Lu An terkejut mendengar ini, lalu menyadari bahwa sudah hari kedelapan di laut. Melihat ekspresi gembira Xiao Tong, ia tak kuasa menahan diri untuk berjalan dari kamar tamunya ke balkon dan melihat ke luar.
Benar saja, sebuah pulau besar muncul di hadapannya.
Pulau Tianxing sudah dianggap sangat besar, namun tampak sangat kecil dibandingkan dengan pulau ini. Di depan terbentang pantai yang panjang, beberapa kali lebih panjang dari pulau yang mereka temui pada hari pertama.
Tidak hanya itu, pulau itu juga memiliki pegunungan yang ditutupi hutan lebat. Banyak burung camar bertengger di pantai, pemandangan keindahan alam yang menakjubkan.
Sebenarnya, Lu An tidak terlalu tertarik pada pulau dongeng ini, tetapi ia tak bisa menolak deskripsi keindahannya dari Xiao Tong setiap hari saat makan. Konon, pulau dongeng itu memiliki banyak hal menyenangkan untuk dilakukan, dan setelah tujuh hari di laut, pulau itu kini benar-benar menjadi bagian dari lautan, bahkan udaranya pun terasa berbeda.
Di bawah bujukan Xiao Tong yang tak henti-hentinya, Lu An akhirnya tertarik. Melihat Pulau Peri yang hijau di depan, ia menarik napas dalam-dalam, perasaan antisipasi meningkat dalam dirinya.
Pada saat ini, Xiao Tong juga telah datang ke balkon, berdiri di samping Lu An sambil mereka menatap Pulau Peri. Saat Tianxing perlahan mendekati pelabuhan, banyak pelaut berenang menuju pantai untuk membantu kapal berlabuh.
Tidak hanya Lu An, tetapi semua orang di kapal keluar untuk melihat Pulau Peri. Para tamu di kabin kelas atas berdiri di balkon mereka atau di dek, sementara banyak tamu lainnya pergi ke dek, menunggu untuk memasuki Pulau Peri segera setelah Tianxing berlabuh.
Akhirnya, setelah Tianxing perlahan melambat dan berhenti total, semua orang dengan gembira turun dari kapal. Lu An tidak terkecuali, kembali ke kabinnya untuk mengenakan mantelnya, bersiap untuk pergi.
Di sampingnya, Xiao Tong sudah berpakaian, meskipun ia agak kedinginan karena cuaca musim dingin. Biasanya, seorang pelayan seperti dia tidak diizinkan memasuki Pulau Peri kecuali jika tuannya memintanya. Xiao Tong selalu mengagumi Pulau Peri dari atas kapal, tetapi belum pernah menginjakkan kaki di sana. Kali ini, Lu An berjanji akan membawanya.
Meninggalkan kabin VIP, Xiao Tong berhati-hati; dia tidak berani bersikap kurang ajar di depan orang lain. Mengikuti Lu An, dia turun dari kapal selangkah demi selangkah, dan akhirnya, keduanya tiba di Pulau Peri.
Saat menginjakkan kaki di pulau itu, Lu An langsung merasakan kelembutan. Dia mengira pasir di pulau-pulau sebelumnya sudah cukup lembut, tetapi dia tidak menyangka pasir di sini akan lebih halus lagi.
Berdiri di pantai, Lu An mendongak ke arah pegunungan yang menjulang tinggi di pulau itu. Ada banyak gunung, dan burung serta binatang buas terus-menerus terbang di atasnya, membuat Lu An sedikit mengerutkan kening.
Pulau sebesar ini—Lu An tidak percaya bahwa satu serikat dagang saja dapat mengendalikannya sepenuhnya. Area yang mungkin hanya dapat dikendalikan oleh kapal Tianxing adalah pantai ini dan jarak yang sangat dekat. Dan di pulau ini, apa pun bisa terjadi.
Dibandingkan dengan sikap tenang Lu An, Xiao Tong di belakangnya sangat bersemangat. Meskipun ia tak bisa menunjukkannya, wajahnya tak bisa menyembunyikan kegembiraannya. Berjalan bersama Lu An di pantai, setiap langkahnya dipenuhi kegembiraan.
“Xiao Tong,” kata Lu An sambil berjalan, “Apakah kau tahu mengapa tempat ini disebut Pulau Abadi?”
“Tidak,” Xiao Tong berhenti sejenak, lalu dengan cepat menjawab, “Nama ini sudah ada sejak lama sekali. Aku tidak tahu kapan pertama kali disebut demikian, tetapi masih digunakan hingga sekarang. Beberapa orang mengatakan itu karena para abadi pernah tinggal di sini, tetapi bagaimana mungkin ada para abadi di dunia ini?”
Abadi?
Alis Lu An sedikit mengerut, pandangannya semakin menjauh dari pulau itu. Tak lama kemudian, orang-orang di Tianxing mulai mendirikan berbagai tenda di pantai, dengan bantuan seorang master surgawi berelemen bumi. Sebagai tamu, Lu An dan yang lainnya kini bebas melakukan apa pun yang mereka inginkan.
Akan ada pesta api unggun dan pertunjukan di malam hari. Hari masih jauh dari senja, jadi Lu An berpikir sejenak lalu berjalan lebih jauh ke dalam pulau.
Semakin jauh ia berjalan, semakin jelas persepsi Lu An tentang tumbuh-tumbuhan di sana. Pohon-pohon di sini sangat tinggi, masing-masing lebih dari empat zhang (sekitar 10 meter). Pohon-pohon itu juga sangat lebat, mungkin membutuhkan tiga orang untuk mengelilinginya.
Beberapa pohon memiliki cabang dan daun yang sangat besar, sementara yang lain berbuah. Lu An berhenti di tepi hutan, menatap ke atas ke arah tumbuh-tumbuhan, matanya semakin dalam.
