Gelombang raksasa menelan segala sesuatu dalam radius sekitar selusin kaki di depannya, langsung membekukan segala sesuatu di jalurnya.
Dinginnya es itu berkali-kali lebih dingin daripada suhu musim dingin; orang biasa akan langsung membeku hingga mati hanya dengan mendekat.
Namun, setelah semuanya menjadi sunyi, Yang Meiren diam-diam terbungkus dalam es, tubuhnya yang indah tetap dalam posisi bertarung sebelumnya, pemandangan yang sangat menakjubkan.
Dia memang gagal melarikan diri, dan setelah dibekukan oleh Amukan Lautan, sama sekali tidak ada kemungkinan bagi seorang Master Surgawi Tingkat Dua untuk melarikan diri. Bahkan, seorang Master Surgawi Tingkat Tiga pun tidak bisa melarikan diri.
Lu An mendarat di tanah, menatap Yang Meiren yang terbungkus dalam es sebening kristal, pertama-tama menghela napas lega, lalu berhenti sejenak karena terkejut.
Mengapa dia belum keluar?
Meskipun Amukan Lautan sangat kuat, itu tidak mungkin menjebak seorang Master Surgawi tingkat enam puncak. Apa yang sedang dilakukan Yang Meiren?
Lu An sedikit mengerutkan kening, segera melompat ke arah Yang Meiren, menembus lapisan es, dan menariknya keluar.
Wajah Yang Meiren agak pucat. Jantung Lu An berdebar kencang, dan dia segera memeriksa denyut nadinya. Untungnya, denyut nadinya normal; kulitnya hanya sedikit kedinginan karena udara dingin. Bagaimanapun, tubuh seorang Master Surgawi tingkat enam bukanlah main-main.
“Ada apa?” Lu An, melihat bahwa dia tampak tidak terluka, menatap Yang yang cantik dan mengerutkan kening, bertanya, “Mengapa kau tidak keluar?”
Melihat ketidakpuasan Lu An yang jelas, Yang Meiren berkata pelan, “Aku hanya ingin merasakan Es Dingin yang Mendalam… dan karena kau tidak menyatakan pertempuran berakhir, aku tidak memulihkan kekuatanku sepenuhnya.”
“…” Mendengar ini, alis Lu An semakin berkerut, dan dia berkata dengan suara berat, “Kau bercanda atau serius? Jika aku tidak memerintahkanmu, bukankah kau bisa melindungi dirimu sendiri?”
Yang Meiren terkejut. Melihat Lu An benar-benar akan marah, hatinya terasa sesak, dan ia hanya bisa berkata jujur, “Tidak.”
“Jadi, kau sengaja melakukannya barusan.” Wajah Lu An semakin muram saat ia bertanya, “Apakah itu menyenangkan?”
“…”
Sebenarnya, Yang Meiren sendiri tidak tahu apa yang dipikirkannya barusan. Untuk sesaat, ia ingin tetap berada di dalam Es Dingin Mendalam dan tidak keluar.
Namun, menghadapi teguran Lu An, ia hanya bisa menggigit bibirnya sedikit dan berkata, “Maaf, Guru.”
Lu An mengerutkan kening mendengar ini, tatapannya berubah serius saat ia menatap Yang Meiren. Akhirnya, ia mengendurkan kerutannya dan berkata, “Lupakan saja. Jangan lakukan hal bodoh seperti itu lagi. Selalu utamakan keselamatan diri.”
“Ya,” Yang Meiren mengangguk, senang karena Lu An tidak marah lagi.
Lu An berbalik, melihat lapisan es yang telah ia ciptakan di belakangnya. Terakhir kali Yang Meiren menemukan Es Dingin Mendalamnya adalah karena lapisan es ini, jadi kali ini, dia berencana untuk membuatnya menghilang sebelum pergi.
Menciptakannya mudah, tetapi membuatnya menghilang sulit. Setelah bekerja cukup lama, Lu An dan Yang Meiren akhirnya mulai berjalan kembali ke asrama mereka. Di perjalanan, melihat Lu An tidak lagi marah, Yang Meiren dengan ragu bertanya, “Apa itu yang mencengkeram bungkusan ungu saya di ujung sana?”
Lu An melirik Yang Meiren dan tidak menyembunyikan apa pun, langsung melepaskan energi abadinya.
“Aura abadi?!” seru Yang Meiren pelan, terkejut melihatnya. Dia tidak menyangka Lu An memiliki aura abadi; itu benar-benar mengejutkannya.
Melihat Yang Meiren langsung mengenalinya, Lu An juga terkejut, berkata, “Kau ternyata pernah melihatnya sebelumnya.”
Yang Meiren mengangguk. Dia bahkan pernah melihat Es Dingin Mendalam, apalagi aura abadi. Meskipun Alam Abadi memang kekuatan yang relatif kecil, itu tidak boleh diremehkan. Jika itu adalah aura abadi, mengingat sifatnya yang tanpa atribut, menangkap Zi Shu bukanlah hal yang mengejutkan.
“Apa hubunganmu dengan Alam Abadi?” Yang Meiren segera bertanya. “Aku tahu bahwa aura abadi sama sekali tidak diturunkan kepada orang luar.”
Lu An menjawab dengan jujur, “Ratu Abadi adalah guruku, dan aku juga berteman dengan putri Alam Abadi.”
Mendengar kata-kata Lu An, Yang Meiren kembali terkejut. Tiba-tiba, ia semakin merasa bahwa mengorbankan kesadaran ilahinya kepada pemuda ini adalah hal yang benar untuk dilakukan.
——————
——————
Keesokan harinya, pagi-pagi sekali.
Dacheng Tianshan, puncak dalam.
