Jauh di dalam pegunungan yang tertutup salju, angin menderu kencang.
Han Ya berdiri di ambang pintu, menatap kosong ke arah Lu An, matanya yang indah dipenuhi keterkejutan.
Ia menatap pemuda itu dengan heran. Ia tidak mengerti. Dengan bakatnya dan bimbingan Dacheng Tianshan, ia pasti akan segera menjadi tokoh yang berpengaruh. Mengapa ia meninggalkan masa depannya dan turun gunung bersamanya?
Mungkinkah—ia juga menyukainya? Atau hanya rasa kasihan?
Lu An melihat keterkejutan di mata Han Ya perlahan berubah menjadi kebingungan. Ia menarik napas dalam-dalam dan berkata pelan, “Aku khawatir kau kembali seperti ini sekarang. Lagipula, aku berjanji untuk pergi ke Kota Zhongjing bersamamu, dan aku harus menepati janjiku. Aku akan kembali ke Dacheng Tianshan setelah aku merasa kau sudah tenang.”
Han Ya membeku, menyaksikan dengan linglung saat pemuda itu mengambil jubahnya, memakainya, dan berjalan melewatinya menuju ambang pintu yang diterpa angin. Angin menerpa jubahnya, membuatnya berkibar, tetapi tidak mampu menggoyahkan langkahnya.
“Ayo pergi,” kata Lu An pelan, menoleh ke Han Ya, yang masih berdiri termenung di ambang pintu, matanya kosong. “Aku akan menemanimu kembali ke Kota Zhongjing.”
Lu An dan Han Ya akhirnya menuruni gunung.
Sebelum menuruni gunung, Lu An tidak yakin apakah ia akan kembali, jadi ia meninggalkan semua barang miliknya di Dacheng Tianshan. Ia bahkan meninggalkan surat untuk Chen Wuyong untuk menyampaikan permintaan maafnya; jika ia kembali terlambat, atau tidak kembali sama sekali, maka ia tidak dapat membantu Chen Wuyong.
Lagipula, Han Ya adalah seorang wanita, sedangkan Chen Wuyong adalah tokoh yang berpengaruh; dibandingkan dengan Han Ya, yang terakhir memiliki lebih banyak pilihan.
Ia juga meninggalkan kuda hitam itu. Meskipun sekarang ia tahu ada jalan lain untuk memasuki Dacheng Tianshan, dan kuda hitam itu juga bisa turun, ia meninggalkannya bersama Chen Wen, karena kuda itu awalnya milik keluarga Chen.
Ia menuruni gunung dengan cara yang sama seperti saat ia mendaki. Jika ada sesuatu yang ia pelajari selama hampir dua bulan di Dacheng Tianshan, itu hanyalah tiga Teknik Surgawi tersebut.
Melihat bangunan-bangunan yang kosong, mata Lu An tenang, hatinya hanya sedikit terguncang. Ia datang dengan harapan besar dan pergi dengan kekecewaan besar. Namun, masih banyak orang di sini yang ia rindukan.
Ia mengira bisa tinggal di sini untuk waktu yang sangat lama, tetapi ia tidak pernah membayangkan hal-hal akan berakhir seperti ini.
Baik itu Tian Lie, Liu Panshan, atau Zhang Qisheng, mereka semua meninggalkan kesan yang sangat buruk pada Lu An tentang Dacheng Tianshan. Bahkan Chen Wuyong, hingga hari ini, Lu An masih tidak menganggapnya sebagai guru yang kompeten.
Ketika Lu An dan Han Ya berdiri di tengah angin yang menusuk di pos pemeriksaan keluar gunung, waktu sudah menunjukkan tengah hari. Para murid penjaga gunung meminta Lu An dan Han Ya untuk menunjukkan surat izin keluar mereka, sebuah persyaratan bagi semua murid yang ingin meninggalkan gunung. Lu An tentu saja tidak memilikinya, dan saat ia sedang berpikir bagaimana cara melewatinya, Han Ya mengeluarkan sebuah surat izin.
