Whosh!
Whosh! Whosh!
Ketiga sosok itu melesat cepat menembus hutan, tak pernah berhenti, bergegas maju.
Dari ketiganya, Lu An berlari di depan, dengan kedua wanita di belakangnya. Setelah berlari sejauh lima mil penuh, Lu An melompat, memimpin mereka bertiga naik ke pepohonan.
Pepohonan di hutan ini sangat berbeda dari yang ada di luar. Setiap pohon di sini beberapa kali lebih besar daripada yang ada di luar, cabang-cabangnya bahkan lebih tebal daripada batangnya. Selain itu, dedaunan di sini sangat lebat; jelas, bagian atas pohon menawarkan tempat persembunyian yang sangat baik.
Namun, sekarang bukan waktunya untuk bersembunyi.
Sejak mereka memanjat pohon, Lu An memimpin kedua wanita itu ke arah yang berbeda, berbelok tajam ke kiri, menuju ke kejauhan. Kedua wanita di belakangnya tidak punya pilihan yang lebih baik; daripada menerobos hutan dengan gegabah, mereka memilih untuk mengikuti Lu An.
Namun, begitu berada di dalam hutan, kekuatan sejati Lu An terungkap.
Karena terburu-buru, Lu An tidak bisa menyembunyikan kekuatannya; melakukan itu akan menjadi tindakan bunuh diri. Oleh karena itu, ketika Lu An menunjukkan kekuatan Master Surgawi Tingkat Dua miliknya, Yang Mu dan Xiao Lan sama-sama terkejut. Namun, kecepatan mereka terlalu tinggi, dan mereka tidak punya waktu untuk bertanya.
Akhirnya, setelah mereka bertiga berlari selama waktu yang tidak diketahui, Lu An, yang berlari di depan, berhenti. Ia berdiri tegak di cabang pohon besar, bersandar pada batang pohon, sedikit terengah-engah. Berlari dengan kecepatan penuh begitu lama telah membuatnya merasa sangat lelah.
Melihat Lu An berhenti, kedua wanita itu akhirnya menghela napas lega dan ikut berhenti. Mereka duduk di cabang untuk mengatur napas, sementara Yang Mu mengeluarkan kantung air dari cincinnya dan meneguk air.
Mereka kelelahan.
Meskipun ia juga seorang Master Surgawi Tingkat Dua, ia belum pernah berlari seceroboh itu.
Melihat kedua wanita itu seperti ini, Lu An merasakan sedikit rasa iba. Ia tidak banyak bicara, tetapi malah berkata kepada kedua wanita itu, “Kita seharusnya aman untuk saat ini. Kembang api akan menerangi langit dalam waktu sekitar setengah batang dupa. Aku akan turun dan memeriksa sekitarnya.”
Dengan itu, Lu An melompat turun dari dahan tinggi, mendarat dengan mantap di tanah, dan mulai mengamati area tersebut.
Ia telah berlari begitu lama, namun masih belum mencapai tepi hutan, yang cukup untuk menunjukkan betapa luasnya hutan itu. Ia telah menggunakan teknik Sembilan Matahari untuk merasakan sekitarnya, memastikan tidak ada yang mengikutinya atau berada di dekatnya. Semakin jauh ia berlari, semakin jauh jaraknya; tidak mungkin ada kelompok lain dalam radius setidaknya empat mil.
Memikirkan hal ini, Lu An merasa sedikit lega. Setelah membiasakan diri dengan medan di sekitarnya, ia kembali ke dahan.
Pada saat ini, kedua wanita itu telah melepaskan kerudung mereka dan bahkan berbaring di dahan pohon. Lu An, melihat ini, berhenti sejenak, lalu membungkuk dan berkata, “Kembang api akan segera dinyalakan; kita perlu berkomunikasi.”
Mendengar ucapan Lu An, kedua wanita itu tahu kompetisi ini bukan main-main dan segera duduk tegak, menatapnya.
Tepat ketika Yang Mu hendak mengatakan sesuatu, Lu An menyela. Ia mengerutkan kening, menatap kedua wanita itu, dan berkata, “Karena kita bertiga bekerja sama, kita perlu mengetahui kekuatan sejati masing-masing. Aku akan mulai: Aku adalah Master Surgawi Tingkat Dua di tahap awal, tetapi sebenarnya, aku berada di tahap pertengahan. Aku memiliki atribut es dan api. Jika kita benar-benar bertarung, aku bisa mencoba apa pun di bawah Master Surgawi Tingkat Tiga.”
