Empat hari kemudian.
Pengadilan kekaisaran bertindak cepat. Pada hari kelima setelah Lu An mengambil alih Kota Starfire, seorang penguasa kota baru diangkat. Lu An tentu saja meninggalkan kediaman penguasa kota, menyerahkan semua urusan kepada pendatang baru ini.
Lu An senang dengan pengaturan ini, karena beberapa hari terakhir sangat sibuk.
Setelah istirahat malam yang nyenyak, pada hari keenam, dekan secara pribadi mengunjunginya dan berbicara sangat lama. Namun, percakapan panjang ini semata-mata untuk satu hal:
agar Lu An mengajar di akademi.
Lu An awalnya menolak, karena percaya bahwa ia harus fokus pada kultivasi, bukan hal-hal lain. Ia memiliki banyak hal yang harus dilakukan; menjadi lebih kuat selalu menjadi prioritas utamanya. Ini terlalu berat, termasuk harapan orang-orang Kabut Hitam dan keinginannya untuk menemukan Fu Yu sesegera mungkin.
Namun, ketika dekan bertanya ke mana ia ingin pergi, ia tidak tahu.
Ia belum bisa pergi ke tempat yang lebih besar untuk mengembangkan diri. Meskipun ada beberapa kerajaan besar di benua itu, yang dipenuhi para ahli, dan orang-orang dengan kekuatan seperti dirinya jumlahnya sangat sedikit—tidak berarti—ia bisa mendapatkan pelatihan yang sangat baik di sana. Tetapi karena alasan keamanan, ia tetap tidak memilih untuk pergi. Bahkan di negara kecil terpencil seperti Midnight Pavilion, keselamatannya tidak dapat dijamin, apalagi di tempat lain.
Lebih jauh lagi, bujukan tanpa henti dari dekan—”Karena kau tidak punya tempat lain untuk pergi, mengapa tidak mengajar di akademi?”—”Untuk membina generasi talenta berikutnya untuk Kota Starfire, sehingga mereka dapat melindungi diri mereka sendiri”—mendapat pujian yang sangat tinggi, membuat Lu An merasa geli sekaligus jengkel.
Tentu saja, yang membuat Lu An setuju bukanlah semua itu, melainkan karena ia ingin tinggal di asrama itu, tidak lebih.
Bahkan jika Liu Yi menawarkannya halaman termewah di seluruh kota, kehidupan terbaik di Kota Starfire, ia tidak akan mau pergi. Ia hanya ingin tinggal di asrama biasa itu; hanya di sanalah ia merasa seperti di rumah.
Untungnya, tidak ada seorang pun yang tinggal di asrama itu sejak Lu An pergi. Asrama itu tetap persis seperti saat Lu An pergi, bahkan tidak ada satu pun yang berubah.
Lu An menghabiskan setengah hari penuh untuk membersihkan kamar, akhirnya mengembalikannya ke keadaan bersih tanpa cela. Terutama ketika ia pergi ke kamar Fu Yu untuk merapikan, pikirannya dipenuhi kenangan tentangnya.
Ketika ia pergi ke kamar mandi untuk membersihkan diri… wajahnya memerah.
Ia tidak setuju untuk menjadi guru, tetapi ia telah berjanji untuk mengajar beberapa kelas untuk para siswa. Ia mungkin pergi kapan saja; bahkan ia sendiri tidak tahu kapan ia akan pergi. Dan bahkan selama periode ini, ia telah memberi tahu dekan bahwa ia hanya akan mengajar satu kelas sehari, dan durasinya tidak akan melebihi setengah jam. Durasi ini tidak akan mengganggu kultivasinya dan akan memberinya waktu istirahat.
Kelas yang diajarkannya bukanlah mata kuliah dasar, tetapi mata kuliah praktik pertempuran.
Baik itu dekan, Han Ying, maupun Li Hongtang, yang sebelumnya telah membimbing Lu An, mereka semua merasa bahwa kekuatan terbesar Lu An terletak pada keterampilan bertarung praktisnya. Pengalaman praktisnya cukup untuk meningkatkan kekuatannya ke level yang sama sekali baru, sesuatu yang mustahil bagi orang lain.
