Keesokan harinya, fajar menyingsing.
Di dalam kabin, kedua wanita itu perlahan terbangun. Setelah sadar kembali, mereka saling memandang, lalu segera membuka pintu dan melihat ke depan.
Lu An masih duduk di haluan, mendayung tanpa lelah; dia belum menghilang.
Melihat Lu An masih di sana, kedua wanita itu merasa lega. Pada saat ini, Lu An juga merasakan gerakan di belakangnya, berbalik, dan memandang kedua wanita itu, berkata, “Sudah bangun?”
“Ya.” Yao mengangguk, mengusap kepalanya, dan bertanya, “Kalian mendayung sepanjang malam?”
“Ya.” Lu An tersenyum dan berkata, “Tidak apa-apa. Aku menemukan bahwa aku memiliki bakat mendayung yang sesungguhnya; kecepatanku tidak lebih lambat dari Tianxing. Jika tidak ada hal yang tidak terduga terjadi, kita seharusnya sudah kembali ke Kota Nanhai dalam tujuh hari.”
Kedua wanita itu sangat gembira mendengar ini. Tidak ada yang ingin terombang-ambing di laut, dikelilingi oleh lautan yang tak berujung; kesepian dan ketakutan itu tak terbayangkan bagi orang lain.
Namun, kedua wanita itu mengintip keluar dari kabin dan melihat langit dipenuhi awan gelap. Meskipun siang hari, langit tampak sangat gelap.
Tidak hanya itu, laut juga jauh dari tenang. Ombak bergejolak di bawah permukaan, menyebabkan perahu kecil itu naik turun bersamanya. Jelas, suasana mencekam malam sebelumnya belum mereda; bahkan, malah semakin intens.
“Cuaca ini mengerikan,” kata Xiao Tong khawatir, sambil memandang langit. “Ketika kita menghadapi cuaca seperti ini di perahu, kita harus memperlambat laju. Perahu kecil ini sangat mudah terbalik dalam cuaca seperti ini.”
“Ya,” Lu An mengangguk sedikit, menoleh ke depan, ekspresinya juga menjadi serius.
Sebenarnya, laut sudah seperti ini sejak tengah malam tadi, membuat mendayung semakin sulit. Ini adalah cuaca yang pernah ia harapkan, tetapi sekarang adalah cuaca terburuk yang bisa ia bayangkan. Ini adalah laut dalam. Jika kapal terbalik, bahkan dia sendiri tidak yakin bisa selamat dari tersapu ombak.
“Serahkan padaku,” kata Lu An pelan tanpa menoleh. “Kalian berdua istirahat di kabin; jangan terlalu khawatir.”
Kedua wanita itu mengangguk. Kekhawatiran mereka sia-sia; mereka sama sekali tidak bisa membantu.
Setelah pintu kabin tertutup, ekspresi Lu An semakin muram. Ia mendayung, memperhatikan permukaan laut yang terus bergejolak. Ombak membuat perahu kecil itu bergoyang-goyang dengan berbahaya, seolah-olah bisa terbalik kapan saja.
Sebenarnya, jika ia tidak menggunakan kekuatannya sendiri untuk menahan perahu agar tetap stabil, kemungkinan besar perahu itu sudah terbalik sejak lama. Ia hanya bisa berdoa agar cuaca tidak memburuk dan cepat berlalu.
Namun, doa Lu An terbukti sia-sia; sebaliknya, cuaca malah memburuk.
Meskipun siang hari, awan di langit semakin gelap, dan seluruh langit laut menjadi suram. Sementara itu, kurang dari setengah jam kemudian, serangkaian guntur menggema di langit!
Saat mendengar guntur pertama, Lu An merasakan merinding, ekspresinya menjadi sangat serius.
Meskipun dia belum pernah ke laut, dia pernah mengalami badai petir di dermaga. Bahkan dermaga di sungai pun bisa bergejolak saat badai petir, membuat kapal terbalik menjadi hal yang biasa; apalagi di laut?
