Keesokan harinya, pagi-pagi sekali.
Di sebelah barat laut Kota Zhongjing, arena duel.
Dibandingkan kemarin, tribun jauh lebih besar, tidak hanya penuh sesak tetapi juga dipenuhi orang yang berdiri di mana-mana. Semua orang dengan antusias menantikan pertarungan hari ini, karena akan menentukan siapa yang akan menjadi penguasa kota yang baru.
Berbeda dengan kegembiraan orang biasa, banyak pedagang mengerutkan kening, ekspresi mereka sangat serius saat mereka menunggu dimulainya kompetisi. Pilihan penguasa kota akan menentukan tindakan mereka. Tugas mereka adalah untuk mendapatkan dukungan dari penguasa kota berikutnya.
Empat keluarga yang maju duduk di empat arah mata angin tribun. Dari keempat keluarga tersebut, hanya Persekutuan Pedagang Chigu yang kurang kompetitif; tiga lainnya adalah pesaing kuat untuk menjadi penguasa kota. Namun, berdasarkan kekuatan mereka yang tampak, Sekte Pisau Terbang kemungkinan besar berada di urutan pertama, diikuti oleh keluarga Wang, dan keluarga Han di urutan terakhir.
Namun, terlepas dari keadaan apa pun, pertempuran hari ini kemungkinan besar akan menampilkan bentrokan antara Master Surgawi Tingkat 3. Meskipun pertempuran antara Master Surgawi Tingkat 2 jarang terjadi, hal itu bukanlah sesuatu yang tidak pernah terjadi baik bagi rakyat biasa maupun Master Surgawi. Tetapi Master Surgawi Tingkat 3, para ahli terbaik kota, sama sekali tidak terlihat. Dua pertempuran kualifikasi Penguasa Kota sebelumnya tidak melibatkan Master Surgawi Tingkat 3, dan kali ini, pertempuran tersebut dipenuhi dengan antisipasi.
Semua mata di tribun terfokus pada empat keluarga besar. Mereka dengan cermat mengamati kondisi setiap keluarga, dengan cepat mendiskusikan strategi mereka sebelum kompetisi dimulai. Meskipun taruhan tidak diizinkan dalam pertempuran kualifikasi ini, taruhan kecil antar individu diperbolehkan.
Di dalam keluarga Han.
Han Zheng duduk di barisan paling depan, tatapannya tertuju pada arena seluas seratus zhang di hadapannya, alisnya berkerut. Ekspresinya sangat serius; sejak saat ia duduk, tinjunya terkepal. Emosinya memengaruhi anggota keluarga Han lainnya. Han Zheng selalu tenang, tetapi ketegangan yang dialaminya saat ini membuat orang-orang di sekitarnya merasakan tekanan yang sangat besar.
Di samping Han Zheng duduk seorang pria yang mengenakan topi berkerudung. Kain hitam menutupi wajahnya, menyamarkan fitur wajahnya. Namun, pria ini sesekali berbicara dengan Han Zhengshen, yang juga terus berbicara; jelas, keduanya cukup akrab satu sama lain.
Bahkan Han Kang benar-benar bingung dengan pria berkerudung itu. Pria yang sama ini telah naik kereta yang sama dengan Han Zhengshen sebelumnya pada hari itu. Dia telah menanyakan hal itu kepada Han Zhengshen, tetapi Han Zhengshen hanya mengabaikannya.
Meskipun dia tidak mengerti mengapa, Han Kang diam-diam merasa bahwa pria ini mungkin bukan orang yang bisa diremehkan.
Dua baris di belakang Han Zhengshen, Han Ya duduk di kursi, alisnya berkerut. Ekspresinya sangat dingin; dia sangat gugup karena hari itu akhirnya tiba.
Kembali di Puncak Biyue, dia tidak terlalu memikirkannya ketika dia meminta Lu An untuk pulang bersamanya, tetapi itu karena pertempuran kualifikasi penguasa kota sudah dekat. Jika sesuatu terjadi pada keluarga Han, kehadiran Lu An setidaknya akan memberikan dukungan yang kuat di antara kelompok Master Surgawi tingkat pertama. Sekarang, keluarga Han berada dalam kesulitan besar, tanpa kesempatan untuk melarikan diri. Namun, Lu An menjadi kartu tawar-menawar yang sangat penting bagi keluarga Han.
Namun, semua orang tahu bahwa karena kehadiran Lu An, keluarga mana pun yang mereka hadapi kemungkinan besar akan memilih Master Surgawi Tingkat 3 sebagai lawan mereka.
Lu An duduk tenang di samping Han Ya. Dibandingkan dengan suasana tegang di sekitarnya, dia mungkin satu-satunya yang tenang.
