Larut malam.
Kebisingan dan teriakan di siang hari di Kota Starfire akhirnya mereda, dan kota kembali sunyi. Namun, Kota Starfire yang terkenal di malam hari tidak terlihat.
Langit berawan malam ini, membuat malam semakin gelap. Sesosok figur bergerak cepat menembus kegelapan, menyusuri gang-gang dan jalan-jalan.
Orang ini tak lain adalah Lu An.
Semakin gelap malam, semakin menguntungkan pergerakannya. Beberapa gang benar-benar gelap gulita, namun ia dapat bergerak bebas, seolah-olah berjalan di tanah datar. Kegelapan menyoroti indra superiornya.
Ia telah menunggu hingga larut malam untuk bertindak justru karena alasan ini.
Setelah melintasi hampir setengah dari Kota Starfire, ia akhirnya tiba di lokasi dua jalan dekat Rumah Besar Penguasa Kota.
Dia melihat sekeliling dan melihat banyak api unggun di sepanjang jalan, masing-masing dikelilingi oleh banyak tentara pemberontak yang tertawa, minum, dan bermain. Selain itu, ada banyak orang yang berpatroli di jalan dengan obor.
Hati Lu An mencekam saat melihat orang-orang ini. Dia tidak sepenuhnya yakin bisa melarikan diri dari mereka tanpa terdeteksi, karena dia tidak tahu apakah ada di antara mereka yang merupakan pendeta Taois. Para pemberontak mungkin telah mencampurkan pendeta Taois untuk melenyapkan siapa pun yang mencoba menyelamatkan orang.
Memikirkan hal ini, Lu An mengerutkan kening dan mulai merenung. Tepat saat itu, seorang pria tiba-tiba berdiri di dekat salah satu api unggun. Dia mabuk dan tertatih-tatih memasuki gang. Tubuhnya terhuyung-huyung, seolah-olah dia akan pingsan kapan saja.
Alis Lu An berkerut, dan dia segera bersembunyi. Pemberontak itu memasuki gang dan mulai membuka ritsleting sakunya, berniat untuk buang air kecil.
Sayangnya, dia tidak mendapat kesempatan.
Sebelum dia sempat melepas celananya, dia merasakan… Rasa dingin menjalar di tengkuknya, dan hidupnya pun berakhir. Lu An telah menusukkan belati ke lehernya dari belakang; ia bahkan tidak bisa berteriak.
Setelah membunuhnya, Lu An berpikir sejenak. Pria itu tingginya hampir sama dengannya. Ia segera memakaikan pakaiannya dan kemudian membakar mayatnya.
Pada saat ini, Lu An juga tampak seperti pemberontak. Namun, meskipun ia mengenakan pakaian pemberontak, sikapnya berbeda. Tidak ada pemberontak yang setenang dirinya, berjalan dengan tekad seperti itu.
Lu An tahu ini dengan baik; untuk menipu, seseorang harus meyakinkan.
Jadi, Lu An mengoleskan abu di wajahnya, menarik napas dalam-dalam, memaksakan senyum, lalu berjalan keluar dengan angkuh, tubuhnya gemetar karena kesombongan.
Ia tidak kembali ke api unggun tempat pria itu baru saja keluar, karena itu akan terlalu mencolok. Sebaliknya, ia berjalan ke api unggun lain dan duduk.
Di sampingnya, seorang prajurit pemberontak memperhatikan seseorang yang duduk di sebelahnya, berhenti sejenak, dan bertukar pandangan dengan Lu An. Lu An juga menatap pria itu, merasa gugup di dalam hatinya tetapi Lu An tampak tenang di luar, dan menyeringai padanya.
Pria itu mengerutkan kening, dan tepat ketika Lu An mengira dirinya telah terbongkar, pria itu mendorong kendi anggur ke pelukan Lu An!
“Kenapa kau tidak punya anggur?” teriak pemberontak itu. “Apa, kau mencoba menghindari minum?”
Lu An terkejut, lalu menyeringai dan berkata, “Tentu saja tidak! Aku akan segera mengambil beberapa!”
