Keesokan harinya, tengah hari.
Para anggota Alam Abadi masih berada di penginapan. Seluruh penginapan telah dipesan oleh para anggota Alam Abadi; semua tamu lainnya telah dievakuasi.
Peristiwa yang terjadi di istana malam sebelumnya tak pelak lagi menyebar. Peristiwa biasa tidak akan bocor. Tetapi aula dewan di tengah istana telah rata dengan tanah, dan bahkan raja pun telah diancam—hal-hal seperti itu mustahil untuk dihentikan.
Semua orang di ibu kota hidup dalam ketakutan, dan banyak yang bahkan melarikan diri dari ibu kota. Jumlah pasukan di ibu kota meningkat, menyebabkan kepanikan dan kegelisahan yang meluas di antara rakyat.
Dalang dari semua ini, Qing, duduk di kursi di kamar penginapannya, pandangannya tertuju pada tempat tidur di kejauhan, alisnya berkerut.
Di atas tempat tidur terbaring Lu An, dengan Yao dan Li di sampingnya. Yao tidak tidur sepanjang malam, tetap berada di sisi Lu An. Wanita bernama Li juga sama; keduanya tak terpisahkan, tidak memberi kesempatan kepada orang lain untuk mendekat.
Qing mengamati semua itu. Yao, dalam keadaan seperti ini, tampak lebih khawatir daripada pria yang bersamanya beberapa bulan lalu. Dia tidak akan percaya siapa pun yang mengatakan Yao tidak memiliki perasaan untuk Lu An.
Saat Qing merasa agak kesal, ada ketukan di pintu kamar tamu. Qing terkejut, dan seorang bawahannya segera pergi untuk membukanya. Di sana berdiri Qi!
Bukan hanya Qi, tetapi juga ayah Qi, Ting, dan lebih dari sepuluh orang di belakangnya. Melihat mereka tiba, Qing sangat gembira dan segera menghampiri Ting!
“Paman Ting!” kata Qing dengan gembira.
“Keponakan!” Ting menyapa Qing dengan senyum ramah, “Aku dengar kau mengalami masalah. Bagaimana kabarmu? Apakah kau terluka?”
“Aku baik-baik saja,” jawab Qing, “tetapi cukup banyak orang yang terluka. Syukurlah, tidak ada yang meninggal; ini adalah keberuntungan di tengah kemalangan.”
Mendengar itu, ekspresi Ting langsung berubah muram, suaranya menggelegar seperti guntur, “Sialan para bidat itu! Aku akan menangkap mereka semua dan mematahkan tulang mereka satu per satu!”
Pada saat itu, Ting tiba-tiba teringat sesuatu dan bertanya kepada Qing, “Di mana Putri Yao? Utusan itu mengatakan dia hilang. Apakah kau sudah menemukannya?”
“Sudah menemukannya,” Qing mengangguk, “Dia ada di dalam!”
“Ayo kita temui dia!” kata Ting segera.
Kelompok itu memasuki kamar tamu dan kemudian kamar tidur. Benar saja, Putri Yao sedang duduk di kursi di samping tempat tidur, dan berdiri di sampingnya adalah seorang wanita yang belum pernah mereka lihat sebelumnya.
Mendengar seseorang masuk, Yao berbalik dan berdiri saat melihat orang itu, dengan sopan berkata, “Paman Ting.”
“Putri!” Ting, juga dengan sopan, bertanya, “Apakah kau baik-baik saja?”
“Tidak,” Yao menggelengkan kepalanya.
“Baguslah.” Ting menghela napas lega dan berkata, “Jika sesuatu terjadi padamu, ayahmu mungkin akan datang sendiri. Aku perlu segera mengirim seseorang kembali untuk memberi tahu mereka.”
Kemudian, Ting menoleh ke Li, mengamatinya dari ujung kepala hingga ujung kaki sebelum mengerutkan kening dan bertanya dengan keras, “Siapa ini?”
Melihat pria paruh baya yang kekar itu menatapnya, Li tak kuasa menahan rasa gemetar!
Jika ia merasakan tekanan yang sangat besar di depan pemimpin sekte, maka di depan pria ini, ia bahkan tidak mampu berpikir untuk melawan. Hanya dengan ditatap oleh pria ini saja membuatnya merasa seolah-olah seluruh energi tubuhnya benar-benar tersegel, tidak dapat bergerak!
Rasanya seolah-olah seluruh tubuhnya terikat dan dipenjara. Satu gerakan saja bisa menyebabkan kematiannya!
Mendengar ini, Qing berkata, “Dia adalah pelindung sekte sesat itu. Dia mengatakan bahwa dia sedang dikendalikan, dan Lu An membebaskannya. Dia membawa Lu An kembali.”
Alis Ting semakin berkerut, agak bingung dengan hubungannya. Qing, menyadari penjelasan itu membingungkan, menceritakan kembali kejadian malam sebelumnya kepada Ting.
Saat Ting mendengarkan, ekspresinya semakin muram. Setelah selesai, ia menoleh ke Li dan bertanya dengan suara berat, “Jadi, kau juga seorang bidat?”
Dengan kata-kata itu, Li merasakan niat membunuh yang sangat besar terpancar dari pria itu. Niat membunuh ini membekukan seluruh tubuhnya, membuatnya tak bergerak!
Meskipun niat membunuh ini ditujukan kepada Li, Yao juga dapat merasakannya. Alisnya berkerut, dan ia segera berkata dengan suara rendah, “Paman Ting, dia tamuku!”
Teriakan rendah seketika menghilangkan niat membunuh Ting. Ia menatap Putri Yao dengan heran, bertanya-tanya mengapa ia melindungi seseorang dari seorang bidat?
Ini benar-benar bertentangan dengan prinsip-prinsip Alam Abadi!