Pada pagi hari itu, ketika Lu An memulai kelas pertamanya, ratusan siswa hadir.
Hampir setengah dari siswa akademi datang ke kelasnya. Yang membuat Lu An semakin geli adalah bukan hanya siswa, tetapi bahkan para guru pun memperhatikannya, menunggu dia memulai.
Lu An batuk dua kali, dan semua orang langsung terdiam. Kemudian dia mulai berbicara. Dia tidak banyak mempersiapkan diri; dia hanya berbicara sesuai dengan apa yang terlintas di benaknya.
Mulai dari jenis gerakan awal dalam pertarungan dan cara menerapkannya, hingga multitasking, prediksi, dan gerakan penyelesaian dalam pertarungan, Lu An membahas berbagai macam topik. Karena ini adalah pelajaran hari pertama, dia tidak ingin membahas terlalu dalam, tetapi lebih ingin memberikan kerangka kerja agar siswa dapat memahaminya dengan benar nanti.
Namun, kelas itu sebenarnya cukup lucu. Semua guru dan siswa, termasuk dekan, mendengarkan seorang pemuda yang sedang memberi kuliah; siapa pun yang menonton pasti akan tertawa.
Menjelaskan kerangka kerja saja pernah memakan waktu seperempat jam penuh. Lu An melirik kerumunan yang diam duduk di tanah di lapangan bermain, berpikir sejenak, dan melanjutkan, “Tentu saja, yang baru saja saya bicarakan adalah poin dan teknik yang perlu diperhatikan dalam pertempuran. Tetapi ada satu prasyarat penting lagi.”
Kerumunan itu berhenti sejenak, lalu menatap Lu An dengan penuh harap.
“Yaitu, tetap tenang,” kata Lu An, sambil menatap kerumunan. “Meskipun ini terdengar biasa, ini memang hal yang paling penting. Jika Anda tidak bisa tetap tenang, semua teknik Anda akan sia-sia. Seberapa pun kritisnya situasi, tetap tenang adalah yang terpenting. Hanya dengan ketenangan Anda dapat memikirkan tindakan terbaik dan melindungi diri sendiri.”
Saat itu, seorang guru perempuan muda tiba-tiba mengangkat tangannya di antara kerumunan. Lu An menatapnya dan berkata, “Silakan berbicara.”
“Saya selalu mendengar orang mengatakan bahwa Anda perlu menjaga ketenangan pikiran dalam pertempuran. Apakah ketenangan pikiran sama dengan bersikap tenang?” tanya guru perempuan itu.
Mendengar ini, Lu An berpikir sejenak, lalu menggelengkan kepalanya dan berkata, “Menurut pemahaman saya, keduanya berbeda. Ketenangan pikiran, dibandingkan dengan ketenangan, melibatkan lebih sedikit ketegangan dan lebih banyak kelonggaran. Dalam pertempuran, menjaga ketenangan pikiran saja tidak cukup; tingkat kewaspadaan yang tinggi sangat penting untuk bereaksi dengan kecepatan tinggi.”
“Tentu saja, ini hanya pemahaman pribadi saya,” Lu An tersenyum dan berkata, “Mungkin tidak benar.”
Semua orang tampak merenungkan hal ini. Melihat ini, Lu An berkata, “Itu saja untuk hari ini, hanya kerangkanya. Saya akan menjelaskan detail setiap bagian selama setiap pelajaran. Sekarang, semua orang bebas berlatih.”
Dengan itu, Lu An berbalik untuk pergi. Tetapi pada saat itu, dekan menangkapnya.
Dekan menoleh ke Lu An dan berkata, “Guru Lu, masih ada setengah jam lagi. Mengapa Anda pergi begitu cepat? Bagaimana kalau para guru ini berlatih tanding satu sama lain, dan Anda bisa memberikan beberapa arahan dari pinggir lapangan?”
“…” Lu An terkejut, lalu dengan canggung menjawab, “Itu tidak pantas…”
“Apa yang tidak pantas? Semua orang berusaha untuk meningkatkan kemampuan!” Dekan tersenyum dan dengan cepat menarik Lu An kembali ke para guru, berkata, “Sebelum Guru Lu pergi, cepat pilih dua dari kalian untuk berlatih tanding dan biarkan dia membimbing kalian!”