Setelah mengatakan itu, Lu An menatap kedua wanita itu dan segera bertanya, “Dan kalian berdua?”
Namun, kedua wanita itu tidak menjawab, tetapi menatap Lu An dengan sedikit terkejut. Meskipun mereka telah menduga bahwa Lu An adalah Master Surgawi Tingkat Dua—lagipula, metode untuk meningkatkan kekuatan sementara tidak akan bertahan selama ini—mereka tidak menyangka Lu An akan begitu terus terang. Melihat ekspresi serius Lu An, kedua wanita itu tidak lagi merasa tenang.
“Aku adalah Master Surgawi Tingkat Dua tingkat menengah, Master Surgawi atribut Kayu,” kata Xiao Lan pelan. “Aku belum pernah bertarung dengan siapa pun sebelumnya… jadi aku tidak tahu kekuatanku.”
Mendengar kata-kata Xiao Lan, mata Lu An sedikit menyipit. Dia menoleh ke Yang Mu dan bertanya, “Dan kau?”
“Tingkat Dua tingkat akhir…” Yang Mu sedikit mengerutkan kening, melirik Xiao Lan, yang juga menatap Yang Mu dan menggelengkan kepalanya sedikit.
Meskipun gerakan geleng kepala Xiao Lan sangat halus, Lu An melihatnya dengan jelas.
“Seorang Master Surgawi atribut Logam!” Yang Mu akhirnya menatap Lu An dan berkata.
Lu An menatap Yang Mu, matanya sedikit menyipit. Dia tahu bahwa Yang Mu pasti menyembunyikan sesuatu darinya. Karena Yang Mu belum mengatakan apa pun dalam keadaan ini, Lu An tidak akan bertanya.
“Baiklah.” Lu An mengangguk dan berkata, “Untungnya, atribut kita berbeda, yang memungkinkan kerja sama tim yang lebih baik. Selanjutnya, saya akan membahas beberapa hal yang perlu diingat selama kompetisi.”
“Pertama, dalam kompetisi, mengingat kekuatan gabungan kita, bertahan hidup adalah prioritas utama kita.” Lu An sedikit mengerutkan kening dan berkata dengan sungguh-sungguh, “Meskipun bertahan hidup adalah yang terpenting, kita harus mencari tim dengan kekuatan serupa dan kemudian mencoba mencuri tanda mereka. Bagi sebagian besar tim, tim kita hanyalah tanda gratis; begitu ditemukan, kita akan menghadapi kematian yang pasti!”
“Kedua, dan inilah yang akan saya katakan, jika tim dengan kekuatan Master Surgawi Level 3 muncul, atau bahkan lebih kuat, kita harus segera menyerahkan tanda kita untuk menyelamatkan hidup kita. Mengerti?”
Lu An memandang kedua wanita itu, yang sedikit menegang. Mereka menyadari keterbatasan mereka dan mengangguk, berkata, “Mengerti.”
Melihat ekspresi serius mereka, Lu An merasa agak lega. Kemudian dia membuat ruang di dalam pohon di belakangnya. Batang pohon itu setebal dua zhang, dan ruang yang digalinya cukup besar untuk mereka bertiga bersembunyi.
Sedangkan untuk bagian yang digalinya, Xiao Lan tentu saja akan mengisi celah-celahnya. Setelah mereka bertiga akhirnya siap, tiba-tiba muncul ledakan cahaya di langit!
Terkejut, mereka segera mendongak. Benar saja, kembang api besar menerangi langit, tetapi kembang api ini bukanlah awal dari keberuntungan; melainkan, awal dari mimpi buruk.
“Bersembunyilah dulu,” kata Lu An.
Mereka bertiga segera masuk ke dalam batang pohon. Xiao Lan menutup pintu masuk, hanya menyisakan beberapa lubang kecil untuk pengamatan.
Kemudian, mereka bertiga tetap bersembunyi di dalam batang pohon, tidak muncul. Lingkungan sekitar tetap sunyi, tidak berubah, tanpa ada orang atau binatang aneh yang muncul.
