Anak panah itu, yang membawa kekuatan besar, melesat dengan daya ledak yang dahsyat.
Semua mata langsung tertuju pada anak panah itu. Kekuatannya sebanding, jika tidak sama, dengan anak panah pria besar itu! Ini memberi mereka sedikit rasa percaya diri; tampaknya kemampuan memanah pemuda itu tidak buruk sama sekali!
Namun, hanya tiga tarikan napas kemudian, semua orang benar-benar terkejut. Anak panah itu terbang sangat tinggi, melewati tiga zhang (sekitar 10 meter) di atas sasaran.
Melihat ini, semua orang tercengang, diikuti oleh sorakan ejekan.
Kemampuan memanah ini sungguh buruk!
Anak panah pria besar itu hanya mengenai tepi sasaran, tetapi anak panah Lu An meleset jauh. Perbedaannya sangat jelas bagi semua orang.
Bahkan Han Ya, yang berdiri di tepi panggung, sedikit mengerutkan kening, hatinya dipenuhi kekhawatiran yang lebih besar untuk Lu An. “Hanya ini kemampuanmu?” Pria kekar itu memandang Lu An, tertawa mengejek. “Kupikir kau setidaknya bisa menarik minatku. Dengan level ini, tidak ada rasa puas dalam kemenangan!”
Lu An tampak tidak menyadari ejekan pria kekar itu, hanya menatap telapak tangannya dengan alis berkerut. Tangan kanannya bergerak maju mundur, seolah sedang berpikir keras.
“Mencoba mencari cara untuk menembak dengan baik sekarang? Terlambat!” Pria kekar itu mencibir, berbalik untuk mengambil anak panah lain dari tempat anak panahnya. Dia langsung menarik tali busur hingga tegang, menahan napas, dan melepaskan anak panah!
Whoosh!
Anak panah ini, menarik perhatian semua orang, terbang lurus menuju sasaran di patung es yang jauh. Lu An juga fokus pada ketinggian busur yang diangkat pria kekar itu dan titik pendaratan akhir anak panah.
Whoosh!
Kali ini, anak panah itu mengenai sisi kanan sasaran, menyebabkan semua orang menghela napas panjang, menyesali tembakan yang meleset.
Pria kekar itu sedikit mengerutkan kening. Tidak ada jalan lain; Lima puluh zhang terlalu jauh. Bahkan sedikit penyimpangan ke kiri atau kanan saat mengangkat busur akan menghasilkan jarak yang sangat jauh. Dia hanya menggeser busur panjang sedikit ke kanan, hampir tidak berpengaruh, tetapi pada lima puluh zhang, busur itu telah menyimpang sejauh empat chi.
Namun, bahkan jika dia terus menembak seperti itu, dia mungkin bisa menebak dengan benar!
Saat itu, pria kekar itu tiba-tiba gemetar, matanya melebar karena terkejut! Dia tiba-tiba menyadari bahwa ketika pemuda itu menembakkan panah, tampaknya hanya ketinggiannya yang melenceng, tetapi lintasan panahnya tepat berada di garis tengah sasaran, tanpa sedikit pun penyimpangan!
Mungkinkah itu kebetulan?
Saat dia masih terkejut, Lu An sudah berbalik, mengambil panah lain dari tempat anak panahnya, memasangnya, menarik busur sepenuhnya, dan mengangkatnya ke ketinggian yang sama dengan pria kekar itu.
Panah pria kekar itu mendarat tepat di tengah sasaran, menunjukkan kendalinya yang sempurna atas sudut busur.
Pria bertubuh kekar itu juga tiba-tiba memperhatikan sudut pengangkatan busur Lu An. Panahan yang akurat bergantung pada tiga elemen kunci: kekuatan, sudut, dan waktu pelepasan tali busur. Kali ini, sudut pengangkatan busur Lu An hampir identik dengan sudut pengangkatan busurnya!
Whoosh!
Sebuah anak panah dilepaskan, terbang jauh dalam sekejap!
Semua orang menyaksikan anak panah ini, tetapi mereka tidak lagi menaruh harapan yang sama pada Lu An. Di bawah tatapan tenang semua orang, anak panah itu melesat di udara, menuju langsung ke sasaran.
Bang!
Anak panah itu mengenai sasaran!
Semua orang membeku, lalu mata mereka melebar, mulut mereka ternganga, menatap tak percaya pada pemandangan itu!
