sedikit mengerutkan kening, bertanya dengan sedikit keraguan.
Lu An terkejut lagi, lalu ekspresinya tenang, dan dia mengangguk, berkata, “Aku takut, tapi aku sudah terbiasa.”
Benar, Lu An memang sudah terbiasa.
Tidak ada seorang pun di dunia ini yang kebal terhadap rasa sakit, karena tidak ada yang menyukai rasa sakit. Namun, Lu An, yang setiap hari menempa tubuhnya dengan es dan api, telah terbiasa dengan rasa sakit itu. Rasa sakit akibat penempaan jauh lebih hebat daripada patah tulang. Jadi, ketika dia memutuskan untuk mematahkan lengannya sendiri, dia sama sekali tidak ragu.
Han Ya mengerutkan kening, menatap Lu An dengan sedikit keraguan di matanya. Dia tidak mengerti apa yang dimaksud Lu An, tetapi dari tatapannya, dia sepertinya merasakan bahwa jawabannya sesederhana kata-kata itu sendiri.
Mereka saling menatap selama beberapa saat. Han Ya mengedipkan mata indahnya terlebih dahulu, menarik napas ringan, dan berkata, “Ujian besar Puncak Biyue akan diadakan beberapa hari lagi. Apakah kamu tertarik untuk berpartisipasi?”
Lu An terkejut. Memang, ujian pendahuluan berbagai puncak untuk ujian besar akhir tahun akan diadakan lima hari lagi. Namun, dia menggelengkan kepalanya dan berkata, “Aku lebih suka tidak. Kemenanganku atas Guo Sheng hanyalah keberuntungan. Aku tidak memiliki kekuatan untuk bersaing dengan Master Surgawi tingkat dua.”
“Bagaimana kamu akan tahu jika kamu tidak mencoba?” tanya Han Ya.
Lu An tersenyum dan berkata, “Kakak Han pasti akan berpartisipasi, kan? Aku hanya akan menyemangatimu dari penonton.”
Melihat bahwa Lu An benar-benar tidak berniat untuk ikut serta, Han Ya tidak mencoba membujuk atau memaksanya. Ia hanya berjalan ke samping dan melihat ke luar jendela. Salju telah berhenti, dan di luar terbentang hutan putih yang tak berujung.
“Kau mau pergi ke mana untuk Tahun Baru?” Han Ya tiba-tiba bertanya tanpa menoleh, mengejutkan Lu An.
“Tahun Baru?” Lu An agak terkejut. Gunung Cheng Tianshan Agung memberi semua murid liburan selama sebulan untuk Tahun Baru, dengan mereka yang datang dari jauh bahkan mendapat dua bulan—waktu yang dinantikan semua murid.
“Aku belum memikirkannya,” Lu An menggaruk kepalanya, lalu tersenyum masam, berbicara jujur, “Sebenarnya, aku tidak punya rumah. Aku mungkin akan menghabiskan Tahun Baru di sini.”
“Menghabiskan Tahun Baru di Puncak Biyue?” Han Ya masih tidak menoleh, suaranya terdengar agak dingin karena angin yang bertiup dari jendela. Ia berkata, “Menghabiskan Tahun Baru di sini akan sangat sepi; kau bahkan mungkin sendirian di gunung.”
Lu An tersenyum kecut, lalu tiba-tiba berhenti. Ia teringat akan rumah keluarga Liu di Kota Qingbei, dan janji yang telah ia buat kepada Shuang’er untuk mengunjunginya. Chen Wen juga pasti akan kembali ke Kota Qingbei untuk Tahun Baru, yang kebetulan berada di jalur perjalanannya.
Memikirkan hal ini, Lu An mendongak untuk berbicara. Tetapi pada saat itu, Han Ya menoleh dan menatapnya.
“Pulanglah denganku,” kata Han Ya pelan. “Ke Kota Zhongjing.”
Kota Zhongjing?
Lu An terkejut. Ia tidak sepenuhnya tidak tahu tentang Kerajaan Tiancheng; selama perjalanannya yang berlangsung sebulan, ia telah mempelajari banyak hal tentangnya, termasuk tentang Kota Zhongjing.
