Dua hari kemudian.
Malam Tahun Baru.
Baik masyarakat nomaden maupun petani merayakan Malam Tahun Baru. Pada hari ini, seluruh kota Zhongjing dihiasi dengan lampion dan dekorasi warna-warni, sebuah pemandangan perayaan yang meriah.
Orang-orang menempelkan bait-bait puisi, menyalakan petasan, menggantung lampion merah, dan beberapa bahkan mencoba meniru tarian singa masyarakat petani. Meskipun tarian itu agak canggung, ia memiliki daya tarik tersendiri.
Sebagai keluarga terkemuka di Kota Zhongjing, keluarga Han tentu saja merayakan hari ini dengan lebih meriah dan penuh sukacita. Untuk menangkal nasib buruk dari dua hari sebelumnya, keluarga Han bekerja lebih keras tahun ini, menempelkan kertas merah di semua dinding dan menggantung spanduk di mana pun memungkinkan.
Pada hari ini, anggota keluarga Han sibuk dengan persiapan. Karena para pelayan diizinkan pulang untuk Tahun Baru, jumlah orang yang membantu lebih sedikit. Bahkan anggota keluarga pun sibuk berlarian, kelelahan tetapi dipenuhi dengan suasana meriah Tahun Baru.
Setelah dua hari beristirahat, Lu An telah pulih secara signifikan. Setidaknya ia tidak lagi merasakan sakit saat bergerak, dan melihatnya begitu lincah dan energik membuat para dokter yang merawatnya takjub.
Apakah anak ini semacam monster? Bagaimana bisa ia begitu kuat?
Lu An yang kini lincah juga membantu keluarga Han dalam pekerjaan mereka. Sebagai mantan budak, ia sangat jeli, mampu segera melihat di mana bantuan dibutuhkan dan di mana tidak ada yang mengerjakan pekerjaan. Dengan bantuan Lu An, semua orang merasa pekerjaan menjadi jauh lebih mudah.
Han Zhengsheng berdiri di luar aula utama, mengamati orang-orang yang sibuk mondar-mandir di halaman, lalu memandang Lu An yang selalu sibuk, dan menghela napas dalam hati.
Pemuda ini tidak sombong, tidak angkuh, dan memiliki bakat yang luar biasa. Seandainya saja ia adalah putranya!
Dengan anak seperti ini, kekhawatiran apa yang akan ada tentang masa depan keluarga Han?
Saat itu, Han Ya kebetulan lewat di dekat Han Zhengshen. Tiba-tiba, matanya membelalak, dan ia segera memanggil, “Xiao Ya!”
Han Ya berhenti sejenak, menghampiri ayahnya, dan bertanya dengan cemas, “Ayah, ada apa?”
“Begini…” Han Zhengshen ragu-ragu, tidak yakin bagaimana harus memulai. Han Ya, di sisi lain, menatap ayahnya dengan aneh, bertanya-tanya apa yang ingin dikatakannya.
“Ehem.” Han Zhengshen batuk ringan dua kali, lalu berkata dengan serius, “Xiao Ya, bagaimana pendapatmu tentang Lu An?”
“Lu An?” Han Ya terkejut, menoleh ke arah anak laki-laki yang sibuk bekerja di halaman, dan berkata, “Dia memiliki kepribadian yang baik, praktis, dan bakat kultivasinya luar biasa. Ada apa?”
“Lalu…” Han Zhengshen tampak sedikit malu, dan dengan ragu bertanya, “Apakah kamu menyukainya?”
Han Ya terkejut, segera mengerti apa yang sedang dilakukan ayahnya. Alisnya berkerut, dan dia langsung merasa tidak senang.
“Perasaanku padanya murni karena kepedulianku pada adikku; tidak ada hubungannya dengan cinta romantis!” kata Han Ya dengan sedih. “Lagipula, aku sudah bilang padamu bahwa aku sudah punya seseorang yang kusukai.”
“Hhh…” Han Zheng menghela napas mendengar ini. Seandainya putrinya menyukai pemuda itu, dengan kecantikan dan kualitas batinnya, ia yakin pemuda itu tidak akan bisa lolos darinya.
Sayangnya, ia tidak bisa memaksakan kehendak hatinya, terutama putrinya sendiri. Meskipun pemuda itu penting, ia jelas tidak sepenting putrinya.