Setelah beberapa saat, ia menoleh ke Xiao Tong di belakangnya dan berkata, “Aku akan masuk ke dalam untuk melihat-lihat. Tunggu aku di pantai; aku khawatir akan berbahaya jika kau ikut masuk denganku.”
Xiao Tong terkejut. Ia tidak menyangka tuan mudanya akan masuk ke hutan lagi. Ekspresinya menunjukkan sedikit keraguan saat ia berkata, “Tuan Muda, Kapal Tianxing memiliki peraturan. Untuk memasuki hutan Pulau Abadi, seseorang harus ditemani oleh seseorang dari Kapal Tianxing pada waktu yang ditentukan. Jika seseorang masuk tanpa izin, Kapal Tianxing tidak akan bertanggung jawab atas konsekuensi apa pun.”
Lu An sedikit mengerutkan kening mendengar ini, berpikir bahwa jika Kapal Tianxing memiliki aturan seperti itu, berarti memang ada bahaya di dalamnya.
“Tidak apa-apa,” Lu An tersenyum dan berkata, “Aku akan sangat berhati-hati. Aku akan segera keluar jika ada bahaya. Kau bisa bermain-main di pantai saja. Jika ada yang bertanya, katakan saja aku yang menyuruhmu.”
Xiao Tong menatap tuan mudanya, tahu bahwa ia tidak dapat memengaruhi keputusannya, jadi ia mengangguk dan berkata dengan cemas, “Kalau begitu, cepatlah kembali, aku akan menunggumu di pantai.”
“Baik,” kata Lu An sambil tersenyum, lalu berbalik dan melangkah masuk ke hutan.
Berjalan di sepanjang tepi luar hutan, hampir tidak ada burung atau binatang buas, hanya berbagai macam tumbuhan yang indah. Lu An belum pernah melihat sebagian besar tanaman ini sebelumnya, tetapi dia tidak menyentuhnya. Dia memahami prinsip bahwa semakin indah sesuatu, semakin besar bahayanya.
Setelah berjalan sekitar satu mil ke dalam hutan, situasinya mulai berubah. Tanaman secara bertahap menjadi lebih hidup, dan varietasnya meningkat drastis. Selain itu, Lu An mulai melihat jejak hewan liar, tidak hanya di tanah tetapi juga di pepohonan.
Semakin jauh dia masuk, semakin jelas jejak-jejak itu, dan Lu An bahkan mulai melihat siluet ular. Seekor ular melingkar di pohon, permukaannya hampir identik dengan pohon itu sendiri; jika ular itu tidak bergerak, Lu An mungkin bahkan tidak akan menyadarinya!
Lu An memiliki rasa takut tertentu terhadap ular. Di masa lalu, ular berkeliaran di tanah tandus permukiman kumuh budak, dan gigitan berbisa mereka selalu fatal, tanpa ada kesempatan untuk diobati. Setelah bertahan hidup selama ini, Lu An tidak ingin mati di mulut ular.
Selain itu, Lu An terkejut menemukan cukup banyak ular di pulau ini. Tidak hanya di pepohonan, tetapi juga di rerumputan, yang membuatnya ingin mundur. Akhirnya, ketika kegelisahan Lu An mencapai puncaknya, ia berhenti.
Karena takut diserang ular, ia telah mengaktifkan Sembilan Kobaran Api Matahari sejak dini, merasakan sekitarnya. Sekarang, dalam jarak sepuluh kaki darinya, sudah ada tujuh ular di tanah, dan lebih dari sepuluh di pepohonan di area tersebut!
Ular-ular berbisa ini memiliki warna yang berbeda, tetapi mata mereka semua berkilauan dengan cahaya yang menyilaukan. Sebagian besar ular berbisa merasakan kehadiran Lu An dan menoleh ke arahnya. Ular-ular ini menjulurkan lidah mereka tanpa henti, seolah siap menyerang kapan saja.
Lu An mengerutkan kening dalam-dalam, menolak untuk melangkah maju lagi. Rasa ingin tahunya tentang pulau itu awalnya berasal dari kata-kata sosok kabut hitam bahwa pulau-pulau di lautan menyimpan peluang tak terbatas, dan ia hanya ingin melihat apakah Pulau Abadi ini memilikinya.
Sejujurnya, ia sudah memiliki cukup pengetahuan untuk dipelajari, dan ia tidak ingin kehilangan nyawanya karena keserakahan sesaat. Jadi, tanpa ragu, ia berbalik untuk pergi.
Namun saat itu, ia tiba-tiba mendengar suara!
“Ssst—”
Suara itu datang dari jalan yang ia lewati, semakin keras dan intens. Akhirnya, suara gemerisik itu menyatu menjadi paduan suara yang terus menerus, dengan cepat mendekati Lu An.
Lu An berdiri diam, alisnya sedikit berkerut saat ia diam-diam menatap hutan di depannya. Tepat ketika suara itu mencapai puncaknya, hutan tiba-tiba berguncang, memperlihatkan banyak sosok gelap!
Desis! Desis! Desis! Serangkaian sosok gelap muncul dan dengan cepat menghilang. Beberapa berdiri di tanah, yang lain melompat ke pepohonan. Beberapa bahkan berputar di belakangnya, menghalangi semua jalan keluarnya.
Mata Lu An menyipit, dan ia sedikit mengerutkan kening saat melihat orang-orang di depannya.
Ada empat belas orang secara total, dari depan ke belakang dan dari atas ke bawah. Terlebih lagi, semuanya adalah Master Surgawi.
Lu An dengan tenang mengamati mereka, tatapannya semakin dingin. Ia hanya mengangkat kepalanya dan berbicara.
“Hanya itu?”
