Malam.
Matahari perlahan terbenam. Lu An, yang sedang berlatih di dalam kereta, perlahan membuka matanya dan menghembuskan napas. Ia telah berlatih sepanjang sore tanpa berhenti sejenak pun.
Di sampingnya, Yao, yang sudah cukup bosan, memperhatikan Lu An membuka matanya. Mengetahui bahwa ia selalu perlu istirahat pada saat ini, ia menjadi senang dan segera berkata, “Apakah kau tidak akan istirahat?”
“Ya,” Lu An tersenyum, meregangkan tubuhnya, dan berkata sambil tersenyum, “Aku perlu istirahat.”
Sambil berbicara, Lu An menarik tirai dan melirik ke luar, menyadari bahwa hari sudah cukup gelap. Mengintip keluar, ia melihat pegunungan di depan.
Ini adalah pertama kalinya ia melihat pegunungan setelah melakukan perjalanan selama berhari-hari, dan Lu An tidak bisa menahan diri untuk tidak memandangnya dengan lebih penasaran. Melihat ke depan, ia melihat jalan resmi yang jelas membentang ke pegunungan, yang sedikit menenangkan Lu An.
Tampaknya kafilah sering melewati pegunungan ini. Melihat sekeliling, ini adalah satu-satunya jalan yang menuju ke pegunungan; Secara logika, seharusnya tidak ada yang salah. Mereka sudah setengah jalan, dan Lu An tidak ingin terjadi apa pun.
Pada saat ini, Zhang Rui, yang berjalan di depan karavan, berbalik dan berteriak kepada yang lain, “Kita akan memasuki pegunungan! Semuanya, tetap waspada! Kita akan mencari tempat istirahat setelah menyeberangi gunung!”
“Baik!!” teriak semua penjaga.
Karavan semakin mendekat ke pegunungan, dan tak lama kemudian kelompok terdepan memasuki hutan.
Pada saat itu, sesosok tubuh melintas di puncak bukit pertama di sepanjang jalan resmi, tanpa disadari siapa pun, berbalik dan berlari di bawah naungan pepohonan, dengan cepat menuju lebih dalam ke pegunungan.
Karavan telah sepenuhnya memasuki daerah pegunungan dan bergerak cepat di sepanjang jalan. Hari sudah senja, dan mereka ingin meninggalkan pegunungan sebelum benar-benar gelap. Tanpa disadari, langkah semua orang meningkat secara signifikan.
Jalan pegunungan itu berkelok-kelok dan rumit. Jalan pegunungan yang berkelok-kelok membuat sulit untuk membedakan arah, tetapi untungnya, hanya ada satu jalan setapak, jadi mereka hanya perlu mengikutinya.
Setelah memasuki pegunungan, Lu An berhenti bercocok tanam. Dia tahu pegunungan itu sangat berbahaya; dia pernah dirampok di sana sebelumnya. Dia sering melihat ke luar, mengamati hutan di kedua sisi jalan setapak.
Suara kicauan burung dan raungan binatang sesekali bergema dari hutan, tetapi suara-suara itu terdengar jauh. Kafilah itu tidak takut pada binatang buas biasa; selama tidak ada yang muncul, mereka akan aman menyeberangi pegunungan.
Kafilah itu menjelajah lebih dalam ke pegunungan, mencapai pusatnya setelah hampir setengah jam. Pada saat ini, Lu An, mengintip untuk mengamati sekitarnya, mengerutkan kening, tatapannya menjadi sedikit serius saat dia melihat ke depan.
Di depan kafilah, di depan jalan setapak pegunungan, terbentang sebuah lorong sempit yang sangat besar.
Lorong sempit ini sangat spektakuler. Penampangnya, dari atas ke bawah, tampak seolah-olah telah diukir dengan pisau; tidak jelas apakah itu benar-benar dibuat oleh tangan manusia atau mahakarya alam. Lorong sempit ini tampak hanya selebar tiga zhang, tetapi tingginya lebih dari sepuluh zhang! Sinar matahari terakhir menembus celah di lorong itu, menciptakan pemandangan yang menakjubkan!
