Di bawah sinar matahari musim dingin, angsa-angsa liar tampak sangat terang.
Semua murid di alun-alun bangkit dan berkumpul di tengah. Para tetua berdiri di depan, siap menyambut tamu pertama.
Namun pada saat itu, sesosok tiba-tiba muncul di hadapan semua orang tanpa peringatan. Bahkan beberapa tetua terkejut, menatap dengan takjub pada orang yang tak terduga itu.
Orang yang tiba-tiba muncul di hadapan mereka itu tak diragukan lagi adalah seorang Guru Surgawi tingkat enam.
Orang ini tak lain adalah nelayan yang dilihat Lu An hari itu, Wakil Pemimpin Sekte Gunung Surgawi Cheng Agung, Gao Fei.
Semua tetua terkejut melihat Gao Fei, lalu dengan cepat membungkuk memberi salam. Hanya Wu Chengshan dan Huang Zhizhong, yang seangkatan dengan Gao Fei, yang tidak membungkuk. Sebaliknya, Wu Chengshan mengerutkan kening dan bertanya, “Mengapa kau di sini?”
Mendengar pertanyaan Wu Chengshan, Gao Fei tidak keberatan. Ia menoleh ke para tetua dan tersenyum, berkata, “Para tamu pasti dibawa oleh para pemimpin dari berbagai negeri suci. Lagipula, ini adalah pertemuan langka para pemimpin. Jika para pemimpin hadir di jamuan makan malam, bukankah tidak cukup jika kalian menyambut mereka sendirian?”
Kata-kata Gao Fei, meskipun blak-blakan, memang masuk akal. Mereka telah mengkhawatirkan masalah ini sebelumnya. Jadi, kedatangan Gao Fei sangat meyakinkan mereka, setidaknya memberi mereka dukungan.
Wu Chengshan mengerutkan kening pada Gao Fei tetapi tidak mengatakan apa pun lagi, hanya dengan tenang menyatakan, “Jangan menimbulkan masalah.”
Gao Fei tersenyum lagi dan berkata, “Ketika aku serius, tidak ada satu pun dari kalian yang bisa menandingiku.”
Dengan itu, Gao Fei berbalik dan berdiri di depan semua orang, menatap angsa liar di langit.
Angsa-angsa liar itu bergerak cepat dan segera muncul di atas mereka. Enam angsa menukik turun serempak, meluncur ke tanah dengan kecepatan tinggi.
Wusss…wussss…
Tak lama kemudian, keenam angsa itu mendarat di alun-alun, dan setelah beristirahat, mereka bahkan mengeluarkan suara tangisan panjang secara bersamaan, momentum mereka sungguh menakjubkan.
Melihat ini, para tetua semuanya berjalan maju. Mereka yang berada di atas keenam angsa itu juga melompat turun, lima orang di setiap angsa, total tiga puluh orang.
Sebenarnya, kelompok tiga puluh orang ini adalah aturan tak tertulis yang telah berlaku selama bertahun-tahun. Setelah para tamu berkumpul, mereka juga menuju ke arah orang-orang dari Dacheng Tianshan.
Tak lama kemudian, para tamu tiba sebelum para tetua. Pemimpin pertama-tama mengamati Gao Fei, lalu berhenti sejenak, menyatukan kedua tangannya untuk memberi salam, dan berkata, “Saya Song Tianyi, pemimpin sekte Paviliun Ziye di Kerajaan Ziye.”
Gao Fei membalas salam itu, tersenyum, dan berkata, “Saya Gao Fei, wakil pemimpin sekte Dacheng Tianshan. Sungguh suatu kehormatan bagi Dacheng Tianshan bahwa Anda, para tamu yang terhormat, adalah yang pertama tiba!”
“Haha, lagipula, Kerajaan Ziye berbatasan dengan Kerajaan Tiancheng, jadi kedatangan kami jauh lebih mudah daripada yang lain. Kuharap kedatangan awal kami tidak akan merepotkan kalian,” kata Song Tianyi sambil tertawa.
“Tidak sama sekali, kedatangan awal kalian adalah suatu kehormatan bagi Dacheng Tianshan,” kata Gao Fei sambil tersenyum. “Karena kalian tiba lebih awal, kami pasti akan merawat kalian dengan baik. Kamar-kamar tamu sudah disiapkan, dan semua yang kalian butuhkan telah disediakan. Jika kalian ingin berkeliling Dacheng Tianshan, ada murid-murid yang akan memandu kalian.”
“Haha, bagus!” kata Song Tianyi dengan gembira. “Di mana pemimpin sekte kalian?”
