Mendengar kata-kata guru itu, semua orang di ruangan itu terkejut!
Kemudian, mereka yang tadinya murung tiba-tiba berseri-seri gembira, bahkan penguasa kota! Chu Youdao segera berteriak, “Di mana mereka? Pergi dan sambut mereka!”
“Mereka baru saja di gerbang akademi, mereka seharusnya sudah setengah jalan sekarang!” jawab guru itu dengan tergesa-gesa.
“Ayo, kita sambut mereka bersama-sama!” kata Chu Youdao segera kepada kerumunan.
Semua orang mengangguk serempak, lalu mengikuti penguasa kota keluar dari ruang dewan dan segera bergerak maju.
Benar saja, mereka belum berjalan jauh ketika mereka melihat sekelompok orang berpakaian jubah biru muda mendekat. Chu Youdao sangat mengenali pakaian ini; itu adalah seragam unik Paviliun Tengah Malam!
Ada sekitar sepuluh orang yang mendekat, dua yang tertua berusia akhir tiga puluhan, mendekati empat puluh, sementara yang lain lebih muda, sebagian besar sekitar tiga puluh. Chu Youdao terkejut dengan usia mereka, perasaan buruk merayapinya, tetapi dia segera pergi menemui mereka.
Tak lama kemudian, kedua kelompok bertemu di jalan. Chu Youdao melangkah maju, menangkupkan tangannya untuk memberi salam, dan berkata, “Saya Chu Youdao, penguasa Kota Xinghuo, dan juga murid Paviliun Tengah Malam. Dan Anda sekalian adalah…”
Pemimpin di hadapannya mengamati Chu Youdao dari atas ke bawah sebelum juga menangkupkan tangannya untuk memberi salam, “Saya Tong Sheng, seorang tetua dari Paviliun Api Gunung. Saya tidak menyangka penguasa kota ini adalah Master Surgawi tingkat tiga. Sepertinya informasi kami salah. Kalau begitu, penguasa kota ini lebih tua dari saya, jadi mungkin saya harus memanggil Anda Kakak Chu?”
“Jadi Anda adalah seorang tetua dari Paviliun Api Gunung, maafkan saya!” Chu Youdao tersenyum dan berkata, “Saya tidak menyadari kedatangan Anda dan telah lalai memberi salam dengan benar. Mohon maafkan saya!”
“Kakak Chu, Anda terlalu baik,” kata Tong Sheng. “Dengan serangan pemberontak, kami tentu saja harus tiba secepat mungkin. Mengapa kita tidak mencari tempat di mana Anda dapat memberi tahu kami tentang kejadian baru-baru ini?”
“Baiklah, silakan!” Chu Youdao melangkah ke samping dan berkata dengan lantang.
Tak lama kemudian, semua orang kembali ke ruang dewan. Namun, kali ini, ruang dewan tidak dapat menampung semua orang, dan banyak orang dari Kota Xinghuo menunggu di luar. Di dalam ruangan, orang-orang dari Paviliun Tengah Malam duduk di satu sisi meja panjang, sementara orang-orang dari Kota Api Bintang duduk di sisi lainnya.
Setelah duduk, Chu Youdao dengan cepat menceritakan kejadian baru-baru ini di Kota Api Bintang, dengan Dekan memberikan informasi tambahan. Chu Youdao juga berbagi spekulasinya, yang didengarkan oleh anggota Paviliun Tengah Malam dengan tenang.
“Kurang lebih seperti itulah yang terjadi,” kata Chu Youdao sambil mengerutkan kening. “Aku khawatir seorang Master Surgawi Tingkat 4 mungkin tiba kapan saja. Aku ingin tahu apa rencana Adik Tong?”
Mendengar ucapan Chu Youdao, Tong Sheng juga sedikit mengerutkan kening dan berkata, “Memang, dua tetua telah tiba, tetapi mereka masing-masing pergi ke Kota Tirai Langit dan Kota Hujan Bulan, dan tidak datang ke sini. Lagipula, dua Master Surgawi Tingkat 4 dari pasukan pemberontak berada di kedua kota itu. Selama para tetua membunuh mereka, Kota Api Bintang tentu akan aman.”
Mendengar ucapan Tong Sheng, Chu Youdao merasa agak lega. Memang, jika dua Master Surgawi Tingkat 4 dari pasukan pemberontak dapat dibunuh di luar, itu akan jauh lebih baik.
Saat itu, Tong Sheng tiba-tiba teringat sesuatu, menoleh ke orang terakhir dalam kelompoknya, dan berkata sambil tersenyum, “Jika saya ingat dengan benar, Wang Zhenggang, seorang murid dari Paviliun Api Gunung saya, juga berasal dari Kota Api Bintang Anda, bukan?”
