“Apa?” Lu An terkejut, menatap Yao dengan heran. “Apa maksudmu?” tanyanya.
“Makan siang dulu!” Yao tersenyum melihat ekspresi cemas Lu An. “Aku akan ceritakan sambil kita makan.”
Memang, sudah hampir tengah hari, waktunya makan siang. Untuk memastikan ia bisa mendengar cerita dengan jelas, Lu An bahkan memesan ruang pribadi di sebuah kedai. Setelah semua hidangan disajikan, ia menutup pintu dan menatap Yao.
“Ceritakan,” kata Lu An, alisnya sedikit mengerut. “Apa sebenarnya yang terjadi?”
Yao melepas kerudungnya dan menyingkirkannya, memperlihatkan wajahnya yang sangat cantik. Di mana pun ia berada, auranya selalu seperti peri.
Melihat tatapan bingung Lu An, Yao tersenyum lembut dan berkata, “Alam Abadi memang sangat, sangat jauh. Jika kita benar-benar harus berjalan kaki pulang, mungkin akan memakan waktu setahun untuk kembali.”
Mendengar kata-kata Yao, Lu An terkejut, alisnya mengerut, dan ia menunggu dengan tenang jawaban Yao.
“Alasan aku bisa berlari sejauh ini dari rumah dan langsung datang ke Kerajaan Tiancheng adalah karena ada sesuatu di Alam Abadi yang disebut—Gerbang ke Alam Abadi,” kata Yao pelan.
“Gerbang ke Alam Abadi?” Lu An terkejut dan bertanya, “Apa itu?”
“Sudah kukatakan sebelumnya, Alam Abadi memiliki misi yang sangat penting: untuk melenyapkan semua ilmu gaib,” kata Yao pelan. “Tetapi Delapan Benua Kuno begitu luas sehingga jika sebuah ilmu gaib ditemukan, hanya dengan berlari ke sana untuk menghancurkannya berarti ilmu itu akan lenyap sejak lama. Oleh karena itu, untuk mencakup benua yang begitu luas, Alam Abadi menciptakan Gerbang ke Alam Abadi.”
“Sederhananya, Gerbang ke Alam Abadi adalah pintu masuk yang menghubungkan berbagai bagian dari Delapan Benua Kuno ke Alam Abadi,” lanjut Yao. “Orang-orang di Alam Abadi dapat menggunakan Gerbang ini untuk bepergian ke berbagai bagian dari Delapan Benua Kuno, dan mereka juga dapat kembali ke Alam Abadi melalui Gerbang ini.”
Setelah berbicara, Yao diam-diam menatap Lu An. Saat itu, ekspresi Lu An benar-benar berubah menjadi terkejut.
Ini adalah pertama kalinya dia mendengar hal seperti itu ada di dunia ini!
Jika itu benar-benar ada, maka menurut penjelasan Yao, bukankah mungkin untuk menempuh seribu mil dalam satu langkah, atau bahkan sepuluh ribu mil dalam satu langkah?
Setelah beberapa saat, Lu An tenang dan, setelah berpikir sejenak, tidak dapat menahan diri untuk bertanya, “Bukankah kau mengatakan bahwa orang luar tidak dapat memasuki Alam Abadi? Jika ada begitu banyak gerbang menuju Alam Abadi, bukankah siapa pun dapat masuk melalui gerbang-gerbang itu?”
“Tidak,” Yao tersenyum dan berkata lembut, “Gerbang menuju Alam Abadi tidak sesederhana kelihatannya di permukaan, dan itu bukanlah sesuatu yang dapat ditemukan oleh orang luar.”
“Dengan kata lain, bahkan jika seseorang dapat menemukan gerbang menuju Alam Abadi, mereka sama sekali tidak dapat memasuki Alam Abadi melalui gerbang itu. Karena memasuki Alam Abadi membutuhkan syarat yang sangat penting.”
“Syarat apa?” tanya Lu An, terkejut.
“Membuka gerbang menuju Alam Abadi membutuhkan energi abadi,” kata Yao sambil tersenyum. “Tanpa energi abadi, bahkan orang terkuat pun tidak bisa membukanya.”
Lu An tiba-tiba mengerti. Jika memang membutuhkan sesuatu yang spesifik untuk membukanya, maka memang sangat aman.
