Lu An terjun ke laut, yang seketika bergelombang dari segala arah, menenggelamkan seluruh kepalanya.
Air lautnya sangat jernih.
Ketika Lu An membuka matanya dan melihat ke bawah, ia melihat pasir di bawah kakinya dengan jelas. Melihat banyak perenang di depannya, sebuah ide muncul di benaknya. Ia menghentakkan kakinya ke pasir dan berlari ke depan dengan sekuat tenaga.
Lompatan ini menempuh jarak tiga zhang (sekitar 10 meter) di air laut. Setelah itu, Lu An mulai berenang di laut.
Ia adalah perenang yang baik; itu adalah sesuatu yang telah ia ketahui sejak kecil. Ia bekerja di dermaga, menghabiskan hari-harinya di sungai untuk mengatur pelampung, terkadang di air sepanjang hari, jadi berenang bukanlah hal yang sulit baginya. Tetapi berenang di air laut adalah pengalaman pertamanya.
Sosok Lu An bergerak cepat di dalam air; sulit dipercaya bahwa seorang anak laki-laki memiliki kemampuan berenang seperti itu. Ia dengan cepat berenang ke tepi kerumunan, dan bahkan para pelaut pun takjub dengan gaya berenang Lu An.
Xiao Tong, yang berdiri di pantai, menjadi cemas ketika menyadari Lu An sudah lama tidak muncul ke permukaan. Akhirnya, setelah sekitar lima belas tarikan napas, sesosok muncul dari air di kejauhan—tak lain adalah Lu An!
Melihat tuan mudanya baik-baik saja, Xiao Tong menghela napas lega. Namun, ia benar-benar terkejut bahwa ia bisa bertahan di bawah air begitu lama.
Saat ini, Lu An telah mencapai tengah kerumunan. Orang-orang di sekitarnya berenang dan mengapung di permukaan, saling mengejar dengan bebas. Lagipula, Kota Laut Selatan adalah kota pesisir, jadi tidak aneh jika banyak orang bisa berenang.
Lu An kini benar-benar basah kuyup, rambutnya basah. Ia menyeka air dari wajahnya, melihat sekeliling, lalu menyelam lagi.
Kali ini, mereka tidak lagi berada di air dangkal; Dasar laut berada sekitar enam zhang (sekitar 33 meter) di bawah mereka, yang cukup dalam. Kedalaman seperti itu mustahil dicapai oleh orang biasa; hanya pelaut yang sangat berpengalaman yang bisa melakukannya.
Lu An menenggelamkan dirinya ke dalam air. Melihat dasar laut yang jernih dan tumbuhan laut yang asing, sebuah ide terlintas di benaknya, dan ia segera mulai berenang menuju dasar.
Ia tidak menggunakan energi kehidupan atau teknik surgawi apa pun, hanya mengandalkan kekuatannya sendiri untuk berenang ke bawah. Sosoknya seperti ikan bebas di lautan, bergerak sangat cepat.
Ketika ia berada di tengah perjalanan ke bawah, banyak orang yang berenang di permukaan melihatnya. Lagipula, semua orang menghadap ke bawah; sulit untuk tidak memperhatikan pemuda itu. Banyak yang berhenti dan menatapnya, hati mereka dipenuhi kengerian.
Bahkan para pelaut pun terkejut dan ketakutan saat melihat pemuda itu menyelam. Mereka hanya bisa bergegas menghampirinya, berdoa agar ia baik-baik saja, jika tidak, mereka juga harus menyelam sedalam itu. Itu akan sangat berbahaya, apa pun yang terjadi.
Namun, hanya sepuluh tarikan napas kemudian, Lu An berhasil mencapai dasar. Ia mendarat dengan mantap di dasar laut, berdiri di atas pasir dan bebatuan, pandangannya penuh rasa ingin tahu mengamati tumbuhan bawah laut.
Tumbuhan-tumbuhan ini berwarna cerah, tampak sangat indah di bawah sinar matahari yang menyinari dari permukaan laut. Tidak hanya itu, tetapi kawanan ikan kecil berenang di sekitarnya, menciptakan pemandangan yang benar-benar mempesona.
