Ketika para murid melihat Chen Wuyong, mereka terkejut, mata mereka melebar hingga hampir keluar dari rongganya.
Karena Chen Wuyong, yang telah berjalan selangkah demi selangkah ke arah mereka dari kejauhan, telah berubah.
Pakaiannya, meskipun masih sederhana dan bahkan pudar, tidak lagi kotor dan compang-camping; pakaiannya sangat bersih. Ia mengenakan jubah panjang berwarna biru tua, yang tepinya dihiasi dengan pola sungai, sungai-sungai muncul dari tepinya seolah-olah memeluk lautan.
Bukan hanya pakaiannya, tetapi bahkan penampilan Chen Wuyong pun telah berubah. Rambutnya tidak lagi seperti sarang burung yang berantakan, tetapi dipangkas rapi. Rambut pendeknya, meskipun masih terurai, tidak terlihat acak-acakan; sebaliknya, memancarkan aura yang berwibawa.
Janggut panjangnya telah hilang, bahkan tanpa sehelai pun bulu. Wajahnya bersih, seolah-olah ia tiba-tiba berubah dari seorang pria kulit hitam menjadi orang normal. Kulitnya sangat cerah, tidak menunjukkan tanda-tanda penuaan.
Wajahnya tegas, memberinya aura yang mantap. Ini adalah pertama kalinya para murid di sini melihat fitur wajahnya dengan jelas, dan beberapa bahkan merasa dia agak… tampan.
Di antara para murid yang terkejut, hanya alis Lu An yang berkerut, tatapannya menjadi serius. Dia bisa melihat bahwa setiap langkah yang diambil Chen Wuyong, kabut tampak naik dari udara.
Namun, salju tidak mencair, udara tidak menghangat, dan segala sesuatu di sekitarnya tetap tidak berubah. Tetapi Lu An menolak untuk percaya bahwa persepsinya salah; hanya ada satu penjelasan: auranya.
Chen Wuyong memiliki auranya sendiri, dan dia tidak membutuhkan teknik surgawi apa pun; itu tampak bawaan.
Bodoh.
Chen Wuyong berhenti di depan para murid, matanya, seperti mata elang, menyapu wajah mereka satu per satu. Melihat ekspresi terkejut mereka, alisnya berkerut.
“Hari ini adalah ujian besar akhir tahun Puncak Biyue,” Chen Wuyong mengumumkan, suaranya menggelegar seperti sungai yang mengamuk, seketika menyadarkan semua murid kembali ke kenyataan. “Aku sudah lama tidak ke sana; aku akan pergi bersama kalian semua.”
Para murid semuanya terkejut. Mengikuti Lu An di tengah kerumunan, mereka melihat beberapa mata kakak senior yang datang lebih dulu langsung memerah!
Yang lain, meskipun tidak menangis, juga sangat gelisah, tinju mereka terkepal erat, napas mereka menjadi berat.
Lu An tidak tahu betapa besar penderitaan yang dialami orang-orang ini.
Setiap tahun, berpartisipasi dalam ujian besar akhir tahun Puncak Biyue adalah siksaan. Dibandingkan dengan murid-murid dari enam puncak lainnya, mereka seperti anak yatim piatu tanpa orang tua.
Para tetua dari puncak lain akan membimbing murid-murid mereka, menjelaskan berbagai hal selama pertempuran; tetapi mereka? Tidak ada yang membimbing mereka, tidak ada yang menjelaskan berbagai hal. Terkadang, karena ingin belajar lebih banyak, mereka sengaja berkumpul dan mendengarkan ceramah para tetua lainnya, hanya untuk disambut dengan cemoohan dan penghinaan.
Setiap tahun selama ujian besar, mereka seperti orang bodoh, sekelompok murid yang berkumpul bersama, dengan tatapan kosong menyaksikan pertempuran, datang dan pergi sendiri-sendiri.
Karena sudah muak dengan ejekan dan penghinaan, mereka tidak memiliki harapan tahun ini. Meskipun guru mereka bersedia mengajari mereka, mereka lebih takut untuk mengajukan tuntutan dan menyebabkan guru mereka berhenti mengajar; tidak ada yang berani mendekati guru mereka. Karena itu, ketika Chen Wuyong muncul, mata mereka memerah.
Chen Wuyong melihat semua ini. Dia menghela napas pelan; memang, karena urusan pribadinya, murid-muridnya telah terlalu lama menderita ketidakadilan—itu adalah tanggung jawabnya.
“Ayo pergi,” kata Chen Wuyong, berbalik. “Ke Puncak Biyue.”
“Ya!” semua murid berteriak serempak, kepala tegak!
Satu jam kemudian.
Pagi hari, Puncak Biyue.
Meskipun Puncak Biyue, salah satu dari lima puncak terluar, adalah yang terlemah, hal ini tidak memadamkan antusiasme di hati semua muridnya.
Murid-murid dari tujuh puncak tiba satu demi satu. Banyak murid saling mengenali, dan mereka yang sudah lama tidak bertemu tidak bisa menahan diri untuk mengobrol.
Tidak hanya murid, tetapi para tetua juga sama. Ketujuh tetua tiba satu demi satu, dan setelah bertemu, mereka tidak bisa menahan diri untuk bertukar sapa dan mengenang tahun yang telah berlalu.
Saat waktu mendekati Chenshi (7-9 pagi), ujian besar akan segera dimulai. Ujian besar ini sangat penting; tujuan terpentingnya adalah untuk memilih empat individu terkuat untuk mewakili Puncak Biyue dalam ujian besar akhir tahun Cheng Tianshan yang diadakan seminggu kemudian.
Ujian besar akhir tahun mewakili kejayaan Puncak Biyue. Meskipun kelima puncak terluar termasuk dalam Cheng Tianshan yang diadakan seminggu kemudian, persaingan di antara mereka tidak dapat dihindari.