Para guru langsung senang. Meskipun bertarung di depan begitu banyak orang akan memalukan jika mereka kalah, tidak ada yang ingin melewatkan kesempatan untuk dibimbing oleh Lu An. Untuk sesaat, para guru menawarkan diri, membuat dekan bingung siapa yang harus dipilih.
Pada akhirnya, Li Hongtang dan seorang guru laki-laki lainnya terpilih. Keduanya adalah Master Surgawi tingkat dua, dan bimbingan Lu An akan sangat bermanfaat. Selain itu, Li Hongtang sebelumnya telah menanggung tekanan untuk Lu An, jadi wajar jika dia yang memulai lebih dulu.
Tak lama kemudian, keduanya memulai duel mereka. Li Hongtang memiliki kekuatan tingkat menengah kedua, sementara guru lainnya berada di tahap awal kekuatan tingkat kedua. Duel mereka menyebabkan keributan yang cukup besar di lapangan latihan.
Li Hongtang adalah Master Surgawi atribut bumi, sementara lawannya adalah Master Surgawi atribut air. Di bawah pertahanan Li Hongtang yang kuat, ditambah dengan prinsip penyeimbang bumi, lawannya benar-benar kewalahan dan terpaksa mundur, hampir tidak berdaya untuk membalas.
Melihat ini, guru-guru lain mengangguk setuju. Lagipula, Li Hongtang telah mengajar pertempuran praktis kepada siswa senior di akademi, dan pengalaman pertempurannya sendiri adalah yang paling banyak di antara semua guru. Kemampuannya untuk menekan lawannya secara efektif bukanlah sekadar masalah kekuatan yang sedikit lebih unggul.
Tak lama kemudian, berkat pengalaman bertarung Li Hongtang yang unggul dan banyaknya tembok tanah dan penghalang batu besar yang mengelilingi mereka, guru lawan benar-benar terjebak, yang menyebabkan pertempuran berakhir. Pertempuran itu relatif singkat, dan mendapat tepuk tangan dari para guru dan siswa di sekitarnya.
Li Hongtang bahkan tidak membuang banyak energi pada akhirnya. Setelah itu, giliran Lu An untuk memberikan kritiknya.
Lu An melangkah maju, agak malu karena ini adalah pertama kalinya dia mengomentari pertarungan orang lain. Sepanjang pidatonya, dia terus-menerus menggunakan frasa seperti “Jika itu aku, aku akan…” alih-alih “Cara yang benar adalah…” Pada dasarnya dia menyangkal kebenaran absolutnya sendiri sejak awal.
Dibandingkan dengan orang di dalam kabut hitam, keterampilan bertarungnya saat ini tidak ada yang istimewa.
“Memang ada hubungan saling menahan di antara lima atribut dasar, tetapi itu tidak berarti mereka tak terkalahkan,” kata Lu An dengan sungguh-sungguh. “Terlebih lagi, seiring meningkatnya tingkat kultivasi dan pengalaman bertarung seseorang, hubungan saling menahan di antara atribut sebenarnya berkurang, bahkan menghilang sepenuhnya.”
Pernyataan ini membuat semua orang terdiam karena terkejut. Terlebih lagi, mereka memperhatikan bahwa Lu An tidak menambahkan “Saya pikir” yang biasa ia gunakan. Apakah Lu An benar-benar mempercayainya?
Memang, Lu An sangat yakin, karena orang di balik kabut hitam itulah yang mengatakannya. Lu An memiliki keyakinan yang teguh pada orang di balik kabut hitam itu.
Setelah menjelaskan setiap detail pertarungan baru-baru ini, Lu An menghela napas lega. Tepat ketika ia hendak membiarkan kelompok guru berikutnya bertarung, Li Hongtang tiba-tiba berbicara. “Guru Lu, bagaimana kalau kita bertarung?” kata Li Hongtang dengan lantang, sambil menatap Lu An.
