Liu Yi dan Lu An akhirnya kembali.
Awalnya Liu Yi tidak setuju, bahkan setelah Lu An menyebutkan Chu Ling masih ada di sana. Ia ingin membawa Lu An ke tempat aman terlebih dahulu, lalu pergi menyelamatkan Chu Ling sendiri.
Namun, Liu Yi tidak bisa membujuk Lu An sebaliknya. Ia semakin tidak mampu untuk tidak mematuhi perintahnya.
Memanfaatkan kegelapan dan hujan deras, keduanya kembali ke lubang tersebut. Dalam perjalanan pulang, Liu Yi menggendong Lu An di setengah perjalanan pertama, sementara Lu An berjalan sendirian di setengah perjalanan kedua.
Luka-lukanya sembuh dengan cepat, yang merupakan salah satu alasan ia tidak mati dalam serangan itu.
Jika ia dalam keadaan normal, ledakan itu akan membunuhnya, atau setidaknya membuatnya terluka parah. Ia lebih tahu daripada siapa pun kengerian Matahari Sembilan yang Berkobar. Mengetahui hal ini, ia meminum pil ajaib sebelum muncul dari kabut.
Ya, itu adalah salah satu dari tiga pil ajaib yang diberikan Jun kepadanya ketika ia meninggalkan Alam Abadi.
Meskipun ia belum pernah meminum pil ini sebelumnya dan tidak tahu apakah pil ini benar-benar memiliki kekuatan untuk menghidupkan kembali orang mati, ia tidak punya pilihan selain mengambil risiko. Terlebih lagi, mengingat keajaiban Alam Abadi, Lu An rela mengambil risiko demi hidupnya.
Benar saja, pil ajaib itu tidak mengecewakannya.
Bahkan, ketika ia pertama kali jatuh di lumpur, tubuhnya compang-camping dan hancur, dipenuhi luka dan daging yang membusuk. Pada saat Liu Yi menemukannya, pil ajaib yang ampuh itu telah menyembuhkan semua luka luarnya dan bahkan sebagian besar memulihkan luka internalnya.
Pada saat Liu Yi membawa Lu An menuju Akademi Starfire, ia hampir sepenuhnya sembuh, itulah sebabnya Lu An terbangun.
Meskipun Lu An tampak normal secara lahiriah, ia sangat terkejut dengan kekuatan pil ajaib itu. Ia sama sekali tidak percaya bahwa ia hanya menderita luka ringan; sebaliknya, ramuan ini benar-benar memiliki kekuatan yang luar biasa!
Bahkan kesadarannya pun pulih dengan cepat, dan kekuatan hidupnya beregenerasi dengan kecepatan yang menakjubkan. Sambil mengagumi kekuatan ramuan itu, Lu An juga merasa kesal; dia tidak menyangka ramuan pertamanya akan habis secepat ini.
Ketika keduanya kembali ke lokasi ledakan, kekuatan Lu An telah pulih hingga sekitar 70-80%. Dia melihat sekeliling; meskipun bangunan dan tanah di sekitarnya telah runtuh, dia dengan cepat menemukan tempat dia menyembunyikan Chu Ling.
Untungnya, dia telah merencanakan untuk menggunakan teknik Sembilan Matahari Berkobar untuk bertarung, jadi dia telah menyembunyikan Chu Ling cukup jauh. Jika tidak, ledakan itu akan menelannya.
Ketika keduanya menemukan Chu Ling, dia meringkuk di sudut rumah yang runtuh, gemetar dan terlalu takut untuk bergerak. Melihat Chu Ling tidak terluka di rumah yang runtuh, Lu An menghela napas lega. Untungnya Chu Ling adalah kultivator Alam Surgawi; jika tidak, rumah yang runtuh itu akan menjadi bahaya besar baginya.
Setelah menyelamatkan Chu Ling, Lu An kembali ke lubang yang dalam. Setelah hampir pulih sepenuhnya, ia tidak akan takut bahkan pada Master Surgawi tingkat tiga dari pasukan pemberontak. Sayangnya, sejak ledakan itu, tidak ada satu pun pemberontak yang datang.