Setelah mengaguminya sejenak, Lu An merasa napasnya menjadi sulit. Ia perlu segera naik ke permukaan untuk mengisi kembali energinya, jadi tanpa ragu, ia bersiap untuk naik. Namun, sebelum naik, ia menoleh ke belakang.
Di belakangnya, terdapat hamparan air laut yang jernih di bawah sinar matahari. Tetapi di bawah sinar matahari terbentang jurang yang gelap gulita dan tak berujung.
Jantung Lu An berdebar kencang, alisnya berkerut, tetapi ia tetap berenang ke atas dengan cepat, segera mencapai permukaan dan muncul ke permukaan untuk bernapas dalam-dalam.
Ketika ia mencapai permukaan, ia menyadari bahwa ia telah berpindah dari tengah kelompok ke tempat yang cukup jauh. Pantai di depannya telah menjadi sangat jauh, dan di belakangnya terbentang lautan yang tak berujung.
Di depan, para pelaut berenang ke arahnya, berteriak, “Kau terlalu jauh! Ada laut dalam di belakangmu! Kembalilah!”
Mendengar suara para pelaut, Lu An terkejut. Ia melihat ke lautan di belakangnya. Tak heran ia baru saja melihat jurang gelap; ia pernah mendengar tentang garis patahan di lautan, seperti tebing yang menukik ribuan kaki. Jurang itu mungkin adalah laut tanpa dasar.
Meskipun Lu An sangat ingin melihatnya, setelah pergumulan batin sesaat, ia memutuskan untuk bermain aman. Meskipun ia mengetahui teknik manipulasi air dan dapat bernapas bebas di bawah air, ia tidak tahu apa pun tentang lautan, apalagi bahaya yang ada di dalamnya. Pria dari kabut hitam itu mengatakan bahwa banyak ras kuat mendiami laut, dan ia, yang lemah, tidak ingin mengambil risiko seperti itu.
Dengan pemikiran ini, Lu An mulai berenang kembali. Namun, saat ia berenang kembali, ia terus mendengar suara memanggilnya dalam pikirannya, membuatnya tanpa sadar berbalik lagi dan lagi.
Suara itu terus bergema di benaknya, membuatnya gatal karena hasrat. Ia bahkan tidak tahu apakah itu nafsunya sendiri, ilusinya, atau panggilan yang sebenarnya.
“Cepatlah kemari…”
“Masuklah ke laut dalam…”
“Laut dalam adalah samudra yang sebenarnya…”
“…”
Lu An menggigil, alisnya berkerut, tetapi akhirnya ia menekan suara di benaknya dan keinginan untuk pergi, lalu dengan cepat berenang kembali.
Akhirnya, ketika ia mencapai kerumunan, suara-suara itu benar-benar menghilang. Para pelaut dengan cepat mendekati Lu An, menatapnya dari atas ke bawah, dan melihat ekspresinya yang agak linglung, bertanya, “Apakah kau baik-baik saja?”
Lu An terkejut, menoleh ke arah para pelaut, dan menarik napas dalam-dalam, berkata, “Aku baik-baik saja.”
“Bagus. Di sana terlalu dalam. Jangan pergi lebih jauh. Jika tidak, jika terjadi sesuatu padamu, bahkan kami pun tidak akan bisa menyelamatkanmu,” seorang pelaut memperingatkan.
“Baik.” Lu An mengangguk sebagai jawaban, lalu berpikir sejenak dan bertanya kepada pelaut yang hendak pergi, “Permisi, apakah Anda mendengar suara apa pun saat berenang?”
“Suara?” Pelaut itu terkejut, menatap Lu An dengan ekspresi bingung. “Suara apa?”
Lu An sedikit mengerutkan kening melihat reaksi pelaut itu, tetapi tetap berkata, “Tidak ada, terima kasih.”
Setelah itu, ia tidak berlama-lama dan berenang kembali dengan kecepatan penuh.
Tak lama kemudian, ia berenang kembali ke pantai. Xiao Tong, yang sedang menunggu di pantai, bergegas menghampiri ketika melihat tuan mudanya muncul, tetapi ia memperhatikan bahwa penampilan tuan mudanya berbeda dari sebelum ia masuk ke air.
