Kabar tentang kemunculan seorang Master Surgawi Tingkat 4 dengan cepat menyebar ke seluruh Kota Starfire.
Setelah mengetahui berita ini, serikat pedagang dan keluarga besar di Kota Starfire bergegas bersembunyi secepat mungkin. Para guru dan siswa akademi juga bersembunyi di ruang bawah tanah untuk menghindari bahaya lebih lanjut.
Ini adalah bagian dari pengaturan Chu Youdao sebelumnya; jika terjadi masalah, prioritas semua orang adalah keselamatan diri.
Lu An, yang telah menunggu di ruang dewan, melarikan diri sendirian begitu mengetahui kemunculan Master Surgawi Tingkat 4. Dia tidak mengungsi bersama anggota akademi tetapi langsung pergi ke tempat Liu Yi berada.
Faktanya, dengan munculnya Master Surgawi Tingkat 4, orang yang paling berbahaya adalah Liu Yi. Karena para pemberontak hanya mengincar uang, Liu Yi tidak diragukan lagi adalah target utama mereka.
Dalam beberapa hari terakhir, Liu Yi telah memberi tahu Lu An tempat persembunyiannya; meskipun tersembunyi dengan baik, Lu An masih merasa gelisah. Jadi, dia bergegas ke tempat persembunyian Liu Yi secepat mungkin.
Itu adalah pemukiman rakyat biasa, di halaman biasa. Di bawah pohon besar di halaman belakang terdapat sebuah sumur. Sumur itu berisi air, tetapi letaknya buatan. Namun, di bawahnya terdapat sebuah ruangan rahasia yang sangat besar.
Mengikuti instruksi Liu Yi, Lu An melompat ke dalam sumur. Benar saja, setelah melompat masuk, air yang terlihat dari luar hanyalah sebuah kolam. Lebih jauh ke dalam, melalui sebuah lorong, terdapat sebuah istana bawah tanah yang besar. Saat ini, Liu Yi sedang duduk di dalam, sendirian.
Ketika Lu An muncul, Liu Yi segera memperhatikannya, berdiri dengan terkejut, dan berkata, “Lu An? Apa yang membawamu kemari?”
Melihat Liu Yi menyapanya, Lu An menghela napas lega ketika melihat Liu Yi tidak terluka. Benar saja, Liu Yi menerima kabar itu segera setelah Master Surgawi tingkat empat muncul. Dia berkata, “Tidak apa-apa, aku khawatir kau sendirian. Apakah hanya kau yang tahu tentang ruangan rahasia ini?”
“Ya.” Liu Yi mengangguk yakin, berkata, “Aku menciptakan ruang rahasia ini sejak lama, dan aku melakukan semuanya sendiri, tanpa meminta bantuan orang lain.”
Lu An mengangguk lega mendengar ini.
Melihat ruang yang luas itu, dengan segala sesuatu mulai dari makanan hingga air, Liu Yi mungkin bisa tinggal di sini selama sebulan tanpa masalah. Dan selama itu, orang-orang dari Paviliun Tengah Malam pasti akan mengusir para pemberontak.
“Kudengar Tuan Kota sendiri pergi ke medan perang untuk menyelidiki. Bagaimana keadaannya? Apakah ada kabar tentangnya?” tanya Liu Yi setelah berpikir sejenak.
“Tidak.” Lu An menggelengkan kepalanya sedikit, mengerutkan kening sambil bertanya, “Utusan itu hanya menyebutkan seorang Master Surgawi tingkat empat, tidak lebih. Namun, Tuan Kota kemungkinan berada dalam bahaya besar; melarikan diri akan sangat sulit.”
Mendengar kata-kata Lu An, alis Liu Yi semakin berkerut. Ia juga telah mempertimbangkan hal ini, dan berkata, “Jika para pemberontak menyerang karena uang, target pertama mereka adalah Persekutuan Pedagang Yao Guang, dan target kedua mereka adalah Rumah Besar Penguasa Kota. Lagipula, Rumah Besar Penguasa Kota adalah tempat yang sangat kaya di setiap wilayah; mereka tidak akan membiarkannya lolos begitu saja.”