Dipandu oleh Liu Yi, Lu An dengan cepat tiba di mayat pria paruh baya itu. Melihat tubuh lawannya, mata Lu An dingin, tanpa menunjukkan emosi.
Setelah beberapa saat, ia membungkuk dan mengambil mayat itu dari tanah.
“Apa yang kau lakukan?” tanya Liu Yi, terkejut.
Sambil mengambil mayat itu, Lu An menoleh ke arah Liu Yi, menarik napas dalam-dalam, dan berkata dengan suara rendah di tengah hujan deras, “Pertempuran ini harus berakhir.”
——————
——————
Keesokan harinya, pagi-pagi sekali.
Ketika Lu An, Liu Yi, dan Chu Ling muncul secara bersamaan di Akademi Starfire dan melemparkan mayat pria paruh baya itu ke tanah, semua orang, termasuk dekan, terkejut. Dekan mengerutkan kening sambil menatap mayat yang tergeletak di tanah, yang tampak seperti daging busuk. Dia bertanya kepada Lu An, “Siapa ini?”
“Seorang Master Surgawi tingkat empat dari pasukan pemberontak,” jawab Lu An langsung, tanpa bertele-tele.
Kata-kata ini mengejutkan semua orang yang hadir, lalu mereka meledak dalam keterkejutan!
Dekan menatap Lu An dengan tidak percaya, lalu melirik mayat itu, kemudian kembali menatap Lu An, bergegas ke sisinya dan berseru, “Apakah ini benar?!”
“Ini benar,” Lu An mengangguk, “Benar sekali.”
Melihat kepastian Lu An, dekan dipenuhi kekaguman. Meskipun dia tidak tahu bagaimana Lu An melakukannya, dia tidak bisa menahan kegembiraannya yang luar biasa!
“Bagus! Bagus! Bagus!!” Dekan itu berteriak berulang kali, suaranya meninggi tak terkendali, “Dengan matinya seorang Master Surgawi tingkat empat, kita bisa melancarkan serangan balik skala penuh!”
Di sampingnya, wakil dekan, melihat mayat di tanah, dengan cepat mendekati Lu An dan bertanya, “Orang ini… apakah kau yang membunuhnya?”
“Presiden Liu dan saya membunuhnya bersama,” jawab Lu An. “Membunuhnya tidak mudah; kami merencanakannya sejak lama dan menggunakan beberapa sumber daya yang tak ternilai harganya.”
Mendengar kata-kata Lu An yang penuh teka-teki, semua orang terkejut. Mengingat perkembangan Lu An, tidak ada yang akan percaya bahwa dia tidak memiliki rahasia. Ironisnya, kata-katanya justru membuat mereka lebih percaya padanya!
“Bagus dia mati! Bagus dia mati!” seru dekan. “Lu An, sekarang kau adalah penguasa kota, apa yang akan kita lakukan selanjutnya?!”
Mendengar itu, semua orang menatap Lu An. Memang, jika sebelumnya ada yang tidak puas dengan Lu An sebagai penjabat penguasa kota, sekarang, dengan seorang Master Surgawi tingkat empat di hadapan mereka, siapa yang berani mengucapkan sepatah kata pun ketidaksetujuan?
Melihat semua orang menatapnya, Lu An tidak berusaha menolak. Ia menarik napas dalam-dalam dan berkata, “Dengan matinya seorang Master Surgawi tingkat empat, para pemberontak pasti akan kacau dan tidak mampu mengendalikan dunia luar. Kumpulkan semua serikat pedagang dan keluarga di sini. Tujuan kita bukan untuk membunuh, tetapi untuk memaksa para pemberontak keluar dari Kota Starfire tanpa melukai seorang pun.”
…
…
Siang hari, pukul 01.15.
Dipimpin oleh Lu An, semua Master Surgawi Kota Starfire berkumpul bersama, bersama dengan banyak tentara dan penjaga dari sebelumnya, dan berbaris di sepanjang jalan lurus di depan Rumah Penguasa Kota menuju ke sana!
Prosesi itu sangat besar, dengan lebih dari seratus Master Surgawi dan lebih dari sepuluh ribu tentara! Pasukan yang begitu besar dan mengesankan yang menuju ke Rumah Penguasa Kota menarik banyak warga sipil yang bersembunyi di rumah mereka untuk mengintip keluar.
