Kegelapan perlahan menyelimuti hutan.
Bulan terang menggantung di langit, dengan beberapa awan gelap menghiasi permukaannya. Di bawah bulan dan bintang, hutan itu sunyi dan tenang.
Pada sore hari, seluruh hutan diliputi kegelisahan. Pertempuran sengit yang berkecamuk di seluruh hutan berlangsung selama setengah jam penuh sebelum akhirnya mereda.
Jauh di dalam hutan, di tempat yang tampak biasa saja, sekitar satu kaki di bawah permukaan, dua orang bersembunyi di dalam gua.
Mereka adalah Lu An dan Yao.
Sejak melarikan diri ke sini pada sore hari, keduanya telah bersembunyi di bawah tanah. Yao berada di dalam gua di bawah, sementara Lu An tetap berada di pintu masuk, dengan hati-hati mendengarkan dan merasakan situasi di luar. Namun, yang mengecewakannya, tidak ada seorang pun yang lewat.
Tidak ada yang datang mencari mereka jauh di dalam hutan, yang berarti satu hal: orang-orang dari Alam Abadi belum menghancurkan Sekte Dewa Sejati, dan mereka juga belum menembus penghalang binatang-binatang aneh itu.
Jika memang demikian, tidak ada gunanya mereka tinggal di sini lebih lama lagi; tidak akan ada penyelamat yang datang. Jadi, menjelang pukul 9-11 malam (waktu Hai), Lu An memasuki gua dan berbisik kepada Yao, “Bersiaplah, kita akan pergi.”
“Baik.” Yao terkejut tetapi segera mengangguk.
Saat itu, Yao sudah cukup beristirahat dan berada dalam kondisi prima, kecuali tidak dapat menggunakan mantra berkah pada dirinya sendiri. Lu An berada dalam kondisi yang sama; setelah dengan hati-hati memastikan bahwa lingkungan sekitar aman, ia memimpin Yao keluar dari gua.
“Cicit…cicit…”
Terdengar seperti burung gagak terbang di atas kepala. Lu An mendongak ke langit, alisnya sedikit mengerut, dan dengan hati-hati memimpin Yao melewati hutan.
Mereka tentu ingin menuju ke barat dan meninggalkan hutan ini. Sesampainya di sini, dibutuhkan waktu satu jam dengan menunggang kuda, ditambah beberapa waktu perjalanan, dan perjalanan berat Yao yang setara dengan tiga batang dupa yang harus ia lari. Perkiraan kasar menunjukkan bahwa bahkan dengan kecepatan tercepat mereka, setidaknya dibutuhkan dua setengah jam untuk sampai dari sini ke luar.
Dan hutan ini penuh bahaya; mereka mungkin akan menemukan wilayah binatang buas yang aneh. Oleh karena itu, perjalanan dua setengah jam itu kemungkinan besar akan penuh dengan bahaya.
Lu An menarik napas dalam-dalam, dan bersama Yao, melompat ke pohon besar yang rimbun, menggunakan dedaunan sebagai tempat berlindung, dan melarikan diri dengan cepat ke arah barat.
——————
——————
Di luar hutan, di ibu kota kekaisaran.
Orang-orang dari Alam Abadi berkumpul di sebuah penginapan mewah. Semua orang terluka; beberapa dalam kondisi relatif baik, sementara yang lain benar-benar terluka parah, bahkan hancur, dan terbaring di tempat tidur menerima perawatan.
Di ruangan itu, ekspresi semua orang muram, dan tidak ada yang berbicara. Mereka yang luka ringan merawat yang luka lebih serius, sementara mereka yang luka sedang hanya bersandar di samping, menyaksikan pemandangan itu dengan hati yang berat.
Seluruh ruangan hening kecuali rintihan teredam dari mereka yang luka parah. Tidak ada yang menyangka ekspedisi akan berakhir seperti ini.
Semua orang mengira itu akan menjadi ekspedisi yang sangat sederhana, tetapi mereka tidak mengantisipasi kemunculan tiba-tiba begitu banyak binatang buas aneh. Binatang buas ini setidaknya tingkat keempat, dengan beberapa bahkan tingkat kelima, dan satu bahkan tingkat keenam.
Binatang buas tingkat keenam itu sangat kuat, kekuatannya sama sekali tidak kalah dengan Qing. Di bawah kepemimpinannya, kelompok itu terpaksa mundur, akhirnya berhasil keluar dari hutan.
Yang lebih membebani pikiran semua orang adalah hilangnya Putri Yao.
Ketika mereka memutuskan untuk mundur, Qing kembali sendirian ke titik awal untuk mencari Yao. Namun, ketika dia tiba, tempat itu sudah menjadi reruntuhan yang sunyi. Ia secara alami dapat menemukan jejak kaki Beruang Besi Ganas lainnya, dan meskipun ia mengikuti jejak kaki tersebut untuk jarak yang jauh, ia tetap tidak dapat menemukan Yao.
Ia mencari di hutan untuk waktu yang lama, hingga binatang-binatang aneh itu hampir mengepungnya, sebelum akhirnya ia pergi.
Namun, saat ini, Qing tidak ada di rumah ini, bahkan tidak ada di penginapan ini. Setelah dengan selamat mengantarkan semua orang ke sini, ia pergi sendirian, dan tidak ada yang tahu ke mana ia pergi.
Ekspresi orang-orang dari Alam Abadi sangat sedih. Apa pun yang terjadi, ekspedisi mereka tidak membawa kemuliaan, hanya penghinaan.
Di Ibu Kota Kekaisaran, di dalam Istana Kerajaan.
