Di halaman Istana Dewa Abadi, hanya tersisa sedikit makanan.
Begitu Yuan berbicara, keempat temannya terdiam, menatapnya dengan heran. Tak satu pun dari mereka menyangka Yuan akan memanggil Lu An untuk makan malam membahas hal seperti ini.
Lu An pun sama; awalnya ia mengira Yuan memanggilnya untuk mengumumkan sesuatu yang penting, tetapi ia tidak pernah membayangkan itu terkait dengan sebuah kampanye. Dan begitu mendengar tentang kampanye itu, alisnya mengerut.
Ia benar-benar tidak ingin pergi berperang, karena takut mati. Terlebih lagi, ia bukan anggota Alam Abadi, dan ia bahkan lebih tidak ingin terlibat dalam masalah seperti itu.
Kerut Lu An tidak luput dari perhatian siapa pun, dan Yuan tentu saja juga melihatnya, lalu bertanya, “Apa, kau tidak mau pergi?”
Mata Lu An sedikit menyipit sebelum ia mengangguk dan berkata, “Ya.”
“Mengapa?” tanya Yuan.
“Aku takut mati,” kata Lu An terus terang. “Aku masih punya banyak hal yang ingin kulakukan, dan aku tidak ingin terlibat dalam bahaya yang terlalu besar.”
Mendengar kata-kata Lu An, keempat orang di samping Yao mengerutkan kening. Di mata mereka, apa bedanya perilaku Lu An dengan perilaku seorang pengecut?
Yuan, yang mendengar kata-kata Lu An, juga perlahan mengerutkan kening. Dia bersandar dan berkata dengan suara berat, “Seni abadi awalnya diciptakan untuk menghukum seni dan sekte sesat. Karena kau telah mempelajari seni abadi, kau tentu saja memiliki kewajiban untuk menghukum kejahatan dan mempromosikan kebaikan, mengerti?”
Lu An mengerutkan kening mendengar ini dan langsung berkata, “Jika begitu, maka aku lebih memilih untuk tidak mempelajari seni abadi.”
Mendengar ini, wajah orang-orang di sekitarnya langsung menjadi gelap!
Yao merasa sedikit cemas mendengar kata-kata Lu An. Dia tahu orang seperti apa Lu An; dia hanya takut masalah, bukan karena dia tidak memiliki rasa moralitas. Kata-kata Lu An barusan pasti akan menyebabkan kesalahpahaman dengan keluarganya!
Seperti yang diharapkan, ekspresi Yuan semakin muram. Ia berkata, “Meskipun kita sepakat untuk mengajarimu dua teknik abadi itu, yang dapat dianggap sebagai transaksi, prinsip-prinsip teknik abadi tidak boleh dilanggar. Jika kau menggunakannya untuk melakukan perbuatan jahat, kami tetap akan mengambil tindakan untuk melenyapkanmu!”
Lu An mengangguk dan berkata, “Baiklah.”
Melihat ini, Yuan bertanya dengan suara berat, “Jadi, kau benar-benar tidak ingin ikut ekspedisi?”
“Benar-benar.” Lu An berkata dengan tenang, “Aku datang hanya untuk mempelajari teknik abadi, tidak lebih.”
Melihat tekad Lu An, ekspresi Yuan semakin serius. Akhirnya, ia menarik napas dalam-dalam dan berkata, “Lebih baik kau tidak pergi. Itu akan menyelamatkanmu dari kesulitan mengurusmu.”
Kemudian, Yuan menoleh ke Qing dan menyebutkan daftar nama. Jelas, Qing juga ada dalam daftar ekspedisi.
Setelah selesai berbicara, Yuan sedikit mengerutkan kening, menatap putrinya, dan setelah mempertimbangkan dengan saksama, berkata dengan suara berat, “Xiao Yao, kau juga ikut.”
Mendengar ini, semua orang di sekitarnya terkejut. Jun segera angkat bicara, “Bukankah terlalu cepat bagi Yao untuk pergi sekarang?”
Di sampingnya, Chen dan Qing mengangguk cepat, seraya berkata, “Ya, adik perempuan kita baru berlatih selama sebulan; terlalu cepat baginya untuk pergi ekspedisi.”
