Suara tiba-tiba itu menghentikan pertempuran yang akan segera terjadi!
Semua Master Surgawi terkejut dan menoleh ke arah sumber suara itu. Lu An melakukan hal yang sama, berdiri tegak dan melihat ke samping.
Namun, ketika dia melihat orang di kejauhan, dia tercengang. Itu tak lain adalah kakak senior Lu An, Liu Hongchang, murid Chen Wuyong dari Puncak Biyue!
Melihat Liu Hongchang di sini benar-benar mengejutkan Lu An, bahkan agak sulit dipercaya. Dia tidak tahu mengapa Liu Hongchang ada di sini; lagipula, Dacheng Tianshan seharusnya sudah kembali ke gunung.
Namun, dibandingkan dengan Lu An, para Master Surgawi di sekitarnya bahkan lebih terkejut. Mereka semua tahu siapa Liu Hongchang; lagipula, dia adalah murid Dacheng Tianshan dan masa depan keluarga Liu dari Kota Nanhai. Tetapi apa yang baru saja dikatakan Liu Hongchang membuat mereka semakin khawatir.
Mungkinkah pemuda ini juga berasal dari Dacheng Tianshan?
Memikirkan hal ini, kelompok itu seketika kehilangan semangat untuk bertarung. Menyerang seseorang dari Dacheng Tianshan yang Agung itu sama saja bunuh diri!
Saat itu, Liu Hongchang bergegas masuk dari luar kerumunan, memeluk Lu An erat-erat, yang membuat Lu An merasa geli sekaligus jengkel. Setelah mereka berpisah, Liu Hongchang tak bisa menahan kegembiraannya dan dengan lantang bertanya, “Kakak Lu, apa yang kau lakukan di sini?”
“Aku baru saja akan menanyakan itu!” Lu An jarang tersenyum. Ia dan Liu Hongchang memiliki hubungan yang baik di Puncak Biyue, dan bertemu kembali di negeri asing memang merupakan hal yang sangat membahagiakan.
“Rumahku di Kota Nanhai!” Liu Hongchang tertawa. “Aku seharusnya kembali ke Dacheng Tianshan setelah Tahun Baru. Tapi ada sesuatu yang terjadi di rumah, jadi aku tertunda sampai sekarang. Aku juga sudah menulis surat ke Dacheng Tianshan untuk memberi tahu mereka.”
“Dan kau?” Liu Hongchang menatap Lu An dan bertanya, “Sebelum Tahun Baru, selama ujian akhir tahun, kau dan Kakak Senior Han menghilang di Puncak Biyue pada waktu yang bersamaan. Para tetua mencari hampir setiap sudut wilayah Puncak Biyue, tetapi tidak dapat menemukanmu. Kemudian mereka mengetahui bahwa kau sebenarnya telah turun gunung!”
“Ya,” Lu An tersenyum dan mengangguk, “Ada sesuatu yang terjadi, jadi aku turun gunung terlebih dahulu.”
“Baiklah!” Liu Hongchang tidak ingin bertanya terlalu banyak dan tertawa, “Ini takdir bahwa kita, sesama murid, bertemu di sini hari ini! Apakah kau terburu-buru untuk pergi? Jika tidak, datanglah ke rumahku untuk minum-minum, dan kita bisa mengobrol!”
Lu An juga sangat senang bertemu kenalan. Sebenarnya, dia tidak ingin pergi, tetapi akan ada banyak masalah di Kota Nanhai. Setelah berpikir sejenak, dia mengangguk dan berkata, “Kalau begitu aku akan tinggal di tempatmu selama beberapa hari, dan pergi dalam beberapa hari.”
“Baiklah!” Liu Hongchang tertawa, lalu menyadari dirinya dikelilingi oleh sekelompok orang dan mengerutkan kening, berkata, “Dia murid Gunung Surgawi Cheng Agung! Beranikah kalian menginterogasinya? Dan perlu kukatakan, dia adalah orang paling berbakat di seluruh Puncak Biyue. Jika terjadi sesuatu padanya, tak seorang pun dari kalian mampu mengganti kerugiannya!”
“…”
Lu An menatap Liu Hongchang dengan senyum masam. Dia sendiri tidak akan berani mengatakan hal seperti itu. Namun, dia tidak mengatakan apa pun, malah menatap para Guru Surgawi di sekitarnya.
