Di bagian tengah hutan.
Di area tengah ini, pertempuran telah menjadi sangat sengit. Meskipun baru hari kedua, hutan sudah hampir hancur total.
Mereka yang berada di sini hampir semuanya adalah Master Surgawi tingkat empat. Bahkan, tidak ada Master Surgawi tingkat lima yang berpartisipasi dalam kompetisi ini, karena praktis tidak perlu lagi bagi mereka untuk memasuki Danau Ungu.
Namun, kekuatan tempur Master Surgawi tingkat empat juga sangat besar; setiap serangan menghancurkan area hutan yang luas. Dalam kompetisi ini, terdapat kurang dari tiga puluh Master Surgawi tingkat dua, hampir dua ratus empat puluh Master Surgawi tingkat tiga, dan sisanya sekitar tiga puluh adalah Master Surgawi tingkat empat.
Bagi tim Master Surgawi tingkat empat, bertemu dengan Master Surgawi tingkat tiga hampir merupakan kekalahan telak. Dan sebelum pertempuran terakhir di hari terakhir, hanya sedikit Master Surgawi tingkat empat yang akan bertarung melawan tim Master Surgawi tingkat empat lainnya. Bahkan jika mereka bertemu, mereka hanya akan menghindarinya.
Bagi semua tim Master Surgawi tingkat empat, strategi saat ini adalah tanpa henti memburu mangsa tingkat rendah untuk dengan cepat mengisi kembali tanda mereka. Master Surgawi tingkat tiga juga cerdas; tidak seperti master tingkat empat, mereka tidak bergerak secara terbuka, melainkan bersembunyi saat bergerak, hanya menargetkan mereka yang setara dengan level mereka.
Di antara tim-tim Master Surgawi tingkat empat ini, satu tim masih hanya memiliki tiga tanda, dan tidak satu pun yang dicuri. Tim ini adalah kelompok tamu yang menginap di seberang Lu An, dan tujuan mereka sebenarnya bukan untuk Danau Ungu.
Mereka mengincar tim lain.
Saat ini, ketiganya bersembunyi di pohon besar. Salah satu dari mereka bertanya, “Bagaimana kabar kalian berdua? Apakah kalian menemukan seseorang?”
Namun, keduanya menggelengkan kepala dan berkata, “Tidak.”
“Sialan!” sang pemimpin menggertakkan giginya dan berkata, “Kali ini, misi Pangeran Kedua untuk kita harus diselesaikan apa pun yang terjadi. Ini adalah kesempatan terbaik untuk membunuh Pangeran Pertama; jika kita melewatkan kesempatan ini, kita mungkin tidak akan pernah memiliki kesempatan lain!”
Ekspresi kedua orang lainnya juga berubah serius setelah mendengar ini.
Sebenarnya, misi mereka sederhana: membunuh pangeran tertua kerajaan mereka, pewaris takhta masa depan. Perintah itu tentu saja datang dari pangeran kedua. Partisipasi pangeran tertua dalam kompetisi awalnya dirahasiakan, tetapi pangeran kedua, entah bagaimana mendapatkan informasi ini, mengirimkan mereka bertiga.
Lebih lanjut, pangeran kedua juga telah memastikan kekuatan dua pengawal yang menyertai pangeran tertua; keduanya adalah Master Surgawi tingkat empat. Pangeran tertua sendiri hanya Master Surgawi tingkat tiga, jadi mereka benar-benar yakin dapat membunuhnya jika mereka bertemu dengannya!
Namun, karena suatu alasan, pangeran tertua, meskipun memiliki Master Surgawi tingkat empat, sangat berhati-hati dalam operasi ini dan belum dapat menemukannya. Mereka bertiga berpisah, bertemu dengan banyak tim Master Surgawi tingkat empat di sepanjang jalan, tetapi pangeran tertua tidak ditemukan di mana pun!
Jika mereka gagal menyelesaikan misi, pangeran kedua kemungkinan akan sangat marah. Dan pangeran kedua yang marah akan meminta pertanggungjawaban ketiganya.
“Teruslah mencari!” kata pemimpin itu dengan suara berat. “Apa pun yang terjadi, kita harus menemukannya hari ini. Setelah hari ketiga, kita tidak yakin apakah mereka akan pergi lebih awal. Selain itu, ada enam jalan keluar; kita tidak mungkin bisa mengawasi semuanya!”
“Baik!” jawab kedua lainnya dengan segera.
