Tiga bulan kemudian.
Dacheng Tianshan, Menara Kenaikan, lantai dua.
Di dalam garis merah, saat ini ada dua puluh satu orang yang duduk. Dua puluh dari mereka membentuk lingkaran besar di sekitar pusat. Di tengah-tengahnya duduk seorang anak laki-laki muda.
Anak laki-laki ini adalah Lu An.
Saat ini, ia duduk bersila di tanah, mata terpejam, ekspresinya yang tenang seolah sedang tidur. Selama kultivasinya, mereka yang berada di dalam garis merah datang dan pergi, beristirahat sesekali.
Namun, setelah beristirahat sebentar, mereka selalu kembali ke garis merah tanpa gagal, bahkan ketika Huang Zhizhong tidak mengawasi. Mereka telah menyaksikan usaha Lu An selama tiga bulan terakhir, membuat mereka merasa malu pada diri mereka sendiri.
Mereka semua jenius, semua individu yang ambisius; mereka tidak mungkin kalah dari seorang anak laki-laki berusia tiga belas tahun. Kerja keras membuahkan hasil, dan Lu An kini telah mencapai puncak tingkat kedua. Faktanya, dia berhasil mencapai puncak tingkat kedua sebulan yang lalu, dan sekarang dia tidak jauh dari menjadi Guru Surgawi tingkat ketiga.
Merasakan kemajuannya yang bertahap, Lu An sangat gembira. Dia semakin kuat dan semakin dekat dengan tujuannya.
Saat semua orang sedang berlatih, seorang murid tiba-tiba memasuki lantai dua, menemukan Huang Zhizhong, dan bergegas menghampirinya, dengan hormat mengatakan sesuatu.
Mendengar ini, Huang Zhizhong mengangguk sedikit, lalu berdiri dari kursinya dan dengan lantang berbicara kepada semua murid di dalam garis merah, “Besok, orang-orang dari negeri suci lain akan datang. Latihan berakhir di sini. Istirahatlah dengan baik hari ini, dan besok kita akan menghadapi lawan kalian bersama-sama!”
Mendengar kata-kata Huang Zhizhong, semua murid di dalam garis merah gemetar. Apa yang pasti akan terjadi akhirnya tiba; sekarang saatnya untuk menguji hasil kerja keras mereka!
Semua murid berdiri dan berjalan menuju bagian luar garis merah, kecuali Lu An. Lu An tetap duduk di tengah, tak bergerak, bahkan tanpa membuka matanya. Setelah tiga bulan mengenal Lu An, orang-orang ini menjadi cukup akrab dengannya. Salah seorang dari mereka, berdiri di luar garis merah, berteriak keras, “Lu An, apakah kau tidak akan beristirahat?”
Mendengar seseorang berbicara kepadanya, Lu An membuka matanya, tersenyum kepada orang itu, dan berkata, “Aku akan berkultivasi sedikit lebih lama. Kalian para senior, silakan lanjutkan pekerjaan kalian!”
Namun, mereka tahu temperamen Lu An dengan baik; jika dia mengatakan akan berkultivasi sedikit lebih lama, itu berarti dia tidak akan beristirahat sepanjang hari. Orang lain berkata, “Kau juga harus beristirahat. Besok, kita tidak hanya akan menyambut tamu, tetapi semua murid puncak dalam akan hadir. Ini adalah acara besar; hanya terjadi sekali setiap enam puluh empat tahun giliran kita menjadi tuan rumah.”
Mendengar ini, Lu An berpikir sejenak, lalu benar-benar berdiri dan berjalan keluar.
Sejak dia mencapai puncak tingkat kedua, tekanan tingkat kedua ini menjadi sangat ringan baginya; dia bisa bergerak bebas di dalam garis merah. Ia segera kembali ke kelompoknya sambil tersenyum dan berkata, “Kalau begitu aku juga akan kembali dan beristirahat.”
Melihat ini, yang lain mengangguk puas, berkata, “Benar, kerja dan istirahat harus seimbang. Kau tidak bisa selalu tegang selama kultivasi!”
Lu An tersenyum dan meninggalkan Menara Ascension bersama kakak-kakak seniornya, mengobrol dan tertawa. Tak lama kemudian, ia kembali ke asramanya. Asrama Yang Meiren berada tepat di sebelahnya. Ia berdiri di depan asramanya, berpikir sejenak, lalu berjalan ke sana.