Kemudian, warga sipil terkejut menemukan, di depan iring-iringan besar itu, sebuah tiang tinggi, beberapa meter tingginya, berdiri di atas kereta. Dan tergantung mengerikan di tiang itu adalah sesosok mayat!
Mayat siapa itu?
Rakyat jelata menatap mayat itu dengan takjub, lalu terkejut mendapati bahwa iring-iringan yang menuju ke kediaman penguasa kota, baik pendeta Tao maupun tentara, sama sekali tidak menunjukkan rasa takut. Sebaliknya, mereka memancarkan aura kepercayaan diri yang luar biasa, seolah-olah kemenangan sudah pasti!
Apa yang sedang terjadi? Apakah bala bantuan dari Paviliun Tengah Malam telah tiba?
Di jalan, banyak pemberontak mabuk muncul dari rumah-rumah warga biasa, dan tanpa terkecuali, mereka semua dibunuh oleh pasukan besar ini. Bahkan pendeta Tao yang mencoba menyampaikan pesan pun ditemukan oleh pasukan besar itu dan dikejar, dibunuh satu per satu.
Namun, berita itu dengan cepat sampai ke kediaman penguasa kota. Para pemberontak ketakutan. Lagipula, pemimpin mereka belum kembali, dan pertempuran mengerikan malam sebelumnya telah menghalangi mereka untuk pergi. Sekarang pemimpin mereka tergantung di tiang musuh, keberanian apa yang mereka miliki untuk tetap bertahan?
Membunuh pemimpin mereka berarti pasukan musuh juga berisi seorang pendeta Taois tingkat empat!
Dalam sekejap, para master surgawi Penguasa Kota berhamburan seperti burung dan binatang buas, melarikan diri ke segala arah dengan kecepatan tinggi. Bahkan ketika tim Lu An tiba di rumah Penguasa Kota, tempat itu sudah benar-benar kosong.
Pasukan besar itu menyapu seluruh rumah, menemukan dan membunuh semua pemberontak yang tersisa. Meskipun sebagian besar pemberontak telah melarikan diri, rumah itu masih dipenuhi mayat.
Sebagian besar mayat itu adalah penjaga Penguasa Kota.
Atas perintah Lu An, gerbang kota dibiarkan tanpa pertahanan, tepatnya untuk memungkinkan para pemberontak melarikan diri tanpa hambatan. Pada titik ini, kerugian lebih lanjut tidak diperlukan.
Tak lama kemudian, kabar datang dari gerbang kota bahwa pasukan pemberontak utama telah sepenuhnya mundur. Setelah mendengar kabar ini, semua orang di aula utama rumah Penguasa Kota bersorak gembira!
Sejak para pemberontak muncul hingga sekarang, mereka akhirnya bisa merayakannya!
Ini adalah kemenangan yang diraih dengan susah payah, kemenangan yang telah lama dinantikan semua orang. Semua orang melompat kegirangan, berpelukan, dan banyak yang bahkan menangis. Mendengar berita itu, Lu An merasa lega. Ia memandang kerumunan yang bersorak di aula utama, tetapi kemudian memperhatikan Chu Ling yang tampak sedih di sudut ruangan.
Melihat Chu Ling, ia tak kuasa menahan rasa sedih.
Setelah beberapa saat, kerumunan berhenti. Tak lama kemudian, semua orang berdiri rapi berbaris di hadapan Lu An. Perwakilan dari berbagai serikat pedagang, keluarga, dan akademi berdiri tertib di hadapannya, menunggu perintahnya.
Tatapan semua orang terhadap Lu An dipenuhi dengan tekad yang teguh; saat ini, Lu An adalah andalan mereka.
Termasuk Liu Yi.
Lu An memandang kerumunan dan berkata, “Mulai sekarang, selidiki secara menyeluruh sisa-sisa pemberontak Kota Starfire. Interogasi semua individu yang tidak dikenal untuk mencegah mereka terus membahayakan rakyat.”
“Baik!” Kerumunan itu berteriak serempak!