Hati Lu An semakin terpuruk. Dia bahkan menggunakan teknik Roda Kehidupannya, memperpanjang kayu dari depan, belakang, kiri, dan kanan kapal, membentuk papan persegi besar. Dia ingin meningkatkan luas permukaan kapal untuk mengurangi kemungkinan terbalik.
Akhirnya, setengah jam kemudian, kilat menyambar dari langit, menembus kegelapan dan menghantam laut!
Boom!!!
Suara guntur yang memekakkan telinga itu menakutkan, seolah-olah guntur itu tepat di sebelah telinganya! Suara itu bahkan membuat telinga Lu An sakit, tetapi itu tidak sebanding dengan keterkejutan di matanya.
Ini adalah pertama kalinya dia melihat kilat sebesar itu!
Kilat itu seketika menerangi langit, dan sambaran petir yang tebal itu langsung menghantam laut di kejauhan, menciptakan semburan air yang menjulang tinggi!
Kilat ini—bukankah menakutkan?
Namun, petir ini hanyalah permulaan. Satu demi satu, sambaran petir turun dari langit, masing-masing tidak kalah dahsyatnya dari yang pertama, dan mungkin bahkan lebih dahsyat lagi!
Tidak hanya itu, frekuensi sambaran petir meningkat dari sekali setiap enam napas menjadi sekali setiap empat napas, lalu sekali setiap dua napas, dan akhirnya sekali setiap satu napas—sungguh menakutkan!
Setiap sambaran petir menghantam lautan, mengirimkan semburan air yang sangat besar. Lebih jauh lagi, berkas cahaya sepenuhnya menerangi langit yang sebelumnya gelap, terkadang terus menerus. Suara guntur yang tak henti-hentinya membuat bulu kuduknya merinding, tetapi kemudian sesuatu yang lebih mengerikan terjadi pada Lu An.
Di bawah gempuran petir yang tak henti-hentinya, lautan akhirnya mulai bergejolak.
Dari dentuman guntur pertama, gelombang di laut semakin bergejolak dan semakin tinggi. Awalnya ombak setinggi satu kaki, kini telah mencapai dua kaki, begitu besar sehingga perahu kecil itu hampir tegak!
Jika Lu An tidak memperluas permukaan perahu sebelumnya, ombak setinggi dua kaki itu akan langsung menenggelamkannya. Meskipun begitu, ombak yang kuat itu mengombang-ambingkan perahu. Kedua wanita di kabin tidak dapat menjaga keseimbangan dan terus-menerus terguncang!
Pada titik ini, Lu An berhenti fokus mendayung dan berdiri! Ia mengerutkan kening melihat ombak yang benar-benar di luar kendali; prioritasnya sekarang adalah mencegah perahu terbalik!
Jadi, setiap kali ombak datang, ia akan segera pergi ke haluan dan menekannya dengan kuat untuk menstabilkan perahu. Setelah ombak melewati setengah jalan, ia akan segera pergi ke buritan untuk menekannya. Ia mengulangi proses ini terus menerus.
Berkat usaha Lu An, perahu kecil itu berhasil tetap mengapung di tengah ombak. Namun, ini hanya ombak setinggi dua kaki, dan jelas bahwa ombak itu masih terus naik. Begitu gelombang mencapai ketinggian setengah zhang atau bahkan satu zhang, bahkan Lu An pun akan putus asa.
Namun, takdir tidak mengindahkan perasaan Lu An. Seiring meningkatnya frekuensi guntur, ketinggian gelombang juga meningkat dengan cepat. Dalam waktu kurang dari dua batang dupa, gelombang mencapai ketinggian setengah zhang. Ingatlah bahwa kapal itu hanya sedikit lebih dari satu zhang panjangnya, dan bahkan dengan perluasan ke luar, tingginya hanya sekitar satu setengah zhang. Ketinggian setengah zhang ini sudah membuat Lu An kesulitan mengendalikannya.
Namun, kekuatan laut jauh lebih besar dari itu.