Seperti yang diharapkan, reputasi Dacheng Tianshan cukup berpengaruh. Setelah mengetahui bahwa Lu An adalah murid Dacheng Tianshan, para Guru Surgawi dengan cepat tersenyum hormat, berkata, “Tidak sama sekali, kami buta terhadap kehebatanmu! Bagaimana mungkin kami berani menyentuh seseorang dari Dacheng Tianshan!”
“Kalau begitu baguslah!” Liu Hongchang melambaikan tangannya, lalu tersenyum pada Lu An dan berkata, “Ayo, Kakak Lu, kita ke rumahku untuk pesta besar!”
“Baik,” kata Lu An sambil tersenyum.
——————
——————
Tak lama kemudian, Liu Hongchang memimpin Lu An dan dua orang lainnya menjauh dari dermaga dan memasuki Kota Nanhai.
Ini adalah kali kedua Lu An memasuki Kota Nanhai. Sebelumnya, ia telah melakukan perjalanan dari Kota Nanhai ke dermaga, terus bergerak tanpa berhenti. Sekarang, setelah tenang dan mengamati pemandangan sekitarnya, ia benar-benar dapat menghargai kemakmuran Kota Nanhai.
Sebagai kota pesisir dan pusat perdagangan maritim terbesar di Kerajaan Tiancheng, Kota Nanhai memang jauh lebih makmur daripada kota-kota lain. Kota ini menawarkan berbagai macam barang dari negara dan wilayah lain, banyak di antaranya belum pernah dilihat Lu An sebelumnya.
Selain itu, Kota Laut Selatan memiliki banyak jalan komersial, dengan toko-toko dari berbagai jenis yang terlihat di mana-mana. Bahkan di tempat yang tidak ada toko, jalanan dipenuhi dengan kios-kios yang menjual berbagai produk.
“Kau sudah menjadi Master Surgawi Tingkat Satu tahap akhir!” seru Liu Hongchang dengan takjub. “Baru tiga bulan lebih, kurang dari empat bulan! Sebelum Tahun Baru kau masih di tahap awal, dan sekarang kau sudah di tahap akhir. Aku telah bekerja keras untuk akhirnya mencapai puncak Tingkat Satu setelah Tahun Baru. Bagaimana aku bisa bersaing dengan kecepatanmu?”
Lu An tersenyum canggung dan berkata, “Tidak apa-apa. Lagipula, aku bukan jenius. Mereka yang benar-benar berbakat semuanya berada di puncak dalam.”
Berbicara tentang itu, Lu An tiba-tiba penasaran dan bertanya, “Bagaimana ujian akhir tahunnya?”
“Apa lagi? Puncak Air Biru berada di posisi terbawah!” Liu Hongchang menghela napas. “Ah, Puncak Air Biru kita sangat dirugikan di Gunung Surgawi Cheng Agung. Jika kita bertarung di lautan, aku ingin melihat siapa yang bisa mengalahkan kita!”
Lu An sedikit mengerutkan kening. Benar saja, tahun ini tidak terkecuali. Memang, di darat, atribut air murni bukanlah keuntungan, jadi berada di posisi terbawah tahun demi tahun bukanlah hal yang mengejutkan.
“Lalu siapa yang pertama?” tanya Lu An penasaran.
“Di antara puncak-puncak terluar, Puncak Api Berkobar memenangkan tempat pertama tahun ini,” kata Liu Hongchang sambil berjalan. “Tahun ini, murid-murid mereka mempelajari ‘Teknik Api yang Meningkat,’ sebuah teknik surgawi yang dapat meningkatkan kekuatan tempur secara signifikan dalam waktu singkat. Jika itu pertarungan bebas, tidak masalah, tetapi dengan arena, lawan mereka tidak punya tempat untuk melarikan diri.”
Lu An mengangguk sedikit setelah mendengar ini, lalu berpikir sejenak dan bertanya, “Bagaimana dengan puncak-puncak dalam? Bagaimana pertempuran di sana?”
“Puncak-puncak dalam?” Liu Hongchang terkejut, lalu tersenyum masam dan berkata, “Bagaimana mungkin kita memenuhi syarat untuk menyaksikan pertempuran di puncak-puncak dalam?”
Lu An terkejut dan bertanya, “Apa maksudmu?”