Akhirnya, malam tiba.
Ketika malam benar-benar menyelimuti bumi, Lu An akhirnya menghela napas lega. Dia berbalik, melihat kedua wanita yang tidur di tanah, dan dengan tenang memanggil mereka untuk bangun.
“Sudah malam; kita harus bergerak,” kata Lu An pelan, sambil menatap kedua wanita itu.
Mendengar perintah untuk bergerak, kedua wanita itu langsung terbangun. Sepanjang hari, Lu An tidak mengizinkan mereka keluar, dengan alasan bahwa berada di tempat terbuka akan membuat mereka menjadi target yang jelas, dan akan lebih aman untuk beroperasi di malam hari. Ia ingin mereka tidur dulu, agar tidak terlalu lelah saat bergerak di malam hari.
“Kita akan pergi ke mana?” tanya Yang Mu cepat kepada Lu An.
“Menggunakan tempat ini sebagai pusat, pertama-tama kita akan mencari tahu apakah ada tim dalam radius enam mil, berapa jumlahnya, dan seberapa kuat mereka,” kata Lu An pelan. “Ingat, fokus hari ini adalah mengumpulkan informasi. Jangan bergerak kecuali aku menyuruh kalian, mengerti?”
“Baik.” Yang Mu dan Xiao Lan mengangguk serempak. Mereka berdua tidak punya ide, jadi memiliki seseorang untuk memberikan saran adalah hal terbaik.
Tak lama kemudian, ketiganya perlahan keluar dari batang pohon. Matahari Lu An yang terik bersinar terang, mengamati area sekitarnya.
Setelah memastikan tidak ada orang di sekitar, Lu An memimpin kedua wanita itu untuk bergerak melalui hutan di atas. Langkah kaki setiap orang sangat ringan, hampir tidak terdengar. Pada saat yang sama, Lu An sangat berhati-hati dengan setiap langkahnya, bahkan di dahan-dahan pohon, ia khawatir lawan mungkin menggunakan batang pohon sebagai tempat persembunyian seperti yang mereka lakukan.
Mereka berjalan sejauh enam mil ke satu arah tanpa melihat seorang pun. Lu An berhenti dan menoleh ke kedua wanita itu, berkata, “Mari kita kembali. Ini adalah tempat terjauh yang bisa kita capai hari ini.”
Yang Mu sedikit terkejut dan bertanya, “Tapi tidak ada orang di sini! Apakah kita sudah terlalu jauh dan benar-benar kehilangan kontak dengan yang lain?”
“Tiga ratus enam puluh dua orang, seratus dua puluh tim—bagaimana mungkin tidak ada orang?” Lu An mengerutkan kening dan berkata, “Jangan ceroboh. Kesalahan kecil di sini bisa berakibat fatal.”
Mendengar kata-kata Lu An, Yang Mu hanya bisa mengangguk dan berkata, “Baiklah.”
Setelah mengatakan itu, kedua wanita itu mengikuti Lu An kembali, mencari di area dalam radius enam mil sedikit demi sedikit. Mereka menghabiskan hampir satu jam mencari hampir setengah dari area itu, tetapi tetap tidak menemukan siapa pun.
Bahkan hewan liar pun tidak ada, apalagi manusia.
Setelah berhati-hati begitu lama, tubuh mereka tidak lelah, tetapi pikiran mereka hampir menyerah. Yang Mu tiba-tiba duduk di dahan pohon, berkata dengan lelah, “Aku tidak bisa melanjutkan, mari kita istirahat sebentar!”
Lu An menoleh ke arah Yang Mu, alisnya sedikit mengerut, dan hanya bisa mengangguk.
Dia tidak berani meninggalkan kedua wanita itu sendirian di sini, bukan karena dia khawatir akan keselamatannya sendiri, tetapi karena dia khawatir akan keselamatan mereka.
Namun, tepat ketika mereka bertiga beristirahat di dekat batang pohon, tersembunyi di antara dedaunan yang lebat, tubuh Lu An tiba-tiba tersentak!
“Ada apa?” tanya Yang Mu, menoleh ke arah Lu An dengan ekspresi bingung.
“Ssst!” Mata Lu An menyipit, dan dia cepat-cepat berbisik, “Jangan bersuara, ada seseorang datang!”
