Karena keheningan yang kebetulan itu, kata-kata Lu An terdengar oleh orang-orang di meja sebelah.
Siapa pun yang memiliki sedikit akal sehat dapat memahami makna tersembunyi dalam kata-kata Lu An. Fokusnya berbeda dari yang lain; bukan pada ‘tidak mampu mengalahkan wanita itu,’ melainkan pada ‘belum ingin melakukan hal semacam itu.’
Dengan kata lain, secara bawah sadar, Lu An tidak percaya bahwa dia tidak bisa mengalahkan wanita itu. Hal ini segera menarik perhatian orang-orang di meja sebelah.
Para pria bertubuh kekar itu menoleh, penasaran ingin melihat siapa yang berani berbicara begitu sombong. Ketika mereka mengetahui bahwa itu hanyalah seorang remaja, mereka semua terkejut, lalu tersenyum mengejek.
“Masih sangat muda, namun kau berbicara besar tanpa peduli apa pun,” kata salah satu dari mereka dengan blak-blakan, sambil menatap Lu An. “Dilihat dari penampilanmu, kau mungkin bahkan bukan kultivator Alam Surgawi, namun kau pikir kau bisa melawan Zhang Rui?”
“Siapa bilang sebaliknya?” ejek yang lain. “Itulah mengapa setiap orang harus memiliki kesadaran diri, kalau tidak mereka akan ditertawakan ke mana pun mereka pergi.”
“…”
Lu An tetap diam, makan dengan tenang, seolah tidak menyadari ejekan dari meja sebelah. Bahkan Yao, yang duduk di seberangnya, tidak tahan lagi, tetapi Lu An terus menyuruhnya untuk mendengarkannya, jadi dia tetap diam untuk waktu yang lama.
Setelah beberapa saat, kelompok itu mengalihkan topik pembicaraan dari Lu An, dan Lu An dan Yao menyelesaikan makan mereka dan meninggalkan kedai. Akhirnya, Yao tidak bisa menahan diri untuk bertanya, “Mengapa kau tidak memberi mereka pelajaran?”
“Untuk menghindari masalah,” kata Lu An pelan, menatap Yao. “Siapa yang tahu kekuatan macam apa yang mereka miliki di belakang mereka? Kami hanya lewat; aku tidak ingin menimbulkan masalah.”
“Tapi apa yang mereka katakan tentangmu…” kata Yao, merasa sedikit bersalah.
“Aku sudah terbiasa,” Lu An terkekeh, “Penghinaan mereka tidak berbahaya, biarkan saja.”
Setelah itu, Lu An mengajak Yao berjalan-jalan di Kota Hu Tie. Tak lama kemudian, keduanya menemukan toko penjahit dan membeli beberapa pakaian musim semi. Lu An juga membeli beberapa set pakaian baru, karena ia telah tumbuh lebih tinggi dan pakaian tahun lalu sudah tidak muat lagi.
Sekarang, tinggi badan Lu An sebanding dengan tinggi badan orang dewasa rata-rata, dan ia sama sekali tidak terlihat kekanak-kanakan. Sebaliknya, ekspresinya selalu menunjukkan ketenangan dan keteguhan. Jika bukan karena wajahnya yang awet muda, orang mungkin akan mengira dia sudah dewasa.
Lu An juga membeli beberapa pakaian untuk Yao, dan kali ini, ia membelikan yang lebih bagus dari sebelumnya. Lagipula, musim semi telah tiba, dan semua gadis ingin berdandan cantik. Yao juga seorang gadis, dan tentu saja, ia juga ingin terlihat cantik.
Saat melewati toko pakaian yang indah, Yao, meskipun diam, akan berhenti sejenak. Lu An, tentu saja, tidak pelit, jadi ia membelikan semuanya untuk Yao; Sebenarnya, ia sekarang memiliki cukup banyak uang.
