Benar saja, kapal itu perlahan berhenti dalam waktu kurang dari lima belas menit. Lu An berdiri di balkon, memandang pulau yang tidak begitu kecil di hadapannya, merasakan antisipasi.
Ini, bagaimanapun, adalah pulau pertama yang pernah dilihatnya, dan dia penasaran untuk melihat hal-hal unik apa yang mungkin dimiliki sebuah pulau di tengah samudra.
Lu An turun dari kapal, diikuti Xiao Tong dari belakang. Ini, bagaimanapun, adalah aturan kapal; jika Xiao Tong tidak mematuhinya, dia pasti akan dihukum.
Saat orang-orang turun, Lu An melangkah ke pantai. Saat dia menginjaknya, dia merasakan betapa lembutnya pasir itu. Karena penasaran, dia membungkuk dan mengambil segenggam, menemukan bahwa pasir itu telah dihantam ombak hingga hampir tidak terasa halusnya.
Pasir itu terasa sangat nyaman saat disentuh. Mendongak, Lu An menatap ke depan. Di luar pantai terbentang hutan, tetapi tidak ada salju di sini, dan vegetasinya rimbun dan hijau. Hal ini membingungkan Lu An, karena musim semi baru saja dimulai di daratan pada waktu ini, dan hanya sedikit tanaman yang sudah begitu subur.
Mereka yang pernah naik kapal sebelumnya bubar dengan bebas, sementara penumpang baru menunggu penjelasan dari staf. Penumpang di kabin kelas atas tidak membutuhkan ini, karena para pelayan mereka tahu segalanya.
“Tuan Muda, rumah-rumah kayu di sebelah kiri itu untuk beristirahat dan makan. Di sana ada banyak buah-buahan lokal yang rasanya cukup enak,” kata Xiao Tong di samping Lu An. “Di sebelah kanan ada beberapa area rekreasi, dan di depan di hutan ada beberapa tempat wisata, bahkan beberapa reruntuhan bajak laut.”
Xiao Tong kemudian melihat ke laut di belakang mereka dan menambahkan, “Dan laut dangkal di belakang kita ini menawarkan kesempatan untuk menyelam dan berenang. Ada banyak pelaut yang memastikan keselamatan semua orang, tetapi tentu saja, Anda perlu tahu cara berenang untuk masuk ke sana.”
Lu An mengangguk, melirik hutan di depan dan kemudian kembali ke laut; dia ingin pergi ke keduanya. Setelah berpikir sejenak, ia memutuskan untuk memasuki hutan terlebih dahulu, jika tidak, ia harus kembali ke kapal untuk berganti pakaian jika bajunya basah.
“Mari kita pergi ke hutan,” kata Lu An sambil melihat ke depan. “Baik, tuan muda.”
Banyak orang memilih untuk memasuki hutan, tetapi Lu An bertindak lebih cepat. Dengan Xiao Tong memimpin jalan, keduanya segera memasuki hutan. Hutan itu memiliki jalan setapak yang terawat baik, dan penanda ditempatkan di mana-mana.
“Ada reruntuhan bajak laut di hutan, serta banyak pemandangan unik. Ke mana Anda ingin pergi terlebih dahulu, tuan muda?” tanya Xiao Tong. Entah mengapa, keduanya tampak sangat santai saat berjalan melalui hutan.
“Lupakan reruntuhan,” kata Lu An setelah berpikir sejenak. “Apakah ada sesuatu yang istimewa, atau tempat yang sangat representatif?”
“Istimewa…” Xiao Tong merenung sejenak, lalu ragu-ragu, berkata, “Ada tempat seperti itu, tetapi sangat jauh dan agak berbahaya. Kami biasanya tidak membawa tamu kami ke sana.”
“Kalau begitu, ayo kita ke sana,” Lu An tersenyum dan berkata. “Aku ingin melihatnya.”
Mendengar perintah Lu An, Xiao Tong sedikit khawatir, tetapi bagaimanapun juga, dia adalah tuannya, dan dia tidak bisa membantah perintahnya. Dia hanya bisa berkata, “Baik, tuan muda.”