“Pemimpin sekte sedang menyiapkan jamuan makan,” kata Gao Fei sambil tersenyum.
“Haha, dia benar-benar terlalu sopan, melakukan semuanya sendiri!”
Setelah bertukar beberapa basa-basi lagi, Gao Fei memerintahkan para tetua dan murid untuk memimpin orang-orang dari Paviliun Tengah Malam ke penginapan mereka. Seketika, sekelompok orang pergi dari alun-alun, dan setelah belajar dari pengalaman pertama, para tetua dan murid telah memperoleh pengalaman yang cukup besar.
Seperempat jam kemudian, rombongan tamu kedua tiba, dari Gunung Niat Dingin di Kerajaan Niat Dingin. Paviliun Tengah Malam terletak di sebelah barat Kerajaan Tiancheng, sedangkan Kerajaan Niat Dingin terletak di sebelah timur, keduanya berbatasan dengan Dacheng Tianshan, jadi kedatangan mereka yang lebih awal dapat dimengerti.
Dibandingkan dengan Paviliun Tengah Malam, Dacheng Tianshan sebenarnya memiliki hubungan yang lebih dekat dengan Gunung Niat Dingin. Benar saja, para tetua bahkan lebih antusias ketika orang-orang dari Gunung Niat Dingin tiba.
Selanjutnya, orang-orang dari Kerajaan Yilan, yang berbatasan dengan Kerajaan Tiancheng di utara, tiba. Kerajaan Yilan dan Kerajaan Tiancheng dipisahkan oleh Gunung Riliang, dan di dalam Gunung Riliang terdapat Gerbang menuju Alam Abadi.
Situs suci Kerajaan Yilan disebut Gerbang Yilan, dan kekuatannya berada di peringkat tengah di antara delapan kerajaan. Dikelilingi oleh pegunungan, Kerajaan Yilan selalu mandiri dan cukup puas.
Yang keempat yang tiba adalah Kerajaan Wanjian, dengan situs sucinya yang disebut Istana Wanjian. Seperti namanya, situs suci ini berfokus pada pelatihan ilmu pedang. Dapat dikatakan bahwa di antara delapan kerajaan, Kerajaan Wanjian adalah pemimpin yang tak terbantahkan dalam ilmu pedang.
Ketika Kerajaan Wanjian tiba, sudah lewat tengah hari, sore hari. Setengah dari tujuh situs suci telah dikunjungi, dan lebih dari setengah orang di alun-alun telah menghilang. Kedatangan orang-orang dari tiga situs suci menimbulkan kecemasan di antara mereka yang menunggu di alun-alun.
Selama waktu ini, Lu An telah mengirim Yang Meiren pergi. Yang Meiren sangat populer, dan orang-orang yang menunggu Sekte Dewa Xiongzhen semuanya adalah murid Wu Chengshan, jadi mereka tidak akan keberatan kekurangan satu orang.
Yang kelima tiba adalah Kerajaan Beisheng, dengan situs sucinya yang disebut Gerbang Beisheng. Yang keenam tiba adalah Kerajaan Fuyi, dengan situs sucinya yang disebut Gerbang Fuyi. Kedua negara ini sangat jauh dari Kerajaan Tiancheng, dan mereka jarang berhubungan satu sama lain. Namun, konflik antara delapan kerajaan memiliki sejarah yang panjang, dan mereka dapat dianggap sebagai aliansi.
Enam negara telah tiba, hanya menyisakan perwakilan dari Tanah Suci. Para tetua dan murid yang tersisa di alun-alun jumlahnya sedikit dan berjauhan.
Saat itu, Shang Gong dan yang lainnya berkumpul, berdiskusi tanpa henti. Perlu dicatat bahwa Kerajaan Xiongzhen tidak terlalu jauh dari Kerajaan Tiancheng, dan bahkan dua negara terjauh pun telah tiba; mengapa orang-orang dari Kerajaan Xiongzhen belum tiba?
Oleh karena itu, para murid yang tersisa menunggu di alun-alun, dan akhirnya para tetua pun menjadi agak tidak sabar. Akhirnya, sebelum matahari terbenam, saat sinar matahari mewarnai langit dan bumi dengan warna merah, suara angsa liar bergema dari jauh sekali lagi.
Semua orang di alun-alun terkejut dan segera menoleh, dan benar saja, mereka melihat enam angsa liar mengepakkan sayapnya dan terbang ke arah mereka!
“Dia di sini! Dia di sini!”
“Akhirnya! Jika dia tidak datang lebih awal, kupikir dia tidak akan tiba sampai besok!”
“Ya, itu terlalu lambat!”