Lu An mengangguk, dan berkata, “Dengan kebijaksanaan Penguasa Kota, ia seharusnya sudah memikirkan hal ini sejak lama. Rumah Besar Penguasa Kota seharusnya juga telah menerima informasi langsung, dan orang-orang di dalamnya akan melindungi diri mereka sendiri.”
Liu Yi juga mengangguk sedikit setelah mendengar kata-kata Lu An.
“Apa pun yang terjadi, lindungi diri Anda terlebih dahulu,” kata Lu An, sambil menatap Liu Yi. “Dengan munculnya para pemberontak, kita tidak tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan Paviliun Tengah Malam untuk tiba. Adapun kerugian yang diderita Kamar Dagang, jangan khawatir tentang itu.”
——————
——————
Di Kota Starfire, ketika Chu Youdao dan Du Chen meninggal, itu berarti tidak ada lagi kemampuan untuk bertahan.
Tong Sheng dan seorang Master Surgawi Tingkat 3 lainnya berhasil melarikan diri, kabur jauh dari Kota Starfire. Adapun anggota Paviliun Tengah Malam lainnya, sekitar setengahnya tewas, dan setengah lainnya berpencar, mencari tempat persembunyian di dalam Kota Starfire.
Tanpa perlawanan, para pemberontak maju dengan cepat, menduduki setiap sudut Kota Starfire dalam waktu kurang dari setengah hari. Setelah menduduki kota, mereka mulai melakukan apa yang paling mereka kuasai—membakar, membunuh, dan menjarah.
Target mereka jelas: toko-toko. Toko-toko dari kamar dagang utama tentu saja menjadi prioritas utama mereka, terutama jalan komersial pusat.
Master Surgawi tingkat empat, bernama Ren Tao, tiba di Jalan Komersial Pusat bersama sisa pasukan pemberontak, memimpin anak buahnya langsung ke markas Kamar Dagang Yao Guang. Mereka telah mendengar reputasi Kamar Dagang Yao Guang di kota-kota lain; organisasi sebesar itu pasti tidak akan mengecewakan.
Namun, ketika mereka menyerbu Kamar Dagang Yao Guang, mereka mendapati tempat itu benar-benar kosong. Para pemberontak menyerbu lantai empat, memulai penggeledahan setiap ruangan. Memang, barang-barang di dalamnya semuanya berharga, tetapi tidak ada satu pun barang yang tak ternilai harganya, membuat mereka sangat kecewa.
Bahkan Ren Tao agak terkejut saat melihat barang-barang yang digeledah. Apakah orang-orang di sini tahu mereka akan datang untuk merampok mereka dan memindahkan aset penting mereka?
Setelah mencari cukup lama, tidak ada satu pun barang yang dilihat Ren Tao yang membuatnya bersemangat. Alisnya semakin berkerut, dan dia berbalik lalu berjalan keluar dari markas Kamar Dagang Yao Guang.
Barang-barang ini tidak sepadan dengan usaha menyerang Kota Xinghuo.
Memikirkan hal ini, Ren Tao menoleh ke arah pasukan pemberontak yang berkerumun di luar dan dengan lantang memerintahkan, “Tinggalkan setengah dari kalian untuk menggeledah seluruh Jalan Komersial Pusat. Sisanya, ikuti saya ke Rumah Tuan Kota!”
“Baik!” teriak para pemberontak serempak.
Segera, Ren Tao memimpin pasukannya langsung ke Rumah Tuan Kota. Di jalan yang lebar itu, mereka telah menghilang tanpa jejak; Tidak ada yang berani menghentikan mereka. Mereka berbaris dengan lancar dari Jalan Komersial Pusat menuju gerbang Istana Tuan Kota. Melihat istana yang mewah dan megah itu, wajah Ren Tao menunjukkan ekspresi mengejek saat ia memimpin anak buahnya langsung masuk!