Dengan itu, Lu An mengambil kendi dan meneguk sebagian besar isinya, disambut tepuk tangan dan sorak sorai dari orang-orang di sekitarnya!
Setelah menghabiskan anggur, orang-orang itu melanjutkan obrolan mereka, berbicara di antara mereka sendiri. Lu An mendengarkan dengan tenang, terus-menerus memperhatikan sekitarnya. Dia memperhatikan seorang pria yang agak mabuk.
Setelah berpikir sejenak, Lu An mendekati pria itu, menatapnya, dan bertanya, “Saudara, bagaimana kabar putri penguasa kota sekarang?”
“Putri penguasa kota?” Pria itu, matanya tidak fokus, menatap Lu An dan bertanya, “Apa, kau tidak tahu?”
“Aku termasuk dalam kelompok terakhir.” “Untuk memasuki kota!” Lu An terkekeh dan berkata, “Jadi aku tidak tahu apa-apa!”
Mendengar kata-kata Lu An, pria itu juga kehilangan kemampuan berpikir jernihnya, mengangguk dan berkata, “Wanita itu, kami menyeretnya keluar dari ruangan rahasia, dan sekarang dia tergantung di tiang di luar rumah besar penguasa kota, menunggu seseorang untuk menebusnya!”
Tergantung di tiang?
Hati Lu An mencekam, dan alisnya langsung berkerut. Jadi, sejak kejadian itu sampai sekarang, Chu Ling belum makan atau minum apa pun, dan tidak bisa bergerak di luar?
“Ada apa? Mengapa kau menanyakannya?” tanya pria itu, menatap Lu An dengan mabuk, sambil menengadahkan kepalanya.
“Tidak apa-apa. Aku hanya mendengar putri penguasa kota sangat cantik, jadi aku bertanya beberapa hal lagi.” Lu An terkejut dengan pertanyaan itu, lalu berpikir sejenak dan bertanya lagi, “Apakah kau tidak takut seseorang akan menculik sandera hanya dengan membiarkannya di luar seperti itu?” “Ini?”
“Menculiknya?” Pria itu terkejut, lalu tertawa terbahak-bahak, “Itu sama saja mencari kematian! Kita memiliki Master Surgawi Tingkat 3 yang mengawasi kita. Siapa pun yang muncul akan langsung ditangkap. Kau pikir kau bisa menyelamatkannya?!”
Hati Lu An benar-benar hancur mendengar ini!
Ternyata benar ada seseorang yang menjaganya!
Terlebih lagi, yang lebih mengkhawatirkan adalah dia digantung di tiang. Sebenarnya, dia lebih suka Chu Ling dipenjara di penjara bawah tanah yang dijaga ketat daripada diperlakukan seperti ini, karena kesulitan menyelamatkannya sangat berbeda.
Dalam situasi ini, jika dia ingin menyelamatkannya, dia hanya bisa melompat ke udara kosong, membuatnya terlalu mencolok. Semua orang bisa melihatnya sekilas, dan dia pasti akan ditemukan.
Pria itu menatap Lu An, ingin mengatakan sesuatu, tetapi dia terlalu mabuk untuk berbicara, dan dia terkulai lemas, benar-benar kehilangan kendali. Lu An tidak berlama-lama. Dia bangkit, berpura-pura ingin buang air kecil, dan menuju ke gang yang lebih dekat ke Kota. Istana Tuan Kota.
Memasuki gang, Lu An menghela napas lega dan segera melewatinya. Tak lama kemudian, ia sampai di sisi lain gang, jalan di depan Istana Tuan Kota.
Jalan ini dijaga oleh lebih banyak tentara pemberontak daripada sebelumnya, bersama dengan patroli. Hampir seluruh jalan diterangi obor, membuat semuanya terlihat jelas.
Ketika Lu An mengintip keluar dari gang dan melihat ke timur, ia sudah bisa melihat Istana Tuan Kota yang megah.