Dia tidak memberi tahu siapa pun tentang kunjungan Wang Xue tadi malam, karena Wang Xue tidak berniat menyakitinya. Namun, apa yang dikatakan Wang Xue pada akhirnya benar: selama keluarga Han tidak menjadi penguasa kota, siapa pun yang menjadi penguasa kota akan menjadi sasaran kebencian semua orang.
Benar-benar sasaran kebencian semua orang. Bukan hanya kediaman penguasa kota yang akan membunuhnya, tetapi keluarga-keluarga lain juga akan menemukan berbagai kesempatan untuk membunuhnya.
Alasannya sederhana: keluarga mana pun yang bersaing untuk posisi penguasa kota tidak akan membiarkan orang seperti dia ada di keluarga Han, baik dalam keadaan saat ini maupun dalam perkembangannya di masa depan. Oleh karena itu, membunuhnya hampir menjadi kesepakatan bersama di antara semua keluarga.
Sambil menarik napas dalam-dalam, Lu An tahu bahwa kecuali keluarga Han bisa menjadi penguasa kota, setidaknya dia bisa mendapatkan sedikit kedamaian. Jika tidak, dia benar-benar perlu merencanakan pelariannya.
Pukul 1:15 pagi, hari sudah pagi, dan matahari sudah berada tepat di atas kepala. Pada saat ini, Huang Kai melompat turun dari platform tinggi. Lompatan ini membuatnya melayang puluhan kaki sebelum mendarat dengan keras di tanah dengan raungan yang memekakkan telinga. Tidak hanya itu, tetapi semua orang merasakan tanah bergetar, dan kemudian semuanya terdiam.
Huang Kai berjalan selangkah demi selangkah ke tengah arena, tatapan tajamnya menyapu semua orang. Setelah tiga tarikan napas, dia berteriak, “Hari ini adalah hari terakhir untuk menentukan penguasa kota! Di sini, tiga pertempuran akan berlangsung hari ini untuk menentukan penguasa kota terakhir!”
“Whoosh—”
Seketika, raungan menggelegar terdengar dari seluruh arena. Orang-orang nomaden dikenal karena keberanian dan suara keras mereka; raungan gabungan lebih dari 100.000 orang mungkin bahkan lebih mengesankan daripada raungan seribu pasukan.
Huang Kai mengerutkan kening, mengamati antusiasme kerumunan. Tidak seperti orang biasa, dia, bagaimanapun juga, adalah Panglima Tertinggi Tentara Perbatasan Pusat, dan sangat prihatin tentang siapa penguasa kota yang baru. Selama tiga tahun ke depan, Tentara Perbatasan Pusatnya akan berada di bawah komando penguasa kota.
Adapun pertandingannya, dialah yang bertanggung jawab. Dia sendiri yang telah mengundi tadi malam: keluarga Han melawan keluarga Wang, dan Persekutuan Pedagang Chigu melawan Sekte Pisau Terbang. Namun, karena tidak tahan dengan desakan Wang Xue, dia telah memberitahunya tentang situasi tersebut.
Sebenarnya, dia juga memiliki motifnya sendiri. Selama enam tahun berkuasa, keluarga Wang, meskipun telah melakukan banyak kesalahan, telah lebih berprestasi daripada penguasa kota lainnya. Terlebih lagi, ia telah berurusan dengan keluarga Wang selama enam tahun; ia khawatir ia tidak akan mampu beradaptasi dengan perubahan mendadak.
“Pertempuran pertama, keluarga Wang!”
Mendengar ini, seluruh hadirin terdiam, terengah-engah, mendengarkan dengan saksama apa yang akan terjadi selanjutnya.
“Melawan keluarga Han!” teriak Huang Kai!
Seketika, seluruh arena bergemuruh dengan sorak sorai!
Ekspresi semua orang dipenuhi dengan kegembiraan yang meluap-luap, bukan karena alasan lain selain karena kedua keluarga ini memiliki kekuatan yang hampir sama, dan pertempuran mereka pasti akan spektakuler!
Ada begitu banyak hal yang bisa disaksikan dalam pertarungan ini. Misalnya, antara Han Ya dan Wang Xue, siapakah wanita terkuat di Kota Zhongjing? Dan keduanya adalah murid dari Gunung Surgawi Cheng Agung, yang juga merupakan poin penting yang menarik.
Tentu saja, ada juga pemuda itu. Bayangkan jika dia muncul hari ini, kemungkinan besar akan berujung pada pertempuran berdarah lagi!