Saat ini, para penjaga Istana Tuan Kota telah mundur; istana itu kosong, tanpa seorang pun. Para pemberontak telah menjarah istana tersebut. Tempat yang dulunya paling bergengsi ini sekarang sedang mengalami pembaptisan paling brutalnya.
Benar saja, Istana Tuan Kota tidak mengecewakan Ren Tao. Saat bawahannya mengeluarkan satu demi satu barang, beberapa di antaranya tak ternilai harganya. Melihat barang-barang ini, ekspresi Ren Tao akhirnya melunak.
Namun, ini hanyalah Istana Tuan Kota; kekayaan terbesar berada di Persekutuan Pedagang Yao Guang, dan Ren Tao tidak bisa puas hanya dengan itu. Terlebih lagi, saat ini, dua Master Surgawi Tingkat 4 dari Paviliun Tengah Malam berada di Kota Tianmu dan Kota Yueyu masing-masing, dan keduanya sedang ditahan. Setidaknya butuh tiga hari bagi mereka untuk mencapai Kota Xinghuo.
Tiga hari sudah cukup baginya untuk memeras setiap tetes kekayaan dari Kota Xinghuo!
Memikirkan hal ini, senyum dingin muncul di bibir Ren Tao. Dia punya seribu cara untuk menangani ini. Dan dia tidak hanya ingin menguras aset Persekutuan Pedagang Yao Guang, tetapi dia juga ingin mereka dengan sukarela menyerahkan uang mereka.
Tidak hanya Ren Tao, tetapi para prajurit pemberontak ini juga sangat berpengalaman dalam pencarian. Lagipula, dari Kerajaan Tiancheng hingga ke sini, jumlah kota yang digeledah oleh para pemberontak yang selamat sangat banyak. Barang-barang berharga dengan cepat dikeluarkan, gerobak demi gerobak, dan diangkut pergi.
Adapun yang tidak bisa diambil, tidak bisa dipindahkan, atau terlalu besar, dihancurkan atau dibakar. Seluruh Kota Starfire berada dalam keadaan ini, sehingga segera asap tebal mengepul di seluruh kota, menjerumuskannya ke dalam kekacauan.
Ren Tao duduk di aula utama Rumah Besar Penguasa Kota, memandang rendah bawahannya seperti seorang penguasa kota. Setelah beberapa saat, seorang Master Surgawi Tingkat 3 bergegas masuk ke aula, menangkupkan tangannya ke arah Ren Tao, dan berkata, “Bos, seperti yang diduga, salah satu dari dua Master Surgawi Tingkat 3 yang Anda bunuh tadi adalah Penguasa Kota!”
Ren Tao tampak sangat senang mendengar ini dan berkata, “Lanjutkan.”
Master Surgawi Tingkat 3 itu segera mengangguk dan melanjutkan, “Baru saja, aku menangkap putri satu-satunya!”
Mendengar ini, mata Ren Tao berbinar! Dia tiba-tiba berdiri, tertawa terbahak-bahak pada Master Surgawi Tingkat 3 itu, dan berkata, “Bagus! Bawa dia ke atas!”
“Baik!” Master Surgawi itu segera menjawab dan berbalik untuk memberi perintah. Sesaat kemudian, dua orang pria mengawal seorang wanita yang diikat tangan dan kakinya.
Gadis ini, yang tampak baru berusia tujuh belas tahun, tidak lain adalah Chu Ling? Saat ini, wajah cantik Chu Ling pucat pasi, seputih kertas, berlinang air mata, dan matanya merah. Beberapa saat sebelumnya, dia telah diseret keluar dari ruang rahasia rumah penguasa kota; Semua penjaga telah terbunuh, meninggalkannya sendirian.
Melihat kondisi Chu Ling, Ren Tao tertawa terbahak-bahak dan berkata kepada bawahannya, “Bagus sekali! Lakukan dengan cara lama!”