Han Ya memang memiliki dokumen yang mengizinkannya untuk turun gunung, dan dokumen ini tidak diragukan lagi asli. Han Ya sangat populer di Puncak Biyue dan disukai oleh banyak tetua. Menyimpan beberapa dokumen di cincinnya untuk keadaan darurat adalah hal yang mudah baginya.
Setelah itu, Han Ya dan Lu An turun gunung.
Jalur turun yang tidak terhalang itu adalah jalan tersembunyi. Saat mereka meninggalkan celah gunung, mereka langsung merasakan angin gunung yang kencang. Untungnya, keduanya cukup kuat untuk menahan angin dingin, meskipun butiran salju yang berputar-putar sangat menghalangi pandangan mereka.
Setelah saling bertukar pandang, mereka turun gunung dengan sekuat tenaga.
Ketika mereka tiba di Kota Shangming di kaki Gunung Dacheng, mereka tidak berlama-lama tetapi membeli dua kuda yang bagus dan melanjutkan perjalanan mereka. Baru setelah gelap gulita mereka sampai di kota berikutnya, dan saat itu sudah lewat tengah malam.
Sudah larut malam, dan keduanya perlu istirahat. Perjalanan tergesa-gesa mereka hanya untuk ketenangan pikiran, karena takut Pegunungan Cheng Tianshan yang Agung akan mengirim orang untuk menangkap mereka.
Sebenarnya, Pegunungan Cheng Tianshan yang Agung jarang membuat keributan besar atas murid-murid yang tiba-tiba turun dari gunung, terutama Han Ya dan Lu An, yang memiliki dokumen perpisahan resmi. Selain itu, sudah akhir tahun, dan banyak murid telah turun dari gunung sebelumnya, jadi situasi mereka tidak aneh.
Karena saat itu tengah musim dingin dan larut malam, jalanan sepi. Keduanya menemukan penginapan yang layak dan memesan beberapa hidangan panas untuk diantarkan ke kamar mereka untuk mengisi perut mereka.
Sambil makan, Lu An memandang Han Ya dan memperhatikan bahwa meskipun dia masih cukup murung, wajahnya telah jauh lebih baik, yang sedikit menenangkannya.
“Aku baik-baik saja,” kata Han Ya tiba-tiba, suaranya serak.
Lu An terkejut, lalu melihat Han Ya mengangkat kepalanya, matanya yang indah, yang telah kehilangan kilaunya yang dulu, menatapnya.
“Aku tahu kau mengkhawatirkanku, aku akan baik-baik saja.” Han Ya dengan lembut meletakkan sumpitnya, wajah pucatnya dipenuhi rasa sakit dan kelelahan. Dia berkata pelan, “Aku benar-benar ingin mati, tapi setidaknya tidak sekarang. Penjahat itu masih hidup, dan aku sama sekali tidak bisa mati sebelum dia!”
Saat dia mengucapkan kalimat terakhir, mata Han Ya dipenuhi amarah dan kebencian. Lu An menatap Han Ya dan mengangguk pelan, berkata, “Baiklah.”
Dia mengerti perasaan Han Ya. Betapa pun optimis atau cerianya seorang wanita, dia tidak akan pernah acuh tak acuh terhadap hal-hal seperti itu. Keinginan untuk membunuh adalah hal yang benar untuk dilakukan.
Sambil menarik napas dalam-dalam, Han Ya menatap Lu An, berpikir sejenak, dan melanjutkan, “Mengenai Kota Zhongjing, kurasa aku perlu memberitahumu dulu.”
Lu An juga meletakkan sumpitnya dan menatap Han Ya, mendengarkan dengan saksama.
Ia memang perlu tahu; baginya, informasi tentang Kota Zhongjing masih terlalu sedikit.
Melihat ekspresi serius Lu An, Han Ya juga menarik napas dan berkata dengan sungguh-sungguh, “Tepi barat laut Kerajaan Tiancheng adalah rangkaian pegunungan yang berkelanjutan. Rangkaian pegunungan ini memisahkan Kerajaan Tiancheng dari negara-negara tetangganya. Pegunungan ini sangat berbahaya, berfungsi sebagai penghalang alami untuk melindungi Kerajaan Tiancheng dari invasi.”