Mengikuti arahan Xiao Tong, keduanya berjalan berdampingan. Sambil berjalan, Xiao Tong dengan tekun menjelaskan pulau itu kepada Lu An.
Pulau ini awalnya tidak ditujukan untuk wisata. Sepuluh tahun yang lalu, pulau ini merupakan benteng bajak laut yang merajalela. Para bajak laut di sini menimbulkan ancaman besar bagi banyak kapal dagang yang lewat dan berdampak signifikan pada perdagangan di Kota Laut Selatan.
Kemudian, penguasa Kota Laut Selatan yang baru diangkat memimpin pasukannya untuk menaklukkan pulau itu dalam satu serangan. Para bajak laut di pulau itu terbunuh atau melarikan diri, dan pada dasarnya musnah. Karena itu, daerah tersebut menikmati kedamaian yang cukup besar.
Kemudian, untuk mencegah pulau itu diduduki lagi, kediaman penguasa menempatkan orang-orang di sana untuk menjaganya. Seiring waktu, tempat ini juga menjadi tempat berlabuh kapal. Banyak kapal beristirahat di sini, dan banyak orang datang berkunjung.
Oleh karena itu, ada begitu banyak peninggalan bajak laut di sini. Konon, banyak orang datang ke sini khusus untuk mencari harta karun.
“Berburu harta karun di dalam peninggalan adalah hal yang sangat menarik,” lanjut Xiao Tong, “tetapi peninggalan yang dapat dikunjungi semuanya telah dieksplorasi dan dipastikan aman. Jadi, tidak ada yang berharga di dalamnya.”
Lu An mengangguk setelah mendengar ini; dia tidak menyangka hal semacam ini ada di pulau itu. Saat ini, keduanya telah berjalan cukup jauh, dan tidak ada orang di sekitar lagi. Melihat hutan di sekitarnya, Lu An bertanya, “Kita mau ke mana?”
“Ke tempat yang sangat aneh… Aku bahkan tidak bisa menggambarkannya,” kata Xiao Tong setelah berpikir sejenak, sedikit rasa takut terdengar dalam suaranya. “Aku hanya pernah ke sana sekali.”
Lu An menatap Xiao Tong, sedikit terkejut, dan berkata, “Jangan takut. Aku tidak akan memaksamu jika ada bahaya.”
Mendengar kata-kata Lu An, Xiao Tong sedikit tenang, mengangguk, dan melanjutkan berjalan di sampingnya.
Setelah berjalan selama lima belas menit lagi, keduanya akhirnya sampai di ujung jalan setapak. Di depan terbentang hutan belantara, tanpa jalan setapak untuk diikuti. Di mana-mana terdapat pohon tumbang dan tanaman rambat, dan terdengar samar-samar raungan binatang buas.
“Apakah ini tempatnya?” Lu An menoleh ke Xiao Tong dan bertanya.
“Bukan…” kata Xiaotong, sedikit takut, “Kita harus berjalan sedikit lebih jauh, melewati dua batu besar, dan itu saja.”
Melihat ekspresi Xiaotong, Lu An merasa sedikit bersalah dan berkata, “Aku akan pergi sendiri. Kamu tunggu di sini, atau kamu bisa kembali dulu.”
Xiaotong terkejut. Dia melihat sekeliling. Meninggalkannya sendirian di sini hanya akan membuatnya semakin takut. Setelah berpikir sejenak, dia berkata, “Aku akan masuk bersamamu, tuan muda.”
“Baik.” Lu An mengangguk pelan dan berkata, “Aku akan memastikan keselamatanmu.”
Dengan itu, Lu An melihat ke depan, melangkah ke rerumputan, dan berjalan maju.
Xiaotong segera mengikuti, dengan hati-hati membuntuti Lu An. Meskipun dia lebih tua darinya, saat ini dia hanya berani mengikuti di belakangnya.
Setelah melewati dua pohon tumbang, Lu An melihat batu besar pertama tergeletak di tanah. Batu itu berlumuran darah dan mengeluarkan bau busuk. Lu An sedikit mengerutkan kening melihatnya dan berjalan mengelilinginya.
Setelah melewati beberapa pohon besar lagi, batu kedua muncul. Namun, yang membingungkan Lu An adalah batu besar ini benar-benar bersih, tanpa jejak darah.
