Setelah perintah diberikan, terdengar derak baju besi diikuti keributan. Lu An, di dalam gua, langsung mengerutkan kening; jelas itu suara tentara yang sedang beristirahat.
Di sampingnya, Han Ya juga sedikit mengerutkan kening. Bukan karena mereka tidak bisa tinggal di gua selama seperempat jam, tetapi karena mereka takut sesuatu akan terjadi selama waktu itu.
Dengan ancaman yang mengintai di atas kepala, mustahil untuk merasa tenang.
Mendengar suara keras di atas, Lu An sedikit rileks dan menoleh ke arah Han Ya, mendapati Han Ya juga menatapnya. Ia berpikir sejenak, mengangguk sedikit, dan berbisik, “Tidak apa-apa, mereka akan segera pergi.”
Han Ya juga mengangguk; yang bisa mereka lakukan sekarang hanyalah menunggu.
Lu An diam-diam mundur dari pintu masuk gua dan duduk bersama Han Ya di dalam. Dibandingkan dengan suasana ramai di atas, suasana di sini sangat mencekam.
Di darat, para pemberontak meletakkan senjata mereka dan mendiskusikan sesuatu di antara mereka sendiri. Mereka adalah kekuatan utama yang sebenarnya.
Pasukan yang muncul di luar arena duel pada siang hari hanyalah barisan depan. Dengan kehadiran saudara-saudara Fan—Fan Huo, Fan Shan, dan Fan Hai—merebut Kota Zhongjing bukanlah hal yang sulit; kehadiran mereka hanya untuk mengintai kota dan membuka jalan bagi pasukan yang akan menyusul.
Target mereka tidak sesederhana Kota Zhongjing, tetapi seluruh Domain Tianjing.
Pasukan depan berjumlah 100.000 orang, sementara pasukan utama kali ini berjumlah satu juta orang. Pasukan seperti itu dapat dengan mudah menaklukkan Domain Tianjing.
Di antara banyak pasukan kavaleri di barisan depan, sebelas orang dikelilingi oleh seluruh pasukan kavaleri di tengah. Kesebelas orang ini adalah komandan pasukan yang berjumlah satu juta orang ini, dan pria kekar di tengah adalah Jenderal Besar.
Pria ini setinggi tujuh kaki, dengan lengan setebal pohon. Tidak seperti orang-orang di sekitarnya, ia tidak mengenakan baju besi, melainkan mantel katun tebal yang menutupi tubuhnya. Botak, berkulit gelap, dengan alis tebal, bahkan napasnya pun berat.
Ia menatap Gurun Gobi yang tak berujung di depannya, memimpin pasukan berjumlah jutaan orang, langkah mereka melambat drastis. Jika ia sendirian, ia pasti sudah sampai di Kota Zhongjing; mengapa ia masih tidur di tempat terpencil ini?
Namun, meskipun mengeluh, ia tidak bisa meninggalkan pasukannya dan melanjutkan perjalanan sendirian. Tepat saat itu, pasukan kavaleri di depan menyingkir untuk memberi jalan, dan seorang penunggang kuda berpacu ke arah mereka.
Ketika pria itu tiba di depan kerumunan, ia segera turun dari kudanya, berlutut, membungkuk, dan menyatukan kedua tangannya, sambil berkata, “Melapor kepada Jenderal, Kota Zhongjing telah direbut, dan semua ancaman telah dieliminasi!”
Wajah pria botak itu berseri-seri karena puas. Ia melambaikan tangannya dan berkata, “Turunlah. Laporkan kembali jika ada berita lagi.”
“Baik!”
Setelah pria itu pergi, semua orang di sekitarnya menatapnya. Ia tersenyum dan berkata, “Ketiga bersaudara ini sangat dapat diandalkan. Berkat mereka saja, perang besar berhasil dihindari. Kontribusi mereka sangat berharga.”
“Ya, ya…”
Orang-orang di sekitarnya serentak memberi selamat kepada pria botak itu. Sambil memuji ketiga saudara Fan, mereka tidak lupa menyanjung pria botak itu, membuatnya tertawa terbahak-bahak.