Namun, Yao mengabaikan tatapan Ting dan berkata pelan, “Dia bisa memberitahumu segala sesuatu tentang Sekte Dewa Sejati, termasuk lokasinya dan bahkan cara mempertahankannya. Adapun pemimpin sekte, dia mungkin sudah jauh. Menangkapnya tidak akan mudah.”
Mendengar kata-kata Yao, ekspresi Ting sedikit melunak. Dia menatap Li dan berkata dengan lantang, “Aku bukan orang yang tidak masuk akal. Jika kau benar-benar bisa berubah, itu akan menjadi hal yang baik. Tetapi jika aku menemukan ketidakakuratan dalam informasi yang kau berikan, bahkan Putri Yao pun tidak akan bisa menyelamatkan nyawamu!”
Mendengar ancaman Ting, Li gemetar. Tidak ada seorang pun yang pernah berani berbicara kepadanya seperti ini sebelumnya, tetapi dihadapkan pada kekuatan absolut, dia tidak berani lancang.
Kemudian, dia memberi tahu semua orang di Alam Abadi tentang lokasi istana bawah tanah Sekte Dewa Sejati, metode dan formasi pertahanannya, termasuk kekuatan sebenarnya dari sekte tersebut. Setelah mendengar kata-katanya, semua orang memiliki pemahaman yang lebih baik.
Menurut Li, seluruh Sekte Dewa Sejati hanya memiliki seorang Guru Surgawi tingkat enam sebagai pemimpinnya dan seekor binatang langka tingkat enam; sisanya berada di bawah tingkat enam. Kekuatan seperti itu tidak menimbulkan ancaman bagi Ting.
“Kalau begitu, mari kita berangkat!” Ting berbalik dan berkata kepada kelompok di belakangnya, “Beberapa dari kalian tetap tinggal untuk menjaga Putri Yao, sisanya ikuti aku untuk membasmi para bidat!”
“Baik!”
Tak lama kemudian, di bawah perintah Ting, semua orang membagi tugas mereka dan pergi. Hanya empat orang yang tetap tinggal di penginapan untuk melindungi Putri Yao, dan di antara mereka adalah Qi.
Qing akan pergi bersama tim untuk membasmi para bidat; bagaimanapun, ini adalah misinya, dan sekarang ada masalah, tidak masuk akal jika dia tidak mengerahkan upaya terbaiknya. Qi, yang datang bersama tim sukarelawan, tidak memiliki beban ini, dan selain itu, dia datang khusus untuk Yao.
Di kamar tamu, dia memperhatikan Yao duduk di samping Lu An, tidak meninggalkan sisi Lu An sedetik pun sejak awal, dan hatinya semakin jengkel. Ia marah ketika orang lain mengatakan ia cemburu pada seorang anak laki-laki yang setengah usianya, tetapi sekarang ia tahu bahwa dirinya sendiri yang cemburu.
Namun ia tidak bisa tidak cemburu.
Yao tidak jauh lebih tua, hanya tiga tahun lebih tua dari anak laki-laki ini. Bukan tidak mungkin bagi mereka berdua untuk bersama, dan bagaimana Qi bisa hanya berdiri dan menyaksikan semuanya terjadi?
Sambil berpikir demikian, Qi menarik napas dalam-dalam dan berjalan menuju tempat tidur. Yao dan Li sama-sama mendengar langkah kakinya dan menoleh untuk melihat Qi berdiri di depan mereka.
“Putri,” Qi tersenyum lembut, “Kudengar kau tidak tidur semalaman. Mengapa kau tidak beristirahat sebentar? Aku akan tinggal di sini dan menjaganya.”
Namun, Yao menggelengkan kepalanya sedikit, berkata, “Terima kasih atas kebaikanmu, tapi aku akan menjaganya sendiri.”
Qi terkejut, ekspresinya sedikit kaku, tetapi dia tetap tersenyum dan berkata, “Tapi kita tidak tahu kapan dia akan bangun. Bukan ide bagus jika kau terus seperti ini. Kenapa kau tidak tidur sebentar saja? Dengan aku di sini, dia akan baik-baik saja.”
Kata-kata Qi memang masuk akal, dan dia pikir dia bisa membujuk Yao, tetapi kenyataannya sangat berbeda. Yao hanya menggelengkan kepalanya, tanpa berkata apa-apa.
Qing telah mengatakan hal serupa berkali-kali, dan bahkan Qing pun tidak bisa membujuk Yao, apalagi Qi?
Qi, yang selama ini mampu mempertahankan ketenangan, tiba-tiba mengerutkan kening, wajahnya menunjukkan ketidakpuasan. Secercah kebencian terlintas di matanya saat dia menatap Lu An, yang tidur nyenyak di tempat tidur. Tidak hanya itu, bahkan ketika dia menatap Yao, matanya masih menyimpan kebencian.
Namun, dia menyembunyikan emosi ini dengan baik, hanya mengungkapkannya ketika kedua wanita itu berpaling. Tatapannya tertuju pada Lu An, pikirannya berpacu, merencanakan cara untuk membunuhnya.
Qi menoleh ke arah tiga orang di belakangnya, orang-orang yang tinggal di belakang untuk merawat Putri Yao bersamanya. Ketiga orang ini tidak terlalu kuat, kira-kira setara dengan Master Surgawi tingkat empat di dunia luar, dan mereka semua sedang melakukan ekspedisi pelatihan. Dengan kekuatannya, menekan mereka akan sangat mudah.
Kembali menatap Lu An di tempat tidur, Yao, dan wanita itu, sebuah pikiran jahat perlahan merayap ke dalam benaknya.
Dan bersamaan dengan pikiran jahat ini, senyum sinis muncul di wajah Qi.