——————
——————
Pada siang hari, di tepi hutan, di sebuah pohon besar yang sama sekali tidak mencolok.
Lu An, Yang Mu, dan Xiao Lan duduk di ruang kecil. Lu An duduk di satu sisi, dan kedua wanita itu duduk di sisi lainnya. Kedua wanita itu sangat dekat, wajah mereka menunjukkan kekhawatiran.
“Nona… apakah menurut Anda kita sudah terlalu jauh…” Wajah Xiao Lan muram. Ia menoleh ke Yang Mu dan berbisik, “Di sini sangat berbahaya, bagaimana jika sesuatu benar-benar terjadi…”
“…”
Mendengar kata-kata Xiao Lan, ekspresi Yang Mu berubah lagi, alisnya semakin berkerut. Namun, tidak peduli bagaimana ekspresinya berubah, kekeraskepalaan di wajahnya tetap tidak berubah; ia masih memiliki tekad yang teguh. “Aku rela menghadapi bahaya apa pun!” kata Yang Mu sambil menggigit bibir. “Kita sudah di sini, apa gunanya mengatakan sesuatu lagi sekarang?”
“Tapi, selama kita mengungkapkan identitas asli kita, tidak akan ada yang berani menyakiti kita di sini,” kata Xiao Lan dengan khawatir. “Dengan begitu, kita bisa pergi dari sini dengan selamat.”
Memang, Xiao Lan benar. Ketika Yang Mu mengungkapkan identitasnya sebagai putri penguasa kota, mungkin tidak akan ada yang berani menyakitinya sedikit pun.
Tapi…
“Bagaimana dengan dia?” Yang Mu melirik Lu An di hadapannya, mengerutkan kening sambil berkata kepada Xiao Lan, “Jika kita pergi, apa yang akan terjadi padanya? Dia datang untuk berpartisipasi dalam kompetisi memperebutkan tanda; jika kita pergi, bukankah dia akan tanpa tim?”
“Nona! Apakah menurut Anda dia bisa masuk tiga besar?” Xiao Lan bertanya dengan cemas dengan suara rendah, “Apakah pernah ada Master Surgawi tingkat dua di tiga besar?”
“…”
“Paling buruk, kita bisa membawanya keluar bersama kita dan memberinya hadiah yang besar. Dia pasti tidak akan kalah!” Melihat majikannya ragu-ragu, Xiao Lan dengan cepat berkata, “Dengan begitu, dia tidak akan dalam bahaya, dan dia akan mendapatkan hadiah. Dia pasti akan sangat senang!”
Mendengar kata-kata Xiao Lan, tekad Yang Mu sedikit goyah. Memang, hutan ini penuh dengan bahaya, jauh lebih kompleks dan menakutkan daripada yang dia bayangkan sebelumnya. Dia datang ke sini hanya untuk membuktikan kepada ibunya bahwa dia bukan anak kecil lagi, tetapi dia tidak mengharapkan situasi seperti ini.
Jika bukan karena Lu An, dia mungkin sudah mati.
Yang Mu menoleh untuk melihat Lu An lagi, dan melihatnya bersandar di dinding sambil berpikir keras, jantungnya berdebar kencang.
Kemudian, dia akhirnya mengambil keputusan.
Apa pun yang terjadi, dia tidak bisa pergi!
Melihat ekspresi Lu An yang penuh pertimbangan, dia sekali lagi merasakan kedewasaan dan ketenangan yang mendalam terpancar dari pemuda ini. Dia, di sisi lain, selalu hidup di bawah bayang-bayang ibunya, tidak mampu berpikir mandiri dalam segala hal yang dilakukannya, karena pada akhirnya, ibunya selalu menyelesaikan semuanya untuknya!
Oleh karena itu, meskipun sekarang dia berusia tujuh belas tahun, dia selalu diperlakukan seperti anak kecil di mata ibunya. Justru karena dia membenci hal itulah dia memutuskan untuk datang ke hutan!
Kali ini, dia akan sepenuhnya melupakan keberadaan ibunya; dia, seperti Lu An, akan mengandalkan kekuatannya sendiri untuk melarikan diri!
Sementara itu, Lu An sepertinya merasakan sesuatu, mendongak menatap Yang Mu, mata mereka bertemu. Ia memperhatikan tatapan Yang Mu tampak sangat tegas, dan meskipun ia tidak tahu mengapa, Yang Mu tetap tersenyum seperti biasa.
