Lu An memang bergerak sangat awal.
Ia sudah bergegas keluar begitu kelompok sebelah kanan bergerak. Saat kedua harimau itu berhasil dipancing pergi, ia sudah menempuh setengah jarak.
Saat kedua harimau itu terlibat pertempuran dengan kedua kelompok tersebut, ia sudah sampai di pintu masuk gua. Ia tidak punya waktu untuk mengamati medan pertempuran; satu-satunya tugasnya sekarang adalah segera mencuri peti harta karun itu.
Gua itu sangat tinggi dan besar, membuat Lu An tampak kecil. Gua itu juga tampak sangat dalam dan gelap gulita di dalamnya.
Lu An tentu saja tidak berhenti. Setelah memunculkan Api Suci Sembilan Langit di depannya, ia menggunakan cahayanya untuk melihat sekelilingnya. Ia dengan cepat bergerak masuk, mencari peti harta karun itu menggunakan matanya dan sinar matahari yang terik.
Ternyata, gua itu memang sangat dalam. Lebih mengkhawatirkan lagi, setelah Lu An menempuh jarak sekitar empat puluh zhang (sekitar 33 meter), ia melihat tiga persimpangan jalan!
Saat melihat persimpangan jalan, jantung Lu An berdebar kencang, lalu tiba-tiba berdebar kencang. Ini adalah sesuatu yang tidak pernah ia duga; ia tidak menyangka akan ada kejadian tak terduga di dalam gua.
Tiga persimpangan itu kemungkinan menunjukkan bahwa ketiga harimau itu tinggal di tempat yang berbeda. Memikirkan hal ini, Lu An teringat sesuatu yang selalu membingungkannya: bagaimana mungkin tiga harimau berbagi gua sementara dua harimau tidak bisa berbagi satu gunung?
Namun, ia tidak punya waktu untuk memikirkannya. Ia bergegas masuk ke gua tengah. Ia menduga peti harta karun kemungkinan besar berada di tengah.
Namun, kenyataan sangat mengecewakannya. Setelah berlari tiga puluh langkah lagi ke ujung persimpangan, ia mendapati tempat itu benar-benar kosong. Tidak ada peti harta karun, bahkan tidak ada dua batu.
Lu An dengan cepat mengesampingkan kemungkinan bahwa para harimau telah menyembunyikan peti harta karun di bawah tanah; jika demikian, ia tidak akan punya waktu untuk menemukannya. Jadi, ia segera mundur dan memasuki persimpangan kiri.
Namun, persimpangan jalan ini tidak mengecewakannya kali ini!
Setelah sampai di ujung persimpangan jalan, Lu An langsung mendapati dirinya dikelilingi tumpukan kotak dan mayat binatang buas aneh. Ini bukan kotak biasa; masing-masing tingginya setengah dari tinggi badannya. Melihat ukurannya yang sangat besar, ia lega cincinnya cukup besar, jika tidak, membawanya akan merepotkan.
Ia dengan santai mengambil sebuah kotak—kotak itu sangat berat—dan dengan cepat memasukkannya ke dalam cincinnya sebelum bersiap untuk pergi.
Namun saat itu juga, bayangan hitam besar tiba-tiba muncul di belakangnya!
Jantung Lu An berdebar kencang. Merasakan kehadirannya, Lie Ri Jiu Yang segera berbalik dan menjauh. Ketika melihat apa yang ada di depannya, matanya menyipit.
Itu adalah seekor harimau.
Namun, itu adalah harimau yang belum dewasa.
Jelas, harimau ini adalah anak dari tiga harimau. Dilihat dari ukurannya, ia sangat berbeda dari tiga harimau asli, hanya sekitar dua zhang tingginya. Dilihat dari aura yang dipancarkannya, kemungkinan besar itu hanya binatang buas aneh tingkat kedua.