Setelah dua batang dupa lagi, gelombang benar-benar mencapai ketinggian satu zhang. Di bawah gelombang yang begitu dahsyat, sama sekali tidak mungkin untuk mengendalikan kapal dengan paksa. Untuk mengendalikan kapal, seseorang hanya bisa mempertaruhkan nyawanya.
Namun, Lu An tidak akan pernah berjudi.
Ia dengan cepat mencapai pintu kabin, membukanya, dan berteriak kepada kedua wanita di dalam, yang sudah menggeliat kesakitan akibat benturan, “Ingat, apa pun yang terjadi di luar, kalian tidak boleh membuka pintu kabin, mengerti? Begitu kalian terlempar keluar, kalian akan tersapu ombak, dan bahkan aku pun tidak akan bisa membantu kalian!”
Mendengar kata-kata serius Lu An, kedua wanita itu mengangguk dengan tergesa-gesa. Lu An kemudian menutup pintu kabin, dan, masih khawatir, menutupi seluruh kabin dan lambung kapal dengan Es Dingin Mendalam miliknya! Ia takut kabin dan lambung kapal tidak akan mampu menahan ombak.
Setelah melakukan semua itu, Lu An melakukan gerakan yang tak terduga!
Ia melompat, langsung terjun dari kapal ke laut!
Baru setelah memasuki air ia menyadari betapa mengerikannya arus laut! Dalam sekejap, ia hampir tersapu ombak! Jika ia bukan seorang Guru Surgawi, jika ia tidak mengetahui Teknik Pengendalian Air, ia pasti tidak akan mampu mengendalikan tubuhnya!
Mengaktifkan Teknik Pengendalian Air, ia mengerutkan kening dan berenang sekuat tenaga menuju tengah lambung kapal! Kemudian, ia membanting tangannya dengan keras ke lambung kapal, dan seketika gelombang es menyapu keluar, tidak hanya melindungi lambung kapal tetapi juga menciptakan dua pegangan besar untuk dipegangnya!
Tugasnya sederhana: menahan lambung kapal dan mencegah kapal terbalik!
Seperti yang ia duga, berpegangan pada seluruh kapal dari lambung, meskipun lebih melelahkan daripada dari atas, jelas lebih efektif. Namun, di bawah langit yang redup, jarak pandang di laut sangat buruk. Gelombang yang bergejolak semakin menghalangi pandangan Lu An.
Gelombang menghantam tubuh Lu An, semakin melukai tubuhnya setelah istirahat semalaman. Untungnya, meskipun gelombangnya ganas, gelombang tersebut tidak meledak, memberinya waktu yang cukup untuk pulih.
Gelombang semakin tinggi, akhirnya melebihi ketinggian sepuluh kaki. Dalam gelombang ini, kapal benar-benar mulai terancam terbalik kapan saja, bahkan dengan cengkeraman putus asa Lu An. Di atas ombak, kapal itu terkadang bahkan terangkat ke udara, dan Lu An terlempar dari air, kehilangan kebebasannya di udara. Meskipun sulit, dan meskipun Lu An merasa semakin kelelahan, ia berpegangan erat pada lambung kapal, mencegah kapal itu terbalik. Namun, guntur baru mengamuk kurang dari satu jam, dan masih jauh dari selesai.
Di laut, perubahan cuaca apa pun bisa berlangsung lama, apalagi yang sebesar ini. Cuaca seperti ini kemungkinan akan berlanjut selama berhari-hari!
Lu An tidak tahu ini; ia hanya bisa berpegangan erat pada lambung kapal dan air, berdoa agar ombak mereda.
Ia terus menatap ombak di depannya, berusaha sekuat tenaga untuk menghindari benturannya.
Tapi kemudian, ia tiba-tiba merasakan sesuatu, dan tubuhnya tersentak!
Kemudian, seluruh tubuhnya menegang, dan ia perlahan menunduk.
Ia dengan jelas melihat bayangan hitam besar perlahan berenang melewatinya di kejauhan di bawah…