“Ngomong-ngomong, kau selalu bilang kau punya seseorang yang kau sukai, jadi di mana dia?” Han Zheng mengerutkan kening, bertanya dengan tidak puas. “Kau sudah tidak muda lagi, kau sudah lama melewati usia menikah. Dia pasti lebih tua darimu, jadi mengapa dia belum datang menemuiku?”
“…”
Han Ya mengerutkan kening mendengar ini, ekspresinya berubah dingin.
“Aku tidak ingin menikah,” kata Han Ya dingin, lalu berbalik dan pergi.
Melihat kepergian putrinya, Han Zheng berdiri di sana, tertegun, untuk waktu yang lama. Ia mengerutkan kening, merasakan perubahan putrinya sebagai seorang ayah.
Kali ini, kepribadiannya telah berubah drastis sejak kepulangannya.
Meskipun ia tidak tahu mengapa, perubahan itu terlalu signifikan. Jika ia tidak tahu bahwa ini adalah putrinya, ia akan curiga bahwa putrinya adalah orang yang sama sekali berbeda!
Bagaimana mungkin?
Han Zheng bertanya, tetapi Han Ya terus menolak untuk menjawab, ekspresinya semakin dingin. Hal ini membuatnya ragu untuk bertanya lebih lanjut.
Ia juga mencoba bertanya kepada Lu An, tetapi jawaban Lu An selalu sama: ia tidak pernah tahu, selalu bahwa Han Ya sudah seperti ini ketika ia melihatnya.
Yang satu menolak untuk menjawab, yang lain mengaku tidak tahu; bahkan Han Zheng pun akan merasa frustrasi dengan hal ini.
Namun, sangat sedikit hal yang dapat menyebabkan perubahan kepribadian yang begitu drastis, dan bagi putrinya yang jauh dari rumah, penjelasan yang paling mungkin adalah:
Patah hati.
Memikirkan hal itu, Han Zheng mengerutkan kening, rasa sesak muncul di dadanya.
Siapa pun yang berani menyakiti putrinya akan membayar harga yang setimpal!
Akhirnya, setelah seharian bekerja keras, malam pun tiba. Kembang api menerangi kota, menerangi langit gelap tanpa henti.
Suara kembang api dan petasan memenuhi udara, dan dalam suasana meriah ini, keluarga Han secara resmi memulai jamuan makan mereka.
Pertama, Han Zheng, kepala keluarga, memberikan pidato dan ucapan selamat, diikuti oleh pidato dari masing-masing anggota inti. Jamuan makan ini adalah satu-satunya yang tidak terkait dengan bisnis; semua orang makan dan minum sepuasnya. Ditambah dengan kecintaan orang-orang nomaden terhadap minuman keras, satu jam kemudian, semua orang mabuk, banyak yang pingsan di meja.
Tentu saja, ada juga banyak yang memiliki toleransi tinggi terhadap alkohol yang tetap sadar, seperti Lu An.
Meskipun Lu An tidak pernah minum alkohol saat menjadi budak, ia menemukan bakat alaminya setelah minum, tampaknya mampu minum sebanyak yang diinginkannya tanpa mabuk. Meskipun ia tidak terlalu menyukai minum, ia juga tidak membencinya. Setelah semua orang tertidur, ia kembali sendirian ke vila, duduk di atap, dan diam-diam mengamati bulan.
Bulan tidak purnama malam ini; hanya sabit. Ada banyak bintang di langit, beberapa sangat terang.
Sekarang, ia memikirkan orang tuanya.
Setiap tahun sebelumnya, orang tuanya akan menghabiskan Malam Tahun Baru bersamanya. Meskipun ia lapar, meskipun ia tidak memiliki apa-apa, meskipun ia selalu berada di tempat tinggal budak, kehadiran orang tuanya membuatnya merasa sangat hangat.
Dalam pelukan orang tuanya, ia merasa memiliki semua kebahagiaan di dunia.
Meskipun sekarang ia kuat dan bebas, ia sangat merindukan waktu yang dihabiskannya bersama orang tuanya. Jika ia bisa, ia bahkan akan memberikan segalanya untuk membawa mereka kembali.
Tetapi itu semua mustahil sekarang.