Selama tiga bulan terakhir, Yang Meiren ternyata sangat mudah diatur, bahkan sama sekali tidak khawatir. Tampaknya Yang Meiren memang wanita dewasa, dan tahu bagaimana bertindak dengan tepat; kekhawatirannya tidak perlu.
“Ketuk, ketuk, ketuk.”
Lu An mengetuk pintu, dan tak lama kemudian terdengar langkah kaki ringan dari dalam, dan pintu terbuka.
Melihat Yang Meiren yang cantik muncul, Lu An takjub.
Saat itu sudah musim dingin, dan seluruh puncak bagian dalam tertutup salju. Meskipun para Guru Surgawi tidak takut dingin, mereka tetap perlu mengenakan pakaian musim dingin. Saat ini, Yang Meiren mengenakan jubah putih dengan kerah bulu angsa putih tebal. Berdiri di tengah angin dingin, ia tampak sangat anggun.
“Kau sudah datang,” kata Yang Meiren, menatap Lu An yang berdiri di luar pintu. “Masuklah.”
Lu An tersenyum lembut dan masuk ke dalam rumah. Yang Meiren menutup pintu dan menatap Lu An, bertanya, “Mengapa kau pulang sepagi ini?”
“Besok, orang-orang dari tempat suci kultivasi negara lain akan datang, dan kita harus pergi untuk menyambut mereka, jadi aku mengambil cuti sehari,” kata Lu An. Kemudian, setelah berpikir sejenak, ia bertanya, “Apakah ada orang yang datang mengganggumu akhir-akhir ini?”
Lu An punya alasan untuk bertanya demikian. Meskipun Yang Meiren jarang muncul, kecantikannya telah menyebar dengan cepat ke seluruh puncak bagian dalam. Meskipun ia tampak dingin, dan meskipun semua orang tahu ia sudah menikah, masih ada orang yang tidak takut mati datang untuk mencari muka. Terutama di awal, Yang Meiren harus berurusan dengan beberapa orang setiap hari.
Hal semacam ini seharusnya ditangani oleh Lu An, tetapi karena Lu An perlu berlatih dan tidak bisa selalu ada di sana, Yang Meiren mengurusnya sendiri. Solusi Yang Meiren sederhana: mengalahkan lawan dengan telak hingga mereka tidak bisa bangun dari tempat tidur selama sebulan.
“Itu saja,” kata Yang Meiren.
“Bagus.” Lu An mengangguk, lalu melirik Yang Meiren, ingin mengatakan sesuatu tetapi ragu-ragu.
Yang Meiren memperhatikan dan bertanya, “Apa itu? Katakan saja.”
Lu An terkejut, lalu tersenyum kecut dan berkata, “Sebenarnya, aku mengajakmu ke sini untuk berlatih tanding. Aku belum bertarung selama tiga bulan terakhir, terutama setelah kekuatanku meningkat. Aku ingin menguji kemampuanku.”
Mendengar ucapan Lu An, Yang Meiren mengangkat alisnya dan berkata, “Kupikir itu sesuatu yang serius. Tidak nyaman bertarung di sini. Mari kita cari tempat lain.”
“Baiklah.” Melihat Yang Meiren tidak keberatan, Lu An segera mengangguk.
Tak lama kemudian, keduanya meninggalkan asrama, memasuki hutan, dan tiba di tempat terpencil. Puncak bagian dalam sangat luas; menemukan tempat terpencil sangat mudah.
Hutan itu tertutup salju tebal, hampir mencapai lutut Lu An. Di hutan yang tak terbatas itu, hanya jejak kaki dua sosok yang tersisa.
Keduanya berdiri terpisah sejauh tiga zhang. Lu An tahu bahwa bahkan dengan Yang Meiren menekan kekuatannya, dia jauh dari seorang Master Surgawi tingkat puncak kedua biasa. Bahkan tanpa Roda Takdirnya, dia memberikan tekanan yang sangat besar padanya.
Namun, tepat ketika Lu An bersiap untuk bertempur, Yang Meiren berbicara, dengan santai berkata, “Haruskah aku membiarkanmu menang, atau mengerahkan seluruh kekuatanku?”