“Tuan muda, wajah Anda… sangat pucat.” Xiao Tong berkata dengan sedikit khawatir, “Apakah Anda merasa tidak enak badan saat berenang?”
Lu An terkejut mendengar kata-katanya, menyeka wajahnya dengan tangannya. Ia tidak merasakan apa pun, dan menatap Xiao Tong, bertanya, “Apakah saya terlihat sangat buruk?”
“Ya!” Xiao Tong mengangguk dengan penuh semangat, berkata dengan cemas.
Lu An semakin mengerutkan kening mendengar ini. Melihat pakaiannya yang basah kuyup dan kemudian melihat kerumunan orang di pantai, ia berkata kepada Xiao Tong, “Ayo kita berhenti bermain dan kembali ke kapal.”
“Ah, baiklah!” seru Xiao Tong, terkejut. Ia segera mengikuti Lu An menuju kapal.
Tak lama kemudian, keduanya kembali ke kabin mereka. Lu An pergi ke kamar mandi untuk mandi dan segera berganti pakaian bersih.
Lu An mengeringkan rambutnya, menatap Xiao Tong yang menunggunya di pintu, dan berkata dengan penuh pertimbangan, “Kau sudah lama bersamaku, istirahatlah sebentar. Aku akan memeriksa dek atas dan segera kembali.”
“Baik, tuan muda.”
Lu An segera mengeringkan rambutnya dan berbalik untuk berjalan menuju tangga. Ketika ia sampai di dek atas, angin laut menerpa dirinya, tetapi ia tanpa ragu segera berjalan ke haluan dan berdiri di pagar, memandang ke laut lepas.
Di bawah sinar matahari, laut tampak biru tua, sangat berbeda dari pemandangan mengerikan sebelumnya, terlihat sama sekali tidak berbahaya.
Lu An mengerutkan kening, pandangannya tertuju pada kejauhan. Terlepas dari itu, perasaan yang baru saja dialaminya tak terbantahkan. Bahkan jika suara itu hanya imajinasinya, rasa krisis yang terpancar dari laut dalam terasa terlalu nyata. Rasanya seolah-olah, begitu masuk ke dalam, ia akan ditelan kegelapan, tanpa ada kesempatan untuk bertahan hidup.
“Apa yang kau pikirkan?”
Tiba-tiba sebuah suara terdengar dari belakang, mengejutkan Lu An yang sedang melamun. Ia bahkan tersentak dan segera berbalik.
Melihat ke belakang, ia melihat itu Nona Yao.
Lu An segera menghela napas lega, lalu tersenyum canggung atas tingkahnya yang gugup dan tidak sopan, menggaruk kepalanya dan berkata, “Nona Yao.”
“Apakah aku menakutimu?” Suara Yao terdengar agak meminta maaf saat ia bertanya dengan lembut.
“Tidak,” Lu An tersenyum dan menggelengkan kepalanya, “Aku hanya sedang memikirkan sesuatu. Nona Yao, bukankah Anda pergi bermain?”
“Aku pergi, tapi aku bosan, jadi aku kembali.” Yao melangkah maju, berpegangan pada pagar, dan berkata pelan.
Melihat profil Yao, entah mengapa, Lu An merasa bahwa wanita ini juga menyimpan banyak rahasia.
Suasana menjadi canggung sejenak. Lu An berpikir sejenak, lalu tersenyum canggung dan bertanya, “Anda berasal dari mana, Nona Yao?”
Mendengar ini, tubuh Yao sedikit gemetar.
Lu An terkejut. Melihat keraguan Yao, ia tak kuasa berkata, “Jika tidak nyaman untuk mengatakannya, maka izinkan aku mengganti topik. Biarkan aku berpikir…”
Sambil berbicara, Lu An berusaha keras mencari topik pembicaraan. Namun, ia benar-benar kurang berpengalaman dalam memulai percakapan dan tidak tahu harus berkata apa.
Saat itu, bibir Yao yang lembut bergerak sedikit.
“Pernahkah kau mendengar tentang… Alam Abadi?”