Namun, ketika keluarga Han mendengar berita ini, wajah mereka serentak berubah muram. Ekspresi Han Zheng juga menjadi agak serius, tetapi pada akhirnya dia tidak menghela napas.
Dalam benaknya, melawan Persekutuan Pedagang Chigu adalah yang terbaik, melawan Sekte Pisau Terbang adalah yang terburuk, dan melawan keluarga Wang, meskipun sulit, bukanlah pilihan yang tidak dapat diterima.
Namun, bahkan jika mereka mengalahkan keluarga Wang, mereka tetap harus melawan Sekte Pisau Terbang pada akhirnya. Jika keluarga Wang dapat terlebih dahulu melemahkan Sekte Pisau Terbang, itu akan menjadi hasil yang sempurna.
Setelah keputusan dibuat, kedua pihak secara alami memahami pertandingan kedua. Han Kang melompat turun dari sisi Han Zheng dan bergegas ke sisi Huang Kai. Dia tidak ada di sana untuk hal lain, tetapi untuk membahas aturan pertempuran dengan keluarga Wang.
Di bawah pengawasan semua orang, perwakilan dari kedua keluarga mendekati Huang Kai, dan yang menarik perhatian semua orang adalah bahwa kedua keluarga tampaknya tidak dapat mencapai kesepakatan. Para perwakilan bahkan berdebat di antara mereka sendiri, saling bertukar kata. Tentu saja, keputusan akhir berada di tangan Huang Kai.
Setelah Huang Kai mengatakan sesuatu, keduanya tidak punya pilihan selain pergi. Han Kang berlari cepat menuju tribun, akhirnya tiba di hadapan anggota keluarga Han.
“Bagaimana?” tanya Han Zheng kepada Han Kang dengan suara berat.
Wajah Han Kang sangat muram. Ia menggertakkan giginya dan berkata dengan ragu-ragu, “Ini pertarungan langsung antara Master Surgawi tingkat tiga!”
Kata-kata ini langsung membuat semua orang di keluarga Han merinding! Bahkan Han Ya langsung duduk, wajah cantiknya dipenuhi dengan keseriusan.
Lu An sedikit mengerutkan kening, tetapi ia tidak terkejut. Setelah pernyataannya tadi malam, keputusan keluarga Wang sudah bisa ditebak.
“Saudara, karena keluarga Wang berani membuat pilihan ini, itu berarti mereka memang memiliki dua Master Surgawi Tingkat 3! Jika mereka benar-benar mengirim dua, maka saudara, jangan gegabah!” kata Han Kang dengan cemas. “Selama kau di sini, keluarga Han tidak akan jatuh. Jika sesuatu terjadi padamu, keluarga Han benar-benar akan hancur!”
Kata-kata ini mengungkapkan perasaan semua orang. Memang, bahkan mengakui kekalahan hanya berarti keluarga Han akan menghadapi penindasan, tetapi jika Han Zhengshen benar-benar mendapat masalah, keluarga Han akan benar-benar hancur!
Pada saat ini, Huang Kai, berdiri di tengah arena, mengumumkan dengan suara lantang, “Aturan kompetisinya adalah: Master Surgawi Tingkat 3 bertarung!”
Mendengar ini, semua orang yang telah dengan cemas menunggu pengumuman itu bersorak dengan sangat keras! Ekspresi semua orang sangat bersemangat, wajah mereka menegang karena berteriak.
Di tengah sorak sorai penonton, dua anggota keluarga Wang berdiri dan melompat turun dari tepi tribun, mendarat di arena.
Memang hanya dua orang!
Hati anggota keluarga Han menegang. Jika demikian, maka hasilnya sudah ditentukan.
Namun, pada saat ini, Han Zheng berdiri. Matanya dipenuhi keseriusan, tetapi sama sekali tidak ada jejak rasa takut atau menyerah. Semua orang melihat Han Zheng hendak naik panggung lagi dan segera berusaha menghentikannya.
Namun saat itu juga, orang di samping Han Zheng juga berdiri.
Orang yang mengenakan kerudung itu perlahan bangkit, membuat semua orang terdiam karena terkejut. Seketika itu, semua orang menduga bahwa orang ini mungkin adalah pembantu Guru Surgawi tingkat tiga yang diundang Han Zheng, dan hati mereka melonjak gembira!
Kemudian, tepat ketika anggota keluarga Han hendak mengatakan sesuatu, orang ini melepaskan kerudung dari kepalanya, memperlihatkan wajah yang sangat familiar bagi anggota keluarga Han.
“Han Tua, aku tidak pernah menyangka kita akan benar-benar bertarung berdampingan suatu hari nanti,” kata Mao Chengbai, menatap ke depan dengan penuh emosi.