Namun, ia memperhatikan bahwa semua pakaian yang disukai Yao memiliki satu kesamaan: warna-warna terang dan polos. Pakaian-pakaian itu selalu memancarkan kualitas yang anggun; tidak ada orang lain yang bisa mengenakan pakaian yang dipilih Yao, hanya dia yang bisa memakainya dengan baik.
Itulah keanggunannya.
Akhirnya, setelah satu jam berbelanja, keduanya telah mengisi kembali persediaan dan kebutuhan mereka. Sekarang sudah siang, dan Lu An dan Yao berjalan di jalanan. Ia terus berpikir apakah akan bermalam di Hu Tiecheng atau melanjutkan perjalanan mereka.
Ia baru saja bertanya kepada pemilik penginapan, dan jika mereka melanjutkan perjalanan, tidak ada desa di jarak dekat di depan, artinya ia dan Yao harus berkemah di alam liar. Mereka sudah lama tidak tidur nyenyak. Meskipun Lu An tidak keberatan, Yao mungkin tidak akan sanggup melakukannya. Memikirkan hal ini, Lu An menarik napas dalam-dalam, menoleh ke Yao, dan berkata, “Mari kita bermalam di Hu Tiecheng malam ini, dan melanjutkan perjalanan kita besok.”
Yao sedikit terkejut dengan kata-kata Lu An, lalu tersenyum bahagia. Ia mengangguk cepat, penampilannya yang anggun membuatnya terlihat sangat menggemaskan.
Tak lama kemudian, keduanya menemukan penginapan yang layak dan beristirahat. Seperti biasa, mereka berbagi kamar. Setelah beristirahat, Yao, yang duduk di tempat tidur, tiba-tiba teringat sesuatu.
“Aku ingin menonton kontes bela diri untuk pernikahan, bolehkah?” tanya Yao pelan, ragu-ragu.
Kontes bela diri untuk pernikahan?
Lu An terkejut dan menoleh ke arah Yao.
Ia melihat tatapan memohon Yao.
Ya, Yao benar-benar ingin menonton. Ia berasal dari Alam Abadi, dan ini adalah pertama kalinya ia meninggalkan Alam Abadi sejak kecil. Sebelumnya, ia dan pria itu telah bepergian dengan kereta kuda, tidak mengalami apa pun dan tidak melihat apa pun di sepanjang jalan. Ia pernah mendengar tentang kontes bela diri untuk pernikahan, tetapi belum pernah benar-benar melihatnya.
Melihat tatapan Yao, Lu Anxin, yang awalnya bermaksud menolak, melunakkan sikapnya. Menurutnya, kemungkinan timbulnya masalah dari pertemuan besar seperti itu jauh lebih tinggi. Tetapi karena Yao ingin melihatnya, pergi untuk memeriksanya seharusnya tidak menimbulkan masalah.
Lagipula, dia belum pernah melihat hal seperti itu sebelumnya.
Lu Anxin berpikir sejenak, dan akhirnya, setelah tiga tarikan napas, mengangguk sedikit.
Melihat persetujuan Lu Anxin, Yao segera tersenyum bahagia, dengan cepat bangun dari tempat tidur dan berkata kepada Lu Anxin, “Kalau begitu ayo pergi!”
“Baik.” Lu Anxin juga berdiri dari kursinya, dan segera keduanya meninggalkan penginapan.
——————
——————
Ternyata, kontes bela diri keluarga Zhang untuk pernikahan memang menjadi buah bibir di Hu Tiecheng.
Keluarga Zhang adalah keluarga terkemuka di Hu Tiecheng. Sebagai tempat berkumpulnya para pemburu, tentara bayaran, dan agen pengawal, Hu Tiecheng memiliki semangat bela diri yang kuat. Bahkan rakyat biasa di sini secara konsisten berlatih bela diri, apalagi mereka yang mencari nafkah melalui pertempuran.
Di Hu Tiecheng, semua orang bangga dengan kemampuan bertarung mereka. Di sini, yang kuat jauh lebih dihormati daripada di kota-kota lain.