Cahaya itu langsung menyinari kuda-kuda, agak menyilaukan. Lu An sedikit mengerutkan kening, melihat ke depan ke puncak lorong sempit itu. Di permukaan, tidak ada pergerakan.
Siapa pun akan tahu bahwa ini mungkin tempat terbaik untuk merampok seseorang.
“Semangat!” Zhang Rui berteriak keras dari depan.
Seketika, para pengawal (pengawal/pendamping) yang agak mengantuk itu tersentak, dengan cepat menggelengkan kepala untuk menjernihkan pikiran mereka dan bergerak maju. Ini bisa dimengerti; mereka telah melakukan perjalanan siang dan malam selama berhari-hari, dan bahkan istirahat singkat pun melelahkan.
Di kereta di depan, Gao Jue juga menjulurkan kepalanya. Melihat bahwa semua pengawal tetap membuka mata lebar-lebar, ia kembali ke kereta dengan lega. Jalan pegunungan itu sunyi, kecuali suara roda dan tapak kuda. Namun, semakin sunyi tempat itu, seringkali semakin berbahaya kelihatannya.
Dengan setiap desiran angin dan rumput, kafilah itu memicingkan mata untuk bergerak maju. Tak lama kemudian, mereka mencapai tepi lorong sempit.
Lorong sempit ini membentang sejauh dua mil, dan dengan kecepatan kafilah, setidaknya akan membutuhkan waktu setengah batang dupa untuk melewatinya. Kafilah itu dengan cepat memasuki lorong sempit dan bergerak secepat mungkin.
Saat mereka berjalan, Zhang Rui terus-menerus melihat ke atas. Dia harus waspada terhadap serangan musuh; misi ini sangat penting, dan tidak boleh ada kesalahan.
Krak, krak…
Roda-roda berderak di atas batu, seluruh lorong sempit itu tetap sunyi mencekam.
Tiba-tiba, suara samar terdengar dari langit, menarik perhatian Zhang Rui. Dia segera melihat ke atas, tetapi tidak menemukan apa pun.
Para pengawal/pendamping lainnya juga melihat ke atas, tetapi tidak melihat apa pun. Mereka hanya mendengar satu orang mengeluh, “Tempat yang buruk sekali! Pasir bahkan masuk ke mataku!”
Orang-orang di sekitarnya tertawa mendengar itu. Sang Guru harus membersihkan matanya sendiri, kalau tidak akan terlalu tidak nyaman.
Saat semua orang tertawa, tiba-tiba terdengar suara dari langit lagi.
Bang.
Suara samar menyusul, dan semua orang mengira itu masih tidak berbahaya, tetapi Zhang Rui mendongak, dan matanya membelalak kaget!
Sebuah batu besar bundar jatuh dari langit, langsung menuju ke depan karavan!
Whoosh!
Zhang Rui terkejut dan segera berteriak kepada orang-orang yang tertawa di belakangnya, “Musuh! Hentikan!”
Saat dia selesai berbicara, batu besar itu, yang tingginya lebih dari satu orang, menghantam tanah terbuka di depan karavan dengan suara gemuruh yang memekakkan telinga!
Boom!!!
Suara keras ini mengejutkan semua kuda! Satu per satu, kuda-kuda itu meringkik dan berhenti, hampir kehilangan kendali!
Zhang Rui menatap batu besar yang jatuh tepat di depannya. Seandainya dia tidak menyadarinya tepat waktu, dia mungkin akan tertimpa! Meskipun dia berhasil menghindari batu itu, pecahan-pecahannya benar-benar menghalangi jalan karavan. Kuda-kuda baik-baik saja, tetapi karavan benar-benar tidak bisa dilewati!