“…”
Para murid di lapangan berceloteh tanpa henti, tetapi dihentikan oleh para tetua tepat saat angsa itu hendak tiba. Tak lama kemudian, enam angsa menukik ke tanah, mendarat dengan keras di lapangan!
Boom!
Raungan yang memekakkan telinga cukup untuk menunjukkan kekuatan dahsyat dari pendaratan itu; bahkan tanah pun menunjukkan tanda-tanda retak. Para tetua, yang menyaksikan ini, mengerutkan kening.
Namun, dipimpin oleh Gao Fei, kelompok itu tetap pergi menemui mereka. Para anggota Sekte Ilahi Xiongzhen juga melompat turun dan mendekati Gao Fei.
“Saya Zhang Ligong, pemimpin Sekte Ilahi Xiongzhen,” kata pemimpin itu dengan agresif, jelas seorang pria dengan temperamen yang mudah meledak. Dia mengepalkan tangannya dan berkata dengan lantang, “Kami terlambat, maaf!”
Gao Fei, melihat ini, mengamati Zhang Ligong dan tersenyum, lalu menangkupkan tangannya dan berkata, “Tidak apa-apa. Saya Gao Fei, wakil pemimpin sekte Dacheng Tianshan. Kalian pasti lelah setelah perjalanan panjang seharian. Biarkan anak buah saya mengantar kalian beristirahat. Akan ada jamuan makan dalam satu jam, di mana kita bisa minum bersama.”
“Ada anggur?” Zhang Ligong, yang ekspresinya dingin, langsung tertarik mendengar kata ‘jamuan makan’ dan bertanya.
“Tentu saja,” Gao Fei tersenyum dan berkata, “Ada anggur yang enak.”
“Anggur memang enak, haha!” Zhang Ligong langsung tertawa terbahak-bahak, tawanya begitu keras hingga menyakiti telinga para murid di sekitarnya. Untungnya, Zhang Ligong segera berhenti dan berkata, “Karena itu, saya akan segera ke penginapan saya untuk merapikan diri. Perut saya benar-benar kosong; saya harus minum!”
“Baiklah.” Gao Fei tersenyum dan berbalik kepada para tetua dan murid yang tersisa di belakangnya, berkata, “Antarkan anggota Sekte Dewa Xiongzhen ke penginapan mereka.”
“Baik!”
Tak lama kemudian, Wu Chengshan dan murid-muridnya memimpin anggota Sekte Dewa Xiongzhen ke penginapan mereka. Sepanjang jalan, Wu Chengshan dan Zhang Ligong terus berbicara. Murid-murid di belakang mereka tetap diam.
Karena ajaran Sekte Dewa Xiongzhen, murid-murid mereka semuanya tampak sangat tangguh dan garang, bahkan agak mudah tersinggung. Meskipun mereka tidak berbicara sepanjang jalan, murid-murid ini, bagaimanapun juga, ada di sana untuk berkompetisi, dan mereka sering melirik murid-murid Dacheng Tianshan di samping mereka, mata mereka berkilauan dengan semangat bertarung.
Dibandingkan dengan murid-murid yang bersaing ini, murid-murid Dacheng Tianshan secara alami tampak jauh lebih lemah, terutama mengingat mereka berasal dari Sekte Dewa Xiongzhen, favorit untuk memenangkan kejuaraan. Di bawah tatapan yang agak garang dari pihak lain, banyak murid Dacheng Tianshan bahkan tidak berani menatap mata mereka, hanya melihat ke depan dan berjalan maju.
Hanya beberapa, seperti Shang Gong dan Gongye Qingshan, yang berani menatap mata pihak lain, dan secara alami menjadi sasaran murid-murid Sekte Dewa Xiongzhen. Meskipun kompetisi baru akan berlangsung tiga hari kemudian, suasana sudah tegang.
Namun, Lu An tidak menatap mereka, bahkan tidak melirik sekali pun, hanya berjalan maju dengan tenang. Tak lama kemudian, rombongan tiba di penginapan mereka. Wu Chengshan membuat beberapa persiapan lalu pergi, hanya menyisakan para murid untuk membantu.
Sebenarnya, tidak banyak yang perlu dikemas; Dacheng Tianshan sudah menyiapkan semuanya, dan Sekte Ilahi Xiongzhen juga telah membawa cincin mereka sendiri. Tak lama kemudian, para anggota Sekte Ilahi Xiongzhen tidak bisa duduk diam lagi. Zhang Ligong menatap Shang Gong dan yang lainnya, mengangkat alisnya, dan bertanya, “Katakan padaku, seberapa kuat peserta kalian kali ini?”