Itu adalah binatang buas langka tingkat kedua, jadi dia harus menyelesaikan pertarungan dengan cepat; urusan di luar tidak bisa ditunda.
Namun, tepat ketika Lu An hendak bergerak, tubuhnya tiba-tiba bergetar, tatapannya kembali tajam, dan dia menghentikan serangannya, melihat ke depan sekali lagi.
Di belakang harimau ini, ada tiga harimau lagi! Total empat harimau mengawasi Lu An dengan saksama!
Empat?
Mata Lu An menyipit. Demi keselamatan murid-muridnya di luar, dia memutuskan untuk tidak menyembunyikan Api Suci Sembilan Langit di sini.
Seketika, api muncul di sekelilingnya, dan dalam sekejap, panas yang mengerikan menyapu keluar, sepenuhnya menerangi gua di sekitarnya.
——————
——————
Di luar gua, pertempuran sangat sengit.
Dibandingkan dengan harimau pertama, kedua harimau ini tampaknya bahkan lebih kuat. Bahkan di bawah serangan banyak Roda Takdir, mereka berhasil terus berjuang. Perjuangan putus asa para harimau membuat keadaan menjadi sangat sulit bagi semua murid.
Harimau-harimau itu sangat kuat, terutama karena masing-masing tingginya lebih dari tiga zhang (sekitar 10 meter). Mengurung raksasa seperti itu adalah tugas yang sangat sulit!
Bagaimanapun juga, kedua tim tidak dapat menjebak kedua harimau itu seperti yang direncanakan semula, dan Shang Gong di tengah sangat cemas. Ia sangat ingin membantu dari samping, tetapi setiap kali ia melepaskan cengkeramannya, harimau-harimau yang terkurung itu tampaknya berhasil membebaskan diri, mencegahnya pergi.
Sekarang, ia hanya bisa berharap Lu An, yang baru saja masuk, akan segera keluar.
Namun, hal-hal jarang berjalan sesuai rencana. Lu An masuk dengan cepat, tetapi keluar sangat lambat. Tiga puluh napas penuh berlalu, dan masih belum ada tanda-tanda Lu An, membuat semua orang sangat cemas!
Mereka tidak mengerti—seberapa dalam gua itu? Seberapa sulit kotak itu?
Semakin cemas mereka, semakin sulit mereka mempertahankan ketenangan. Begitu mereka menaruh semua harapan mereka pada kembalinya Lu An dengan cepat, mereka benar-benar kehilangan semangat untuk bertarung. Tetapi harimau-harimau itu tidak akan menyerah. Selalu bertarung sendirian, mereka merasakan tekanan mereda dan segera membalas dengan ganas!
Mereka tidak pernah bergantung pada rekan-rekan mereka, itulah sebabnya mereka adalah raja binatang buas.
“Raungan! Raungan! Raungan!!!”
Serangkaian raungan dahsyat bergema saat harimau di kedua sisi meletus hampir bersamaan. Seketika, semua belenggu dan pengekangan mereka hancur. Pada saat yang sama, raungan yang sangat besar membuat para murid di dekatnya pusing, kekuatan mereka berkurang lagi!
“Sial!” Shang Gong melihat situasi di kedua sisi, hatinya dipenuhi kecemasan. Jika ini terus berlanjut, mereka mungkin tidak akan mampu bertahan lebih lama sebelum harimau-harimau itu menyerang balik. Dan begitu harimau-harimau itu menyerang balik, nyawa yang tak terhitung jumlahnya akan hilang!
Meskipun gurunya mungkin berada di dekatnya, Shang Gong tidak berani menaruh semua harapannya pada gurunya. Tepat saat itu, menara di depannya tiba-tiba bergetar!
Ketujuhnya terkejut, lalu merasakan harimau-harimau di dalam menara itu melawan balik dengan ganas sekali lagi. Mungkin mendengar raungan teman-teman mereka telah membangkitkan kembali semangat bertarungnya!
