Hanya dalam seperempat jam, angsa liar itu terbang melewati tiga puncak gunung dan tiba di puncak bagian dalam.
Lu An turun dari angsa, membungkuk dan berterima kasih kepada para tetua, lalu menuju istana. Saat itu masih pagi; semua orang seharusnya sedang berlatih di istana.
Benar saja, ketika Lu An memasuki istana, semua murid ada di sana, termasuk Wu Chengshan, yang telah datang lebih awal. Mereka semua tahu bahwa hari ini adalah hari kembalinya Lu An.
Masalahnya, selain Wu Chengshan, seorang ahli penyembuhan juga hadir di istana. Ahli ini adalah ahli penyembuhan terbaik di puncak bagian dalam, siap untuk menyembuhkan Lu An.
Namun, ketika Lu An berdiri tanpa luka sedikit pun di pintu masuk istana, semua orang terkejut.
Energi dan semangatnya… tampak sangat melimpah!
Namun, semua orang tetap bergegas ke sisi Lu An, dengan cemas bertanya, “Lu An, bagaimana keadaanmu?”
“Aku baik-baik saja, tidak ada luka sedikit pun di kepalaku,” Lu An tersenyum, berkata kepada kakak-kakak seniornya. Kemudian ia mendekati gurunya dan dengan hormat berkata, “Murid memberi hormat kepada Guru.”
Wu Chengshan memandang Lu An, yang tidak menunjukkan luka yang terlihat, dan sangat terkejut. Ia sudah takjub bahwa Lu An selamat, tetapi pemulihan total Lu An bahkan lebih sulit dipercaya.
Untuk memastikan apakah Lu An benar-benar terluka, Wu Chengshan melepaskan kekuatannya untuk dengan hati-hati merasakan sekitarnya. Ia benar-benar terkejut ketika menemukan bahwa organ dalam Lu An juga tidak terluka. Namun, ketika ia menemukan kekuatan Lu An, ia benar-benar terkejut!
“Kau sudah berada di tahap akhir tingkat kedua?” tanya Wu Chengshan, menatap Lu An dengan takjub.
Mendengar ini, para murid di sekitarnya juga terkejut, menatap Lu An dengan kaget. Lu An hanya tersenyum dan berkata, “Berkah tersembunyi. Aku baru saja menembus penghalang dua hari yang lalu.”
“…”
Semua orang menatap Lu An dengan mulut ternganga. Gongye Qingshan menggertakkan giginya dan berkata dengan susah payah, “Monster!”
Akhirnya, semua orang pulih dari keterkejutan mereka. Terlepas dari itu, fakta bahwa Lu An tidak terluka dan bahkan kekuatannya meningkat membuat semua orang benar-benar bahagia.
“Jika Dong Lujiang tahu bahwa kau tidak hanya tidak terluka tetapi juga lebih kuat, dia mungkin akan sangat marah,” kata Shang Gong sambil tersenyum.
Mendengar nama Dong Lujiang, Lu An sedikit mengerutkan kening. Jelas, orang ini ingin membunuhnya. Di puncak gunung, Lu An sudah menganggap orang ini sebagai ancaman.
Lu An baru saja kembali dan dikelilingi oleh semua orang yang menanyakan tentang apa yang terjadi di Tebing Perenungan. Karena tidak ada satu pun dari mereka yang pernah ke sana, Lu An tidak menyembunyikan apa pun dan menjawab semuanya. Setelah mengobrol sebentar, Wu Chengshan bertepuk tangan dan berkata, “Cukup mengobrol, mari kita mulai.”
Mendengar kata-kata guru mereka, semua murid segera berdiri tegak. Wu Chengshan memandang murid-muridnya dengan puas dan berkata, “Sebelum kelas, ada yang ingin saya sampaikan. Baru-baru ini, para bandit telah mengganggu desa-desa di lereng utara Dacheng Tianshan. Pemimpin bandit itu adalah Master Surgawi tingkat dua, jadi bukan masalah besar. Para petinggi memerintahkan satu atau dua murid untuk menanganinya, dan kali ini giliran kita.”