Semua murid berangkat pagi-pagi sekali, berpakaian rapi dan bersemangat tinggi. Sebelum fajar, mereka semua telah berkumpul di alun-alun utama puncak dalam, menunggu perintah dari para tetua yang berdiri di depan.
Meskipun musim dingin telah tiba, hal itu tidak dapat meredam antusiasme mereka. Ini adalah pertama kalinya dalam enam puluh empat tahun acara seperti ini diadakan di Dacheng Tianshan, dan bagi para murid dan tetua, berpartisipasi di dalamnya merupakan suatu kehormatan besar.
Dua puluh murid yang mewakili Dacheng Tianshan dalam kompetisi berdiri di barisan paling depan. Dibandingkan dengan yang lain, mereka lebih bersemangat dan lebih gugup. Saat hari itu semakin dekat, mereka semua merasakan beban yang sangat berat di pundak mereka, beban yang seolah mencekik mereka.
Di antara kerumunan itu ada Lu An dan Yang Meiren. Lu An memandang para tetua yang berdiri di depan; hampir ada dua puluh orang, banyak di antaranya tidak ia kenal. Namun, wakil pemimpin sekte tidak ada di antara mereka.
Terlebih lagi, dilihat dari postur para tetua, pemimpin sekte yang sebenarnya juga tidak hadir.
Tanpa membuat semua orang menunggu lama, Huang Zhizhong muncul dari antara para tetua. Anginnya sangat menusuk, luar biasa kencang dan dingin hari ini. Ia menatap para murid dan dengan lantang menyatakan, “Kecuali dua puluh murid yang mewakili kompetisi, semua murid lainnya akan bertanggung jawab untuk menerima tamu hari ini. Lakukan yang terbaik untuk memenuhi kebutuhan para tamu!”
Suara Huang Zhizhong lantang dan jelas, terdengar jauh di seberang lapangan, terdengar sangat cerah di tengah angin dingin. Ia melanjutkan, “Sekarang, saya akan membagi semua orang ke dalam beberapa kelompok. Setiap kelompok akan melayani tamu sesuai tugasnya.”
Setelah mengatakan ini, Huang Zhizhong turun dan dengan cepat membagi lebih dari seratus murid yang tersisa menjadi tujuh kelompok. Untungnya, Lu An dan Yang Meiren ditugaskan ke kelompok yang sama. Mengingat kepribadian Yang Meiren, mustahil baginya untuk mengurus orang lain. Lu An juga tidak ingin dia melakukannya; dia bisa berbagi beban sendiri.
“Kalian bertanggung jawab atas tanah suci Kerajaan Xiongnu, Sekte Ilahi Xiongnu,” kata Huang Zhizhong, menatap para muridnya. “Kalian perlu menyadari bahwa orang-orang dari Sekte Ilahi Xiongnu tidak suka orang lain membicarakan apa pun yang berkaitan dengan sekte mereka, mengerti?”
Semua orang mengangguk serempak.
Melihat ini, Huang Zhizhong menoleh ke Shang Gong dan berkata, “Kau seharusnya tahu tentang Sekte Ilahi Xiongnu. Kau bisa menjelaskan sisanya kepada mereka.”
“Baik,” jawab Shang Gong segera.
Setelah Huang Zhizhong pergi, semua orang menoleh ke Shang Gong, yang langsung berkata, “Aku tahu tentang Sekte Ilahi Xiongzhen karena guruku dan aku mengunjungi mereka dua tahun lalu dan tinggal di sana selama beberapa hari. Sekte Ilahi Xiongzhen berbeda dari sekte seperti kita; mereka adalah agama sejati dengan keyakinan yang tulus.”
“Mereka dikatakan menyembah dewa sejati kuno, dan karena itu, mereka menghormati kemampuan bela diri. Di dalam Sekte Ilahi Xiongzhen, memperkuat kekuatan diri sendiri adalah tujuan utama. Metode kultivasi mereka jauh lebih brutal daripada sekte kita, dan setiap tahun banyak murid yang meninggal karenanya.”
Mendengar ini, semua orang terkejut.
“Namun, justru karena itulah, para murid Sekte Dewa Sejati Xiongnu menjadi lebih kuat, dan Sekte Dewa Sejati Xiongnu selalu menjadi favorit untuk memenangkan kejuaraan. Terlebih lagi, Sekte Dewa Sejati Xiongnu memiliki teknik surgawi yang dapat melepaskan potensi seseorang, menyebabkan kekuatan mereka melonjak dalam waktu singkat. Teknik ini menakutkan, dan banyak yang telah menjadi korbannya.”
Shang Gong, melirik kerumunan yang agak terkejut, melanjutkan, “Yang ingin saya katakan adalah bahwa orang-orang dari Sekte Dewa Sejati Xiongnu, karena kultivasi mereka yang menakutkan dan berlangsung lama, semuanya memiliki temperamen yang sangat aneh dan berapi-api. Kita harus berusaha untuk tidak memprovokasi mereka, agar tidak terjadi sesuatu yang buruk.”
Mendengar ini, semua orang mengangguk serempak, berkata, “Mengerti.”
Setelah memberikan beberapa instruksi lagi, kelompok itu beristirahat di tepi plaza, menunggu kedatangan orang-orang dari berbagai negeri suci.
Waktu berlalu perlahan, dan segera tiba dari Chen Shi (7-9 pagi) ke Si Shi (9-11 pagi). Tepat saat Si Shi tiba, teriakan panjang menggema di langit.
Orang-orang yang duduk di alun-alun terkejut dan segera melihat ke langit yang jauh, mendapati enam angsa besar terbang berbaris dari kejauhan.
Melihat ini, semua murid segera berdiri, mata mereka dipenuhi kegembiraan saat mereka memandang keenam angsa itu.
Tamu pertama akhirnya tiba!