Kota Zhongjing adalah kota kuno di barat laut Kerajaan Tiancheng. Selain Kota Zhongjing, ada empat kota kuno lainnya. Selain kelima kota ini, sebagian besar wilayahnya berupa padang rumput dan hutan, tempat berkumpulnya kaum nomaden dan berbagai suku.
Konon, di sana terdapat banyak klan, dan banyak konflik. Meskipun kediaman penguasa kota mengelola wilayah tersebut, padang rumput di luar lima kota besar terlalu luas dan kompleks untuk dikendalikan secara efektif.
Ia tidak menyangka bahwa Kakak Han berasal dari Kota Zhongjing.
“Bagaimana?” Han Ya menatap Lu An, yang sedang termenung, dan berkata lembut, “Dilihat dari ekspresimu, kau sepertinya tahu sesuatu tentang Kota Zhongjing. Pergilah ke sana, dan aku jamin kau akan makan dan minum enak setiap hari. Bagaimana?”
Lu An mendongak menatap Han Ya. Ia tidak dapat melihat emosi apa pun dari wajah cantiknya. Ia menarik napas dalam-dalam dan bertanya, “Kakak Han… ada sesuatu yang ingin kau minta dariku?”
“Ya,” kata Han Ya langsung, tanpa basa-basi.
“…” Lu An terkejut. Kejujurannya membuatnya merasa agak canggung. Ia menggaruk kepalanya dan berkata, “Lalu… apa itu?”
“Akan kuberitahu setelah kau pergi,” kata Han Ya dengan tenang. “Kalau kau tidak pergi, kau tidak perlu tahu, tapi biar kuperjelas, ini bukan masalah sederhana.”
“…”
Lu An merasa sakit kepala. Nada bicara Kakak Han sama sekali bukan meminta bantuan, dan dia bahkan tidak tahu apa maksudnya. Bagaimana mungkin dia setuju?
Namun…
Lu An menarik napas dalam-dalam dan mengangguk, berkata, “Baiklah, aku akan pergi.”
Han Ya tersenyum mendengar ini, seolah-olah dia sudah menduga jawaban Lu An.
Dia yakin Lu An adalah pria yang akan membalas kebaikan; dia telah membantunya mengobati penyakit Chen Wen, dan berdasarkan itu saja, dia tidak mungkin menolak.
“Aku akan menemuimu setelah ujian akhir tahun,” kata Han Ya sambil tersenyum. “Sebelum itu, aku akan mempersiapkan ujian dan tidak akan punya banyak waktu. Jaga dirimu baik-baik. Jika kau diganggu, temui aku di Puncak Biyue, meskipun kau mungkin tidak akan diganggu lagi sekarang.”
“…”
“Baiklah, aku pergi.” Melihat ekspresi tak berdaya Lu An, Han Ya tampak merasa jauh lebih baik. Ia berkata, “Aku tidak tidur semalaman; aku harus kembali dan mengejar kekurangan tidurku, kalau tidak kulitku akan semakin parah. Selamat tinggal, Adikku!”
Dengan itu, Han Ya berbalik dan pergi, menghilang dari pandangan Lu An.
Beberapa saat kemudian, Lu An tersadar. Ia duduk di tempat tidur, masih agak linglung. Entah mengapa, ia samar-samar merasa telah menyetujui sesuatu yang buruk.
Namun kata-kata itu sudah terucap, dan Lu An tentu saja tidak akan mengingkari janjinya. Saat ia sedang merenungkan hal ini, tiba-tiba ada ketukan di pintu.
Ia terkejut, mengira Han Ya telah kembali, dan segera bangkit untuk membuka pintu. Tetapi ketika pintu terbuka, ia kembali terkejut.
“Kau?” kata Lu An, terkejut.
“Tentu saja aku!” Xu Hu menatap Lu An dengan bingung. “Apa, ada orang lain yang datang menemuimu?”
Lu An ragu-ragu, lalu menggelengkan kepalanya. “Tidak, ada yang kau butuhkan, Kakak Xu?”
Mendengar itu, Xu Hu langsung bersemangat, meraih pergelangan tangan Lu An dan berseru, “Cepat ikut aku! Guru akan segera memberi pelajaran!”