Kena!
Benar-benar kena!
Tidak ada yang menyangka anak panah ini akan mengenai sasaran, apalagi tepat sasaran. Keterkejutan dan ketidakpercayaan terpampang di wajah semua orang!
Apakah itu kebetulan?
Apakah itu kebetulan?
Hanya penjelasan ini yang bisa meyakinkan semua orang. Kalau tidak, bagaimana mungkin panah ini, yang meleset jauh, bisa mengenai sasaran?!
Bahkan Han Ya dan Wang Xue menatap dengan mata terbelalak takjub melihat pemandangan ini, sementara wajah Wang Wei yang awalnya bersemangat langsung berubah muram!
Pria kekar itu juga menatap tak percaya pada sasaran yang jauh; panah yang tepat sasaran membuatnya percaya.
Namun, Lu An dengan lembut menurunkan busurnya, melihat panah di sasaran yang jauh, dan tersenyum tipis.
Dia berhasil.
Jadi, dia berbalik dan mengeluarkan panah lain. Melihat Lu An mengeluarkan panah, pria kekar itu panik dan dengan cepat menarik busurnya sendiri!
Kedua busur ditarik secara bersamaan, kedua pria itu menahan napas, dan kemudian kedua panah dilepaskan bersamaan!
Whoosh!
Panah-panah itu melesat di udara, terbang berdampingan menuju sasaran!
Di bawah platform melingkar, semua orang menoleh mengikuti anak panah, dan akhirnya menyaksikan kedua anak panah mengenai sasaran!
Anak panah Lu An mendarat sekitar satu kaki dari sasaran, sementara pedang pria kekar itu hampir menyentuh anak panah Lu An!
Lu An sedikit mengerutkan kening. Dia tidak berpikir tembakannya akan meleset. Satu-satunya penjelasan adalah kedua pedang terlalu dekat pada saat terakhir, saling mempengaruhi dan menyebabkan anak panah saling menempel.
Meskipun begitu, dia masih selangkah lebih maju.
Satu anak panah lagi, dan dia akan menang.
Jadi, dia dengan cepat mengambil anak panah dari tempat anak panahnya, dan pria kekar itu melakukan hal yang sama. Keduanya menarik busur mereka secara bersamaan. Kali ini, pria kekar itu berpikir bahwa meskipun dia meleset, setidaknya dia akan menjatuhkan anak panah Lu An!
Namun, sebuah pemandangan yang mengejutkannya terjadi.
Tepat saat dia hendak menahan napas, anak panah Lu An sudah dilepaskan, terbang menjauh seketika!
Whoosh!
Anak panah itu melesat keluar, mengejutkan pria bertubuh kekar itu. Sekarang setelah keadaan seperti ini, dia hanya bisa bertaruh bahwa anak laki-laki itu akan meleset, sementara anak panahnya sendiri harus mengenai sasaran untuk membalikkan keadaan. Jadi, tanpa ragu, dia menembak.
Wush!
Anak panah itu menyusul dengan cepat, kedua anak panah itu melesat menuju sasaran, satu demi satu.
Semua orang menatap kedua anak panah itu dengan saksama, mengetahui bahwa ini mungkin saat yang menentukan.
Lebih dekat.
Lebih dekat lagi.
Suara ‘bang’ terdengar dari kejauhan, dan semua orang menatap kaget pada anak panah yang telah mengenai sasaran!
Pada saat yang sama, anak panah lainnya terbang keluar batas, bahkan meleset dari sasaran sejauh sepuluh kaki.
Semuanya berakhir.
Semuanya sudah berakhir.
Seluruh arena menjadi hening, menatap sasaran, pada kedua anak panah di sasaran, terdiam untuk waktu yang lama.
Bahkan pria bertubuh kekar itu pun terkejut, berdiri di sana menatap kosong sasaran pada patung es di kejauhan. Ini adalah pertama kalinya sejak menjadi sersan ia kalah dalam pertandingan panahan melawan siapa pun.
Ketidakpercayaan terpancar jelas di wajah Wang Xue dan Han Ya, karena hasilnya jauh melebihi harapan mereka. Di samping Wang Xue, wajah Wang Wei pucat pasi.