Meskipun Kerajaan Guangrui adalah negara kecil, wilayahnya tetap luas. Istana Kerajaan, yang terletak di ibu kota, meliputi area yang luas. Seluruh istana sangat megah; bahkan dari udara, orang dapat merasakan kemegahannya yang mengesankan.
Meskipun sudah pukul 9-11 malam, istana masih terang benderang. Bahkan jika raja sedang tidur, keadaannya tetap seperti itu; Istana tidak boleh dibiarkan padam, karena itu akan menjadi pertanda buruk.
Pukul seperempat lewat waktu Hai, sudah larut malam. Raja sudah pergi ke istana selirnya untuk menikmati malam. Sore harinya, seorang anggota Garda Kekaisaran melaporkan bahwa sekelompok pria kuat berbaju putih telah muncul di ibu kota. Orang-orang ini telah membunuh anggota Sekte Dewa Sejati dan bahkan komandan Garda Kekaisaran, yang sangat mengejutkannya. Kemudian, kabar datang bahwa orang-orang berbaju putih telah meninggalkan ibu kota, yang menenangkan pikirannya.
Perlu dicatat bahwa seseorang yang mampu membunuh seorang komandan dengan begitu mudah setidaknya haruslah seorang Master Surgawi tingkat lima. Hanya ada satu Master Surgawi tingkat lima di seluruh ibu kota—Jenderal Besar tentara negara. Untuk berjaga-jaga, ia telah mengirim Jenderal Besar ke istana untuk melindunginya.
Lagipula, pria berbaju putih itu mengatakan akan datang menemuinya sebelum pukul 9 malam. Meskipun ia tidak percaya sekelompok pria berbaju putih akan berani memprovokasi keluarga kerajaan, itu hanya untuk berjaga-jaga.
Dengan kehadiran Jenderal Besar, bersama dengan para prajurit kuat yang dibawanya, ia tidak khawatir tentang keselamatannya. Ia sepenuhnya larut dalam kesenangan bersama selir-selirnya.
Tepat saat itu, sesosok gelap tiba-tiba muncul di langit di atas istana.
Sosok gelap itu bergerak dengan kecepatan luar biasa, sama sekali tidak terdeteksi. Istana yang luas terbentang di hadapannya, wajahnya muram, memancarkan niat membunuh yang nyata.
Pria ini tidak lain adalah Qing!
Ia mengamati seluruh istana, tatapan dinginnya menyapu dinding-dindingnya. Istana itu memang sangat besar; bahkan ia sendiri tidak dapat langsung menentukan lokasi raja. Tetapi raja pasti ada di dalam, dan ia memiliki banyak cara yang dapat ia gunakan.
Biasanya, jika ia ingin menemukan raja, ia akan diam-diam menculik seorang penjaga dan memaksanya untuk mengungkapkan keberadaan raja. Tetapi sekarang, pikirannya dipenuhi dengan frustrasi yang ekstrem, dan ia tidak punya waktu untuk taktik seperti itu. Yang perlu dia lakukan adalah menemukan raja dengan cara yang paling sederhana dan langsung!
Wush!
Dia tiba-tiba berhenti di udara, sekarang berada tepat di tengah istana. Di atasnya terbentang aula tertinggi tempat raja mengadakan sidang.
Di atas sana, ekspresi Qing sangat dingin. Sosoknya tumpang tindih dengan bulan yang terang, menarik pandangan penasaran dari para pelayan dan penjaga yang juga menatap bulan.
Kemudian, Qing perlahan mengangkat tangannya.
Telapak tangannya menghadap aula di bawah, alisnya berkerut, dan dia menarik napas dalam-dalam.
Saat mencapai puncak napasnya, mata Qing menyipit, dan dia meraung!
“Hah!!”
Raungan itu, seperti guntur, langsung menggema di seluruh istana! Tidak hanya itu, tetapi gelombang energi abadi yang besar meletus dari tangan Qing, melesat ke arah istana di bawah seperti bola meriam!
Boom!!
Hampir bersamaan dengan suara gemuruh itu, hamparan tanah luas di bawah kaki mereka, yang berpusat di aula dewan, hancur total dalam radius seratus kaki!
Kawah kolosal, seolah-olah bumi telah runtuh, sangat dalam!
Ledakan dahsyat itu mengguncang seluruh istana dengan hebat. Raja, yang masih menikmati dirinya di tempat tidur selir-selirnya, merasakan tempat tidurnya berguncang hebat, seolah-olah gempa bumi telah terjadi, dan ia sangat ketakutan sehingga ia segera melompat dari tempat tidur dan bersembunyi!
“Lindungi Raja! Lindungi Raja!” teriak raja, suaranya gemetar ketakutan, jauh dari ketenangan yang diharapkan dari seorang raja.
Seketika itu, kekacauan meletus di seluruh istana. Semua penjaga istana bergegas menuju ruang dewan, sementara jenderal dan anak buahnya, yang telah menunggu di luar gerbang raja, tersentak bangun.
Jenderal dengan cepat memberi perintah kepada anak buahnya, lalu melepaskan seluruh kekuatannya, melompat ke atap istana dan melihat ke arah ruang dewan.
Namun, tepat saat ia mendarat di atap, ia tiba-tiba menyadari ada sesuatu yang aneh dengan bulan. Ia mendongak dan melihat bayangan gelap melayang di bawah sinar bulan.
Terbang?!
Sang jenderal bergidik, menatap kaget pada sosok di udara itu, rasa dingin menjalar di punggungnya!
Pada saat itu, Qing, di langit, perlahan menoleh, mengalihkan pandangannya dari kekacauan luas di bawah ke jenderal di atap yang jauh itu!