Sebelum dia selesai berbicara, orang terakhir itu segera berdiri, menangkupkan tangannya ke arah Tuan Kota dan Dekan, dan berkata, “Salam hormat dari Tuan Kota dan Dekan!”
Mendengar ucapan Tong Sheng, Chu Youdao langsung terkejut. Sebagai Penguasa Kota, tentu saja ia tidak akan punya waktu untuk mengunjungi Paviliun Tengah Malam setiap tahun. Namun, Dekan tersenyum dan mengangguk, berkata, “Benar, Wang Zhenggang memang murid akademi kami, dan kebanggaan kami.”
“Dia memang talenta yang menjanjikan, dengan potensi pertumbuhan yang besar,” kata Tong Sheng sambil tersenyum. “Sebenarnya, dia tidak termasuk dalam rombongan kami yang kembali kali ini. Dia kembali untuk menikah, dan kami baru mengetahui masalah di Kota Starfire beberapa hari kemudian. Kami langsung bergegas untuk menyusulnya.”
“Setelah mengetahui masalah di Kota Starfire, dia sangat cemas dan ikut bersama kami.”
Semua orang langsung mengerti. Chu Youdao memandang Wang Zhenggang dan berkata dengan puas, “Dengan dedikasi seperti itu, masa depanmu pasti tak terbatas. Aku ingin tahu siapa gadis muda yang sangat kau kagumi?”
Wang Zhenggang tersenyum dan menangkupkan tangannya, berkata, “Dia juga murid Akademi Xinghuo, Kong Yan!”
Mendengar ini, Chu Youdao langsung terkejut.
Dekan tersenyum dan berkata kepada Chu Youdao, “Kong Yan memang seorang siswa akademi, dan dia baru-baru ini mencapai tingkat Master Surgawi pertama.”
Wang Zhenggang tersenyum dan melanjutkan, “Tetua Tong datang ke Kota Xinghuo kali ini untuk secara pribadi memeriksa apakah Kong Yan memenuhi syarat untuk masuk ke Paviliun Tengah Malam!”
Mendengar kata-kata Wang Zhenggang, Chu Youdao kembali terkejut. Dengan koneksi Wang Zhenggang, Tong Sheng mungkin akan memberikan perlakuan istimewa kepada Kong Yan. Bukankah itu berarti pasangan itu akan masuk ke tempat yang sama?
Chu Youdao tersenyum dan berkata kepada Wang Zhenggang, “Kalau begitu, aku harus mengucapkan selamat kepadamu terlebih dahulu.”
Semua orang tertawa terbahak-bahak. Namun, di tengah tawa itu, ekspresi seseorang semakin dingin.
Saat semua orang tertawa paling keras, sebuah suara tiba-tiba terdengar.
“Pertunangan telah dibatalkan.”
Mendengar ini, semua orang membeku, dan tawa tiba-tiba berhenti. Meskipun suara itu tidak terdengar jelas di tengah tawa, semua orang tahu itu adalah Lu An yang berbicara.
Semua orang menatap Lu An, dan dekan yang paling dekat dengannya buru-buru bertanya, “Lu An, apa yang kau katakan?”
Ekspresi Lu An tampak acuh tak acuh. Ia melirik sekeliling dan dengan tenang berkata, “Aku bilang, pertunangan telah dibatalkan. Kedua belah pihak telah setuju, dan itu adalah keputusanku.”
Mendengar ini, wajah semua orang pucat pasi karena terkejut!
Seketika, ekspresi orang-orang dari Paviliun Tengah Malam di seberangnya menjadi dingin, termasuk Tong Sheng! Melihat ini, Xinghuocheng dan yang lainnya semakin panik. Dekan buru-buru bertanya kepada Lu An, “Lu An, apa yang terjadi?!”
Lu An menatap dekan dan dengan tenang berkata, “Kong Yan tidak menyukai Wang Zhenggang. Ayahnyalah yang bersikeras menikahkan putrinya. Kemudian, aku ikut campur dan memaksa keluarga Kong untuk membatalkan pertunangan, sekaligus mengambil kembali kendali keluarga Wang atas jalan resmi.”
“Apa?!” Di sisi lain, Wang Zhenggang berteriak setelah mendengar bahwa kendali keluarga Wang atas jalan resmi telah direbut kembali, “Lu An, berani-beraninya kau!”
Mendengar suara marah itu, Lu An sedikit mengerutkan kening, menoleh ke arah Wang Zhenggang, dan dengan tenang berkata, “Lawan yang kalah sepertimu berani berbicara padaku?”
“Kau!” Wang Zhenggang terdiam sejenak, hanya mampu menunjuk Lu An dengan marah, tidak tahu harus berkata apa.
Pada saat ini, Tong Sheng angkat bicara, ekspresinya terlihat lebih gelap, dan bertanya kepada Chu Youdao, “Kakak Chu, apa yang terjadi?”