“Begitu.” Lu An mengangguk, lalu tak kuasa bertanya, “Tapi… apa itu energi abadi? Apakah itu semacam roda takdir?”
“Bukan.” Yao tersenyum dan berkata lembut, “Kau akan tahu apa itu ketika kita sampai di Alam Abadi.”
Lu An terkejut dan bertanya, “Tapi bukankah kau bilang orang luar tidak diizinkan masuk ke Alam Abadi?”
“Tapi aku juga bilang akan memberimu teknik abadi sebagai imbalan,” kata Yao sambil tersenyum. “Tidak ada yang mutlak. Orang luar pernah masuk ke Alam Abadi sebelumnya. Aku bisa bicara dengan orang tuaku; kau telah banyak membantuku, mereka pasti akan setuju.”
Lu An sedikit mengerutkan kening dan mengangguk. Sebenarnya, dia merasa agak gelisah; Lagipula, tempat itu jelas bukan tempat biasa, dan dengan kekuatannya, dia mungkin tidak berarti apa-apa.
“Bisakah kita menginap di sini malam ini?” tanya Yao kepada Lu An. “Karena kita akan pulang, aku ingin membeli beberapa barang untuk dibawa pulang ke keluargaku sebagai permintaan maaf.”
Lu An terdiam sejenak, lalu mengangguk dan berkata, “Baiklah.”
Yao tersenyum bahagia dan berkata, “Nanti, bisakah kau membantuku memilih beberapa barang juga? Lihat hadiah apa yang cocok!”
“Bagaimana denganku?” Lu An berpikir sejenak dan bertanya, “Haruskah aku membeli beberapa hadiah untuk dibawa pulang?”
“Untukmu… kurasa tidak,” kata Yao setelah berpikir serius sejenak. “Aku belum pernah melihat orang tuaku menerima hadiah dari orang lain, dan lagipula, kau masih junior, mereka tidak akan menerimanya.”
Lu An mengangguk, tetapi sore harinya, dia tetap membeli beberapa hadiah mahal dan memasukkannya ke dalam cincinnya. Dia tidak yakin apakah penerima akan menerimanya, tetapi dia tetap ingin memilikinya.
Sedangkan Yao, ia membeli banyak sekali barang, mungkin lebih banyak daripada yang bisa ditampung cincin Lu An. Namun cincin Yao jelas jauh lebih mahal daripada cincin Lu An, dan ia dengan santai memasukkan barang-barang itu ke dalam tasnya, seolah tanpa niat untuk mengisinya.
Malam berlalu tanpa insiden. Keesokan paginya, Lu An dan Yao bangun pagi-pagi sekali, satu-satunya saat Yao bangun lebih pagi daripada Lu An. Mereka segera bersiap-siap, berangkat sebelum fajar.
Mereka menaiki kuda dan berpacu menuju Gunung Riliang. Sepanjang jalan, mata Yao bersinar lebih terang. Itu adalah kegembiraan dan harapan untuk kembali ke rumah, perasaan bahagia yang tak terlukiskan.
Lu An berkuda di sampingnya, merasakan intensitas perasaan ini. Namun, Lu An belum pernah merasakan perasaan ini sebelumnya. Melihat kegembiraan Yao, ia hanya bisa merasa iri.
Gunung Riliang hanya berjarak sekitar lima puluh li dari Kota Beisheng, dan keduanya memasuki gunung dalam waktu kurang dari setengah jam. Musim semi sedang mekar penuh, dan hutan rimbun dan hijau, bahkan menghalangi sinar matahari dan membuat sulit untuk menentukan arah. Namun, Yao dapat merasakan lokasi Gerbang Alam Abadi dan tidak akan tersesat.
Setelah memasuki hutan, Lu An dengan hati-hati mengaktifkan Sembilan Matahari Terik, merasakan sekelilingnya. Lagipula, ada binatang buas aneh di sini, dan dia tidak ingin terbalik di langkah terakhir.
Kedua kuda itu berlari kencang melewati hutan, mengejutkan banyak burung di pepohonan di sepanjang jalan. Tetapi mungkin karena banyak kesulitan yang telah mereka alami, mereka tidak bertemu satu pun binatang buas aneh di jalan setapak hutan. Bahkan hewan liar pun tidak.