“Sekarang Kota Pusat telah direbut, kita tidak perlu terburu-buru. Dengan Kota Pusat diduduki, orang-orang Kota Utara, Kota Barat, dan Kota Timur tidak berani melakukan tindakan gegabah.”
Sambil berkata demikian, pria botak itu menatap orang di sampingnya dan bertanya, “Bagaimana situasi dengan Gubernur Alam Surgawi?”
“Melaporkan kepada Jenderal, Raja telah secara pribadi mengirim orang untuk menangani urusan Gubernur, tetapi masih belum ada kabar!” jawab orang itu dengan cepat.
“Masih belum ada kabar?” Pria botak itu mengerutkan kening, berpikir sejenak, dan berkata, “Namun, dengan Yang Mulia yang menangani ini secara pribadi, pasti tidak akan ada kesalahan. Selama gubernur itu pergi dari Alam Surgawi, yang lain tidak perlu ditakutkan.”
“Ya, ya…”
“Saat waktunya tiba, kita akan menaklukkan seluruh Alam Surgawi, menggunakannya sebagai basis belakang kita, dan kemudian menyerang seluruh Kerajaan Tiancheng. Setelah kita berhasil, aku pasti akan dipromosikan dan diangkat menjadi bangsawan!” Pria botak itu tertawa terbahak-bahak, berkata, “Kalau begitu, kalian semua akan hidup mewah bersamaku!”
Kerumunan itu sangat gembira mendengar ini dan segera membungkuk kepada pria botak itu, berkata, “Terima kasih, Jenderal!”
Melihat rasa hormat di sekitarnya, pria botak itu diam-diam senang dan berkata dengan lantang, “Karena ada kabar baik, mari kita rayakan! Ide bagus apa yang kalian punya? Katakan padaku!”
Kerumunan di sekitarnya terkejut dan mulai berpikir keras. Saat itu, salah satu dari mereka angkat bicara, “Bagaimana kalau kita menyuruh para prajurit bergulat?”
“Bergulat?” Pria botak itu terkejut, lalu menggelengkan kepalanya, berkata, “Apa gunanya bergulat? Orang biasa berkelahi satu sama lain adalah hal yang paling membosankan!”
“Kalau begitu, biarkan para Guru Surgawi bertarung untukmu?” saran yang lain dengan cepat. “Kita telah merekrut cukup banyak Master Surgawi di Kota Perbatasan Selatan. Mengapa tidak membiarkan mereka bertarung, dan memberi hadiah kepada pemenangnya? Mereka pasti akan melakukan yang terbaik!”
Memang, Kota Perbatasan Selatan telah direbut oleh pemberontak tujuh hari yang lalu, tetapi para pemberontak merahasiakan berita itu, sehingga belum sampai ke Kota Perbatasan Pusat. Para pemberontak telah menggunakan perang untuk mempertahankan upaya perang mereka, merekrut semua pria yang mampu sebagai tentara di mana pun mereka berada. Adapun para Master Surgawi, mereka yang menyerah telah tunduk, dan mereka yang tidak menyerah semuanya dibunuh!
“Ini cukup menarik!” Pria botak itu berpikir sejenak, lalu mengangguk dan berkata, “Baiklah kalau begitu. Biarkan para Master Surgawi dari Kota Perbatasan Selatan keluar dan bertarung. Lagipula aku tidak tahu kekuatan relatif mereka. Siapa pun yang menang, aku akan memberinya pangkat militer!”
“Baik!” Melihat sarannya diterima, pria itu dengan cepat maju untuk menyampaikan perintah. Segera, di belakang kavaleri, infanteri mundur, menciptakan ruang terbuka yang luas. Pada saat yang sama, hampir dua puluh Master Surgawi dibawa ke hadapan kuda pria botak itu, tampak agak bingung.
Para Master Surgawi ini saling memandang, sebagian besar dari mereka tidak saling mengenali. Akhirnya, mereka semua menatap pria botak di atas kuda di depan, tidak berani berbicara.