Meskipun terlihat bersih, Lu An ragu sejenak dan memutuskan untuk mengelilinginya. Setelah mengelilingi batu besar itu dan melangkah maju, sebuah celah tiba-tiba muncul di hadapannya!
Sebuah lahan terbuka besar tiba-tiba muncul di hadapannya. Lahan terbuka ini sangat luas, kira-kira sebesar sebuah rumah besar. Namun, itu bukanlah sebuah rumah besar, melainkan sebuah lubang yang sangat dalam!
Lu An berdiri di luar lubang itu, pandangannya menyempit saat ia melihat ke bawah. Bagian terdalam lubang itu mungkin sekitar enam zhang (sekitar 33 meter), dan tepiannya retak, dengan lapisan terluar sekitar dua zhang (sekitar 6,6 meter) dalamnya. Pada ketinggian seperti itu, kebanyakan orang tidak akan berani melompat ke bawah.
Lubang yang dalam ini jelas cukup tua, tetapi anehnya, tidak ada tanaman yang tumbuh di dalamnya. Melihat hutan lebat di sekitarnya dan kemudian lubang yang luar biasa bersih itu, Lu An merasa ada sesuatu yang tidak beres.
Karena ia merasakan ada yang salah, ia secara alami memutuskan untuk turun dan menyelidiki.
Lu An menoleh ke arah Xiao Tong, berpikir sejenak, dan berkata, “Aku perlu turun ke sana, tetapi aku khawatir kau akan berada dalam bahaya, jadi aku akan memasang penghalang untuk melindungimu.”
“Penghalang?” Xiao Tong terkejut, agak bingung.
Lu An sedikit mengerutkan kening, berpikir sejenak, lalu berkata, “Apa pun yang terjadi di sini hari ini, kau tidak boleh memberi tahu siapa pun, mengerti?”
Melihat ekspresi serius Lu An, Xiao Tong kembali terkejut, tetapi dengan cepat mengangguk dengan kuat, berkata, “Jangan khawatir, tuan muda, pelayan ini tidak akan pernah memberi tahu siapa pun.”
“Bagus.” Lu An merasa lega, lalu mengangkat tangannya, dan dalam sekejap, empat dinding es muncul dari tanah di sekitar mereka tanpa peringatan!
Xiao Tong terkejut, lalu merasakan hawa dingin yang menusuk tulang menyelimutinya. Dia sedikit takut dan mendekat ke Lu An, tetapi dengan cepat menyadari itu adalah perbuatan Lu An.
Jadi, tuannya sebenarnya adalah seorang Guru Surgawi!
Setelah membangun rumah es kecil di sekitar mereka, Lu An menghela napas lega. Binatang buas biasa tidak akan pernah bisa menembus pertahanan Es Beku Mendalam. Bersamaan dengan itu, sepotong Es Beku Mendalam muncul di tanah, melepaskan Api Suci Sembilan Langit di atasnya.
Seketika, gelombang panas menyebar. Api Suci Sembilan Langit menyala tenang di atas Es Beku yang Mendalam, tidak mampu melelehkannya, maupun dipadamkan olehnya.
“Api ini untuk menghangatkan badan, tetapi ingat, jangan pernah mendekatinya dalam jarak tiga kaki, dan jangan pernah menyentuhnya. Sentuhan sekecil apa pun akan membunuhmu,” kata Lu An dengan alis berkerut dan sangat serius. “Jangan kira aku bercanda; begitu kau menyentuhnya, tidak ada yang bisa menyelamatkanmu.”
Melihat ekspresi Lu An yang sangat serius, Xiao Tong terkejut, menarik napas dalam-dalam, dan mengangguk dengan tergesa-gesa. Melihat bahwa kata-katanya berpengaruh, Lu An bersiap untuk pergi.
“Aku tidak akan pergi lama,” kata Lu An. “Kau tidak perlu mencariku; aku akan segera kembali.”
Setelah memberikan semua instruksi, Lu An meninggalkan rumah es, menatap ke bawah ke lubang yang dalam, alisnya sedikit berkerut, dan melompat ke dalam lubang tersebut.