Semua orang terkejut, lalu menatap Li Hongtang dengan rasa ingin tahu. Lu An adalah seseorang yang bahkan bisa mengalahkan Master Surgawi tingkat tiga, dan di depan semua orang pula! Bagaimana mungkin Li Hongtang berani melawan Lu An?
Di bawah tatapan begitu banyak orang, Li Hongtang tersipu dan dengan cepat berkata, “Aku tahu aku tidak bisa mengalahkanmu, tapi kau bisa menurunkan kekuatanmu ke level yang sama denganku, bukankah itu cukup?”
Semua orang terkejut, tetapi kali ini mereka mengangguk. Tidak ada kata-kata dari Lu An yang bisa dibandingkan dengan konfrontasi langsung.
Di bawah bujukan orang banyak, Lu An juga mengangguk. Dia mungkin akan menolak jika orang lain yang meminta, tetapi karena Li Hongtang yang mengatakannya, dia akan setuju.
Jadi, Lu An berdiri di depan Li Hongtang, keduanya saling berhadapan dengan jarak tiga zhang.
“Kekuatanku berada di tahap awal tingkat kedua,” kata Lu An, “dan aku hanya menguasai atribut air.”
Air?
Li Hongtang terkejut. Dia ingat bahwa Lu An memiliki atribut es dan api, tetapi tidak air!
Namun, kekuatan Lu An tidak dapat disangkal, jadi dia tidak banyak bicara, hanya mengangguk dengan kuat dan berkata, “Ayo!”
Melihat ini, dekan segera berteriak, “Mulai!”
Dalam sekejap, keduanya bergerak serentak!
Tidak seperti sebelumnya, Lu An mengambil inisiatif, langsung menuju Li Hongtang. Dan saat dia bergerak, dua kolom air, masing-masing selebar sepuluh kaki, muncul serentak di kedua sisinya, kolom-kolom besar itu membentuk busur besar di udara, langsung menuju Li Hongtang dari kiri dan kanan!
Li Hongtang benar-benar terkejut. Sekarang itu setara dengan tiga serangan serentak yang datang kepadanya dari depan, kiri, dan kanan. Tekanan sejak awal benar-benar berbeda dari guru sebelumnya!
Namun, Li Hongtang bukanlah orang yang mudah dikalahkan. Dia segera membangun dinding batu yang kokoh di kedua sisinya, sepenuhnya menghalangi kedua kolom air dan Lu An!
Dia tidak berani menghalangi Lu An juga, karena dia tahu betapa kuatnya Lu An dalam pertarungan sebenarnya. Dia harus tetap mengawasi Lu An, jika tidak, dia pasti akan dikalahkan sepenuhnya oleh anak ini.
Bang!!
Sebuah kolom air besar menghantam dinding batu, menciptakan suara yang memekakkan telinga. Pada saat yang sama, Lu An muncul di hadapannya dan mulai bertarung.
Saat mereka berbenturan, Li Hongtang merasakan tekanan yang luar biasa.
Meskipun ia terkenal dengan kemampuan bertarungnya yang kuat di akademi, ia hampir tidak mampu menahan satu pun serangan! Tidak hanya itu, yang lebih mematikan adalah kedua kolom air itu sama sekali tidak menghilang; kekuatannya tidak berkurang sama sekali, tetapi malah semakin kuat saat meluncur ke arahnya!
Retakan mulai muncul di kedua dinding batu di bawah kolom air, dan Li Hongtang hanya bisa mengalihkan perhatiannya untuk menggunakan Kekuatan Yuan Surgawinya untuk memperkuat dan bertahan. Tetapi teralihkan perhatiannya hanya membuatnya semakin canggung dan kewalahan melawan Lu An.
Sulit!
Terlalu sulit!
Setelah hanya tiga gerakan, dahi Li Hongtang dipenuhi keringat dingin! Pada gerakan keenam, dinding batu di kedua sisinya kehilangan kendali dan runtuh dengan suara keras!
Dan pada gerakan ketujuh, Lu An meninju dadanya tepat sasaran!
Bang!
Tubuh Li Hongtang terlempar ke belakang!
Pertempuran telah berakhir!