“Akulah Jenderal pasukan ini!” kata pria botak itu dengan lantang, sambil memandang kerumunan di depannya. “Kalian adalah Master Surgawi dari Kota Perbatasan Selatan. Kesetiaan kalian menunjukkan bahwa kalian memiliki penilaian yang baik! Aku selalu murah hati kepada mereka yang memiliki penilaian yang baik. Sekarang, mulailah pertempuran kalian. Siapa pun yang keluar sebagai pemenang, aku akan memberinya pangkat komandan!”
Komandan?
Kerumunan itu, yang awalnya merasa terhina karena prospek dipermainkan, langsung bersemangat mendengar sebutan “komandan”! Ini bukan pangkat militer biasa; ini membutuhkan komando setidaknya 20.000 tentara!
Seketika, semangat bertempur menyala di mata semua orang! Pria botak yang menunggang kuda, menyaksikan pemandangan ini dengan puas, berteriak, “Sekarang, pergilah ke tengah dan bersiaplah. Aku akan mulai atas perintah kalian!”
Mendengar ini, kerumunan bergegas ke tengah ruang terbuka yang luas. Mereka semua saling memandang; apa pun yang terjadi, mereka tidak punya jalan keluar.
“Mulai!”
Teriakan terdengar dari samping pria botak itu, suaranya terdengar jauh dan luas. Pada saat itu, hampir dua puluh Master Surgawi menyerang secara bersamaan!
Dalam sekejap, berbagai cahaya muncul, menerangi malam. Tidak ada yang menahan diri, melepaskan kekuatan penuh mereka dalam pertukaran pukulan yang sengit. Dalam beberapa saat, beberapa sudah tewas!
Penting untuk dipahami bahwa di antara dua puluh Master Surgawi ini, beberapa memiliki kultivasi Tingkat Satu dan Tingkat Dua. Melawan Master Surgawi Tingkat Dua, Master Surgawi Tingkat Satu praktis menjadi sasaran empuk. Oleh karena itu, beberapa Master Surgawi Tingkat Satu terbunuh atau terluka parah seketika, membuat pertempuran menjadi sangat sengit!
Tidak ada yang menunjukkan belas kasihan; setiap gerakan adalah pukulan mematikan, setiap serangan bertujuan untuk melenyapkan lawan mereka!
Di kejauhan, pria botak dan para pengikutnya menyaksikan para Master Surgawi bertarung, tertawa terbahak-bahak dan menunjuk para petarung serta teknik mereka, memberikan pendapat mereka. Mereka menganggap tontonan itu lebih menghibur daripada pertunjukan monyet.
Pertempuran di kejauhan memicu tawa kerumunan, membuat mereka semakin bersemangat. Di tengah tawa, para Master Surgawi melanjutkan pertarungan putus asa mereka, mempertaruhkan nyawa mereka untuk posisi pemimpin tunggal.
Bang!
Di bawah Teknik Surgawi yang dahsyat, satu kawah dalam demi satu kawah muncul. Sepuluh Master Surgawi Tingkat Dua bertarung, benturan kekuatan dan kepadatan serangan mereka mengubah tanah di sekitarnya menjadi reruntuhan.
Boom!
Boom! Boom!
Ledakan terdengar, bahkan para prajurit tampak menikmati tontonan itu. Master Surgawi tingkat dua mulai terluka, dan beberapa bahkan tewas.
Saat itu, dua petarung terkuat bertarung, satu dengan atribut api, yang lain dengan atribut logam. Mereka saling bertukar pukulan, tinju mereka bertabrakan seketika, gelombang kejut meledak ke luar!
Bang!!
Dalam sekejap, tanah di sekitar mereka hancur total, menciptakan kawah sedalam satu zhang dan selebar enam zhang! Bersamaan dengan itu, kedua petarung terlempar ke belakang, masing-masing memuntahkan seteguk darah!
Pada saat itu, semua orang berhenti bertarung.
Karena mereka terkejut menemukan bahwa seorang pria dan seorang wanita sedang duduk di dalam kawah!