Sambil berbicara, Wu Chengshan melirik murid-muridnya dan berkata, “Katakan padaku, siapa yang ingin pergi?”
Semua orang langsung gembira. Ini adalah kesempatan besar; siapa pun yang telah terlalu lama tinggal di puncak dalam pasti ingin keluar dan bersantai.
Seketika, semua murid mengangkat tangan mereka, dengan antusias menawarkan diri kepada guru mereka. Namun, Lu An sedikit mengerutkan kening, berpikir sejenak, lalu juga mengangkat tangannya.
Lu An mengangkat tangannya, mengejutkan semua orang, karena mereka semua menganggapnya sebagai orang yang tidak suka masalah dan tidak suka ikut campur dalam urusan orang lain. Hal ini terutama berlaku untuk Wu Chengshan, yang telah diceritakan Huang Zhizhong tentang apa yang terjadi di Menara Kenaikan.
“Kau akan pergi?” tanya Wu Chengshan kepada Lu An, menatapnya dengan ekspresi bingung.
“Ya,” Lu An berpikir sejenak, lalu mengangguk dan berkata, “Aku ingin berjalan-jalan.”
“Benar. Terlalu lama berada di tempat seperti itu, kau harus keluar dan bersantai,” Wu Chengshan mengangguk. “Apakah kau butuh seseorang untuk menemanimu?”
“Aku ingin pergi sendiri,” kata Lu An meminta maaf.
“Baiklah, kalau begitu pergilah dan bersantai. Tidak masalah jika kau pulang agak terlambat,” kata Wu Chengshan. “Aku akan memberimu waktu setengah bulan. Pastikan kau kembali dalam waktu setengah bulan.”
“Baik,” Lu An tersenyum dan berkata, “Murid patuh!”
——————
——————
Pada siang hari, Lu An segera mengemas beberapa bekal dan meninggalkan Dacheng Tianshan.
Sebenarnya, dia tidak turun gunung untuk bersantai; melainkan, waktu yang telah disepakatinya dengan Yang Meiren semakin dekat.
Dia dan Yang Meiren telah berjanji untuk menjemputnya dalam dua bulan. Sekarang, hanya tersisa tujuh hari hingga dua bulan itu berakhir. Setelah menyelesaikan urusan desa, dia kemudian dapat pergi menjemput Yang Meiren.
Seiring bertambahnya kekuatannya, Lu An tidak merasa aman; sebaliknya, dia merasa semakin berbahaya. Kekuatannya sendiri terbatas, dan dia tidak sombong; dia benar-benar membutuhkan bantuan dari luar.
Dengan menunggang kuda dari Dacheng Tianshan, Lu An dengan cepat menuruni gunung, menuju ke utara ke arah desa. Desa itu cukup jauh dari Dacheng Tianshan, membutuhkan perjalanan seharian penuh, tetapi untungnya, desa itu sangat dekat dengan Gerbang Api Suci.
Setelah perjalanan seharian, sekitar tengah hari keesokan harinya, Lu An berhasil tiba di desa. Itu adalah desa yang cukup besar; dari lereng bukit, tampaknya memiliki lebih dari seratus rumah tangga. Desa itu dikelilingi lahan pertanian, cukup untuk memenuhi kebutuhan desa sendiri.
Lu An menuntun kudanya dan dengan cepat berkuda menuju desa. Jika bandit berpangkat tertinggi adalah Master Surgawi tingkat dua, maka itu bukanlah masalah baginya. Dia perlu melenyapkan musuh secepat mungkin dan kemudian menuju Kota Danau Ungu.
Tak lama kemudian, Lu An tiba di pintu masuk desa. Saat itu waktu makan siang, dan semua orang sedang memasak di luar, aromanya memenuhi udara dan membangkitkan selera makan Lu An.
Lu An turun dari kudanya dan menuntunnya masuk ke desa. Penduduk desa dengan cepat menyadari kehadiran orang asing itu dan bergegas menghampiri, mengelilingi Lu An.