Delapan bulan telah berlalu sejak pelarian Tabukal, dan delapan bulan ini telah membawa transformasi total dalam hidupnya. Dari seorang budak yang terus-menerus melarikan diri, kini ia dihormati oleh banyak orang. Meskipun banyak kesulitan yang dihadapinya, ia bahagia.
Ini lebih baik daripada terus-menerus takut akan hukuman mati.
Ia bertanya-tanya bagaimana kabar teman-temannya sekarang…
Kerajaan Tengah Malam, Kota Api Bintang.
Di markas besar Kamar Dagang Yaoguang, Liu Yi duduk di kursi di ruang kerjanya, menyaksikan kembang api di luar jendela, hatinya terasa sangat tenang.
Ketenaran Kota Api Bintang terasa sangat pas malam ini.
Kamar Dagang Yaoguang kini telah sepenuhnya berdiri, Kamar Dagang Api Bintang yang dulunya tak terkalahkan telah lenyap sepenuhnya. Banyak keluarga dan kamar dagang berada di bawah Kamar Dagang Yaoguang, dan bahkan penguasa kota memperlakukannya dengan hormat.
Yang belum ia ceritakan kepada Lu An adalah bahwa pemberontakannya bukan karena perlakuan tidak adil dari Kamar Dagang Api Bintang, tetapi karena alasan lain.
Ia sangat ingin memberi tahu Lu An alasan sebenarnya, tetapi sayangnya, Lu An tidak dapat ditemukan.
Setelah Kota Tianmu, Lu An menghilang sepenuhnya.
Bukan hanya Liu Yi yang merindukan Lu An, tetapi Kong Yan juga.
Sebagai senior Lu An, ia kini telah resmi memasuki tingkat kesembilan Alam Surgawi dan sudah setengah jalan menuju menjadi Master Surgawi. Setelah Tahun Baru, ia pasti akan direkomendasikan ke Paviliun Tengah Malam oleh Akademi Xinghuo. Kemudian, ia akan menjadi terkenal.
Namun, Lu An yang perkasa dalam pertempuran Kota Tianmu meninggalkan kesan mendalam pada banyak orang. Bahkan sekarang, ia tidak yakin bahwa ia dapat mengalahkan Lu An saat itu.
Jika dipikir-pikir, beberapa bulan yang lalu ia hanyalah seorang mahasiswa baru yang tidak tahu apa-apa, tetapi sekarang seharusnya ia jauh lebih kuat darinya, bukan?
Gao Dashan, Li Dongshi, dan yang lainnya juga kembali ke rumah pedesaan mereka untuk Tahun Baru. Malam itu, keluarga Gao Dashan menerima banyak berkah, semua karena Gao Dashan.
Memasuki Akademi Xinghuo dapat mengubah takdir seseorang—itu benar adanya. Bakat Gao Dashan juga sangat menonjol di Akademi Xinghuo, dan ia ditakdirkan untuk menjadi Master Surgawi Tingkat Pertama cepat atau lambat. Siapa di desa-desa sekitarnya yang tidak akan bergegas untuk menjilatnya?
Karena Gao Dashan, orang tua dan saudara-saudaranya semua mendapat manfaat. Menikmati pujian dari semua orang, Gao Dashan bahagia, tetapi ia juga merindukan teman-temannya.
Terutama anak laki-laki yang beberapa tahun lebih muda darinya.
Meskipun ia sangat tinggi, ia tampak seperti anak kecil di samping anak laki-laki itu. Selama berbulan-bulan tanpa Lu An, bahkan ketika mereka diintimidasi, tidak ada yang membela mereka.
Sebagai putra sulung dari keluarga miskin, ia harus memikul tanggung jawab ini, tetapi baru ketika ia benar-benar menggantikan Lu An, ia menyadari betapa melelahkannya semua itu.
Beberapa hal, beberapa keputusan, membuatnya merasa sangat lelah.
Untungnya, Persekutuan Pedagang Yao Guang muncul dan memberikan dukungan yang signifikan tak lama setelah hilangnya Lu An, sehingga sedikit meringankan beban mereka. Namun justru karena hal inilah, mereka semakin merindukan Lu An.
Dunia ini luas; Kerajaan Ziye dan Kerajaan Tiancheng hanyalah sudut-sudut kecil.
Ada orang-orang yang sangat jauh di dunia ini yang merindukan Lu An.