Tentu saja, terlepas dari itu, keempat orang yang akhirnya dikirim semuanya adalah murid Puncak Biyue. Para murid di bawah tujuh tetua semuanya adalah Master Surgawi tingkat pertama dan tidak memenuhi syarat untuk berpartisipasi. Oleh karena itu, tujuan lain dari ujian besar di Puncak Biyue adalah untuk memilih murid-murid berbakat agar ketujuh tetua dapat fokus pada kultivasi mereka.
Murid-murid yang mencapai peringkat akan menerima hadiah yang berlimpah. Senjata, ramuan, dan teknik surgawi semuanya tersedia dengan mudah, tanpa sedikit pun pelit.
Di antara kerumunan, enam tetua mengobrol bersama. Salah satu dari mereka tersenyum dan berkata, “Liu Tua, kau terlihat cukup sehat!”
Pria yang disebut Liu Tua adalah Liu Panshan, berusia lima puluh tujuh tahun tahun ini, tetapi ia tampak seperti pria berusia awal empat puluhan. Lagipula, umur meningkat seiring dengan kemajuan alam Master Surgawi, dan Liu Panshan saat ini berada di masa jayanya, tampak sangat kuat.
“Tidak buruk, kultivasiku sedikit meningkat akhir-akhir ini!” Liu Panshan tertawa terbahak-bahak mendengar ini, berkata, “Dan murid-muridku cukup berperilaku baik tahun ini, tidak menimbulkan masalah bagiku.”
“Sayangnya, dibandingkan dengan kalian, aku benar-benar tidak beruntung!” Tetua lainnya, Tong Shifang, menghela napas dan menggelengkan kepalanya, berkata, “Murid-muridku sama sekali tidak mudah ditangani. Baru dua bulan yang lalu, seorang bocah ceroboh pergi berkultivasi jauh di pegunungan, tanpa sengaja memasuki area terlarang, dan hampir terbunuh oleh binatang langka tingkat dua. Ketika diselamatkan, dia setengah mati. Aku sendiri yang merawatnya, dan sekarang dia lumpuh.”
“Ya, beberapa bocah memang tidak menyadari keterbatasan mereka sendiri, mengira mereka ditakdirkan untuk menjadi kuat, hanya untuk kehilangan nyawa mereka lebih awal,” para tetua lainnya mengangguk setuju.
“Apakah kalian sudah mendengar tentang apa yang terjadi pada Chen Wuyong?” tanya Tetua Mo Teng. “Itu terjadi beberapa hari yang lalu!”
“Ah! Aku dengar! Rupanya, seorang murid baru melumpuhkan murid senior!” seru Tong Shifang, teringat sesuatu. “Beberapa anak buahku bahkan pergi menonton pertarungan itu; mereka bilang itu sangat seru!”
“Hmm,” Mo Teng mengangguk, berbicara dengan sungguh-sungguh. “Para murid yang pergi menceritakannya kepadaku. Aku tidak tahu apakah mereka melebih-lebihkannya, tetapi mengalahkan murid senior hanya dengan dua Teknik Surgawi tingkat satu—itu sangat berbakat!”
Yang lain mengangguk setuju, kecuali satu orang yang mencibir.
“Itu hanya rumor. Seberapa kredibelnya?” Liu Panshan mencibir. “Jangan lupa, itu murid Chen Wuyong. Murid-murid hebat apa yang bisa dihasilkan orang itu? Apakah kalian lupa bahwa dalam beberapa tahun terakhir, adakah muridnya yang mencapai peringkat apa pun?”
Para tetua lainnya terkejut, saling bertukar senyum pahit. Memang, fakta berbicara sendiri; bahkan murid senior Chen Wuyong pun tidak terlalu kuat. “Apakah murid-murid Chen Wuyong sudah tiba?” Tong Shifang menoleh. Keenam murid mereka telah tiba, dan waktunya semakin dekat; akan segera dimulai.
“Belum,” Mo Teng menggelengkan kepalanya, melirik sekeliling. “Sayang sekali bagi para murid itu. Mengikuti guru seperti itu, masa depan mereka hancur.”
“Semua ini karena insiden waktu itu. Kalau tidak, bagaimana mungkin Chen Wuyong berakhir seperti ini?” Tong Shifang menggelengkan kepalanya. “Dulu, Chen Wuyong berada di puncak kekuatannya. Ia tidak hanya sangat dihormati di Puncak Biyue, tetapi juga sangat berpengaruh di seluruh Gunung Dacheng Tianshan. Bahkan pemimpin sekte pun menaruh harapan besar padanya. Sayang sekali…”
“Hmph! Apa yang perlu dikasihani?” Liu Panshan mencibir. “Sampah tetaplah sampah. Dia tidak akan pernah mencapai apa pun! Seorang Master Surgawi tingkat empat yang terhormat terluka seperti ini oleh seorang wanita—dia pantas seperti ini!”
Kelima murid lainnya terkejut, lalu menghela napas dan menggelengkan kepala dalam diam. Mereka semua tahu bahwa Liu Panshan menyimpan dendam terhadap Chen Wuyong. Karena Chen Wuyong tidak akan berada di sini, mereka tidak perlu menyinggung Liu Panshan.
Tepat saat itu, seorang murid tiba-tiba berteriak, “Lihat! Mereka di sini!”
Suaranya keras, dan keenam tetua itu terkejut, menoleh serentak. Namun, ketika mereka melihat pemimpin kelompok itu, tubuh mereka gemetar!
Wajah Liu Panshan langsung memerah. Dia mengepalkan tinju, menggertakkan giginya, dan berteriak, “Chen! Wu! Yong!”