Keluarga Zhang, yang telah menjadi keluarga terkemuka di Hu Tiecheng, tentu saja berhutang budi pada koneksi ini. Keluarga Zhang adalah salah satu keluarga pemburu dan pengawal paling terkenal di Hu Tiecheng, dengan banyak anggota yang mengabdi di bawah mereka. Setiap tahun, banyak sekali binatang langka dan inti kristal dijual melalui keluarga Zhang, dan tugas pengawalan mereka beberapa kali lebih besar daripada yang lain. Oleh karena itu, kontes bela diri untuk pernikahan keluarga Zhang pasti akan menggugah hati penduduk kota.
Lu An sudah menyadari hal ini. Di sepanjang jalan, dia bahkan tidak perlu bertanya arah; dia bisa melihat banyak orang bergegas ke satu arah, dengan lantang membicarakan acara tersebut.
“Kontes bela diri untuk pernikahan telah dimulai! Tunggu apa lagi?”
“Lari lebih cepat! Jika kita tidak bergegas, acara itu akan selesai sebelum kita sampai di sana!”
“…”
Lu An dan Yao berjalan di sepanjang jalan, memperhatikan orang-orang yang berlari, dan mempercepat langkah mereka juga. Setelah berjalan melewati dua jalan, tepat saat mereka berbelok ke jalan lain, mereka tiba-tiba berhenti.
Karena jalan ini sekarang benar-benar penuh sesak dengan orang!
Lu An menatap dengan heran pemandangan ini; seluruh jalan benar-benar macet. Saking ramainya, bahkan manusia pun tidak bisa melewatinya, apalagi kuda.
Berdiri di pinggiran, Lu An memperhatikan sebuah arena kecil yang didirikan di tengah kerumunan, tempat orang-orang memang sedang bertarung. Lu An dan Yao menemukan tempat yang layak untuk menonton, Yao tampak sangat tertarik.
“Apa kekuatan mereka?” tanya Yao kepada Lu An.
“Tingkat Menengah Level 1,” Lu An membenarkan setelah menonton beberapa saat.
Benar, pria dan wanita di arena itu memang berada di tingkat menengah Level 1, sebuah fakta yang membingungkan Lu An.
Wanita yang bertarung di arena itu mungkin setidaknya berusia dua puluh empat tahun, namun ia baru berada di tahap pertengahan Level 1. Jika demikian, bagaimana mungkin orang biasa mengatakan bahwa mengalahkannya lebih sulit daripada mendaki ke surga?
Hu Tiecheng ini, yang mencari nafkah melalui pertempuran dan memuja kekuatan, mungkinkah wanita ini, yang menarik perhatian seluruh kota, benar-benar hanya memiliki kekuatan seperti itu?
Lu An agak bingung, tetapi ia tidak memikirkannya, mengamati arena dengan saksama bersama Yao. Ia memperhatikan bahwa pertempuran arena memiliki banyak kerumitan; kekuatan petarung dan teknik surgawi dikendalikan di dalam batas arena. Tentu saja, jika teknik-teknik ini bocor, orang biasa kemungkinan akan menderita.
Namun, ruang terbatas ini sangat merugikan bagi jenis master surgawi tertentu, sementara sangat menguntungkan bagi master surgawi ofensif.
Mungkinkah Zhang Rui sedang mencari orang yang ofensif?
Lu An terkejut dengan pikirannya sendiri, menggelengkan kepalanya. Mengapa repot-repot menebak apa yang dipikirkan orang lain? Ia bisa saja hanya menjadi penonton.
Pertarungan itu berlangsung sengit, dan akhirnya, setelah sekitar satu batang dupa, wanita itu memukul dada pria itu dengan telapak tangannya. Pria itu terlempar ke belakang, keluar dari batas arena.
“Wah—”
Suara terkejut terdengar di antara kerumunan. Satu orang lagi telah jatuh; ini adalah yang keenam hari itu.
Wanita di atas panggung tampak kelelahan, terengah-engah, tetapi akhirnya ia berdiri tegak dan berteriak kepada kerumunan yang padat di hadapannya, “Ada lagi yang ingin menantangku? Ayo!”