Lu An terkejut dan menjawab, “Tentu saja, aku akan mengerahkan seluruh kemampuanku.”
“Tapi jika aku melukaimu, aku akan merasa bersalah,” kata Yang Meiren. “Dan jika kau kalah, itu akan menjadi pukulan psikologis.”
Lu An tersenyum kecut. Jika Yang Meiren melawannya dengan pola pikir seperti ini, bahkan jika dia menang, dia akan merasa tidak nyaman. Setelah berpikir sejenak, mata Lu An berbinar, dan dia berkata, “Bagaimana kalau kita bertaruh?”
“Taruhan?” tanya Yang Meiren dengan penuh minat. “Bagaimana?”
“Jika kau menang, aku bisa melakukan satu hal untukmu,” kata Lu An dengan serius.
Mata Yang Meiren melebar, lalu dia mengangguk puas. “Bagus.”
“Jika aku menang…” lanjut Lu An, tetapi Yang Meiren langsung memotongnya.
“Jika kau menang, malam ini milikmu,” kata Yang Meiren dengan percaya diri sambil tersenyum.
Lu An terkejut, lalu tersenyum kecut. “Ini bukan lelucon. Mari kita cari lawan lain.”
“Kau benar-benar yakin bisa menang?” Yang Meiren menatap Lu An, mengangkat alisnya. “Baiklah kalau begitu. Mari kita mulai.”
Melihat ketertarikan Yang Meiren yang besar, Lu An tidak berkata apa-apa lagi. Ia menarik napas dalam-dalam, ekspresinya perlahan menjadi serius.
Bertarung melawan Yang Meiren jelas merupakan tekanan yang belum pernah ia hadapi sebelumnya.
Hanya suara angin musim dingin yang bergema di hutan, menerbangkan gumpalan salju membentuk kabut tipis. Ekspresi Lu An tampak serius, sementara Yang Meiren di sisi lain tetap tenang dan terkendali, tidak menunjukkan tanda-tanda kekhawatiran.
Tiba-tiba, Lu An bergerak!
Mengetahui Yang Meiren tidak akan menyerang duluan, ia bergerak dengan kecepatan luar biasa, menyingkirkan salju. Kilatan belati es muncul, langsung menempatkan dirinya di depan Yang Meiren!
Whoosh!
Kilatan cahaya dingin, dan belati Lu An mengarah tepat ke leher Yang Meiren yang rapuh. Namun, begitu Lu An menyerang, tangan Yang Meiren juga terangkat.
Snap!
Tidak mengherankan, tangan kiri Yang Meiren langsung meraih pergelangan tangan Lu An, sementara tangan kanannya secara bersamaan menangkis serangan lutut Lu An yang hampir bersamaan.
Dengan kedua serangan terblokir, Lu An tetap tenang. Dia segera mengayunkan belati dengan tangan kirinya ke arah tangan kanan Yang Meiren. Yang Meiren sudah melihat ini. Setelah menangkis serangan lutut Lu An, dia meraih pergelangan tangan kiri Lu An.
Meskipun tampaknya kedua pergelangan tangan Lu An telah ditangkap, begitu Yang Meiren meraih pergelangan tangan kirinya, Lu An tiba-tiba memutar pergelangan tangan kanannya, menebas pergelangan tangan Yang Meiren dengan belati.
Yang Meiren terkejut dan hanya bisa segera melepaskan tangan kirinya. Pada saat itu, tangan kanan Lu An mengayun, langsung melemparkan belati ke arah Yang Meiren.
Yang Meiren, yang hanya berjarak beberapa inci dari belati yang melayang ke arahnya, segera menghindar, dan pada saat yang sama, tangan kirinya kembali terulur, langsung menangkap telapak tangan Lu An yang hendak menyerang dadanya.
*Slap!*
Telapak tangannya hanya berjarak dua inci dari dadanya yang montok, tetapi Yang Meiren tidak peduli, karena dalam tiga bulan terakhir dia telah memastikan bahwa Lu An bukanlah orang yang jahat.
Jadi, Yang Meiren melepaskan pergelangan tangan Lu An dan sekaligus mundur dengan cepat.
Saat dia mundur, semburan udara dingin keluar dari pergelangan tangan Lu An, seketika membekukan udara di depannya!