Melihat Lu An, Yang Mu menoleh ke Xiao Lan dan berbisik, “Aku sudah memutuskan. Apa pun yang terjadi, kita tidak bisa pergi.”
“Nona!” seru Xiao Lan cemas, “Tapi bagaimana dengan keselamatanmu?”
“Aku akan mengandalkan diriku sendiri,” kata Yang Mu tegas. “Bahkan jika aku mati di sini, aku akan menerimanya!”
“Nona…” Tepat ketika Xiao Lan hendak mengatakan sesuatu dengan cemas, Yang Mu memalingkan kepalanya, menolak untuk mendengarkan. Lu An, yang duduk di seberang kedua wanita itu, tentu saja tidak menyadari apa yang sedang terjadi, tenggelam dalam pikirannya.
Apa yang dilakukannya sederhana: merancang berbagai rencana untuk berbagai situasi.
Ia datang ke sini, tentu saja, benar-benar untuk mendapatkan tanda itu. Hari ketiga adalah hari terpentingnya. Ia mempertimbangkan banyak sekali metode yang mungkin untuk mendapatkan tanda itu, tetapi tidak ada yang melibatkan konfrontasi langsung. Dengan kekuatannya, ia hanya bisa menunggu kesempatan di pinggiran.
Namun, apa pun yang terjadi, merebut tanda dari sekelompok Master Surgawi tingkat tiga dan empat untuk mengamankan posisi tiga teratas tampaknya merupakan tugas yang mustahil. Tetapi selama masih ada secercah harapan, Lu An tidak akan pernah menyerah.
Saat Lu An sedang berpikir keras, ia tiba-tiba merasakan ada sesuatu yang salah.
Meskipun hanya perasaan, ia, yang telah memancarkan sinar matahari yang menyala-nyala, tiba-tiba merasakan perubahan di sekitarnya. Rumput tampak tumbuh jauh lebih tinggi, dan dedaunan pohon di sekitarnya tampak tiba-tiba menjadi lebih lebat.
Apakah ini hanya imajinasinya?
Lu An memusatkan perhatiannya sepenuhnya pada indranya, dan dengan cepat memastikan bahwa ia tidak salah!
Rumput di sekitarnya memang tumbuh dengan cepat, dan kecepatan pertumbuhannya semakin meningkat!
Apa yang terjadi?
Lu An terkejut, dan melihat perubahan ekspresinya, Yang Mu dengan cepat bertanya, “Ada apa? Apa yang terjadi?”
Namun, tepat ketika Lu An hendak menjelaskan, ruang di sekitar mereka bertiga tiba-tiba bergeser!
Ruang di dalam hutan pohon besar tempat mereka bertiga berada langsung mulai bergerak, pepohonan dengan cepat tumbuh, dan ruang itu dengan cepat menyusut!
Seketika, ketiga orang di tepi terpaksa berdiri, bergerak menuju tengah. Pepohonan di sekitarnya meluas dengan kecepatan yang semakin cepat, dan sepertinya mereka bertiga akan benar-benar terhimpit!
“Kita tidak bisa tinggal di sini lebih lama lagi!” Lu An mengerutkan kening dan berkata dengan suara berat, “Keluar!”
Dengan itu, Lu An segera mengaktifkan Roda Kehidupannya, mengeluarkan teriakan rendah, dan membanting telapak tangannya ke pepohonan di sekitarnya dengan sekuat tenaga!
Bang!!
Sebuah ledakan terdengar, dan dalam sekejap, seluruh pohon itu terbelah dari tengah! Pohon yang menjulang tinggi itu roboh ke tanah, dan Lu An serta dua orang lainnya dengan cepat mencapai area berumput di luar!
Rumputnya kini setinggi lutut! Namun, setelah Lu An dan yang lainnya muncul, pertumbuhan rumput benar-benar berhenti!
Lu An terkejut, tidak tahu apa yang telah terjadi. Tidak ada seorang pun di sekitarnya. Ia mengerutkan kening dan segera menoleh ke arah kedua wanita itu, berkata, “Ayo pergi!”
Namun, ketika melihat kedua wanita itu, ia terkejut.
Ekspresi wajah kedua wanita itu sangat rumit. Melihat perubahan di hutan sekitarnya, mereka jelas memahami sesuatu.
Tepat saat itu, sebuah suara tiba-tiba terdengar dari belakang Lu An!
“Apakah kau belum cukup bersenang-senang?”