Pertempuran mendadak itu mengejutkan semua orang, dan retakan segera muncul di dalam menara, dari mana air mulai bocor!
“Kita tidak boleh membiarkannya berhasil!” Shang Gong berteriak dengan tergesa-gesa, “Perkuat! Perkuat!”
Mendengar ini, keenam orang itu segera melakukan yang terbaik untuk memperkuat pertahanan. Namun, begitu harimau itu melihat cahaya, ia tidak akan pernah menyerah. Bahkan dengan kekuatan penuh mereka, mereka hanya mampu bertahan melawan perlawanan harimau itu, tidak mampu menutupnya kembali.
“Sialan!” Shang Gong tak kuasa mengumpat lagi. Jika ini adalah kontes ketahanan, mereka jelas bukan tandingan harimau ini; mereka sekarang benar-benar terjebak!
Di mana Lu An?
Mengapa Lu An belum keluar?!
Sekarang, kedua puluh tiga orang di luar terkunci dalam pertempuran sengit. Semua orang berharap Lu An akan segera keluar, tetapi mereka tidak menyadari bahwa kurang dari setengah batang dupa telah berlalu sejak Lu An pergi.
“Aku tak tahan lagi!” Tiba-tiba, sebuah suara berteriak dari sebelah kiri. Orang ini adalah orang yang menahan harimau dengan sulur; kekuatan harimau itu sangat besar, bahkan Roda Kehidupan pun tak mampu menahannya.
Orang-orang di sekitarnya terkejut, lalu melihat sulur-sulur itu putus!
“Raungan!!!” Harimau itu meraung dengan ganas, seolah baru bangun dari tidurnya, dan dalam sekejap, ia mengayunkan cakarnya, merobek tanah di sekitarnya!
Boom!!
Sebuah kawah besar muncul di tanah sekitarnya, dan para murid terlempar ke segala arah, jatuh dengan keras ke tanah!
Namun, harimau itu mengabaikan mereka dan berbalik untuk berlari ke arah teman-temannya!
Melihat harimau itu menyerbu ke arah mereka, jantung Shang Gong berdebar kencang. Mereka tidak mungkin menghadapi dua harimau sekaligus; mereka harus segera melarikan diri!
Masih ada kesempatan untuk melarikan diri. Harimau di sebelah kiri telah mengabaikan teman-temannya, memberi para murid kesempatan untuk lari. Mereka bisa melarikan diri dari sisi mereka, dan dari sisi kanan juga—ini satu-satunya kesempatan mereka!
Jika mereka tidak melarikan diri sekarang, sudah terlambat!
Shang Gong mengertakkan giginya, tanpa ragu lagi, dan berteriak kepada semua orang, “Mundur!!!”
Semua orang gemetar mendengar perintahnya, segera melancarkan serangan terakhir mereka, lalu berbalik dan berlari tanpa menoleh ke belakang!
Seketika itu juga, semua orang melarikan diri dengan sekuat tenaga. Saat mereka melarikan diri, selain rasa lega, sedikit rasa gelisah masih terasa di hati mereka.
Lu An masih berada di dalam gua.
Namun, demi kebaikan bersama, dan tanpa menimbulkan kekacauan,
Shang Gong mengerutkan kening. Dia harus segera menemukan gurunya dan memintanya untuk menyelamatkan Lu An.
Hanya tiga tarikan napas setelah kelompok itu melarikan diri, sesosok tiba-tiba muncul di pintu masuk gua. Siapa lagi kalau bukan Lu An?
Lu An sedikit terengah-engah. Ia segera melihat ke medan pertempuran di depannya, dan mendapati ketiga harimau itu berkumpul bersama, dan tak seorang pun terlihat.
Ke mana semua orang pergi?
Lu An terkejut, tetapi detik berikutnya, alisnya sedikit mengerut.
Karena ia melihat ketiga harimau itu semuanya menatap ke arah pintu masuk gua; mereka telah melihatnya!