“Dan di ujung barat laut Kerajaan Tiancheng, di bawah pegunungan ini, terbentang padang rumput yang tak berujung, rumah bagi ratusan juta orang nomaden. Mereka telah tinggal di sini sejak zaman kuno, menjalani kehidupan nomaden. Mereka yang tinggal di dekat kaki gunung juga menjelajah ke daerah terpencil untuk berburu, karena ada banyak makanan enak di pegunungan.”
“Oleh karena itu,…” Dengan menggunakan padang rumput sebagai batas, wilayah nomaden paling barat laut Pegunungan Dacheng Tianshan diberi nama ‘Wilayah Tianjing,’ dan dibagi menjadi lima bagian, yang diberi nama Tengah, Timur, Selatan, Barat, dan Utara sesuai dengan lokasi geografisnya.
Han Ya berhenti sejenak, mengumpulkan pikirannya, sebelum melanjutkan, “Keluarga saya berada di Kota Zhongjing. Tidak seperti keluarga nomaden biasa, keluarga saya memiliki kekuatan yang cukup besar di Kota Zhongjing, termasuk yang teratas. Kami terutama bergerak di bidang perdagangan dan sutra; lebih dari setengah sutra di Kota Zhongjing berasal dari keluarga kami.”
Lu An terkejut mendengar ini. Bahkan dengan pengetahuannya yang terbatas, ia tahu bahwa masyarakat nomaden jarang memproduksi sutra. Kota, tidak seperti daerah nomaden di luar kota, pasti memiliki banyak orang kaya. Jika keluarga Han mendominasi industri sutra, itu akan sangat menguntungkan.
“Karena Alam Surgawi dihuni oleh masyarakat nomaden, secara alami menghasilkan individu yang lebih kuat daripada tempat lain, dan banyak tokoh kuat telah muncul dari sana. Secara historis, orang-orang Alam Surgawi telah menaklukkan seluruh Kerajaan Tiancheng beberapa kali, dan jumlah Guru Surgawi jauh lebih besar daripada di negara lain.”
Lu An mengangguk; memang, ia pernah mendengar bahwa masyarakat nomaden sering menghasilkan individu yang lebih kuat.
“Di lima kota Alam Surgawi, setiap penguasa kota adalah Master Surgawi Tingkat 3, dan gubernur yang memerintah Alam Surgawi adalah Master Surgawi Tingkat 4. Terlebih lagi, tidak seperti kota-kota kecil lainnya, bukan berarti hanya penguasa kota di setiap kota yang merupakan Master Surgawi Tingkat 3; sebaliknya, setiap kota memiliki setidaknya beberapa Master Surgawi Tingkat 3 lainnya!”
Mata Lu An melebar mendengar ini, dan ia secara naluriah berseru, “Begitu banyak?!”
Kau tahu, seorang Master Surgawi Tingkat 3 di tempat lain pasti bisa menjadi penguasa kota. Memiliki begitu banyak Master Surgawi Tingkat 3 berkumpul di satu tempat tampaknya agak tidak masuk akal, bukan?
“Hmm.” Han Ya mengangguk sedikit, lalu mengerutkan kening dan berkata dengan serius, “Orang-orang ini tidak mau pergi ke kota lain. Mungkin itu adalah kebanggaan yang dibawa oleh latar belakang nomaden mereka; mereka merasa tidak dapat beradaptasi dengan kehidupan di tempat lain. Lebih penting lagi, ada aturan unik di Alam Surgawi!”
“Aturan apa?” tanya Lu An sambil mengerutkan kening.
Han Ya menatap Lu An dengan mata indahnya, suaranya lembut dan halus, lalu berkata dengan sungguh-sungguh, “Penguasa kota dapat dipilih berdasarkan kekuatan, dan baik Kerajaan Tiancheng maupun Dacheng Tianshan tidak akan ikut campur!”