“Tidak terlalu cepat,” Yuan menggelengkan kepalanya, berkata, “Meskipun waktu latihannya singkat, kekuatannya sudah cukup untuk ekspedisi. Orang-orang dari Alam Abadi lain dengan kekuatan yang sama dengannya telah melakukan ekspedisi dua atau tiga kali. Membiarkannya pergi ekspedisi lebih cepat juga akan bermanfaat bagi kultivasinya.”
Mendengar kata-kata Yuan, Jun dan kedua putranya tidak berkata apa-apa lagi. Mereka tahu bahwa begitu Yuan mengambil keputusan, mereka tidak akan mengubahnya.
Saat itu, Lu An, yang telah lama terdiam, tampak sedikit serius, alisnya berkerut, dan ia menoleh ke arah Yao.
Yao tidak begitu gugup untuk pergi ekspedisi; ia bahkan sedikit bersemangat. Namun, di dalam hati Lu An, ekspedisi Yao masih sangat berbahaya.
Meskipun ada banyak pelindung yang kuat, tidak mungkin ada yang bisa melindunginya dengan sempurna. Meskipun kekuatan dan kemampuan bertarung Yao cukup baik sekarang, ia belum pernah mengalami pertempuran sesungguhnya.
Namun, dengan Qing melindunginya, ia merasa agak tenang. Setelah memikirkannya, ia akhirnya tidak mengatakan apa pun sampai makan malam selesai.
Setelah makan malam, hari sudah larut, jadi Lu An kembali ke vilanya. Menutup pintu, ia duduk di tempat tidurnya dan mulai berkultivasi. Kompetisi dalam beberapa hari ke depan tidak relevan baginya, dan ia tidak ingin membuang waktu untuk menontonnya.
Sekarang, ia hanya selangkah lagi dari puncak Level Satu, dan ia ingin mencapai titik itu dengan cepat.
Awalnya, rencananya adalah meninggalkan Alam Abadi setelah menjadi Master Surgawi Tingkat Dua. Ini karena setelah menjadi Master Surgawi Tingkat Dua, ia dapat menggunakan Alam Dewa Iblis untuk mencapai tingkat Master Surgawi Tingkat Tiga, dan kekuatannya akan mampu bersaing dengan Master Surgawi Tingkat Tiga. Dalam hal itu, ia akan benar-benar memiliki sarana untuk melindungi dirinya sendiri saat bepergian melalui berbagai negara dan kota kecil.
Namun sekarang, meskipun ia tidak tahu mengapa Yuan mengirimnya dalam ekspedisi ini, ia hanya bisa mempercepat rencananya. Setelah mencapai puncak Tingkat Satu, ia berencana untuk meninggalkan Alam Abadi.
Cahaya lilin menyala dengan tenang. Lu An menutup matanya dan mulai berkultivasi. Baik di luar maupun di dalam sunyi, dan malam semakin larut.
Tepat saat tengah malam mendekat, hembusan angin tiba-tiba bertiup, menyebabkan cahaya lilin berkedip-kedip. Nyala api yang berkedip-kedip membuat cahaya bergetar, dan Lu An mengerutkan kening, segera membuka matanya.
Ketika ia membuka matanya, ia memang melihat sosok yang duduk di kursi di dekat jendela.
Orang ini tidak lain adalah Yuan.
Lu An menatap Yuan, tanpa merasa terkejut atau gugup, dan ekspresinya tidak berubah menjadi takut atau serius. Ia hanya turun dari tempat tidur, menangkupkan tangannya untuk memberi salam kepada Yuan, dan dengan tenang berkata, “Salam, Senior Yuan.”
Di bawah cahaya lilin, ekspresi Yuan tampak serius, dan tatapannya kepada Lu An tidak ramah.
“Ketenanganmu sungguh luar biasa,” kata Yuan, suaranya dalam dan beresonansi. “Jarang sekali melihat karakter setenang ini di usiamu.”
“Terima kasih atas pujiannya, Senior,” kata Lu An dengan tenang.
