Arena duel menjadi pemandangan kehancuran total.
Dalam pertempuran antara beberapa Master Surgawi Tingkat 3, semuanya hancur. Guncangan susulan juga mencapai tribun, menyebabkan banyak kematian warga sipil.
Ketiga bersaudara dari Sekte Pisau Terbang memang anggota pasukan pemberontak.
Mereka tiba di Kota Zhongjing enam bulan sebelumnya, menggunakan kekuatan mereka yang luar biasa untuk mulai menyusup ke keluarga demi keluarga. Namun, mereka tidak meminta uang; sebaliknya, mereka meyakinkan keluarga-keluarga tersebut bahwa mereka akan memberikan perlindungan. Satu-satunya tujuan mereka adalah membentuk aliansi besar.
Faktanya, mereka tidak mengambil uang dari keluarga mana pun, dan hanya dalam tiga bulan, mereka telah menyerap banyak keluarga, besar dan kecil, di Kota Zhongjing, mendirikan Sekte Pisau Terbang. Keluarga-keluarga ini semuanya senang dan menghormati ketiga bersaudara itu, tetapi tujuan sebenarnya mereka hanya satu:
Untuk lolos ke pertempuran kualifikasi Penguasa Kota.
Pertempuran Kualifikasi Penguasa Kota bukan hanya soal kekuatan; para peserta membutuhkan dukungan besar dari bisnis-bisnis yang berpengaruh. Ketika Sekte Pisau Terbang didirikan, mereka memang menghadapi berbagai rintangan dari Istana Penguasa Kota. Namun, Fan Huo secara pribadi bertemu dengan Wang Husheng dan berjanji bahwa ia tidak akan pernah bersaing dengannya untuk posisi Penguasa Kota.
Lebih jauh lagi, keduanya bahkan menandatangani perjanjian, itulah sebabnya Istana Penguasa Kota mulai secara diam-diam mengizinkan perkembangan Sekte Pisau Terbang. Inilah juga sebabnya, meskipun ada empat keluarga yang bersaing hari ini, Wang Xue tidak menunjukkan kepedulian terhadap Sekte Pisau Terbang.
Ketiganya tidak tertarik pada posisi Penguasa Kota; minat mereka terletak pada seluruh Kota Pusat.
Tugas mereka sederhana: memastikan bahwa sebanyak mungkin Master Surgawi Tingkat 3 bertarung dalam Pertempuran Kualifikasi Penguasa Kota. Inilah sebabnya mereka mengundurkan diri, memungkinkan Liu Ji, Han Zhengshen, dan Mao Chengbai dari Persekutuan Pedagang Lembah Merah untuk terus bertarung.
Keuntungan dari Pertempuran Kualifikasi Penguasa Kota ini tidak terduga. Ditambah lagi dengan fakta bahwa lawan mereka telah membunuh Huang Kai dan dua Master Surgawi Tingkat 3 lainnya tanpa peringatan, serangan mendadak mereka memberi mereka keuntungan mutlak.
Terlebih lagi, ketiganya memiliki kekuatan Tingkat 3 tahap akhir. Dengan hanya tiga Master Surgawi yang tersisa, membunuh lawan mereka tidak akan sulit bagi mereka.
Dalam waktu yang dibutuhkan dua batang dupa untuk terbakar, tiga Master Surgawi Tingkat 3 terakhir juga tewas di tempat. Ketiga bersaudara itu, Fan Huo, Fan Shan, dan Fan Hai, berdiri bersama, memandang asap yang mengepul dari tempat duduk dan lautan api yang masih menyala, saling bertukar senyum penuh arti.
Pada titik ini, tidak ada lagi Master Surgawi Tingkat 3 yang tersisa di Kota Zhongjing. Tanpa perlawanan dari Master Surgawi Tingkat 3, merebut Kota Zhongjing akan menjadi hal yang mudah.
“Apakah ada yang selamat?” Fan Huo mengamati medan perang, tersenyum puas, dan menoleh ke kedua saudaranya, bertanya.
“Tidak ada lagi. Semua Master Surgawi Tingkat 3 ada di sini; kita sudah menghitungnya,” Fan Shan tertawa. “Tidak satu pun yang lolos!”
Fan Huo mengangguk, lalu, seolah teringat sesuatu, bertanya, “Bagaimana dengan yang lain yang menimbulkan ancaman? Han Ya? Wang Xue?”
Fan Shan dan Fan Hai terkejut, saling pandang, lalu menggelengkan kepala.
“Kedua orang ini tidak bisa dibiarkan lolos!” Wajah Fan Huo memerah, dan dia berkata dengan lantang, “Mereka berdua berada di puncak Tingkat 2, dan bakat mereka luar biasa; menembus ke Master Surgawi Tingkat 3 bukanlah masalah. Kita tidak bisa membiarkan harimau mengancam kita; kita harus menemukan mereka apa pun yang terjadi!”