Ia sangat percaya pada kemampuan memanah pria kekar itu dan bermaksud agar ia memimpin dan mengamankan kemenangan pertama, tetapi inilah hasilnya. Dengan marah, ia meraung, “Masih berdiri di sana mempermalukan diri sendiri! Kembali ke sini!”
Pria kekar itu gemetar mendengar teriakan marah Wang Wei. Jika ia menang, itu akan baik-baik saja, tetapi kalah dalam pertandingan ini kemungkinan besar akan sangat mengecewakan Wang Wei, dan ia bahkan mungkin akan dihukum!
Memikirkan hal ini, pria kekar itu hanya bisa kembali ke barisan dengan gugup, menundukkan kepala, dan diam.
Melihat ini, pria paruh baya itu tersadar dari keterkejutannya dan dengan cepat melangkah ke depan panggung, dengan lantang mengumumkan kepada kerumunan, “Pertandingan pertama, Lu An menang!”
Begitu kata-katanya terucap, arena yang tadinya sunyi langsung dipenuhi sorak sorai yang memekakkan telinga!
Seketika itu juga, pujian untuk Lu An memenuhi udara, dan ditambah dengan semangat riuh rakyat nomaden, semua orang hampir berteriak memberikan persetujuan mereka!
Mereka menyukai underdog, mereka menyukai kebangkitan—itulah yang membuatnya menarik.
Mendengar sorak sorai untuk Lu An, Han Ya akhirnya tersenyum, sebuah kejadian langka. Lu An baru berada di Kota Zhongjing selama setengah bulan, namun ia sudah menerima begitu banyak pengakuan, yang membuatnya sangat bahagia.
Sementara itu, Wang Wei, mengamati kerumunan yang antusias di bawah, mengerutkan kening dan segera berteriak kepada pria paruh baya itu, “Pertandingan pertama sudah selesai! Mengapa kita tidak melanjutkan ke pertandingan berikutnya? Apa yang kita tunggu?”
Bahkan pria paruh baya itu pun mengerutkan kening mendengar kata-kata ini. Meskipun Wang Wei adalah tuan muda dari kediaman penguasa kota, ia tetap berasal dari keluarga terkemuka dan berpengaruh. Ketidakhormatan Wang Wei yang terang-terangan sangat membuatnya tidak senang.
Sambil menarik napas dalam-dalam, pria paruh baya itu dengan lantang berbicara kepada kerumunan, “Sekarang, mari kita mulai babak kedua: kontes wewangian!”
Dengan itu, ia melambaikan tangannya, dan para pelayan segera membawa dua meja. Setiap meja berisi sepuluh botol dupa, masing-masing mengeluarkan aroma yang berbeda.
“Kesepuluh botol ini semuanya dari Taman Festival Lentera saya, dan saya belum mengungkapkannya kepada kita berdua,” pria paruh baya itu menyatakan dengan lantang. “Aturannya sederhana: siapa pun yang dapat menyebutkan botol dupa terbanyak akan menang!”
Pengumuman ini disambut dengan tepuk tangan dari kerumunan. Kegembiraan babak pertama telah meningkatkan antisipasi semua orang untuk babak kedua.
Pada saat ini, seorang pria berpakaian sutra muncul dari belakang Wang Wei. Dibandingkan dengan yang lain, ia berpakaian seperti seorang sarjana yang anggun, dan bahkan dalam cahaya musim dingin, ia membawa kipas lipat. Ia berjalan perlahan dan dengan sengaja ke tengah panggung.
“Kali ini, saya akan bersaing dengan Anda.” Pria itu menatap Lu An, mengangkat alisnya, dan berkata dengan sombong, “Jika aku tidak bisa menjawab satu pun dari sepuluh jenis bubuk dupa ini, aku kalah.”
Suaranya keras dan terdengar jauh. Kerumunan di bawah tersentak heran!
Sungguh arogan!
Namun, seseorang dengan cepat menyadari bahwa keluarga pria ini berbisnis bubuk dupa. Terlebih lagi, ia telah bertahun-tahun berkecimpung di rumah bordil dan memiliki pengetahuan mendalam tentang bubuk dupa.
Kepercayaannya dapat dimengerti.
Pria itu menatap Lu An dengan kepercayaan diri yang tak tergoyahkan, sementara Lu An, dengan alis berkerut, balas menatapnya.
Kemudian, di depan semua orang, Lu An berbicara langsung, dengan lantang menyatakan—
“Aku menyerah.”