“Mundur! Mundur!” teriak Zhang Rui segera, dan semua orang berbalik dan berlari mundur! Tetapi saat itu juga, batu besar lainnya jatuh dari langit!
Whoosh!
Jatuh dari ketinggian lebih dari sepuluh zhang (sekitar 33 meter), berat batu itu ditambah dengan momentumnya sangat menakutkan; bahkan seorang Master Surgawi tingkat pertama pun harus menghindarinya! Dengan suara dentuman yang memekakkan telinga, batu itu menghantam bagian belakang karavan, menghalangi semua jalan keluar!
Terhalang sepenuhnya dari depan dan belakang, jelas musuh telah datang dengan persiapan matang. Zhang Rui dengan cepat mendongak, dan saat itu juga, tiba-tiba tiga batu besar lagi jatuh dari langit, langsung menuju ke arah karavan!
Kali ini, batu-batu itu lebih tepat sasaran; Mereka bukan hanya menghalangi mundurnya konvoi, tetapi benar-benar bertujuan untuk membunuh konvoi itu!
“Hentikan mereka! Hentikan mereka! Kita sama sekali tidak boleh membiarkan barang-barang ini rusak!” teriak Gao Jue dari dalam kendaraan, sambil memperhatikan bebatuan.
Zhang Rui mengerutkan kening. Setelah menerima pekerjaan ini, ia tentu saja memiliki kewajiban untuk melindungi barang-barang tersebut. Ia menarik napas dalam-dalam, mengeluarkan geraman rendah, dan langsung melayangkan pukulan!
“Ah!!”
Diiringi raungan Zhang Rui, sebuah tinju berapi melesat, menuju langsung ke bebatuan yang berjatuhan! Tinju berapi ini selebar setengah zhang, tidak jauh lebih kecil dari bebatuan itu sendiri!
Bang!
Tinju berapi itu menghantam salah satu batu besar dengan keras, dan dalam sekejap, benturan yang dikombinasikan dengan kekuatan tinju menyebabkan batu itu hancur berkeping-keping!
Zhang Rui menghela napas lega. Untungnya, batu-batu ini hanyalah batu biasa, tidak terlalu keras. Jika batunya lebih keras, bahkan tinju berapi pun mungkin tidak akan mampu menghancurkannya dengan kekuatan seperti itu.
Memikirkan hal itu, Zhang Rui dengan cepat melepaskan pukulan api sekuat tenaga, langsung menuju batu besar kedua! Namun, dia tidak punya cukup waktu untuk menyerang yang ketiga, dan di dalam karavan, sama sekali tidak ada yang mampu menangkap batu besar ketiga dengan mantap.
“Lu An!” Setelah tujuh hari, Zhang Rui akhirnya berteriak, berteriak ke arah kereta di belakang karavan, “Cepat keluar!”
Namun, ketika dia melihat ke arah belakang kereta, dia mendapati Lu An sudah berdiri di atasnya, menatap batu besar yang meluncur ke arahnya.
Karena dia telah menerima bayaran mereka, dia tentu saja harus menuruti perintah mereka. Ketika bahaya muncul, Lu An adalah orang pertama yang keluar dari kereta. Melihat batu besar yang jatuh dari langit, dia merasa agak kesal.
Para bandit ini, dari semua orang yang bisa dirampok, mereka malah merampok karavannya. Setiap kali dia bepergian dengan karavan, masalah selalu muncul; apakah dia dan karavan itu memang tidak cocok?
Melihat batu itu, Lu An sedikit mengerutkan kening, lalu segera melambaikan tangannya, mengirimkan semburan api langsung ke arah batu besar itu!
Whoosh!
Api itu langsung menghantam batu besar itu, dan dalam sekejap api menyelimutinya, terdengar suara ‘bang’ yang keras!
Dalam sekejap, batu besar itu terbakar, dan langsung menjadi abu di udara!