Mereka menghela napas lega ketika melihat itu adalah seorang pemuda, berpakaian rapi dan tidak seperti bandit. Seorang pria bertubuh kekar melangkah maju, mengerutkan kening, dan bertanya kepada Lu An, “Siapakah Anda? Apakah Anda mungkin seorang tuan muda kaya yang tersesat di sini?”
Mendengar kata-kata pria itu yang agak tidak ramah, Lu An terkejut, tetapi tidak terlalu terganggu, dan menjawab, “Saya adalah murid Gunung Surgawi Agung Cheng, dikirim untuk menangani para bandit di sini.”
Seorang murid Gunung Surgawi Agung Cheng?
Semua orang terkejut mendengar ini, lalu menatap Lu An dengan heran. Mereka benar-benar tidak menyangka pemuda yang tampaknya terpelajar ini adalah seorang Guru Surgawi yang kuat!
Seketika, sikap semua orang terhadap Lu An berubah drastis. Mereka dengan hormat mengundangnya masuk ke desa, menyajikan makanan dan minuman mewah, yang membuat Lu An agak tidak nyaman.
“Saya datang atas perintah, kalian tidak perlu terlalu sopan,” kata Lu An sambil tersenyum.
“Anda seorang Guru Surgawi, bagaimana mungkin kami tidak sopan?” Pria kekar itu, yang beberapa saat sebelumnya agak sombong, kini menatap Lu An dengan senyum lebar, berkata, “Anda datang untuk membantu kami membunuh bandit, jadi tentu saja kami harus memperlakukan Anda dengan baik!”
Lu An tersenyum sederhana mendengar itu dan makan siang di tengah keramahan hangat penduduk desa. Kemudian, ia bertanya kepada orang-orang di sekitarnya, “Di mana para bandit itu?”
“Guru Surgawi, apakah Anda akan pergi ke sana sekarang?” tanya pria bertubuh kekar itu kepada Lu An.
“Hmm,” Lu An mengangguk. “Semakin cepat kita menyelesaikan ini, semakin cepat saya bisa kembali dan melapor.”
“Tapi… kita tidak tahu di mana para bandit itu berada,” kata pria bertubuh kekar itu dengan canggung. “Mereka selalu yang membuat masalah bagi kita; bagaimana mungkin kita mengejar mereka?”
Mendengar kata-kata pria bertubuh kekar itu, Lu An terdiam, lalu mengangguk. Memang, pria bertubuh kekar itu benar; ia tidak mempertimbangkan hal itu. Namun, jika keadaan terus seperti ini, ia tidak tahu berapa lama mereka akan tertunda di sini.
“Tapi para bandit itu pasti akan segera kembali!” kata pria lain.
Lu An sedikit terkejut, menoleh ke arahnya, dan bertanya, “Mengapa?”
“Karena uang yang kami berikan terakhir kali tidak cukup,” jelas pria bertubuh kekar itu dengan gigi terkatup. “Setiap kali kami tidak membayar cukup, wanita-wanita diculik sebagai bunga. Kemudian mereka kembali beberapa hari kemudian. Terakhir kali enam hari yang lalu.”
Lu An sedikit mengerutkan kening mendengar ini. Para bandit memang benar-benar jahat, dan kali ini dia tidak akan merasakan tekanan psikologis apa pun untuk bertindak.
Tepat saat itu, seseorang bergegas masuk ke rumah dengan panik.
Melihat keadaan pria yang kebingungan itu, semua penduduk desa merasakan hawa dingin di hati mereka; firasat buruk menyelimuti mereka.
“Bandit…bandit kembali!” pria itu terengah-engah, suaranya gemetar ketakutan.
Seketika, ekspresi semua orang berubah drastis; kepanikan mencengkeram mereka. Semua mata tertuju pada Lu An, tubuh mereka gemetar.
Lu An, setelah mendengar berita itu, tentu saja tidak akan menolak. Dia datang atas perintah dan bahkan telah menerima makanan mereka; dia harus menjalankan tugasnya.
Lalu, Lu An berdiri dan berkata pelan kepada kerumunan, “Mari kita pergi menemui mereka.”