“Orang-orang di puncak bagian dalam adalah talenta-talenta menjanjikan yang sedang dibina oleh Puncak Air Biru. Mereka mungkin akan menjadi pejabat tinggi di negara ini atau tetua Gunung Surgawi Cheng Agung di masa depan. Informasi ini sangat rahasia; bagaimana mungkin kita bisa menyaksikan pertempuran mereka?” Liu Hongchang menggelengkan kepalanya.
Mendengar kata-kata Liu Hongchang, Lu An sedikit mengerutkan kening dan mengangguk. Memang, masuk akal bagi sebuah sekte untuk melakukan hal seperti itu. Sayang sekali mereka tidak bisa menyaksikan pertempuran yang begitu seru.
“Bukankah kau berencana untuk kembali ke Dacheng Tianshan?” tanya Liu Hongchang sambil mengerutkan kening. “Kau berbeda dari kami. Dengan bakatmu, kau bisa dengan mudah memasuki puncak bagian dalam.”
Lu An tersenyum tipis dan menggelengkan kepalanya, berkata, “Untuk saat ini aku belum berencana untuk kembali.”
“Kau sangat keras kepala,” Liu Hongchang menggelengkan kepalanya dan menghela napas. “Memang benar kata orang: siswa yang menginginkan perhatian guru tidak akan mendapatkannya, sementara siswa yang tidak menginginkannya selalu diperhatikan. Jika aku memiliki bakatmu, aku pasti akan tetap tinggal di Dacheng Tianshan dan tidak akan pernah turun.”
Lu An tersenyum canggung. Saat itu, rombongan akhirnya tiba di sebuah gerbang besar.
Dilihat dari gerbang yang sangat megah dan mengesankan, jelas bahwa keluarga Liu Hongchang bukanlah keluarga biasa; mereka bahkan mungkin keluarga kaya di Kota Nanhai. Liu Hongchang memimpin mereka bertiga menaiki tangga, dan para penjaga di kedua sisi membungkuk hormat.
Setelah memasuki kediaman Liu, Lu An melihat pemandangan di sekitarnya dan semakin merasakan kekayaan keluarga Liu Hongchang. Namun, Lu An bukan lagi pemuda naif seperti dulu, dan sekarang dia tidak terlalu merasakan hal-hal ini.
Di belakangnya, Yao tampak sama acuh tak acuh terhadap dekorasi yang mewah, matanya tidak menunjukkan kekaguman akan kemegahannya. Xiao Tong juga tidak terlalu terkejut, mengingat Tianxing yang sama mewahnya.
Tak lama kemudian, Liu Hongchang membawa ketiganya ke aula utama. Saat itu, ayah Liu Hongchang, Liu Xingwang, sedang menangani berbagai urusan ketika tiba-tiba terdengar suara dari luar pintu.
“Ayah!”
Liu Xingwang terkejut, mendongak dan melihat putranya masuk. Di belakangnya ada seorang pemuda dan dua wanita muda.
Karena putranya membawa teman-teman ke rumah, Liu Xingwang tidak bisa bersikap tidak sopan. Ia meletakkan pekerjaannya, berdiri, dan tersenyum kepada Liu Hongchang, berkata, “Apakah ketiga orang ini temanmu?”
“Benar!” Liu Hongchang mengangguk. “Izinkan saya memperkenalkan kalian. Ini adik saya, Lu An, yang sering saya ceritakan kepadamu!”
Liu Xingwang terkejut. Memang, putranya telah menghabiskan sebagian besar waktunya berbicara tentang Dacheng Tianshan tahun ini, berfokus pada seorang pria bernama Lu An. Lebih jauh lagi, putranya sangat memuji pria itu, bahkan menganggapnya sebagai panutan. Hal ini membangkitkan rasa ingin tahu Liu Xingwang, karena putranya sebelumnya mengalami masa sulit di Dacheng Tianshan, dan suasana hatinya tidak banyak membaik setelah kembali ke rumah.
Melihat orang yang terus-menerus dipuji putranya, Liu Xingwang sangat mengenal Lu An, tidak perlu diperkenalkan lagi. Ia menoleh ke Lu An, mengamatinya dengan saksama, dan mengangguk, berkata, “Seperti yang diharapkan dari seorang murid Dacheng Tianshan, sungguh pria yang tampan dan berbakat!”
“Senior, Anda terlalu memuji saya,” Lu An tersenyum, membungkuk dengan sopan.
“Anda adalah murid pertama yang dibawa pulang oleh Hong Chang. Sudah hampir malam, jadi kita harus mengadakan jamuan makan dan memperlakukan Anda dengan baik!”