Setelah berkuda hampir setengah jam melewati Pegunungan Riliang, setelah sepenuhnya memasuki kedalamannya, kegembiraan Yao tiba-tiba meningkat. Dia tiba-tiba menarik kendali, memperlambat langkah kuda.
Lu An, melihat ini, juga memperlambat langkahnya. Tak lama kemudian, keduanya berhenti di hutan.
“Ada apa?” Lu An menoleh ke Yao, bertanya dengan bingung.
“Kita sudah sampai,” kata Yao dengan gembira, senyumnya sangat indah.
“Kita sudah sampai?” Lu An terkejut, bahkan semakin bingung. Ia melihat sekeliling; ini hanyalah hutan biasa, dikelilingi pepohonan—di mana gerbang menuju alam surgawi?
Saat itu, Yao melompat dari kudanya dan berhenti di ruang terbuka di depannya. Lu An memandang Yao dengan curiga, tidak yakin dengan niatnya.
Yao berdiri diam, matanya perlahan menutup. Bersamaan dengan itu, ia perlahan mengangkat tangannya, dan dalam sekejap, cahaya putih perlahan muncul dari tubuhnya.
Lu An terkejut, ekspresinya langsung berubah serius. Ini adalah kali kedua ia menyaksikan tindakan Yao; terakhir kali adalah berkah yang dahsyat, dan ia bertanya-tanya apa yang akan terjadi kali ini.
Cahaya putih yang mengelilingi Yao sangat jernih, mengalir seperti air di atas tubuhnya, atau mungkin seperti arus udara, bergerak ke berbagai arah.
Saat cahaya putih semakin intens, Yao tiba-tiba menarik tangannya, dan pada saat yang sama, membuka matanya. Karena Lu An berada di belakang Yao, ia tidak dapat melihat perubahan di matanya.
Ia melihat pola yang sangat kompleks muncul di matanya. Pola-pola itu berkelebat, dan dalam sekejap, cahaya itu melesat ke tanah di depannya!
Bang!
Seperti air yang mengalir, cahaya itu meledak ke luar saat bersentuhan dengan tanah, dengan cepat menutupi tanah di sekitarnya. Saat arus ini menutupi tanah, bumi di depan Yao mulai bergetar.
Gemuruh…
Lu An merasakan bumi bergetar, dan agak terkejut, ia melompat dari kudanya. Apa yang dilihatnya selanjutnya sungguh menakjubkan.
Tanah itu utuh sempurna, namun sebuah gerbang putih yang megah muncul dari bumi, perlahan-lahan terlihat. Gerbang ini tampaknya tidak terbuat dari material padat, tetapi seluruhnya terbuat dari cahaya putih yang terkondensasi!
Saat gerbang putih itu perlahan naik, ruang di sekitarnya tampak membeku. Lu An melihat sekeliling; semuanya tampak melambat, bahkan berhenti. Bahkan angin pun tampak mereda, dan sinar matahari menjadi kurang menyilaukan.
Lu An merasakan semua ini, hatinya dipenuhi kekaguman!
Akhirnya, gerbang putih itu sepenuhnya terungkap di depan mata Lu An. Gerbang raksasa ini tingginya sepuluh kaki dan lebarnya sepuluh kaki. Cahaya di sekitar gerbang berkumpul lalu menyebar. Setiap kali berkumpul, cahaya itu menampilkan pola yang berbeda.
“Ini Gerbang Alam Abadi!” Yao berhenti, dengan gembira menoleh ke belakang melihat Lu An, dan berkata, “Ayo pergi!”
“Baiklah.” Mendengar ini, Lu An memaksa dirinya untuk tenang dan mengangguk.
Setelah mengatakan itu, keduanya hendak berjalan menuju Gerbang Alam Abadi, dan Yao baru saja akan mendorongnya hingga terbuka.
Namun, pada saat itu, raungan menggema di pegunungan dan hutan. Tanpa peringatan, seberkas cahaya melesat menembus hutan dengan kecepatan luar biasa, langsung menuju Gerbang Alam Abadi!
“Hati-hati!” Lu An mengerutkan kening, matanya langsung memerah, dan dia meraih Yao, dengan cepat melarikan diri dari Gerbang Alam Abadi!
BOOM!!
Ledakan yang memekakkan telinga terjadi tepat di tengah Gerbang Alam Abadi!