Lu An tahu dalam hatinya bahwa itu bukan karena ia sedang dalam kondisi pikiran yang sangat baik, tetapi hanya karena perbedaan kekuatan antara dirinya dan Yuan seperti langit dan bumi. Jika Yuan ingin membunuhnya, ia dapat melakukannya kapan saja. Apa pun yang ia katakan atau lakukan tidak akan mengubah apa pun.
“Kau tidak perlu terlalu memikirkannya. Kehadiranku tidak akan membahayakanmu,” kata Yuan dengan suara dalam di bawah cahaya lilin. “Tapi aku juga tahu kau pasti menyembunyikan banyak rahasia dariku. Bahkan, aku merasa rahasiamu sangat menakjubkan, karena untuk seorang pemuda seusiamu yang telah mencapai level ini, bakat yang kau tunjukkan jauh dari cukup.”
Ekspresi Lu An tetap tidak berubah.
“Aku tahu kau memiliki kartu truf yang lebih ampuh, mungkin bahkan Roda Takdir,” lanjut Yuan. “Meskipun aku tidak tahu bagaimana kau menyembunyikan rahasiamu, bahkan aku pun tidak dapat menemukannya.”
Ekspresi Lu An tetap tenang.
“Sebenarnya, aku tidak mengirimmu dalam ekspedisi ini untuk mengujimu,” kata Yuan. “Xiao Yao pernah memberitahumu tentang kekuatan Batu Bulan Merah dari Gunung Merah, dan kau menyerahkannya kepadaku tanpa ragu, tanpa menyimpannya untuk dirimu sendiri. Ini menunjukkan bahwa hatimu tidak buruk. Alasanku mengirimmu dalam ekspedisi ini hanyalah untuk memastikan kau tetap berada di Alam Abadi.”
Tetap berada di Alam Abadi?
Kali ini, ekspresi Lu An sedikit berubah, menunjukkan sedikit keterkejutan.
“Kau bukan orang jahat, dan dengan bakatmu yang tinggi, tinggal di Alam Abadi untuk pelatihan lebih lanjut bukanlah masalah besar. Alam Abadi tidak menentang penerimaan orang luar, tetapi aku tidak menyangka kau begitu takut akan masalah,” kata Yuan, sedikit mengerutkan kening. “Seorang pria yang tidak pernah berpetualang tidak akan pernah meningkatkan kondisi mentalnya. Jika kondisi mentalnya tidak meningkat, kekuatannya juga akan terpengaruh dan stagnan.”
Lu An tersenyum getir pada dirinya sendiri, tetapi tetap tenang di luar, mengangguk dan berkata, “Aku akan mengikuti ajaranmu, Senior.”
“Jadi, bagaimana pendapatmu?” Yuan menatap Lu An dan bertanya dengan suara berat, “Aku sudah menjelaskan dengan sangat jelas. Selama kau bersedia pergi dalam ekspedisi, aku punya alasan untuk menahanmu di sini. Kau dapat mempelajari semua teknik abadi di Alam Abadi, termasuk yang hanya tersedia bagi mereka yang berasal dari garis keturunan ortodoks.”
Ekspresi Lu An semakin serius. Sejujurnya, teknik abadi memang sangat menggoda baginya.
Ia tidak puas dengan teknik menangkap naga yang telah dipilihnya, karena dengan kekuatannya, bahkan jika ia mempelajarinya, bagaimana mungkin ia bisa menangkap naga? Di hadapan kekuatan absolut, semuanya hanyalah lelucon. Seharusnya ia memilih teknik penyembuhan atau pemberkatan; itu akan sangat meningkatkan kemampuannya untuk melindungi diri sendiri.
Selain itu, ia tidak ingin terlalu mendalami seni abadi. Awalnya ia mengira seni abadi didasarkan pada energi surgawi atau Roda Takdir, tetapi sekarang tampaknya fokus pada mempelajari seni abadi akan sangat menghambat kultivasinya sendiri.
Oleh karena itu, Lu An menarik napas dalam-dalam dan menatap Yuan.
“Melapor kepada Senior,” kata Lu An dengan suara rendah, “Aku bisa ikut ekspedisi, tetapi setelah itu, aku harus pergi.”