“Baik!” Fan Shan dan Fan Hai mengangguk tegas dan hendak berangkat.
“Tunggu!” Fan Huo berbicara lagi, menghentikan keduanya. Dengan alis berkerut, ia berkata, “Ada anak lain bernama Lu An. Meskipun kekuatannya rendah, bakatnya sangat tinggi. Meskipun ia bukan dari Kota Zhongjing, hubungannya dengan keluarga Han sangat baik; membiarkannya hidup hanya akan menimbulkan masalah. Orang ini harus dibunuh!”
Fan Shan dan Fan Hai saling bertukar pandang, lalu menatap pemimpin mereka dan berteriak, “Mengerti!”
Dengan itu, Fan Shan dan Fan Hai terbang ke udara dan bergegas menuju kerumunan yang melarikan diri di luar arena duel.
Di luar arena duel, di Gurun Gobi yang tak berujung, semua orang berlari panik menuju Kota Zhongjing. Semua orang ingin pulang secepat mungkin untuk menghindari bencana ini; hanya Kota Zhongjing yang dapat memberi mereka rasa aman.
Namun, sekelompok kecil orang tidak melarikan diri ke arah Kota Zhongjing, melainkan berlari menuju pegunungan di ujung Gurun Gobi. Di antara mereka ada seorang anak laki-laki.
Lu An menggendong Han Ya, berlari tanpa henti. Ia sama sekali tidak kembali ke Kota Zhongjing, karena ia tahu bahwa kota itu akan segera menjadi medan perang juga.
Begitu para pemberontak tiba di Kota Zhongjing, mereka pasti akan melakukan pencarian menyeluruh, menyingkirkan ancaman potensial apa pun. Pada saat itu, para pemberontak akan siap membunuh seribu orang tak bersalah daripada membiarkan satu orang yang bersalah lolos, terutama karena Han Ya, yang saat ini ia lindungi, merupakan ancaman yang signifikan.
Lebih lanjut, ia khawatir jika Han Ya terbangun di Kota Zhongjing, ia mungkin kehilangan kendali dan melakukan sesuatu yang tidak rasional.
Meskipun pegunungan yang jauh itu berada jauh dari orang-orang yang melarikan diri, mereka tidak akan berhenti selama mereka dapat melihatnya. Selain itu, Lu An menemukan bahwa banyak orang yang melarikan diri menuju pegunungan adalah Master Surgawi.
Ada Master Surgawi Tingkat Pertama dan Master Surgawi Tingkat Kedua di antara mereka. Mereka dapat saling melihat, tetapi bahkan mereka yang memiliki dendam masa lalu tidak akan menggunakan kekerasan dalam situasi hidup dan mati ini.
Ternyata, pegunungan itu memang terlalu jauh. Setelah berlari selama setengah jam penuh, pegunungan tidak menunjukkan tanda-tanda mendekat; mereka masih tampak sejauh sebelumnya.
Setengah jam berlari panik telah membuat semua orang kehabisan napas dan kelelahan. Melihat ke belakang, arena duel telah menyusut hingga hampir tidak ada, dan tidak ada yang mengejar mereka. Banyak Master Surgawi memilih untuk duduk dan beristirahat, berbaring di pasir, terengah-engah.
Lu An pun demikian; dia kelelahan. Dia dengan hati-hati meletakkan Han Ya di atas batu dan kemudian mencoba beristirahat.
Dia bahkan mengeluarkan Pil Penguat dari cincinnya tanpa ragu dan menelannya. Sekarang bukan waktunya untuk berhemat; dia perlu memulihkan kekuatannya secepat mungkin.
Warga sipil yang telah melarikan diri dari pegunungan telah lama menghilang. Sekarang, hanya Master Surgawi yang tersisa. Para Master Surgawi ini semuanya pucat. Lu An menarik napas dalam-dalam, menyadari bahwa keadaannya tidak jauh lebih baik.
Baik para Master Surgawi ini maupun dirinya sendiri tidak pernah membayangkan bahwa pertempuran hari ini untuk memperebutkan kekuasaan di kota akan menjadi hari serangan pemberontak.
Kejadian mendadak dan mengejutkan ini membuat semua orang kebingungan dan kelelahan.
Saat Lu An hendak memejamkan mata dan bersandar di batu, tiba-tiba ia merasakan seseorang di sampingnya bergerak. Ia langsung membuka matanya dan, benar saja, melihat Kakak Senior Han Ya telah bangun!