Benar saja, sebuah tiang kayu besar berdiri di depan Istana Tuan Kota, dan di puncak tiang itu, Chu Ling diikat tangan dan kakinya, terikat erat padanya.
Lu An sedikit mengerutkan kening. Meskipun ia jauh dari tiang itu, penglihatannya sekarang sangat tajam. Ia dapat dengan jelas melihat bahwa wajah Chu Ling pucat, dan kepalanya miring ke satu sisi, jelas menunjukkan kelemahan yang ekstrem. Jika ini terus berlanjut, Chu Ling mungkin tidak akan mampu bertahan dan sesuatu yang buruk mungkin terjadi!
Hati Lu An mencekam melihat ini, dan ia menoleh ke belakang. Di jalan. Meskipun ia telah menyaksikan penderitaan Chu Ling, ia tidak berani membantunya. Ia tidak tahu di mana Guru Surgawi tingkat tiga pemberontak itu bersembunyi—apakah di tengah kerumunan atau di balik bayangan. Jika ia bertindak gegabah sekarang, ia pasti akan mati!
Apa yang harus ia lakukan?
Mata Lu An tampak serius; situasinya jauh lebih rumit dan sulit daripada yang ia bayangkan. Setelah berpikir sejenak, ia menarik napas dalam-dalam dan berjalan keluar dengan angkuh.
Begitu berada di luar, ia pergi ke api unggun, mengambil obor dari kerumunan, dan berpura-pura menjadi petugas patroli, berjalan bolak-balik. Tentu saja, meskipun ia tampak berjalan-jalan, ia diam-diam mendekati tiang tersebut. Ia mencoba membuat rutenya serumit mungkin agar tidak menarik perhatian.
Akhirnya, Lu An tiba di api unggun yang paling dekat dengan tiang tersebut. Namun, bahkan api unggun ini berjarak tiga zhang (sekitar 10 meter) dari tiang tersebut. Saat Lu An mendekat, ia menyadari bahwa tidak ada prajurit pemberontak yang diizinkan berada dalam jarak tiga zhang (sekitar 10 meter) dari tiang tersebut. 10 meter) dari tiang; ini tampaknya merupakan aturan pemberontak.
Hal ini semakin mempersulit Lu An untuk mendekati tiang.
Untuk berjaga-jaga, Lu An tidak berlama-lama di sana tetapi kembali ke tempat yang lebih jauh dari tiang. Ia terus mengawasi kondisi Chu Ling di tiang. Bibir Chu Ling pucat; ia jelas sangat haus.
Jika ia tidak minum air sejak pagi, ia mungkin akan mati kehausan!
Tetapi akankah para pemberontak membiarkannya mati kehausan?
Memikirkan hal ini, jantung Lu An berdebar kencang. Para pemberontak pasti akan memberinya air, apa pun yang terjadi, untuk memastikan kelangsungan hidupnya. Jika tidak, jika Chu Ling meninggal sebelum uang tebusan diterima, Persekutuan Pedagang Yao Guang dapat dengan mudah menolak untuk membayar, dan istana kekaisaran tidak akan menindaklanjuti masalah ini!
Dengan mengingat hal ini, Lu An kembali ke tempat terdekat dengan tiang. Ia sekali lagi berbaur dengan kerumunan; jika air akan diberikan, air itu akan diberikan kepada orang yang paling dekat dengan tiang.
Benar saja, Setelah Lu An berlama-lama di dekat api, seseorang mendongak ke arah Chu Ling dan, melihat kondisinya yang menyedihkan, berkata, “Wanita itu akan mati lagi. Siapa yang mau memanjat dan memberinya air?”
Semua orang langsung menggelengkan kepala. Siapa yang mau repot-repot memanjat tiang setinggi itu? Saat itu juga, untuk menarik perhatian pria itu dan menghindari agar niatnya memanjat tiang tidak terlalu terlihat, Lu An berdiri, berpura-pura berbalik dan pergi buang air kecil.
Namun, pria itu tiba-tiba berbicara!
“Anak itu!” pria itu menunjuk Lu An, yang hendak pergi, dan berteriak, “Kau!”