“Ini… aku juga tidak tahu!” Chu Youdao juga agak bingung, terkejut dengan perubahan peristiwa yang tiba-tiba. Dia tidak menyangka Lu An akan terlibat dalam masalah seperti itu.
Melihat ekspresi Chu Youdao, Tong Sheng mengerti bahwa ini memang tidak ada hubungannya dengan dirinya. Dia menoleh ke Lu An dan berkata dingin, “Baru remaja, namun dia berani bersikap sombong. Akan seperti apa dia ketika dewasa nanti?”
Mata Lu An menyipit mendengar ini. Ia menoleh ke Tong Sheng dan berkata dengan suara berat, “Apakah aku sombong atau tidak, itu urusanku. Adapun pernikahan ini, itu urusan Kota Starfire. Apakah Paviliun Tengah Malam bermaksud ikut campur?”
Alis Tong Sheng langsung mengerut. Paviliun Tengah Malam memiliki aturan: kecuali diberi perintah, mereka tidak pernah diizinkan untuk ikut campur dalam urusan lokal. Ini adalah aturan yang dimiliki setiap tanah suci kultivasi di setiap negara; jika tidak, bukankah seluruh negeri akan menjadi wilayah tanah suci kultivasi?
“Jika itu masalah biasa, tentu saja aku tidak akan ikut campur. Tapi ini menyangkut muridku, jadi aku harus ikut campur!” Tong Sheng langsung berteriak. “Seperti kata pepatah, ‘Lebih baik menghancurkan sepuluh kuil daripada merusak satu pernikahan!’ Kau ikut campur dalam urusan mereka—tidak bisa dimaafkan!”
Lu An mengerutkan kening mendengar ini dan bertanya, “Jadi?”
“Tidak peduli statusmu di Kota Starfire, segera kembalikan semuanya ke keadaan semula, atau kau akan menanggung akibatnya!” Tong Sheng membalas dengan dingin, ancamannya tak terselubung.
Ekspresi semua orang berubah menjadi terkejut mendengar ini. Sayangnya, hanya ekspresi Lu An yang tetap tidak berubah; sebaliknya, dia tersenyum dan bertanya, “Bagaimana jika aku tidak setuju?”
Tong Sheng tiba-tiba membanting tangannya ke meja dengan keras, berteriak, “Kalau begitu jangan salahkan aku karena tidak sopan!”
“Apa?” Senyum Lu An semakin lebar. “Seorang tetua terhormat dari Paviliun Tengah Malam, kau bermaksud menyerangku?”
“Kau pikir kau pantas?” Tong Sheng mencibir, berkata, “Kesalahanku padamu adalah menindas yang lemah. Muridku bisa mengalahkanmu dengan satu gerakan!”
“Siapa?” Lu An bertanya lagi.
Tong Sheng mengerutkan kening melihat sikap acuh tak acuh Lu An dan segera berteriak, “Wang Zhenggang, aku akan memberimu satu kesempatan lagi.” “Selesaikan masalahmu sendiri!”
Wang Zhenggang terkejut, tidak menyangka Tong Sheng tiba-tiba menunjuk ke arahnya, dan sesaat lupa untuk berbicara.
Namun, senyum Lu An melebar mendengar ini, dan dia segera berkata, “Kalau begitu bagaimana kalau kita bertaruh? Aku akan melawannya sekarang. Jika dia menang, aku tidak hanya akan mengembalikan keadaan seperti semula, tetapi juga memberinya kompensasi tiga ribu keping emas. Bagaimana?”
Tong Sheng terkejut mendengar ini, segera merasakan ada yang tidak beres. Mengapa pemuda ini begitu percaya diri, bahkan tampak senang menghadapi pertempuran yang akan datang?
Tong Sheng kemudian menyadari bahwa dia sama sekali tidak bisa mengukur kekuatan pemuda itu—sangat aneh!
Namun, jika seorang murid dari Paviliun Tengah Malam yang bergengsi bahkan tidak bisa mengalahkan anak laki-laki seusia ini, dia tidak pantas untuk tetap berada di Paviliun Tengah Malam. Tong Sheng dengan lantang berseru, “Bagus!”
Kemudian, Tong Sheng menoleh ke Wang Zhenggang dan berkata dengan tegas, “Zhenggang, sebaiknya kau tampil baik dan jangan mempermalukan Paviliun Tengah Malam!”
Wang Zhenggang terkejut, lalu menatap pemuda yang duduk tenang di hadapannya.
Ia mengerutkan kening. Ia tak percaya bahwa setelah lebih dari setahun di Paviliun Tengah Malam, ia akan kalah dari anak muda ini!
Wang Zhenggang tersentak, lalu dengan lantang menyatakan, “Baiklah, aku terima taruhannya!”