“Kakak Senior!” Lu An segera bangkit dan berlutut di samping Han Ya, bertanya, “Bagaimana perasaanmu? Apakah ada yang terluka?”
Han Ya benar-benar bingung dengan kata-kata Lu An, lalu banjir ingatan membanjirinya, membuat matanya melebar ketakutan!
“Ah!!!”
Teriakan Han Ya mengejutkan para Guru Surgawi yang beristirahat di kejauhan.
Kemudian, para Guru Surgawi melihat Han Ya bangkit untuk kembali ke arah asalnya, tetapi Lu An menangkapnya. Melihat mereka berdua, para Guru Surgawi tidak memiliki kekuatan lagi untuk menunjukkan emosi apa pun.
“Kakak Senior!” Lu An mencengkeram pergelangan tangan Han Ya dengan erat, meraung, “Kakak Senior Han mati untukmu, apakah kau ingin dia mati dengan mata terbuka?”
Mendengar itu, Han Ya gemetar hebat, seluruh kekuatannya lenyap.
Kemudian, Han Ya perlahan berjongkok, memeluk kakinya, menundukkan kepala di antara lututnya, dan menangis pelan. Lu An berdiri di sana, menyaksikan Han Ya menangis di hadapannya, tanpa berkata apa-apa lagi. Beberapa hal hanya terasa lebih baik ketika ditangisi sepenuhnya.
Waktu berlalu lama, hingga kekuatan Lu An hampir pulih sepenuhnya, sebelum Han Ya akhirnya mengangkat kepalanya. Saat itu, semua Master Surgawi di sekitarnya telah melarikan diri, hanya menyisakan mereka berdua.
Han Ya, berjongkok di tanah, perlahan mengangkat kepalanya untuk melihat Lu An yang berdiri di sampingnya. Matanya, merah dan bengkak karena menangis, membuat hati Lu An hancur.
Kemudian, Han Ya perlahan berdiri, menyeka air mata dari wajahnya, melihat arena duel kecil di kejauhan, dan menarik napas dalam-dalam.
“Kita mau ke mana?” tanya Han Ya pelan, suaranya tercekat oleh emosi.
“Lari.” Lu An mengerutkan kening, berbicara pelan, “Larilah ke tempat di mana para pemberontak tidak mungkin bisa mengejar.”
Han Ya sedikit menundukkan kepala, menoleh ke arah Lu An, dan berkata dengan lembut, “Lu An, aku tahu kau orang yang menepati janji, itulah sebabnya ayahku mempercayakanku padamu. Namun, aku mungkin akan mengecewakanmu.”
Lu An terkejut, hatinya berdebar kencang. Ia segera berkata, “Kakak Senior, kembali sekarang sama saja dengan bunuh diri!”
“Aku tahu, aku tidak ingin kembali.” Han Ya tersenyum getir, berkata, “Hanya saja keluargaku telah meninggal, dan aku tidak punya alasan untuk hidup. Aku harus menemukan tujuan hidupku, kau mengerti?”
Lu An terkejut, agak tidak mengerti maksud di balik kata-kata Han Ya. Namun, ketika melihat senyum sedih Han Ya, ia tiba-tiba menyadari sesuatu!
“Kau akan mencari Wei Tao?” Lu An terkejut, bahkan lupa menggunakan sapaan yang sopan!
“Ya, aku akan mencarinya.” Han Ya tersenyum lembut, angin mengacak-acak rambut panjangnya. Matanya benar-benar kehilangan daya hidupnya. “Itu tempat para pemberontak merajalela. Aku tidak bisa menyeretmu bersamaku ke kematianmu.”
“…”
Lu An mengepalkan tinjunya. Dia tidak marah, karena dia tahu bahwa bagi seseorang yang hatinya telah menyerah, keinginan terbesar adalah menemukan alasan untuk hidup.
Bahkan dengan kekuatannya, dia tidak bisa memberikan Han Ya rasa aman emosional seperti itu. Hanya Wei Tao yang bisa.
“Maafkan aku karena membawamu ke Kota Zhongjing dan membuatmu mengalami ini,” kata Han Ya, suaranya hampir tak terdengar. “Ini adalah pilihanku sendiri, dan itu tidak berarti kau telah melanggar janjimu.”
Dengan itu, Han Ya berbalik melawan angin kencang dan menuju ke selatan tanpa ragu-ragu.
Lu An mengepalkan tinjunya, tatapannya berjuang saat dia melihat sosok itu menghilang di kejauhan. Giginya terkatup rapat, alisnya berkerut erat.
Akhirnya, setelah tiga tarikan napas, Lu An tiba-tiba mendongak dan langsung berlari maju!
“Kakak Senior!” teriak Lu An, “Aku akan ikut denganmu!”
